— Qu'est-ce qui la rend si dangereuse ?
Fang Cheng fut choqué. Tsukimi Narumi était l'une des dieux maléfiques.
À quel point quelqu'un devait-il être dangereux pour qu'elle-même le considère comme une menace ?
Serait-ce l'un des deux individus de niveau stratégique du Gouvernement uni d'Amérique du Nord ?
— Tu as deviné. Un niveau stratégique arrive.
Tsukimi Narumi dit : « Tu ferais mieux de partir avant qu'ils n'arrivent. Si le combat éclate, la fuite deviendra impossible. »
Le gouvernement nord-américain avait dû remarquer un tel raffut ici.
Bien que toute la zone restât enveloppée de poussière, bloquant la vue des satellites, ils enverraient sûrement des enquêteurs.
— Et toi ?
— Moi aussi, je devrais partir.
Tsukimi Narumi marqua une pause, son visage à moitié caché sous la capuche. « Tu t'es convenablement acquitté de ta tâche cette fois », ajouta-t-elle avec un détachement clinique.
Surpris par l'éloge, Fang Cheng ricana. « Et si tu me laissais devenir ton mandataire à la place ? »
Il enviait la politique de Tsukimi Narumi d'accorder librement du pouvoir à ses subordonnés. Après avoir interrogé Ye Yuqing, il avait confirmé que cette déesse maléfique n'érodait jamais les âmes lors de l'usage de ses pouvoirs — une propriétaire remarquablement équitable.
— Convaincs Iyaya, et je le permettrai.
Sur ces mots, Tsukimi Narumi disparut, sa cape et son armure d'argent se dissolvant dans le néant.
Ye Yuqing se matérialisa, les jambes cédant instantanément.
Fang Cheng la rattrapa. « Ça va ? »
— Ah Cheng… Les paupières de Ye Yuqing tombèrent. « Tellement fatiguée… besoin de dormir… »
La possession divine prolongée avait vidé son endurance jusqu'à un niveau critique, une épuisement au plus profond de l'âme. Partager une seule âme avec Asaka Akihime les laissait toutes deux vulnérables à une telle tension.
— Dors alors. C'est fini. Je te ramène chez toi.
— Mmm…
Ye Yuqing se blottit contre sa poitrine, sa respiration s'apaisant tandis que la conscience lui échappait. La déplétion d'énergie força Asaka Akihime à la dormance elle aussi.
Alors que Fang Cheng ajustait sa prise pour partir, la voix d'Iyaya l'interrompit : « Récupère l'Arche. Son moteur ne doit pas rester ici. »
— Tu es dingue ? Fang Cheng claqua. « Vole ça aujourd'hui, et demain le gouvernement nord-américain livre des bombes nucléaires sur mon paillasson. »
L'Arche n'était pas juste une marchandise brûlante — elle était radioactive. Aucune personne saine d'esprit n'y toucherait.
Iyaya déclara : « C'est l'objet de mère. Les humains ne sont pas dignes de le posséder. »
Fang Cheng rétorqua : « Tu admets donc que mère venait de l'espace ? »
Iyaya garda le silence.
À contrecœur, Fang Cheng porta Ye Yuqing vers le haut, en direction de l'Arche.
À la réflexion, ce vaisseau n'appartenait pas au gouvernement nord-américain mais aux Portes du Ciel.
Il avait tout droit de réclamer l'Arche entière comme butin sans hésiter.
Même Fang Cheng lui-même la convoitait intensément, sans parler d'Iyaya.
C'était le premier vaisseau spatial de l'humanité. Le garder en figurines de collection à la maison vaudrait le coup même s'il ne servait à rien.
Si les bailleurs de fonds découvraient cela, ils devraient se procurer un expert de niveau stratégique pour l'affronter.
Le principal défi résidait dans le fait de faire sortir l'Arche d'Amérique du Nord sans être détecté.
Heureusement, les souvenirs du Dr X révélaient que les capacités furtives de l'Arche surpassaient les aéronefs invisibles standards — son camouflage optique à l'échelle nanométrique la rendait complètement indétectable à l'œil humain.
Avec toutes les conditions réunies, conserver ce butin relevait presque de l'obligation morale.
Fang Cheng ramena Ye Yuqing dans l'Arche, l'installa dans une pièce sûre, puis se dirigea vers le cockpit.
Ses doubles opéraient avec une précision machinique, infatigables et sans erreur.
Lors de l'activation du mode furtif, le revêtement en carapace de tortue émettit une brillance prismatique.
L'Arche entière scintilla un instant avant de se fondre parfaitement dans l'environnement nocturne, disparaissant sans laisser de trace.
Tout en surveillant le processus de camouflage, Fang Cheng reçut un message via un double — le Dr X demandait une audience.
Autorisé à entrer, le Dr X pénétra dans le cockpit bondé de doubles identiques, identifiant instantanément l'original inactif.
— Empereur du Sang.
Le Dr X s'inclina. « Au nom de tous les survivants, nous vous remercions de nous avoir sauvés du dieu maléfique. »
Bien qu'absent pendant la bataille, l'état indemne de Fang Cheng confirmait sa victoire.
Cela faisait de lui le héros de l'humanité, bien que beaucoup le considèrent encore comme un monstre.
Le titre fit se crisper les orteils de Fang Cheng contre le revêtement du sol. « Laisse tomber les formalités. Appelle-moi autrement. »
— Très bien, M. Fang.
Le Dr X alla droit au but. « Vous avez l'intention de réclamer l'Arche entière ? »
— Évidemment. C'est mon butin légitime.
— Vous ne craignez pas de contrarier ses créateurs ? Ces personnages influencent les politiques du gouvernement nord-américain.
