La lumière dorée aveuglante déchira les ténèbres.
Fang Cheng devint un géant colossal de plus de soixante mètres, tel un être divin descendant, ses trois têtes et ses six bras désormais pleinement physiques plutôt qu'illusions translucides.
Il s'écrasa sur le dieu maléfique, six bras pressant contre sa masse en poussant violemment.
Bien que plus étroit de carrure, sa taille vertigineuse surpassait celle du dieu maléfique de moitié.
La retraite du dieu maléfique s'arrêta net sous la poussée de Fang Cheng, laissant les deux verrouillés dans une impasse.
« Rrroar ! »
Le dieu maléfique émettit un rugissement assourdissant tandis que d'épais tentacules s'enroulaient autour des six bras de Fang Cheng.
Une gueule circulaire massive s'ouvrit, bordée d'anneaux concentriques de dents acérées.
Les tentacules enserrèrent les membres et le torse de Fang Cheng, le traînant vers la gueule dévorante.
« Dégage ! »
Les trois têtes froncèrent les sourcils en chœur. Des rayons solaires jaillirent des yeux de la tête du milieu.
La tête gauche cracha des Flammes démoniaques pures incendiaires tandis que la droite déchaînait un rugissement de dragon — son onde de choc concentrée en un faisceau perçant.
Trois attaques simultanées frappèrent le dieu maléfique. La Colère du Dragon Céleste lacéra sa forme tandis que les Flammes démoniaques pures carbonisèrent la chair. Le rayon solaire perça profondément dans sa gueule, la transperçant presque entièrement.
Ignorant l'assaut, le dieu maléfique continua de haler Fang Cheng vers ses mâchoires. Des yeux cramoisis brillaient, tentant de le plonger à nouveau dans les abysses.
Danger !
La Conscience du Cœur hurla son avertissement.
Fang Cheng hésita — esquiver libérerait le dieu maléfique, mais rester signifiait la mort dans les deux cas.
« À mon tour ! »
La voix d'Iyaya trancha. Une immense silhouette féminine se matérialisa derrière Fang Cheng, naine même son cadre de géant.
Les yeux de l'apparition s'ouvrirent, leur regard reflétant les profondeurs insondables du ciel étoilé.
Quand les regards des divinités se croisèrent, des ondes de choc invisibles éclatèrent. Chaque créature dans un rayon de dix kilomètres — des rongeurs fouisseurs aux survivants de l'Arche — s'étouffa comme en train de se noyer. Une terreur au plus profond de l'âme étreignit tous les êtres vivants.
L'assaut du dieu maléfique faiblit.
« Moins de trente secondes ! » prévint urgemment Iyaya.
La porte vacillante pulsait de manière erratique comme un téléviseur défectueux. En bas, Tsukimi Narumi tremblait en maintenant le portail, le sueur trempant sa forme épuisée.
« Assez ! »
Fang Cheng hurla tandis que son corps de soixante mètres rétrécissait brutalement.
Avant que le dieu maléfique ne puisse réagir, une ombre s'étendit rapidement dans les nuages de poussière.
Un vaisseau spatial colossal jaillit à travers la brume, s'écrasant directement sur la divinité.
BOUM !
L'Arche — de taille quasi égale au dieu maléfique — percutta son corps, créant un fracas assourdissant. Le bec renforcé que Fang Cheng avait fait installer se brisa instantanément.
Le vaisseau lui-même, enveloppé dans un bouclier semblable à une carapace de tortue, déchira la forme du dieu maléfique avec une force brutale.
« Agh ! »
Le corps de la divinité se contorsionna grotesquement sous l'impact. Bien qu'elle s'efforçât de résister, la masse écrasante de l'Arche s'avéra imparable.
Des moteurs capables d'une propulsion quasi lumineuse accélérèrent le vaisseau à la vitesse d'un chasseur.
Impuissant face à l'élan, le dieu maléfique fut repoussé vers la porte massive.
Dans le cockpit, les réserves d'énergie chutèrent de 70 % à moins de 10 %, drainées principalement par le bouclier d'ingénierie extraterrestre qui avait tenu bon contre tous les dégâts jusqu'à l'épuisement de l'énergie.
Les doubles de Fang Cheng restèrent immobiles, ignorant les niveaux critiques. Même vidée, la seule inertie de l'Arche achèverait le travail.
Au contact de la porte, le corps du dieu maléfique se désintégra. Une faible silhouette à l'intérieur fut arrachée vers le vide stellaire au-delà.
« Traîtres parjures !! » beugla-t-il dans un rugissement déchiffrable seulement par les dieux et les mandataires. « Je vous maudis ! »
Tandis que sa forme s'effritant rétrécissait jusqu'au néant, Tsukimi Narumi retira vivement son Épée Géante. La porte ondula comme de l'eau troublée avant de s'évanouir.
L'Arche fonça dans le vide tandis que les doubles s'empressaient de la ralentir.
Fang Cheng plana en l'air, fixant l'endroit où le portail avait été.
« Qu'y a-t-il derrière cette porte… ? » marmonna-t-il, ne s'attendant pas à ce qu'Iyaya réponde.
Pourtant, sa voix répondit : « Un endroit… que même les dieux maléfiques fuient… l'enfer… »
Son ton portait une pointe de mélancolie, comme si elle répondait tout en soupirant pour elle-même.
