L'obscurité se retira comme des vagues qui refluent. Fang Cheng se retrouva debout devant la porte d'entrée de l'immeuble.
Pas la moindre blessure sur son corps, ses vêtements parfaitement propres.
Tout ce qui s'était passé plus tôt avait clairement été une illusion.
Mais Takezumi Kei se tenait là, bien réel devant lui — vêtu d'un simple t-shirt et d'un jean au lieu de ce tape-à-l'œil costume rose. Le visage d'une pâleur spectrale, trempé de sueur froide, il fixait Fang Cheng d'yeux terrifiés avant de s'enfuir en titubant.
Fang Cheng activa son sprint court. Cette fois la capacité fonctionna, comblant la distance instantanément tandis qu'il se lançait à sa poursuite.
Takezumi Kei réagit vite, pivota pour lancer un poing au bruit — et frappa le vide.
Il adopta une garde de combat mais ne parvint pas à suivre les mouvements de Fang Cheng, ne percevant que des ombres floues. Son coup désespéré ne rencontra que l'air, puis trois impacts brutaux s'abattirent sur son visage, sa poitrine et son ventre.
« Agh — ! »
Takezumi Kei s'effondra en arrière sans même avoir vu les attaques. C'étaient les Trois Coups du Paysan, l'enchaînement auto-développé de Fang Cheng — pas de technique tape-à-l'œil, juste vitesse et précision pures, dévastateurs contre des amateurs.
Fang Cheng hissa le gémissant par le col et lui enfonça violemment le genou dans le ventre. Takezumi Kei se plia en deux comme une crevette, vomissant sa nourriture à demi digérée sur le sol.
D'une main, Fang Cheng le plaqua contre le mur du couloir par le cou. « Stupide petit frère... non, attends. Qui t'a envoyé me tuer ? »
Le visage de Takezumi Kei vira au pourpre tandis qu'il frappait faiblement le bras de Fang Cheng.
« Tu parles pas ? » Fang Cheng le frappa de nouveau. « Je vais te battre à mort. »
Les yeux injectés de sang de l'étouffé sortaient de leurs orbites, les doigts griffant la poigne de fer sur sa gorge — pas par refus de répondre, mais par incapacité physique à parler.
« Oups, pardon. » Fang Cheng desserra son étreinte juste assez pour laisser passer des respirations haletantes.
Il se piqua le doigt, le sang se coagulant en une lame sanglante acérée qui trancha le pantalon de Takezumi Kei, révélant un boxer rose à motifs de lapins.
Piquant le tissu de sa lame carmin, Fang Cheng grogna : « Dis-moi qui t'a engagé ou je te coupe la bite et je te la fourre dans le cul. »
Toujours haletant, Takezumi Kei se figea. « Je... sais pas... les messages du client... sont chiffrés... »
La lame sanglante lui transperça la cuisse. « Tu me mens ? »
« Aaaah~ Pas de mensonge ! »
« La vérité ? »
« Je le jure ! »
« Vraiment ? »
« VraimentvraimentVRAIMENT ! Mentir me rend moins qu'humain ! Aaah~ ! »
Larmes et morve strièrent le visage de Takezumi Kei tandis que huit trous saignants ornaient son corps tremblant.
Fang Cheng sourit. « Dis-moi ta capacité, ou je te ferai goûter à ce que je viens de subir. »
Il lui planta deux fois le doigt dans le corps.
Takezumi Kei faillit s'uriner dessus, souhaitant avoir plus de bouches pour expliquer plus vite. Il dévoila sa capacité sans hésiter.
Le pouvoir ressemblait à de l'hypnose, entraînant les gens dans des illusions où Takezumi Kei jouait les dieux — tout ce qu'il disait devenait réalité, quoique tout soit faux. Le seul moyen de rendre l'illusion réelle était que la victime ressente une terreur extrême, croyant les blessures authentiques. C'est pourquoi Takezumi Kei avait perdu du temps à torturer Fang Cheng, essayant d'accumuler assez de frayeur pour ancrer les illusions.