Fang Cheng feignit une légère inquiétude. « Pourraient-ils faire pression sur le gouvernement pour qu'il attaque Hokkaido ? »
La joue du Dr X tressaillit. « Impossible. C'est le territoire de la Coalition des Droits Humains. »
— Pourraient-ils convaincre le gouvernement nord-américain de lancer directement des bombes nucléaires sur Hokkaido ?
— Quiconque suggérerait cela se retrouverait attaché à une bombe nucléaire et tiré au loin.
— Pourraient-ils envoyer des forces de niveau stratégique à travers le Pacifique pour me causer des ennuis à Hokkaido ?
— Les forces de niveau stratégique ne protègent que la sécurité de l'Amérique du Nord. Elles ne gèrent rien d'autre.
— Pas ça, pas ça non plus.
Fang Cheng écarta les mains. « Alors qu'est-ce que je devrais craindre ? »
Ses inquiétudes portaient sur le gouvernement nord-américain, les bombes nucléaires et les forces de niveau stratégique. Pas parce qu'il craignait d'être visé lui-même, mais parce qu'il s'inquiétait que ses proches ne soient impliqués.
Pour faire un peu de vantardise, la puissance actuelle de Fang Cheng lui permettait de parcourir le monde entier sans mourir. Ses compétences de survie dépassaient de loin celles des êtres de niveau catastrophe.
Voyanta la confiance de Fang Cheng, le Dr X garda le silence. « Que ferez-vous de nous ? »
Fang Cheng réfléchit. « Vous laisser partir n'est pas une option. Qui sait si vous iriez tout raconter en rentrant ? Travaillez pour moi quelques années d'abord. On en reparlera plus tard. »
Le Dr X était le Grand Dieu convoité à la fois par le gouvernement nord-américain et les Portes du Ciel. Parfait pour développer davantage de Médicament divin.
Le Dr X poussa un soupir de soulagement. Il avait vraiment craint que Fang Cheng ne massacre tout le monde. Travailler temporairement semblait assez simple — ils n'étaient que des ouvriers changeant de patron.
Après avoir réglé les choses, Fang Cheng remarqua que le Dr X s'attardait. « Autre chose ? »
Le Dr X acquiesça. « Il y a encore une chose. »
…
Après le départ de l'Arche, la montagne effondrée se tut, la poussière dérivante se posant lentement.
Une figura apparut brusquement au-dessus des ruines.
Un homme blanc d'une trentaine d'années aux traits rudes et aux sourcils épais, portant un Combat Suit moulant arborant le drapeau de l'Amérique du Nord. Les vermicelles Marvel auraient hurlé « Captain America ! »
Steve Jackon.
L'un des deux individus surpuissants de niveau stratégique du Gouvernement uni d'Amérique du Nord.
Il incarnait un véritable Captain America dans la vie réelle, contrairement à l'autoproclamé « Professeur Tony ». Non content de partager le nom du héros de bande dessinée, il en possédait aussi le parcours et les vertus.
Ainsi Steve Rogers gagna le surnom affectueux de « Captain » en Amérique du Nord, commandant tous les individus surpuissants. La compagnie Marvel d'ici ne porta jamais plainte — elle exploitait la célébrité de Steve à la place.
Quand la montagne de la base s'effondra, les satellites le détectèrent immédiatement. D'abord rejeté comme un tremblement de terre géologique. Mais la poussière persistante et l'identité du lieu comme ranch privé du marchand d'armes Tony firent réaliser au gouvernement nord-américain que quelque chose n'allait pas.
« Ils voulaient envoyer des avions militaires enquêter, mais furent bloqués. »
« Les bailleurs de fonds derrière les Portes du Ciel reçurent le message immédiatement et n'osèrent pas laisser les officiels inspecter la zone, car l'Arche aurait été exposée. »
« Ils ne purent envoyer que des gens pour évaluer la situation de la base tout en retardant les actions du gouvernement, essayant de déplacer l'Arche. »
« Mais leur obstruction rendit le gouvernement nord-américain suspicieux. »
« Pendant cette impasse, Steve au Nevada reçut le message. »
« Bien qu'utilisateur de capacités de niveau stratégique, la personnalité bon enfant de Steve le fit obéir aux demandes raisonnables du gouvernement. »
« Il se rendit sur place pour enquêter, sans être entravé par les bailleurs de fonds des Portes du Ciel. »
« Arrivant à la montagne effondrée, Steve fronça les sourcils. »
« Il sentit une épaisse aura résiduelle d'un Dieu Maléfique Arrivant en dessous. »
« Ayant déjà combattu des dieux maléfiques descendus, Steve reconnaissait cette signature avec acuité. »
« Un dieu maléfique s'était manifesté ici récemment. »
« Sur ses gardes, Steve contempla la poussière se posant et activa sa capacité. »
« Toutes les particules s'écrasèrent instantanément au Sol, laissant un air cristallin dépourvu de débris. »
« Son Observation confirma l'histoire du Sol — l'arrivée d'un dieu maléfique interrompue avant de causer une catastrophe majeure. »
« Seule une poignée de personnes au monde pouvait y parvenir. Steve doutait que ces capitalistes possèdent un tel pouvoir. »
« Sans bombes nucléaires, seul lui et un autre niveau stratégique nord-américain pouvaient repousser les dieux maléfiques. »
« Pourtant quelqu'un d'autre l'avait accompli. »
« Quelles qu'en soient les motivations, Steve devait découvrir cette identité. »
« Fermant les yeux, il balaya les changements de gravité sur de vastes alentours. »
« Quelques instants plus tard, il vola rapidement dans une direction. »
…
— Quoi ?
Fang Cheng fixa le vieil homme d'un air bizarre : « Tu veux que je te touche encore ?
« Les femmes qui me taquinent, c'est déjà assez — maintenant les vieux aussi ? »