La beauté des dieux ne saurait être contemplée directement, aussi Iyaya empruntait-elle souvent l'apparence d'autrui.
En sa qualité de mandataire fraîchement nommée, Asaka Akihime pouvait désormais voir Iyaya distinctement.
Ses yeux s'écarquillèrent lorsqu'elle distingua le visage de la divinité. « Ton visage… Rin ? »
Iyaya avait bel et bien revêtu l'apparence de Kanzaki Rin.
Serreant le cou de Fang Cheng tout en se pressant contre lui, Iyaya adressa un sourire en coin à Asaka Akihime. « Tu ne l'avais pas vu tout à l'heure ? »
Asaka Akihime garda le silence. Elle avait déjà assisté à la transformation d'Iyaya en Ye Yuqing, mais la voir prendre les traits de Kanzaki Rin la choqua tout de même.
Ye Yuqing et Kanzaki Rin n'avaient rien de commun — l'une était sa personnalité alternative, l'autre sa rivale amoureuse. Malgré leur amitié, leur dynamique complexe défiait toute explication simple.
Iyaya frotta sa joue contre celle de Fang Cheng. « Tu n'es pas contrariée de me voir faire la mignonne avec lui ? »
_De quel œil me vois-tu heureuse ?
Bien sûr que je suis furieuse !_
Asaka Akihime hurla en pensée, l'amertume lui inondant le cœur. Devenir la mandataire d'Iyaya signifiait une soumission totale — elle ne pouvait même pas parler sans permission.
Fang Cheng repoussa Iyaya. « Pourquoi faire d'Akihime ta mandataire ? »
La déesse s'affala dans une chaise matérialisée, bras croisés. « Je t'avais prévenu qu'il me fallait une nouvelle mandataire. »
La plupart des mandataires finissaient accros au pouvoir divin, mais Fang Cheng y résistait obstinément. Quoique Iyaya eût forcé n'importe qui d'autre, Fang Cheng avait grandi hors de son emprise. Leur contrat étant indissoluble, elle avait besoin d'un substitut.
« Tu aurais pu choisir n'importe qui d'autre ! » claqua Fang Cheng.
« C'est la Sainte élue par les croyants — la candidate idéale. » Iyaya croisa les jambes, souriante. « D'ailleurs, cet honneur dépasse les rêves de la plupart des mortels. »
« Alors relâche ton emprise sur son âme ! » riposta Fang Cheng. « Appelle ça une bénédiction, tiens. »
Ye Yuqing était devenue mandataire pour lui sauver la vie, mais l'asservissement soudain d'Akihime — contrôlée de son vivant, son âme réclamée après sa mort — était intolérable.
« Impossible. »
« Alors ferme ta grande gueule. »
Iyaya lut la colère dans le regard de Fang Cheng et comprit qu'il ne bluffait pas.
Sans explication convenable, des fissures pourraient apparaître dans leur relation coopérative actuelle.
Une pointe d'agacement la traversa — en tant que divinité, elle n'avait jamais imaginé devoir ménager son propre employé de la sorte.
La croissance fulgurante de la puissance de Fang Cheng avait brisé sa capacité à le manipuler comme avant.
« Bien sûr que je l'ai fait pour te renforcer », ricana Iyaya, son pied traçant des cercles sur son bas-ventre. « Tu croyais que chasser ce dieu maléfique des Portes du Ciel voulait dire que c'était fini ? »
Le sourcil de Fang Cheng se fronça. « Explique. »
« Maintenant, ils savent tous que tu récupères le corps de ta mère. Ils viendront t'éliminer. » Ses orteils remontèrent plus haut. « Toi et Tsukimi Narumi ne pouvez pas gérer ça seuls. Il me faut une mandataire pour t'assister convenablement. »
La compréhension vint, mais la frustration persista. Si les autres dieux maléfiques étaient aussi faibles que celui des Portes du Ciel, s'enfuir serait un jeu d'enfant. L'humanité n'autoriserait pas une arrivée à grande échelle de toute façon.
Iyaya lut ses pensées. « La puissance de leur arrivée dépend de la taille de la porte. Tu n'as affronté que de la piétaille. » Devant son silence, elle ajouta : « En outre, seule Asaka Akihime me convient. Tu préfères que je choisisse une inconnue ? »
Le tissu tirailla le dos de Fang Cheng. Asaka Akihime murmura : « Cheng-kun, s'il te plaît, arrête. » Apprenant le danger imminent, elle avait décidé que devenir mandataire pourrait l'aider à le protéger, tout comme l'avait fait Ye Yuqing.
Après un long silence, Fang Cheng exigea : « Parle-moi de ma mère, maintenant. »
« Les dieux maléfiques s'opposent à elle. »
« Et toi ? »
Iyaya répondit en accrochant ses orteils dans sa ceinture. Compétences traditionnelles, assurément — elle maîtrisait ce jeu de jambes particulier depuis bien longtemps.
Asaka Akihime resta bouche bée. Cet être divin était en train de… défaire le pantalon de Cheng-kun ? Et pourquoi ne résistait-il pas ?
