Pas seulement les deux âmes, le corps d'Asaka Akihime fut lui aussi aspiré dans le trou noir.
Fang Cheng tenta instinctivement de les attraper mais se retint. « Que se passe-t-il ? » exigea-t-il.
La voix de Tsukimi Narumi résonna autour d'eux : « J'ai besoin d'elles dans l'Enfer des Flammes pour façonner un nouveau corps. Celui d'Asaka Akihime a aussi besoin de réparations. »
Fang Cheng se détendit légèrement. Il avait failli soupçonner un complot des dieux maléfiques pour voler les âmes des filles. Mais à la réflexion — si Iyaya ou Tsukimi Narumi le voulaient, elles agiraient directement sans machinations. Sa méfiance envers ces dieux était profonde.
En attendant, il vérifia son compteur de Vies.
83 Vies dépensées. 646 restantes.
Mince, il croyait son stock énorme, mais ça fondait vite. Quelques séances de plus et il serait ruiné.
Pendant que Fang Cheng planifiait où se procurer plus de Vies, les âmes des filles arrivèrent dans l'Enfer des Flammes.
Le feu régnait sur ce monde. Des nuages embrasés étouffaient le ciel. Des rivières de lave coupaient une terre noir-rouge. L'air puait le soufre, des étincelles flottaient comme des lucioles.
Des démons à peau rouge arborant des cornes jumelles hantaient les terres, empalant des âmes gémissantes sur leurs tridents pour les rôtir dans la roche fondue.
Les âmes d'Asaka Akihime et de Ye Yuqing gisaient immobiles jusqu'à ce que leurs yeux s'ouvrent d'un coup. Elles se redressèrent simultanément.
« Hein ? Akihime ? »
« Yuqing !? »
Elles se fixèrent — première rencontre entre les deux moitiés d'une même âme. Ye Yuqing se jeta en avant, écrasant Akihime dans une étreinte d'ours. Akihime s'accrocha avec la même férocité. Nées de la même âme mais distinctes, elles avaient enduré le désespoir ensemble, partageant chaque instant — plus proches que des sœurs de sang.
« Où sommes-nous ? » Akihime se crispa face à l'environnement infernal.
Yuqing fit un geste décontracté. « Relaxe, c'est juste l'enfer de Tsukimi Narumi. » Ayant été la mandataire de la déesse, elle y était déjà venue.
Mais en voyant les démons torturer des âmes, Akihime resta sur ses gardes. « Pourquoi nous amener ici ? »
« Aucune idée. Demandons à la Cheffe. » Yuqing haussa les épaules. Elle avait adopté Tsukimi Narumi comme cheffe depuis longtemps.
« Allez. Elle sera à son endroit habituel. » Yuqing entraîna Akihime le long de la plus grande rivière de lave. Les démons les ignoraient, occupés à tourmenter d'autres âmes.
Asaka Akihima remarqua que toutes les âmes avaient forme humaine. Se souvenant de sa mère, elle demanda : « Les gens viennent ici… quand ils meurent ? »
Ye Yuqing expliqua en marchant : « Non. Ce monde n'a ni paradis ni enfer… »
Les âmes disparaissent normalement après la mort. Celles qui ont passé des pactes avec des dieux maléfiques appartiennent à ces dieux.
Les âmes entrant dans l'Enfer des Flammes ont toutes pactisé avec Tsukimi Narumi.
Tsukimi Narumi jugeait ces âmes — les malfaisantes souffraient aux mains des démons nocturnes, tandis que les vertueuses vivaient paisiblement en enfer.
« C'est la pratique personnelle de Tsukimi Narumi, » ajouta Ye Yuqing. « Iyaya traite toutes les âmes comme des jouets pour s'amuser comme bon lui semble. »
Après avoir entendu cela, Asaka Akihime demanda : « Comment sais-tu tout ça ? »
« Parce que je travaille à l'Enfer des Flammes maintenant ! » Ye Yuqing bombait le torse fièrement. « Tsukimi Narumi veut que je devienne commandante des démons nocturnes. Le poste m'est réservé, mais je ne le prendrai officiellement qu'après… »
« Après quoi ? »
« Après ma mort. »
Des traits noirs se formèrent sur le visage d'Asaka Akihime. Quelqu'un tendait une carotte, et cette idiote courait après joyeusement. N'était-ce pas simplement souhaiter sa mort précoce ?
Elles atteignirent bientôt le bout de la rivière de lave, où un volcan perçait les nuages. Au-dessus flottaient une cité aérienne.
Étant en état d'âme, elles s'envolèrent directement sans se fatiguer.
À l'intérieur de la cité, Asaka Akihime vit d'innombrables âmes peupler l'espace. Ye Yuqing la mena au balcon du dernier étage du gratte-ciel central.
Une grande femme les y attendait, cheveux soigneusement relevés, lunettes sans monture, jupe crayon et bas noirs — la secrétaire exécutive par excellence.
