Sato Hayako rassembla les objets et les fourra dans les mains de Kujo Tairou, en souriant. « Vieux, fais attention la prochaine fois. Ne les laisse pas tomber encore. »
Leurs doigts se frôlèrent par mégarde, et Kujo Tairou ressentit une décharge, comme un choc électrique.
D'ordinaire si bavard, il bredouilla comme un adolescent bouleversé : « J-je ferai attention. Merci pour ton aide. »
« De rien. »
Sato Hayako fit un signe de la main et se tourna pour partir.
Kujo Tairou rassembla son courage. « Attends ! Pourrais-tu me donner ton nom ? »
Sato Hayako se retourna avec un sourire. « Je m'appelle Reiko. »
Elle ne voulait pas révéler sa vraie identité.
« Reiko… »
Kujo Tairou fixa la silhouette qui s'éloignait, envahi par un vide soudain.
Il huma ses doigts, qui gardaient encore l'empreinte olfactive de la jeune fille.
Laissant tomber la foire commerciale, Kujo Tairou regagna l'auberge, l'esprit lourd.
Vers midi, Kujou Arata rentra, visiblement abattu de n'avoir pas retrouvé sa bien-aimée.
Pour la première fois, Kujo Tairou ne se moqua pas de son fils — il comprenait enfin ce sentiment.
Lui non plus ne savait rien des allées et venues de Reiko, ni de ses coordonnées.
Tous deux commandèrent en silence des bentos à emporter et mangèrent dans leur chambre.
Kujou Arata retrouva vite sa détermination, s'étant mentalement préparé à un long séjour à la Ville Mécanique. Une journée infructueuse ne signifiait rien.
Puis il remarqua son père, d'ordinaire si loquasse, manger dans un silence inhabituel.
Le vieil homme acheva à peine la moitié de son repas.
« Qu'est-ce qui ne va pas, Père ? »
Kujo Tairou hésita avant de murmurer : « Arata… j'envisage de te trouver une belle-mère. »
Les yeux de Kujou Arata s'écarquillèrent. « Quoi ? »
Sa mère était morte en couches, laissant son père veuf depuis près de deux décennies.
L'homme ne s'était jamais remarié, n'avait même pas cherché d'aventures d'un soir.
Kujou Arata avait toujours respecté cette fidélité.
À présent, cette résolution s'effritait.
« Depuis quand t'es-tu mis en ménage avec une femme ? »
Kujo Tairou fronça les sourcils. « Ne dis pas "mis en ménage". »
Il lui décrivit sa rencontre avec Reiko à la foire, espérant son approbation.
Kujou Arata explosa. « Tu es un idiot ! Pourquoi te morfondre pour un joli minois ? »
Kujo Tairou lui hurla en retour : « Ferme-la ! Reiko est spéciale ! »
Kujou Arata le tancit immédiatement : « Quelle différence ? Elle a deux yeux et une bouche comme les autres. Je ne laisserai jamais une inconnue entrer dans la famille Kujo. »
Kujo Tairou se sentit profondément blessé, puis comprit pourquoi ces mots lui semblaient si familiers.
Attends, c'est moi le parent, ici.
Il assomma son fils d'un coup de poing : « Je suis ton père. Si je veux te trouver une mère, tu n'as pas ton mot à dire. »
Kujou Arata riposta, furieux : « Aucune jeune fille ne voudrait d'un vieux comme toi. »
« N'importe quoi. »
Kujo Tairou bomba le torse, plein d'assurance : « C'est une fille au grand cœur qui m'a aidé à ramasser mes affaires. Clairement, je lui plais. »
Il tapa l'épaule de son fils : « Quand nous aurons des enfants plus tard, tu auras un petit frère. Ça ne te rend pas heureux ? »
Kujou Arata : « … »
Heureux ? Plutôt horrifié.
