Steve ne sous-estimait pas Fang Cheng, mais il ne voulait pas non plus pousser les choses à l'extrême.
La gravité qu'il imposa à Fang Cheng équivalait au poids de dix camions lourds — une simple attaque de test.
Fang Cheng sentit soudain son corps devenir d'une lourdeur impossible, plongeant vers le bas sans contrôle.
Il déploya instantanément le Contrôle Vectoriel sur l'ensemble de sa forme, neutralisant la force gravitationnelle.
Activant sa Lignée du Dieu de la Guerre, il remonta vers le haut tout en tirant de ses yeux des rayons solaires ardents.
Ces rayons se mirent immédiatement à courber vers le bas en fonçant sur Steve, s'infléchissant brutalement vers le sol dans un rayon de dizaines de mètres.
Cela révéla la capacité de Steve à Fang Cheng.
« Ton pouvoir, c'est la gravité ? »
« Exact. »
Steve ne vit aucune raison de cacher ce secret de Polichinelle.
Un champ gravitationnel invisible enveloppait son corps, distordant toute matière et énergie à proximité.
Les bombes à effondrement gravitationnel de Tony avaient été rétro-conçues à partir de cette capacité même.
Quand Steve vit Fang Cheng encaisser la pression sans effort, il décupla la force gravitationnelle.
Fang Cheng sentit instantanément des millions de tonnes l'écraser — même le Contrôle Vectoriel ne pouvait pas tout annuler. Seuls sa Lignée du Dieu de la Guerre et son corps d'acier le maintenaient en un morceau.
La plupart des humains entraînés ne supportaient au maximum que 12 G.
La valeur exacte du G imposé par Steve restait inconnue, mais son ampleur devint horrifiantement claire.
Une gravité concentrée signifiait une pression catastrophique. Des gens ordinaires auraient été pulvérisés sur l'instant. Même des as cuirassés de métal s'aplatissaient en crêpes de fer.
Seules les défenses triples de Fang Cheng tinrent bon.
Puis Steve monta encore d'un cran.
La gravité s'intensifia jusqu'à courber l'espace lui-même. Fang Cheng continua de s'enfoncer tandis que le Contrôle Vectoriel échouait à compenser.
Sa constitution renforcée par la Lignée du Dieu de la Guerre et le corps d'acier commença de céder sous la pression.
Des craquements jaillirent de ses articulations comme des grains de maïs qui éclatent, son corps grinçant comme une machine brisée.
« Assez. »
Steve l'enjoignit : « Tu as vaincu le dieu maléfique. Le héros de l'humanité n'a pas à souffrir. Viens juste aider à la surveillance. »
Fang Cheng grimaça sous l'écrasement. « Tu crois à ces conneries ? »
Steve garda le silence. S'il ne voulait pas de mal, le gouvernement nord-américain avait d'autres projets.
« Essayer de bluffer avec des mensonges que tu ne bois pas toi-même ? Pas si saint que ça, au fond. »
Fang Cheng peina à lever une main. « Me dire d'arrêter déjà ? C'est qui le faible ici ? »
Son poing se serra.
Le sang de Steve fut instantanément contrôlé, se métamorphosant en lames acérées qui attaquèrent son cerveau et ses organes internes.
« Hum ? »
Steve grogna, les dents serrées.
S'étant longtemps entraîné dans des champs gravitationnels, chaque cellule de son corps répondait à l'influence de la gravité.
Il réprima immédiatement le flux sanguin déchaîné par sa manipulation gravitationnelle, ne subissant que des blessures mineures partout sauf au cerveau, bien protégé.
Leur premier choc laissa Fang Cheng quasi aplati tandis que Steve encaissait des blessures invisibles.
L'expression du Capitaine nord-américain se durcit lorsqu'il décupla encore le fardeau gravitationnel de Fang Cheng.
Crac !
Le corps de Fang Cheng explosa en innombrables fragments semblables à de la paille sous la pression.
Steve savait mieux que de crier victoire — une observation plus proche révéla de la matière végétale broyée au lieu de chair.
Une lumière dorée aveuglante déchira les ténèbres.
Levant les yeux, Steve vit un géant de soixante mètres à trois têtes et six bras se dresser au-dessus de lui.
Fang Cheng avait substitué de la paille avant de se transformer en cette forme colossale qui s'abattait d'en haut.
« Takizawa Rorara ! »
Le Fang Cheng transformé fit s'abattre un rouleau compresseur forgé dans le sang avec une force écrasante.
Steve resta immobile, laissant l'arme massive percuter sa barrière gravitationnelle.
« Mu Da Mu Da Mu Da Mu Da ! »
Six bras devinrent un flou de frappes martelant le rouleau compresseur, chaque coup amplifié par le Contrôle Vectoriel, la force surhumaine empruntée à Superwoman et la puissance brute du Roi de Kshitigarbha.