« Sœur Reina ! » l'appela Ye Yuqing.
Tsukimi Reina jeta un œil à Asaka Akihime. « Suivez-moi. La Déesse attend. »
En entrant dans le bâtiment, Ye Yuqing chuchota : « C'est la puissante assistante de Tsukimi Narumi. Ne croisez pas le regard de la Déesse — c'est mortel. »
Asaka Akihime acquiesça nerveusement. La dernière fois au paradis avec Fang Cheng, elle avait été inconsciente tout du long. Maintenant, elle allait affronter une véritable divinité.
L'extérieur exigu du bâtiment cédait la place à d'immenses intérieurs. Un lustre scintillant pendait sous des plafonds voûtés. Un mur exposait des tableaux, l'autre de vastes baies vitrées dévoilant le paysage de la cité infernale.
Leurs pas s'enfonçaient dans des tapis cramoisis sans un bruit. Après avoir traversé un couloir de cent mètres, elles s'arrêtèrent devant d'immenses portes.
Tsukimi Reina s'inclina sans frapper.
« Déesse, elles sont là. »
La porte s'ouvrit automatiquement, juste assez pour laisser passer quelqu'un.
Ye Yuqing tira Asaka Akihime devant Tsukimi Narumi et fonça droit à l'intérieur.
« Baisse la tête. »
Asaka Akihime baissa immédiatement la tête. Durant ce mouvement d'une fraction de seconde, elle aperçut une femme rousse sur une estrade surélevée.
Mais aussi fort qu'elle essayât, elle ne parvint pas à se rappeler les traits de la femme — la mémoire glissait sans cesse comme du sable entre les doigts.
Ye Yuqing salua Tsukimi Narumi d'un geste décontracté. « Hé Cheffe, t'as déjà dîné ? »
De son point de vue, Tsukimi Narumi siégeait, cuirassée d'argent, sur un trône divin, doigts entrelacés sous des boucles rousses en cascade.
Le visage de la divinité restait flou, indistinct même pour Ye Yuqing qui servait de mandataire.
La voix impérative de Tsukimi Narumi descendit sans préambule. « Toi, tu viens. Asaka Akihime reste ici. Son corps a besoin d'être accordé. »
Seule Ye Yuqing comprit ces mots. Pour Asaka Akihime, ils étaient muets comme la neige qui tombe.
Après avoir traduit le message en hâte, Ye Yuqing disparut aux côtés de la divinité.
Laissée seule, Asaka Akihime releva enfin la tête pour inspecter la pièce.
Tapis moelleux. Lustres de cristal. Tableaux de maîtres. Un trône incrusté d'or.
Selon les critères mortels, cela criait l'opulence. Pour la demeure d'un dieu ? Surprenamment sobre.
En vérité, chaque âme entrant percevait cet espace différemment, façonné par sa propre expérience.
Ces objets luxueux représentaient le summum du luxe dans l'esprit d'Asaka Akihime, donc ils étaient les seuls à apparaître.
Un silence pesait, épais et étouffant.
Asaka Akihime resta plantée là, résistant à l'envie d'explorer.
Un murmure effleura ses oreilles : « Désires-tu… le pouvoir ? »
« Qui est là ?! » Elle se retourna pour trouver Ye Yuqing debout derrière elle.
« Yuqing ! Quand es-tu revenue ? »
Asaka Akihime pressa une main sur sa poitrine qui battait la chamade. La silhouette ricanante s'approcha. « Veux-tu du pouvoir ? »
Son cœur manqua un battement. Cette copie portait le visage de Yuqing mais irradiait une énergie tout à fait différente.
Asaka Akihime recula. « Qu… que veux-tu dire ? »
« Je demande… »
Soudain derrière elle à nouveau, les mains de l'impostrice se posèrent sur ses épaules. Un souffle tiède lui chatouilla l'oreille : « Veux-tu du pouvoir ? »
Les muscles tétanisés par la paralysie, Asaka Akihime lutta contre la panique. « Je n'en ai pas besoin. »
« Vraiment ? Ye Yuqing aide Fang Cheng pendant que tu restes inutile. Ça ne pique pas ? »
La chuchoteuse souffla doucement dans son oreille. « Ça ne te rend pas jalouse ? »
« Tu te trompes ! »
La défiance durcit les traits d'Asaka Akihime. « Je n'éprouve aucune jalousie. Seulement de la joie. »
Elles étaient à l'origine un seul être — qui pourrait être jaloux de soi-même ?
« Mais Ye Yuqing est vraiment jalouse de toi. »
Ye Yuqing gloussa avec malice, lançant des mots diviseurs : « Elle est jalouse que tu aies gagné les faveurs de Fang Cheng. »
Asaka Akihime se contenta de sourire. « C'est parce qu'elle se comporte trop enfantinement. Si elle se tenait bien, Cheng-kun s'occuperait d'elle aussi. »
« Aimes-tu vraiment partager ton homme avec d'autres femmes ? »
« Je… »
La pique transperça les insécurités cachées d'Asaka Akihime, la réduisant au silence instantanément.