Comme il tentait de protester, Kujo Tairou coupa court : « Si tu acceptes Reiko comme mère, j'approuverai Sato Hayako comme belle-fille. Marché conclu ? »
Kujou Arata lui saisit la main : « Père, c'est pour quand le mariage ? Dépêchons-nous, je ne peux pas attendre une journée de plus. »
Kujo Tairou pouffa. « Il faut encore quelques préparatifs. »
Kujou Arata acquiesça gravement : « Alors unissons nos efforts pour faire prospérer la lignée Kujo. »
……
Après s'être séparée de Kujo Tairou, Sato Hayako oublia promptement cet homme d'âge moyen si particulier.
Elle déambula dans la foire commerciale tout en veillant discrètement à l'ordre.
Bien que la Forteresse de Fer ait cette fois envoyé des monstres de possession aux pulsions anthropophages minimes, la prudence restait de mise.
Le moindre incident lors de cette foire inaugurale compromettrait les éditions futures.
Bientôt, Sato Hayako croisa Kujo Yuri pendant sa patrouille.
Elle s'illumina instantanément et accrocha son bras à celui de sa petite amie.
Le couple rayonnant ressemblait à deux fleurs jumelles, attirant d'innombrables regards des passants.
Sato Hayako jura qu'on la dévisageait les cuisses. Cette attention visuelle persistante lui hérissa la peau de chair de poule.
Pourtant habituée au cross-dressing, apparaître en public en tenue féminine procurait encore une excitation interdite.
Elle comprenait maintenant pourquoi tant d'adeptes du cross-dressing existaient.
Lorsque la patrouille prit fin, Sato Hayako tenta de se reposer mais reçut une convocation de sa sœur.
« Allons-y. Ne fais pas attendre la petite sœur. »
Kujo Yuri entraîna Sato Hayako hors de la foire.
Sato Hayako protesta : « Au moins laisse-moi me changer d'abord ! »
« Changer quoi ? Tu es parfaite. Bouge tes jambes ! »
……
Après avoir sillonné l'océan Pacifique pendant plus d'un mois, les vivres s'amenuisant, Fang Cheng ramena le vaisseau spatial vers Hokkaido.
Durant cette période, l'Amérique du Nord resta calme. Aucune mention du vaisseau Arche, ni dans les cercles gouvernementaux, ni sur le réseau.
Bien qu'il n'en comprenne pas la raison, Fang Cheng savait qu'il pouvait faire face à n'importe quoi, sauf à une intervention à grande échelle du gouvernement nord-américain.
Il était revenu sans prévenir personne à la Ville Mécanique, comptant leur faire une surprise.
Le vaisseau camouflé accosta dans la baie d'Ura, à Hokkaido, à une courte distance de la Ville Mécanique.
Fang Cheng débarqua avec Asaka Akihime et Ye Yuqing, volant directement vers la cour arrière de son appartement.
Ils ne prirent même pas la peine de masquer leurs pas en entrant par la sortie arrière.
« Qui est là ? »
Uka Kaori bondit du canapé du salon, son livre lui échappant. Son expression méfiante fondit en voyant Fang Cheng, et elle fit inconsciemment un pas vers lui.
« Tu es de ret… »
Ses mots moururent quand elle aperçut les deux femmes derrière lui.
Fang Cheng grinça et écarta les bras. « Je suis rentré. »
Uka Kaori recula de deux pas, esquivant l'étreinte. « Tu aurais dû nous prévenir », dit-elle, voix soigneusement neutre. « Je vais chercher Mirai. »
Elle se dirigea vers l'escalier, forçant sa contenance.
Fang Cheng s'adressa aux autres : « Je vais voir Mai. Rangez les cadeaux correctement. »
Il suivit Uka Kaori. Aucune des deux femmes ne détecta rien d'anormal.
Lorsqu'elle atteignit la cage d'escalier, de forts bras l'enlacèrent par derrière à la taille.
« Lâche-moi ! » siffla-t-elle, bien que son corps reste malléable.