Le rouleau compresseur se désintégra en fragments, transférant une force dévastatrice à travers les défenses de Steve.
Le champ gravitationnel de Steve se rétracta de dizaines de mètres à quelques pas autour de lui alors que des poings colossaux se matérialisaient dangereusement près.
Calme, Steve inversa l'effet de la gravité sur Fang Cheng.
Au lieu d'augmenter le poids, il le diminua.
En plein combat, Fang Cheng sentit son corps massif s'élever rapidement.
Steve le poursuivit, avec l'intention d'entraîner son adversaire dans l'espace pour un confinement plus aisé — sa tactique favorite contre les gros gabarits.
Fang Cheng reconnut instantanément la stratégie.
Il tenta de résister par le Contrôle Vectoriel,
mais Steve déchaîna une accélération gravitationnelle centuplée vers le haut.
Comme une fusée humaine, Fang Cheng fusait vers le ciel nocturne à une vitesse terrifiante, l'attraction terrestre s'effaçant vite.
À ce rythme, il risquait vraiment d'être lancé dans l'espace.
Fang Cheng n'avait zéro envie de rejoindre Steve pour quelque « double rendez-vous » spatial dégoûtant — sûr, le capitaine avait de gros pectoraux, mais c'était juste dégueulasse.
Son corps explosa en milliers de chauves-souris piaillant qui se dispersèrent dans toutes les directions.
Steve les épingla toutes calmement par contrôle gravitationnel.
L'instant où elles furent immobilisées, l'essaim se scinda en dizaines de milliers de chauves-souris plus petites qui se libérèrent à nouveau.
Cela exposa une faiblesse mineure de la capacité de Steve — toute cible qui changeait de forme nécessitait une réapplication de la gravité.
Pas que cela importât beaucoup pour quelqu'un de son rang stratégique.
Il bascula simplement la zone large d'un kilomètre en espace anti-gravité.
Soudain, chaque chauve-souris flotta impuissamment vers le haut, peu importe leur multiplication.
Imperturbable, Fang Cheng se reforma à partir du sang qu'il avait secrètement répandu hors de la zone. Le dos de son nouveau corps projeta des ombres grâce à des plaques d'acier flamboyant.
Un Bond d'Ombre plus tard, il disparut dans la projection d'ombre, laissant des milliers de chauves-souris-leurres derrière lui.
Steve sentit le déplacement gravitationnel lointain et comprit qu'il s'était fait avoir.
Les chauves-souris restantes formèrent un majeur colossel — langage universel, indeed.
Impassible, Steve écrasa l'essaim et donna la chasse.
Fang Cheng fit demi-tour et poussa sa capacité de vol au Niveau 4.
Vie : -85
Restant : 729
Vol Niv4
Avec le Niveau 4 du Contrôle Vectoriel boostant son vol, sa vitesse bondit. Un halo de condensation enveloppa son corps tandis qu'il brisait le mur du son — une fois, deux fois, trois fois.
Steve égalait la vitesse tri-sonique en inversant les vecteurs gravitationnels. Leur poursuite déchira les paysages — neiges éternelles, forêts de pins, les mille miles carrés de Yosemite avalés en vingt minutes.
Quand les pics de la Sierra Nevada se dressèrent devant lui, Fang Cheng jugea que l'Arche devait approcher la côte. Temps de déguerpir. Il manifesta un bubble tea de sang et hurla par-dessus son épaule :
« Trois trente ! Pause thé — tu ne vaux pas des heures sup ! »
Sous le regard stupéfait de Steve, il se divisa en douzaines de clones à vitesse sonique qui s'éparpillèrent comme des moineaux effarouchés.
Steve erupa d'une vitesse terrifiante, tordant dix kilomètres d'air en champs gravitationnels écrasants. En contrebas, des pins séculaires s'aplatirent en un crop circle arboricole géant.
(Oups — les écologistes l'auraient crucifié pour ça. Heureusement qu'ils n'existaient pas ici.)
Il attrapa des centaines de clones… juste au moment où des douzaines d'autres se replicaillaient en centaines à nouveau.
Steve stationna en vol, observant l'essaim multiplicateur disparaître. Défaite totale — perdu l'aéronef mystérieux et la cible.
Il aurait pu le battre dans un vrai combat, sûr. Mais le prix ? Pas rentable. Ce Fang Cheng frôlait la menace de niveau stratégique. Sa présence en Amérique du Nord présageait un désastre si mal utilisée.
Steve rentra le cœur lourd briefer le gouvernement. Cette destruction de forêt ferrait mieux de ne pas atterrir dans son évaluation de performance.