Steve s'inquiétait trop. Fang Cheng n'avait aucun plan pour rester en Amérique du Nord. Après avoir semé le poursuivant de niveau stratégique, il fit demi-tour et prit la direction de la côte.
Même si le combat contre Steve avait été chaotique et qu'il s'était fait chasser, cela montrait à quel point Fang Cheng était devenu plus fort. La dernière fois qu'il avait affronté quelqu'un d'aussi puissant qu'Isis, il avait été écrasé instantanément. Aucune de ses contre-attaques n'avait fonctionné, laissant une petite ombre dans son esprit.
Cette fois, il avait échangé des coups avec Steve, l'avait nargué en face, et s'était quand même tiré facilement. Cela prouvait que Fang Cheng touchait presque au niveau stratégique. La prochaine fois qu'il croiserait Isis, il n'aurait pas besoin d'aide — il pourrait la gérer seul.
En moins d'une demi-heure, volant à plein régime, Fang Cheng traversa la Californie, quitta les eaux nord-américaines et entra dans le Pacifique. Grâce à son lien avec son double, il localisa bientôt l'Arche dérivant paresseusement sur la mer. Le vaisseau spatial inestimable s'était éclipsé d'Amérique du Nord sans que personne ne s'en aperçoive.
La plupart des personnels informés de la base étaient morts ; les autres avaient été traînés dehors par lui. Seuls les soutiens en Amérique du Nord savaient encore l'existence de l'Arche. Oseraient-ils en informer le gouvernement nord-américain ? Fang Cheng l'ignorait et s'en fichait. Il comptait emmener le vaisseau spatial droit sur Hokkaido.
L'Arche n'était pas paisible. Les survivants s'agitèrent quand ils réalisèrent qu'ils avaient quitté l'Amérique du Nord. Le Dr X maintenait difficilement l'ordre, la plupart étant ses chercheurs. Pourtant, quelques fauteurs de troubles tentèrent de faire des leurs.
Au retour de Fang Cheng, il balança les fauteurs de troubles à la mer pour les monstres marins. L'agitation mourut sur-le-champ. Tous se mirent à proposer avec empressement de le suivre, voire de travailler gratis pendant des années. Mais Fang Cheng ne leur faisait pas confiance. Il ne croyait pas que son charme personnel puisse rendre des hommes adultes loyaux. Avec des femmes, peut-être — s'il usait de son physique.
Il n'avait pas l'intention de faire ça. À la place, il copia les souvenirs de l'équipage survivant de l'Arche et laissa son double piloter le vaisseau. Il parquerait les autres comme du bétail. Si le Dr X relançait un institut de recherche, ils pourraient servir.
La nuit passa. L'Amérique du Nord s'agitait encore pour comprendre les événements de la veille pendant que l'Arche croisait le Pacifique. Fang Cheng regarda le lever du soleil sur le pont, puis se dirigea vers la chambre de Ye Yuqing. Elle était épuisée la veille — était-elle réveillée ?
Il poussa la porte et la vit en train d'enlever sa culotte.
« Ah ! »
Elle la lui lança au visage, tira la couverture sur elle, et le foudroya du regard. « Tu n'as pas frappé ? »
Fang Cheng attrapa la culotte, la renifla, et la lança de côté. « C'est quoi le problème ? Je l'ai déjà vue. »
Le visage de Ye Yuqing rougit. « T'es dégoûtant. »
« Délicieux, j'en mangerais trois bols. »
« Beurk~~ »
Alors que Fang Cheng s'approchait, Ye Yuqing ressentit des frissons nerveux mêlés d'anticipation, douloureusement consciente de sa nudité.
Il s'assit simplement au bord du lit, prenant sa main. « Toujours fatiguée ? »
Elle secoua la tête. L'épuisement de la veille s'étaitmostly dissipé après le sommeil. Son corps renforcé vibrait d'une force vitale vigoureuse.
« Faim ? Je vais te faire à manger. »
Son ventre gargouilla instantanément. « Dépêche-toi alors. »
« C'est fait dans la seconde. »
Il se leva et déboucla son pantalon.
Ye Yuqing se figea, puis lui lança un oreiller. « Dégage ! »
Pouffent, Fang Cheng esquiva et revint avec des ramen de la cantine de l'Arche — le navire tenait vingt jours de vivres pour mille hommes d'équipage.
Énergies restaurées, Ye Yuqing vibra d'excitation en apprenant qu'ils allaient piloter le vaisseau pour rentrer. Elle bondit pour explorer.
Fang Cheng la retint par le bras. « D'abord les choses sérieuses. »
« Quelles choses ? »
Il réprima l'envie de vérifier si ses souvenirs se réinitialisaient toutes les sept secondes. « Tu es littéralement en train de mourir. Tu te souviens ? »
« Ah. Oui. » Elle se gratta la tête, ayant vraiment oublié.
« Invoque ta cuisse. »
Ye Yuqing ferma les yeux, communiant avec Tsukimi Narumi. Quand elle les rouvrit, une froide détachement avait remplacé son éclat habituel — la déesse pilotait désormais son corps.
« Ta mission ? » relança Fang Cheng.
« Terminée, » énonça Tsukimi Narumi sans les théâtrales d'Iyaya. « La solution est dans ta main. »
Il leva son bras gauche. « La main gauche de Mère ? »
« Exact. Son pouvoir de raccommodage d'âme. » Les mots de la déesse tombaient secs. « Je vais trancher leurs âmes. Toi, tu recouds les fractures. » Un temps. « Elle désire des enveloppes séparées. »
Fang Cheng cligna des yeux. Après des années de cohabitation d'Asaka Akihime et Ye Yuqing dans un même esprit, l'idée de division lui parut étrangère.