Fang Cheng enfouit son nez dans ses cheveux parfumés. « Tu m'as manqué ? »
« Lâche-moi. » Sa protestation sonnait faux, même à ses propres oreilles.
Un souffle chaud effleura son oreille. « Réponds d'abord. »
Le masque de glace d'Uka Kaori faillit se fissurer. Le chuchotement fit courir des courants électriques dans son corps.
« P-peut-être… Non ! » Des flammes lui montèrent au cou tandis qu'elle bredouillait.
Depuis leur baiser accidentel, garder sa dignité face à lui devenait de plus en plus impossible. Elle n'avouerait jamais avoir attendu son retour, pourtant les souvenirs de minuit de ce baiser la hantaient.
Cette attraction interdite la terrifiait. Plus elle résistait, plus elle grandissait.
À l'insu de Fang Cheng, la Lignée de Succube acquise auprès du Professeur Tony amplifiait son charme naturel de façon exponentielle — un fait qu'il avait balayé, mais qui jouait maintenant contre sa résolution qui s'effritait.
Plus le charme était grand, plus ses effets étaient intenses.
Ces filles qui éprouvaient initialement de l'affection pour Fang Cheng verraient leurs sentiments amplifiés.
La tendresse pouvait s'approfondir en amour, et l'amour en dévotion profonde.
Uka Kaori avait été subtilement transformée par ce pouvoir, fondant d'une femme distante en une femme adoucie par l'émotion.
Fang Cheng sourit à l'esprit-renard contradictoire, murmurant à son oreille : « Tu m'as manqué aussi. »
Les genoux d'Uka Kaori fléchirent instantanément. « T-tu devrais me lâcher… »
Fang Cheng insista : « Donne-moi un baiser, et je te lâche. »
Au début de leur connaissance, elle l'aurait giflé pour une telle exigence.
Maintenant, elle se contenta d'hésiter avant de déposer à contrecœur ses lèvres sur sa joue.
Il saisit l'occasion pour capturer ses lèvres rosées dans un baiser profond.
Le corps d'Uka Kaori se raidit brièvement avant de céder, résigné.
Après tout… ce n'était pas leur première fois.
La pensée rationnelle se dissout tandis qu'elle se livrait à l'étreinte enivrante.
Le son de la conversation d'Asaka Akihime et Ye Yuqing en bas la ramena brutalement à la réalité. Elle repoussa la poitrine de Fang Cheng, toute confuse.
Saisissant la situation, Fang Cheng lui prit la main et l'entraîna à l'étage. « Mirai a-t-elle montré des signes pendant mon absence ? »
L'évocation de sa fille transperça le cœur d'Uka Kaori de culpabilité.
Comment pourrait-elle affronter l'affection pure de Mirai alors qu'elle-même…
Se recomposant, elle répondit calmement, la rougeur disparaissant de ses joues. « Aucune rechute. Sa chronologie reste stable. »
Elle s'arrêta en plein milieu de sa phrase.
Des soupçons tourbillonnaient en elle — la présence de Fang Cheng aurait-elle déclenché la transformation noire d'Uka Mirai ?
Le salaud continuait de draguer les autres tout en gardant soigneusement ses distances avec sa fille amoureuse.
Alors qu'elle luttait avec cette idée, Fang Cheng se tourna soudain. « Tu penses que c'est moi qui ai causé le changement de Mirai ? »
La nervosité étreignit Uka Kaori. « Je ne t'accuse pas. »
« Je sais. »
Son pouce effleura sa main délicate. « Quelles qu'en soient les causes, nous réglerons ce problème ensemble. »
Une chaleur s'épanouit dans sa poitrine. Les attentions constantes de cet homme l'endettaient au-delà de tout remboursement.
Lisant ses émotions, Fang Cheng grinça. « Pas besoin de remerciements. Mirai pourrait devenir ma fille un jour. »
Le cœur d'Uka Kaori fit un bond. Son regard fuit nerveusement. « Ne dis pas n'importe quoi. »
Même sa propre voix lui sembla peu convaincante.