Pour simple qu'elle fût, cette capacité marchait à merveille pour les attaques surprises — neuf victimes sur dix tombaient au premier essai sans le moindre doute. Takezumi Kei était venu pour de l'argent facile, mais il était tombé sur quelqu'un qui traitait blessures et mort comme de vieilles connaissances.
Les ennemis précédents avaient visé le cœur direct sans prévenir. Comparés à eux, les avertissements théâtraux de Takezumi Kei à coups de membres sectionnés relevaient du dessert avant le dîner.
Fang Cheng avait ressenti une brève panique quand ses pouvoirs avaient lâché, mais nulle part près de la terreur nécessaire. Les illusions étaient restées fausses. Les victimes piégées ne pouvaient pas utiliser de capacités — ce qui avait en fait aidé Fang Cheng à comprendre plus vite la vérité, puisque son nombre de vies n'avait pas bougé.
Après la confession, Fang Cheng enfonça soudain sa lame sanglante dans le cou de Takezumi Kei, la tordant vers le haut. Le masque de peau humaine se déchira, révélant des traits démoniaques pourpre-noir — globes oculaires sans paupières, nez retroussé, gueule à crocs.
« AHH ! » Takezumi Kei hurla, se débattant dans la panique. Il n'avait jamais imaginé que son identité de monstre puisse être démasquée si facilement.
Fang Cheng examina le visage démoniaque avec curiosité — sa première vraie rencontre avec un monstre. Ce monde comptait peu d'individus surpuissants naturels en dehors de ceux entraînés par le gouvernement. Tomber sur un spécimen égaré était plus rare qu'apercevoir une espèce en voie de disparition. Si Fang Cheng avait cette veine, il achèterait des billets de loterie à la place.
Mais des monstres déguisés en humains ? Tokyo en fourmillait, menant leurs sales affaires dans l'ombre. Probabilité élevée d'en croiser. Fang Cheng avait suspecté Takezumi Kei dès le début. L'explication de la capacité le confirma.
« Démon menteur, c'est ça ? » demanda Fang Cheng. Ces petites bêtes hantaient les bas-côtés de la Zone 11 la nuit, simulant des blessures pour voler les membres de voyageurs trop confiants. Il s'en souvenait des actualités en ligne, pas des dossiers de Kanzaki Rin.
Takezumi Kei garda le silence, mais ses yeux sans paupières hurlaient la confirmation. S'il était un démon menteur, il avait impressionnamment amélioré ses compétences de base.
Fang Cheng alla à l'essentiel. « Tu as dit que l'identité de l'employeur est secrète. Je dois le retrouver. Comment ? »
Takezumi Kei avala sa salive. « Je peux avoir l'info si tu me laisses partir. »
« Dis-moi juste comment. Je m'en occupe. »
Silence. Le démon n'était pas bête — révéler sa méthode, c'était la mort.
Fang Cheng leva la main droite. « Je le jure sur moi et tous mes amis et ma famille — dis la vérité, et tu pars libre. Que ma lignée s'éteigne et ma famille périsse si je romps ce serment. »
Dans ce monde où les serments avaient du pouvoir, surtout pour les monstres, la lourde promesse fit vaciller Takezumi Kei.
Le miel offert, place au dard. La lame sanglante de Fang Cheng s'enfonça dans le torse du démon, tirant le sang. « Ou j'achète l'info au marché noir. Quelqu'un parlera. À toi de voir. »
L'agonie et la peur mortelle brisèrent Takezumi Kei. « Utilise mon compte marché noir ! Trouve Tsukikage Hoshi — paye-la et elle te le dira ! »
« Où est ton chez-toi ? Emplacement de ta carte bancaire ? Mot de passe ? »
Takezumi Kei hésita — c'étaient ses économies de toute une vie. Mais la menace de la mort lui déliera complètement la langue.
Fini, le démon leva les yeux vers lui, l'espoir désespéré au visage.
« Détends-toi. Si t'as été honnête, je tiendrai parole. » Le sourire de Fang Cheng se fit acéré. « Attends — t'as juré que tu mentais pas parce que t'es humain. Mais t'es pas humain du tout. Donc t'as menti, oui ? »
Les yeux sans paupières de Takezumi Kei s'écarquillèrent d'horreur.