Iyaya plaqua Fang Cheng au sol, portant le visage de Kanzaki Rin tandis qu'elle entamait leur « discussion ». Figée sur place, Asaka Akihime ne pouvait que regarder le sosie de sa rivale s'approprier ce qui ne lui appartenait pas. Le rayon vert du chagrin lui transperça la poitrine tandis que la contrefaçon de Kanzaki Rin se mouvait contre son homme.
« Arrête ! Rin !
Donc tu étais une femme aussi effrontée ?
Au moins… au moins… emmène-moi avec toi. »
Asaka Akihime lisait autrefois ces romans érotiques bourrés de scénarios d'adultère.
Maintenant, elle comprenait enfin ce que la véritable humiliation ressentait.
Elle serra les yeux dans la douleur, mais la scène vive restait gravée dans son esprit.
« Akihime… Akihime… »
La voix de Cheng-kun chuchota soudain près d'elle.
La joie inonda le cœur d'Asaka Akihime — il ne l'avait pas oubliée.
Elle ouvrit les yeux pour découvrir Fang Cheng debout, vêtu proprement, sans trace de Kanzaki Rin ni d'Iyaya.
Fang Cheng fronça les sourcils, inquiet : « Qu'est-ce qui ne va pas ? »
Asaka Akihime regarda autour d'elle, nerveuse : « Où sont Rin… et Iyaya ? »
« Elles sont parties après avoir fini leur discussion. »
Le soulagement la submergea — tout n'avait été qu'illusion.
Bien sûr. Depuis leur installation à la Ville Mécanique, la vigilance constante de Rin et son emploi du temps chargé ne laissaient aucune place à des moments privés avec Cheng-kun.
Prenant son trouble pour des soucis liés à la mandature, Fang Cheng lui caressa doucement la joue : « Tu as tant enduré. »
Elle secoua la tête, posant son visage contre sa poitrine : « Je veux t'aider de mon plein gré. »
Ils s'étreignirent fort, battements de cœur synchronisés.
Une silhouette bascula soudain hors du trou noir tout proche.
Tous deux restèrent stupéfaits face à la jeune fille qui ressemblait trait pour trait à Asaka Akihime, tout en en étant radicalement différente.
Des cheveux lisses aux épaules encadraient des yeux stellaires qui captivaient instantanément.
Chaque angle révélait des traits d'une perfection au-delà de tout artisanat mortel.
Sa peau de jade brillait d'une lueur douce, tandis que son corps incarnait la perfection divine — un témoignage vivant de la création divine.
Fang Cheng resta béat, émerveillé par ce nouveau chef-d'œuvre divin.
Tsukimi Narumi et Iyaya avaient-elles donc compris ses goûts ?
Les filles renaissantes arboraient toutes deux de magnifiques phares et les marques de l'Étoile Tigre Blanc.
Vraiment magnifiques.
La nouvelle venue divine aperçut le couple enlacé et hurla : « Adultères ! Vous vous cachez derrière mon dos ! »
Sa voix perçante brisa net l'illusion divine.
Asaka Akihime s'élança, enthousiaste : « Yuqing ! Comment se porte ton nouveau corps ? »
Ye Yuqing posa, mains sur les hanches : « Pshh ! Évidemment parfait ! Tsukimi Narumi et moi avons peaufiné chaque détail ! »
Sa poitrine rebondit légèrement au mouvement, les yeux de Fang Cheng suivant la chose.
Remarquant son regard, Ye Yuqing se cacha derrière Asaka Akihime malgré sa rougeur satisfaite : « Les yeux en face ! »
Fang Cheng haussa les épaules : « J'inspecte juste ma future propriété. »
« Quelle propriété ?! »
« Les parties qui bougent. »
Asaka Akihime rosit et le couda tandis que Ye Yuqing finissait par faire le lien, serrant sa poitrine : « Elles sont à moi ! »
« Pour l'instant. » Fang Cheng esquissa un sourire. « Heh… pervers ! »
Il conjura des vêtements pour Ye Yuqing avant de reculer.
Les deux jeunes filles rayonnantes chuchotèrent ensemble, leur beauté conjuguée éclipsant les merveilles célestes.
Fang Cheng s'émerveilla à nouveau de l'artisanat divin façonnant une telle perfection.
« Hi ! »
Asaka Akihime se couvrit soudain la poitrine et tapa l'épaule de Ye Yuqing : « Pourquoi tu m'attrapes ?! »
Ye Yuqing grina, flexant les doigts : « Mieux vaut ça que de laisser ce type y toucher en premier ! »
Leur querelle joueuse se dissout en rires — sœurs partageant enfin des corps distincts après des existences de colocataires.
Fang Cheng les dévisagea avec gourmandise. « Mon tour de tester le nouveau matériel ? »
« Rêve ! » Ye Yuqing le repoussa d'un coup de pied tandis qu'Asaka Akihime riait, sans faire le moindre effort pour l'arrêter.