Fang Cheng avait cru sa vie devenue monotone, mais il se retrouva bientôt submergé.
Le jour, il travaillait son endurance et pratiquait le Sang d'Acier chez lui. La nuit, il subissait des entraînements rigoureux avec deux femmes sur le terrain d'entraînement.
Kanzaki Rin le harcelait sans relâche vêtue du système de combat solo, tandis que Takeda Masumi lui enseignait des techniques de combat spécialisées.
Takeda n'était pas seulement une combattante hors pair — elle était aussi une experte en opérations spéciales et en survie en jungle.
Au fil de l'entraînement, des notifications du type [Tir +1], [Techniques de lame +1], [Discrétion +1], [Renseignement +1], et même [Peut manger sans tête +1] ne cessaient d'apparaître.
Fang Cheng comprit que toute activité d'entraînement dans un état de concentration accordait de la Maîtrise.
Assez de Maîtrise débloquait des compétences, mais leur niveau maximal ne pouvait dépasser ce qu'il avait appris. Par exemple, sa compétence Combat n'excéderait pas celle de Takeda tant qu'il ne s'entraînerait pas sous un combattant plus fort.
Pour l'instant, Takeda était sa meilleure option — principalement parce qu'il n'avait pas d'alternative.
Récemment, Fang Cheng remarqua que Takeda se montrait plus chaleureuse à son égard, avec des contacts physiques plus fréquents pendant les exercices.
*Elle essaie de lui planter ses griffes dans ce jeune chou tendre ?*
Takeda prenait Fang Cheng pour un ignorant, inconscient que son apparence juvénile cachait l'âme d'un LSP. Il la vit venir dès qu'elle fit un mouvement.
Mais il joua le jeu. Après tout, c'était une beauté renversante. Tandis qu'elle croyait en profiter, Fang Cheng appréciait les avantages lui aussi.
Des bénéfices mutuels qui maintenaient l'ambiance. Comme le dit le proverbe, les hommes et les femmes travaillant ensemble rendent même l'entraînement le plus éprouvant amusant.
Pour gérer son emploi du temps, Fang Cheng se mit à aller en classe un jour sur deux — la tactique de « pêche » de Kanzaki Rin n'avait pas encore donné de résultats.
Le seul hic était Uka Mirai, un poisson crédule qui ne fournissait aucun renseignement utile.
« Ses dossiers sont classifiés, même au sein du Département des Contre-mesures », dit Kanzaki après deux jours de surveillance, lui tendant un fichier maigre.
Il indiquait l'âge d'Uka, son parcours au collège et au lycée, et sa résidence dans un quartier aisé — mais rien sur sa famille, ses antécédents ou ses relations.
Fang Cheng ricana. « J'aurais pu obtenir ça en lui demandant en deux minutes. Vous avez mis *deux jours* ? C'est ça, la fameuse compétence de la stagiaire star du Département des Contre-mesures ? »
« Tu crois qu'une stagiaire a des privilèges de haut niveau ? » claqua Kanzaki. « Elle n'est pas notre cible, du moins. »
« Alors réglez ça ! Elle me tend des pièges quotidiens sous prétexte de « rencontres fortuites ». »
*Pourquoi je devrais régler tes problèmes ?* songea Kanzaki, mais elle se contenta de ricaner : « Comment une fille de son âge peut-elle craquer pour un type aussi brut que toi ? »
Fang Cheng grina. « Seule une fille inexpérimentée comme toi ne comprendrait pas le charme d'un mec brut. »
Kanzaki croisa les bras. « Charme ? Explique. »
Il leva un doigt. « Brut, ça veut dire costaud. Mec, ça veut dire... *longueur*. Quelle fille n'aimerait pas ça ? »
Kanzaki Rin resta sans voix un instant avant de demander : « Et les filles droites comme l'acier, alors ? »
Fang Cheng pouffa et lui tapa sur la poitrine. « Tu sais pas que les filles plates, on les appelle des planches à repasser ? Ta taille ne qualifie pas. »
Kanzaki Rin baissa les yeux, puis se tourna pour enfiler son système de combat solo et déchaîna une rafale sur Fang Cheng.
« Ne cours pas, bâtard ! Aujourd'hui, une seule de nous deux en sortira vivante ! »
…
Fang Cheng ne plaisantait pas — les apparitions constantes d'Uka Mirai lui donnaient un vrai mal de tête.
La fille ne s'accrochait pas désespérément, elle se contentait d'orchestrer une « rencontre accidentelle » par jour. Elle échangeait quelques mots avant de filer quand on la mettait au défi, ne laissant à Fang Cheng aucune excuse pour la rejeter.
« Senpai ! Quelle coïncidence ! »
Pile à l'heure, Uka Mirai surgit devant lui avec un large sourire, gardant cette fois une distance de sécurité pour éviter un autre coup de poing.
« Quelle coïncidence en effet », traîna Fang Cheng. « Qu'est-ce qui t'amène par ici ? »
La réponse toute prête fusa : « Je me suis perdue après les cours ! Quelle chance de te croiser ici ! »
Fang Cheng n'en fit pas cas. « Ton école est à un arrêt de métro. Les rails t'ont hypnotisée ou quoi ? »
« Ne m'embarrasse pas ! » Uka Mirai pressa ses joues rougies, de plus en plus audacieuse après ses tentatives répétées. « J'ai enfin de l'argent ! Laisse-moi t'inviter au resto ! »
Elle avait déjà acheté des billets pour le parc d'attractions et le cinéma — la tentative d'amitié du jour était fully prepared.
Les yeux de Fang Cheng s'allumèrent. « Zappe le resto. Donne-moi juste du fric. »
« Heiin ?! »
Sous son insistance, elle sortit à contrecœur son portefeuille rose et lui tendit la moitié de son argent, convaincue qu'aucun garçon n'oserait vraiment prendre du fric à une jolie fille.
Fang Cheng empocha les billets et tourna les talons. « On est quittes. Ne reviens pas. »
Puisque même la surveillance de Kanzaki Rin n'avait pas pu percer le mystère d'Uka Mirai, il ne voulait rien avoir à faire avec les drames potentiels d'une famille riche.
Laissée plantée dans le vent, Uka Mirai ne bougea que lorsque une servante apparut. Elle s'effondra contre la domestique, gémissant : « Qingxue ! Encore un échec ! »
…
Après l'entraînement de nuit, Fang Cheng rentra en moto. Il gara son deux-roues sous l'immeuble et entra en sifflotant.
Les lumières du couloir clignotèrent et s'éteignirent, l'obscurité l'avala tout entier.
Une silhouette flamboyante se matérialisa — costume rose, maquillage parfait, boucles d'oreilles scintillantes.
« Ton majeur gauche casse maintenant. »
Le craquement net résonna alors que le doigt tombait au sol.