Fang Cheng leva la main gauche, stupéfait. Son majeur avait été sectionné net, comme par une lame de rasoir, le sang s'écoulant de la blessure.
« Qu'est-ce que c'est que ce pouvoir ? Des mots qui tordent la réalité ? »
Saisi, Fang Cheng tenta un sprint court en direction du jeune homme.
À son effroi, le sprint court ne s'activa pas — il échoua purement et simplement.
Même son Endurance renforcée semblait avoir disparu, le laissant courir comme un lycéen lambda.
À cette vitesse pitoyable, il ne représentait aucune menace. Quelque effort qu'il fît pour sprinter, le jeune homme immobile restait perpétuellement hors d'atteinte.
Le jeune homme gardait son sourire. « Ton oreille droite va être sectionnée », annonça-t-il.
L'oreille droite de Fang Cheng tomba au sol. La blessure était nette, le sang trempant la moitié de son visage et de son épaule.
La douleur cuisante lui fit serrer les dents. Pire, aucune des deux blessures ne montrait le moindre signe de cicatrisation.
_Son immortalité avait-elle lâché ? Sa régénération était-elle bloquée ?_
Les pensées lui traversèrent l'esprit. Autrefois, il aurait pu paniquer — maintenant, un calme glacial le tenait.
« Qui es-tu ? » Fang Cheng s'arrêta, renonçant à la poursuite.
En parlant, il tenta discrètement d'activer le Sang d'Acier. Lui aussi gisait dormant.
Toute capacité avait disparu. Il avait été réduit à un simple mortel.
Le jeune homme fit apparaître une cigarette dans sa paume comme un magicien, l'alluma d'une flamme vacillant au bout de son doigt.
Il tira une bouffée profonde, puis souffla une fumée qui se tordit en un oiseau gazouillant tournant autour de sa tête.
Après cette exhibition, le jeune homme grina. « Appelle-moi Takezumi Kei. Magicien, à ton service. »
« Tu as une dent contre moi ? »
« Aucune. » Takezumi secoua la tête. « On ne se connaît pas. »
Fang Cheng inclina la tête. « Alors j'ai baisé ta mère par accident ? C'est pour ça que t'es là ? »
Le regard de Takezumi devint glacial. « Bientôt tu perdras mains, pieds, tête, torse — tout gratos. Savoure l'attente. »
« Si généreux ? Laisse-moi rendre la pareille. » Fang Cheng ricana. « Et si je baisais ta mère devant toi et ton papa ? Ma spécialité. »
Le sourire de Takezumi s'effaça. « Tu vas le regretter. Ton agonie durera bien plus longtemps maintenant. »
Il pointa le doigt. « Ton bras droit s'arrache de l'épaule. »
Une force invisible déchiqueta le bras de Fang Cheng — os craquant, muscles se déchirant. Le membre s'abattit au sol avec un claquement mouillé, le sang s'accumulant en flaque.
La douleur blêmit le visage de Fang Cheng, mais son esprit s'emballa, cherchant des solutions.
Takezumi haussit la voix. « Ta jambe gauche se sectionne au genou. »
Comme tranchée par une lame invisible, la jambe gauche de Fang Cheng claqua au genou, le sang jaillissant comme un robinet ouvert. En équilibre sur sa jambe droite, il se caressa distraitement le menton de sa main gauche restante tout en plantant son regard sur Takezumi Kei.
« Pourquoi tu veux me tuer ? Au moins dis-moi pourquoi avant que je crève ? »
Les yeux de Takezumi Kei s'élargirent légèrement face au calme de Fang Cheng.
Il ricana. « J'allais oublier. L'employeur voulait que je dise ça — parait que t'es proche d'Asaka Akihime. J'en prendrai bien soin après ton départ. »
Un nom traversa instantanément l'esprit de Fang Cheng.
Takezumi Kei continua sans pause. « Ta jambe droite se coupe au genou. »
La jambe droite de Fang Cheng s'envola. Il s'effondra dans la flaque de sang, levant sa main gauche restante pour dresser le majeur à Takezumi Kei.
« Ta main gauche se tord jusqu'à s'arracher de l'épaule. »
Le bras gauche de Fang Cheng se contorsionna violemment avant de rouler sur le côté, le majeur toujours dressé.
Désormais simple tronc sans membres au sol, Fang Cheng aboya un rire. « Même sans mains ni pieds, mon p'tit copain ici pourrait encore rendre ta mère heureuse ! »
Le visage de Takezumi Kei se durcit. Il avait tué d'innombrables gens, mais personne n'avait raillé la mort comme cette épave brisée.
La douleur seule aurait dû rendre n'importe qui fou.
Reprenant contenance, Takezumi Kei grogna : « Ton cou se tranche. »
La tête de Fang Cheng s'abattit au sol avec un bruit sourd.
Fixant le cadavre mutilé, Takezumi Kei se détendit enfin.
« C'est fini... »
Il s'essuya le front avec un mouchoir. Ça aurait dû être un simple contrat sur un lycéen, pas un bras de fer contre quelque fou furieux sans peur. Il exigerait définitivement un supplément.
« C'est tout ? »
Takezumi Kei se figea.
En relevant la tête, il vit Fang Cheng debout, intact — pas de sang, pas de membres sectionnés.
Fang Cheng fixa le chiffre inchangé dans sa vision : 2. Mourir n'avait pas réduit ses vies. Soit c'était un bug, soit rien de tout ça n'avait été réel.
Il marcha vers l'homme paniqué. « Que dalle, hein ? Juste des illusions ? De l'hypnose ? »
« Tes jambes se font hacher ! Ton cœur se fragmente ! » hurla Takezumi Kei.
Fang Cheng s'effondra alors que ses jambes se détachaient et que son cœur se brisait. Puis le temps rembobina — membres rattachés, cœur entier.
Le compteur de vies resta à 2.
Fang Cheng grina. Le pouvoir de Takezumi Kei nécessitait des conditions précises pour tuer. Sans elles, Fang Cheng ne faisait que... repartir à zéro. Même ses vêtements se raccommodaient tout seuls.
Alors que Fang Cheng avançait à nouveau, les ordres de Takezumi Kei devinrent plus faibles : « Bras... coupés ! Taille... sectionnée ! » Chaque boucle de mort le laissait plus pâle, la sueur trempant sa chemise.
Fang Cheng combla la distance sans effort.
« Reste là !! » hurla Takezumi Kei en reculant. « Pourquoi t'as pas peur ?! »
Fang Cheng arracha son bras gauche à peine attaché et le brandit comme une massue.
« Pourquoi ? Parce que je suis ton putain de papa ! »
La masse musculaire éclata le visage de Takezumi Kei comme un marteau, l'envoyant valser. Les ténèbres se pelèrent tandis qu'il tombait.