Le sourire victorieux de Ye Yuqing s'élargit en voyant les ombres dans le cœur de l'autre femme s'approfondir.
Avant qu'elle ne puisse insister, Asaka Akihime déclara soudain : « Je n'aime pas. Je ne veux pas. Mais rien n'est parfait dans la vie. Être avec l'être aimé suffit. »
Les ombres rétractèrent à leur taille d'origine, faisant claqueter la langue de Ye Yuqing de frustration.
« Digne d'être mon élue. »
« Qui es-tu vraiment ? »
« Moi ? »
Ye Yuqing fit le tour jusqu'à ce que leurs fronts se touchent, scrutant intensément des yeux écarquillés. « Je suis ton dieu. Tu es ma Sainte. »
Comme prévu, une terreur pure inonda ces beaux yeux.
Asaka Akihime n'avait jamais servi qu'à contrecœur une divinité comme Sainte.
Lorsqu'elle réalisa que cette femme était Iyaya, sa peur tremblante devint incontrôlable.
Iyaya savoura la réaction terrifiée — c'est ainsi que les mortels devaient se comporter.
Pas comme ce Fang Cheng irrespectueux qui traitait les dieux d'égal à égal.
« Permets-moi de demander à nouveau. Veux-tu du pouvoir ? »
La déesse se rapprocha, murmurant des tentations : « Fang Cheng et Ye Yuqing sont tous deux devenus mandataires divins. Ne les rejoindras-tu pas ? »
Une voix intérieure hurlait — Cheng-kun et Yuqing avaient franchi le pas. Elle ne pouvait pas rester en arrière.
Ses deux personnes les plus proches l'avaient fait. Comment pourrait-elle refuser ?
« Non… »
S'accrochant à son dernier lambeau de raison, Asaka Akihime bredouilla : « Il… il me faut l'avis de Cheng-kun d'abord ! »
« Inutile. »
Imperturbable, Iyaya souffla des mots dans son oreille : « Les dons divins ne peuvent être refusés. »
…
Fang Cheng patienta dans la réalité.
Il téléphona à la Ville Mécanique pour rassurer Kanzaki Rin, expliquant brièvement la situation.
Puis il lança distraitement un jeu, prêt pour une partie compétitive avec le « Super Dieu Cool et Mignon ».
Ça avait l'air paisible, mais Fang Cheng endura chaque seconde qui passait dans son cœur. Si un problème survenait, il devrait peut-être affronter Tsukimi Narumi et Iyaya.
Heureusement, cela n'arriva pas. Un trou noir apparut soudain dans les airs, recrachant Asaka Akihime. Elle n'était plus en état d'âme mais avait retrouvé son corps.
Sa silhouette nue, immaculée, se tenait dévoilée devant Fang Cheng. Iyaya l'avait précédemment Réparée, maintenant raffinée jusqu'à la perfection. La vraie beauté devient indistincte à son paroxysme.
Les goûts diffèrent — certains préfèrent les courbes généreuses, d'autres les silhouettes plates, les longues jambes ou les frêles silhouettes. Le charme d'une beauté réside souvent dans son aura unique. Pourtant, au sein des standards humains existe une beauté indéniable, sauf pour les contrarients.
Asaka Akihime surpassait même cela. Son charme semblait tissé de l'essence du ciel, un chef-d'œuvre divin jamais destiné aux mortels. Même Fang Cheng, ce conducteur chevronné qui avait contemplé la beauté d'une déesse, resta transfigé.
« Cheng-kun… »
Asaka Akihime serra sa poitrine timidement. Fang Cheng reprit ses esprits, confectionnant des vêtements par création de sang. « Où est Ye Yuqing ? »
« Elle… reste avec Tsukimi Narumi. »
Asaka Akihime baissa la tête. Fang Cheng remarqua quelque chose : « Akihime, pourquoi ton corps recèle-t-il encore du pouvoir ? »
Elles partageaient un seul corps. Quand Ye Yuqing devint la mandataire de Tsukimi Narumi, leur chair devint celle d'une Sainte Élue. Maintenant séparées, ce pouvoir aurait dû disparaître — pourtant le corps d'Asaka Akihime irradiait encore la Vie et la force.
« Cheng-kun… Pardonne-moi… »
Des larmes montèrent à ses yeux. Dans l'Enfer des Flammes de Tsukimi Narumi, elle avait rencontré Iyaya — forcée de devenir sa mandataire. Elle partageait désormais le sort de Ye Yuqing.
La fureur embrasa Fang Cheng. « Iyaya, montre-toi ! »
« Mon, quel tempérament. »
Iyaya se matérialisa derrière lui, bras enlaçant sa taille. Asaka Akihime haleta en la voyant : « Ton… visage… »