Fang Cheng parut surpris. Il testa vite le terrain : « Donc tu as toujours voulu faire ton entrée dans la réalité ? »
Au lieu de répondre, Iyaya contre-attaqua : « As-tu oublié quelque chose ? »
« Ah oui ! »
Failli oublier l'objet crucial, Fang Cheng plongea vers le bas pour le chercher. Le bras gauche de sa mère était resté à l'intérieur du corps du dieu maléfique, et il craignait qu'il ne soit envoyé à travers la porte avec la divinité.
Mais Iyaya n'avait pas menti. Quand le corps du dieu maléfique fut détruit par la porte, le bras gauche se sépara immédiatement de lui et chuta vers le sol.
Tsukimi Narumi le rattrapa avant l'impact.
Quand Fang Cheng s'approcha, Tsukimi Narumi lui tendit le bras.
Il hésita avant de le prendre. « Le corps de mère n'était-ce pas ce que tu voulais ? Pourquoi me le donner ? »
Vérité, il le voulait aussi — c'était essentiellement un cheat code vivant. Pourtant l'idée que le corps de sa mère remplace le sien le troublait. Serait-il encore lui-même après un remplacement total ? Sa mère pourrait-elle le posséder pour ressusciter ?
Après avoir lu trop de théories du complot, Fang Cheng nourrissait des craintes profondes à ce sujet.
Tsukimi Narumi répondit de son expression froide habituelle : « Notre lieu ne peut recevoir d'objets physiques. Tu le garderas pour l'instant. »
Sans raison valable de refuser, Fang Cheng saisit le bras gauche.
Une chaleur familière afflua immédiatement à travers ses doigts dans son corps. Il l'avait déjà ressentie en obtenant le majeur, donc cela ne le surprit pas. L'anticipation monta — si un doigt donnait 114 vies, combien en offrirait un demi-bras ?
La chaleur continue apporta des scènes floues à son esprit, plus claires que lorsqu'il avait touché le majeur — des visions d'un ciel étoilé. Quelque chose se déplaçait dans le cosmos, éteignant la lumière des étoiles là où il passait, ne laissant que les ténèbres.
Un soupir de femme résonna faiblement dans son cœur, tout comme la dernière fois.
Est-ce que cela pouvait être…
La chair de poule envahit la peau de Fang Cheng.
Deux lignes de texte clignotant dans sa vision le ramenèrent à lui :
[Absorption d'énergie en cours…]
[Vie +671]
« Hsss— »
Fang Cheng inhala vivement. Bien que préparé, gagner près de sept cents vies d'un coup donna l'impression de gagner la loterie cosmique. Son compteur s'envola de 143 à 814 — à moins de deux cents du quadruple chiffre.
Quand sa Vie atteignit 100, le Système s'améliora, mais ne s'améliora pas de nouveau à 200.
Il se demanda s'il ne s'améliorerait qu'une fois de plus en atteignant 1000.
Cette récolte sans précédent fit écarter par Fang Cheng les ombres persistantes dans son cœur — ce n'était pas le moment de trop réfléchir.
En regardant en bas, il confirma que le bras gauche de sa mère avait complètement fusionné avec le sien.
La peau autrefois limpide, ressemblant à un ouvrage délicat, s'assombrit progressivement pour correspondre à sa carnation.
Fang Cheng se sentait désormais insensible à de tels phénomènes. Sa dépendance à l'outil cheat (pas le majeur, se corrigea-t-il mentalement) l'emportait sur son malaise.
Laisser cette présence étrangère occuper son corps semblait inévitable.
Une pensée soudaine le frappa — s'il utilisait ce bras fusionné pour l'amélioration d'arme, cela compterait-il comme lui se touchant lui-même ou sa mère le touchant ?
Tandis qu'il était perdu dans ses pensées, le bras acheva son processus de fusion.
Le diagramme humain dans son esprit clignota, s'éveillant.
Depuis la dernière amélioration du Système, ce schéma anatomique en écartelé hantait sa conscience, ses articulations et son torse fracturés ressemblant à de la poterie brisée grossièrement recollée.
Le diagramme restait dormant sauf lors des fusions avec des parties du corps de sa mère.
D'abord le majeur s'illumina, maintenant la moitié du bras gauche brilla — comme l'emboîtement de la deuxième pièce du puzzle.
Le Système était clairement lié à sa mère.
Pourtant Tsukimi Narumi pouvait lire ses pensées sans jamais reconnaître l'existence du Système.
Elle ne le percevait probablement pas du tout.
Fang Cheng ne faisait confiance ni à Iyaya ni à Tsukimi Narumi, les motifs de ces dieux maléfiques restant opaques.
Il s'était d'abord résigné au désespoir, devenant la marionnette d'Iyaya quand la résistance semblait impossible.
Les événements d'aujourd'hui prouvaient le contraire — même les dieux maléfiques avaient des limites dans le monde réel.
Avec assez de force personnelle, se libérer du contrôle d'Iyaya pourrait devenir possible.
Mais ce combat futur pouvait attendre. Pour l'instant, la conformité lui servait le mieux.
Testant les mouvements du bras gauche pleinement intégré, il se tourna vers Tsukimi Narumi. « J'ai récupéré vos Objets. Comment réparons-nous le problème d'âme de Ye Yuqing ? »
Après un long silence, Tsukimi Narumi avertit : « Patience. Une compagnie dangereuse approche. Reste en alerte. »