Hokkaido, Ville Mécanique.
Kujo Yuri poussa la porte, fraîche comme une fleur après la pluie.
« Quel temps parfait, aujourd'hui ! »
Elle leva les yeux vers le ciel sans nuages avant d'appeler vers l'intérieur : « Hayato, la foire commerciale commence. On y va. »
Une voix hésitante répondit : « Ça… ne me semble pas bien… »
« N'importe quoi ! Tu n'as pas à aller au Bâtiment du Gouvernement aujourd'hui, de toute façon. »
« Non… Et si quelqu'un me reconnaissait ? Je mourrais de honte. »
« Tu portais ça tout le temps avant ! Pourquoi cette pudeur soudaine ? »
Malgré les efforts de Kujo Yuri, Sato Hayato resta caché.
Elle finit par lui saisir le poignet et le tirer dehors.
Une beauté à couper le souffle apparut — cheveux d'encre ruisselant comme de la soie, peau d'une pâleur de neige, longs cils effleurant de grands yeux.
La robe plissée style princesse laissait entrevoir de fines jambes gainées de bas blancs que peu de femmes pouvaient porter avec grâce.
« Hayato… non, Hayako maintenant. Tu es magnifique ! »
Bien qu'elle ait résisté au début, Sato Hayako avait cédé aux exigences de Kujo Yuri sur le travestissement.
Pas qu'elle s'en souciait vraiment, à dire vrai.
…
Aujourd'hui marquait l'exposition commerciale de la Ville Mécanique.
Des marchands de l'île de Honshu, en Zone 11, affluaient à travers le détroit avec leurs échantillons.
Des monstres aussi venaient proposer des produits locaux, organisés par la Forteresse de Fer.
Cette foire résultait d'une erreur de calcul de Kanzaki Rin.
Elle avait supposé que la Ville Mécanique seule pouvait satisfaire le marché du royaume des monstres. Faux.
Les usines tournant sans arrêt ne parvenaient toujours pas à répondre aux demandes croissantes des monstres.
La solution de Kanzaki ? Laisser les produits de la Zone 11 combler le vide tout en prélevant des taxes.
La Ville Mécanique deviendrait une plaque tournante commerciale, réorientant les travailleurs excédentaires vers les services.
Avec le pouvoir terrifiant de Fang Cheng et les liens de la Forteresse de Fer, ni le Gouvernement de la Zone 11 ni les capitalistes imprudents n'osaient interférer.
Les marchands se ruèrent sur la place centrale après avoir déballé. Les marchandises des monstres partirent vite.
La famille Kujo suivit ce mouvement.
Le père, Kujo Tairou, dirigeait une usine de transformation sur Honshu, cherchant de nouveaux débouchés.
Le fils, Kujou Arata, avait quitté son stage au Département des Contre-mesures après l'Incident de Tokyo, reprenant à contrecœur l'affaire familiale.
Sa venue à la Ville Mécanique servait un double but — protéger son père, et des motifs personnels secrets.
Les cerveaux de l'Incident de Tokyo — Fang Cheng et Kanzaki Rin — avaient fui vers Hokkaido et pris le contrôle de la Ville Mécanique. Ce n'était plus un secret dans les cercles gouvernementaux de Tokyo.
Même Kujou Arata, simple stagiaire, en était au courant. Pourtant, son attention restait fixée sur une autre personne — Sato Hayako.
Son vrai nom était peut-être Sato Hayato, mais dans le cœur d'Arata, elle serait toujours Hayako.
Bien que la trace d'Hayako soit inconnue, Arata raisonnait qu'elle devait se trouver à la Ville Mécanique puisque Fang Cheng et Kanzaki Rin y étaient.
Après leur longue séparation, il avait cru l'oublier complètement.
Il avait tort. La « femme » hantait ses pensées un peu plus chaque jour — sa colère timide, chacun de ses sourires et de ses froncements de sourcils.
Cette obsession l'avait poussé à accompagner son père à la Ville Mécanique. Il devait dire à Hayako qu'il créerait des failles pour elle, secrets soit damnés.
Il s'était même résolu à s'y installer définitivement si nécessaire.
Après avoir trouvé un logement, Arata tenta de s'éclipser. Son père Kujo Tairou l'arrêta : « Où vas-tu ? »
« Retrouver ma cousine Yuri. Mon oncle a dit qu'elle se cachait ici. »
« Ne mens pas. Vous vous parlez à peine. Tu cours après cette femme qui t'a largué ! » Tairou fronça les sourcils. « Pourquoi t'obstiner sur un joli minois ? »
« Hayako est différente ! »
« En quoi ? Deux yeux, une bouche comme tout le monde ! Aucune femme mystérieuse n'entrera dans notre famille ! »
La dispute monta jusqu'à ce que Tairou cède : « Au moins, viens à la foire commerciale d'abord. Et si les monstres me mangent ? »
« S'ils le font, » serra les poings Arata, « j'irai déterrer tes os dans leurs crottes. »
« Quelle piété filiale ! J'aurais dû te laisser cloué au mur de la chambre ! » Tairou ponctua cette phrase d'un coup de poing dans l'œil de son fils.
Ainsi le duo arriva sur la place animée de la foire commerciale, Arata arborant de frais bleus. Bien que la police quadrille les lieux, seuls des humains encombraient l'espace — pas un monstre en vue.
« Étrange. Où sont les créatures ? » marmonna Tairou, entraînant son fils dans la foule.
Ils furent vite séparés, forcés de confirmer leur sécurité par téléphone. Tairou constata que tous les emplacements étaient pris, nécessitant des jours d'attente. Les vendeurs humains dominaient, bien que certains écoulassent des marchandises de monstres tout en gardant une apparence humaine.
Tairou attrapa un passant : « C'est la foire commerciale des monstres ? Où sont-ils ? »
La mâchoire de l'homme se fendit soudain en une gueule béante : « Tu parles de moi ? »
(À l'insu des visiteurs, Kanzaki Rin avait ordonné à la Forteresse de Fer d'envoyer des monstres sous forme humaine pour ne pas effrayer les marchands.)
« Gah ! » Tairou recula, évité la chute par une main délicate — pâle comme la neige, gracieuse comme du jade sculpté.
Son regard remonta vers une beauté éblouissante aux cheveux cascadants et aux lèvres roses. Son cœur manqua un battement.
« Monsieur ? Êtes-vous blessé ? » Sa voix d'alouette dispersa ses pensées. Devant son hébétude, elle agita de minces doigts devant son visage : « Allô ? »
Tairou tressaillit, laissant tomber ses échantillons. Tandis qu'ils se baissaient pour les ramasser, il dérobait des regards — la brillance de ses cheveux, la courbe de son cou alors qu'elle glissait une mèche derrière une petite oreille.
Surprise par son regard, Hayako sourit. Rouge de confusion, Tairou baissa la tête, soudain très intéressé par les bibelots épars.