« C'est… c'est possible ? »
« Ce n'était pas difficile. »
« Alors je compte sur toi. »
Fang Cheng lui tapa instinctivement l'épaule.
Tsukimi Narumi baissa les yeux sans commenter.
« Attends ! »
Ye Yuqing reprit brutalement le contrôle de son corps et demanda avec nervosité : « Je peux modifier mon propre visage et ma silhouette ? »
Fang Cheng ricana. « Tu crois que c'est un jeu ? »
« C'est possible. »
« Hein… »
À la surprise de Fang Cheng, Tsukimi Narumi acquiesça vraiment. Ye Yuqing exulta. « Youhou ! »
Après d'innombrables jeux en réseau, elle adorait par-dessus tout les fonctions de personnalisation de personnage.
L'immense espace de l'Arche pouvait accueillir cent mille personnes à vie.
Hors une petite zone réservée aux survivants, tout le lieu appartenait à Fang Cheng sans souci de dérangement.
Fang Cheng trouva un endroit vide pour régler le problème d'âme.
Ye Yuqing discutait avec Asaka Akihime des ajustements d'apparence, visiblement plus préoccupée par ça que par les affaires spirituelles.
Une fois les données corporelles de Ye Yuqing finalisées, Asaka Akihime resta muette un instant.
« Yuqing… c'est pas trop gros ? »
« Pas du tout, c'est parfait pour moi. »
« Elles vont pas finir par tomber ? »
« Une bonne élasticité empêche ça. »
Devant l'échec de la persuasion, Asaka Akihime lança un regard suppliant à Fang Cheng.
Avec une seule chance de modification, une erreur serait définitive.
Fang Cheng fit esquisser à Ye Yuqing son apparence désirée.
En voyant le dessin achevé, Fang Cheng faillit s'étouffer.
La femme grossièrement dessinée arborait deux boules de la taille de ballons de basket sur la poitrine et les fesses.
« Tu comptes rejoindre l'équipe féminine de basket et faire des fautes avec ça ? »
« C'est pas vrai ! »
Alors que Ye Yuqing tentait de défendre son dessin, la moquerie de Fang Cheng la fit craquer : « C'est toi qui aimes les gros ! »
« Yuqing… »
Bien que touché, Fang Cheng refusa net : « Tu modifies, ou je demande à Tsukimi Narumi de te passer au micro-ondes. »
« Salaud ! »
L'étape finale de modelage du visage fut décidée par discussion à trois.
Puisque Fang Cheng utiliserait aussi ce nouveau corps plus tard, il avait droit de vote.
Une fois la décision prise, ils se lancèrent enfin.
Tsukimi Narumi aida à extraire l'âme de Ye Yuqing de son corps physique.
Fang Cheng observa les entités spirituelles et resta saisi en voyant Ye Yuqing et Asaka Akihime partager une même âme.
Leur âme fusionnée ressemblait à des siamois — deux têtes identiques partageant un seul torse.
Une crevasse profonde fendait déjà l'espace entre leurs têtes, faillant fendre l'âme entière.
Une séparation authentique laisserait chacune avec une demi-âme, garantissant la mort.
Les deux âmes extraites avaient les yeux clos, comme des figures endormies paisiblement.
Fang Cheng demanda : « Pourquoi elles sont inconscientes ? »
La voix désincarnée de Tsukimi Narumi répondit : « J'ai induit le sommeil. La déchirure d'âme apporte une douleur insupportable qui pourrait les faire disparaître. »
Fang Cheng acquiesça, comprenant que cela ressemblait à une anesthésie chirurgicale.
« Commence. »
Le pouvoir de Tsukimi Narumi enveloppa les âmes jumelles, les tirant progressivement l'une de l'autre.
Fang Cheng regardait avec plus de nervosité qu'il n'en avait jamais ressenti en combattant Isis.
Bien qu'inconscientes, les visages des deux femmes se tordaient de douleur pendant la séparation.
Le processus dura quelques secondes, pourtant chaque instant s'étira comme des heures pour Fang Cheng.
Une fois pleinement divisées, chaque âme conserva une forme corporelle partielle.
Leur douleur s'intensifia tandis que les âmes se dégradaient visiblement.
Tsukimi Narumi pressa : « Vite ! Je protège Ye Yuqing. »
Déjà en mouvement, Fang Cheng plaqua sa main gauche contre l'âme d'Asaka Akihime.
Sa paume émettait la même lueur faible utilisée pour soigner par la Technique des Mots d'Esprit.
Des alertes numérotées défilèrent dans son champ de vision :
-2
-3
-2
-4
Les points de vie diminuaient, mais Fang Cheng maintint une concentration inébranlable sur l'âme en réparation.
Le pouvoir de la main gauche maternelle raccommodait visiblement les bords déchirés de l'âme.
En une minute, Asaka Akihime régénéra sa demi-corps et ses membres manquants, redevint entière.
L'âme restaurée brillait maintenant faiblement d'une résilience renouvelée.
Après avoir sécurisé Asaka Akihime, Fang Cheng répéta soigneusement le processus pour Ye Yuqing.
Au flash de l'achèvement, un trou noir se matérialisa et avala les deux âmes intactes.