Joanna riait à se tordre. Elle avait pris une décision : si elle venait à bout de cet homme amusant, elle le garderait définitivement auprès d'elle.
Le visage de Tony s'assombrit comme le fond d'une marmite brûlée. Il n'était pas sourd à l'insulte de Fang Cheng sur son intelligence.
Il baissa sa visière, sa voix crépitant de colère.
« Tu crois pouvoir nous prendre tous les trois à la fois ? »
« Évidemment. »
« Hé ! »
Joanna coupa court : « Tu devrais reconsidérer. Reculer n'est pas honteux. »
Elle n'avait aucune confiance en sa capacité à battre Fang Cheng seule, mais à trois contre un, la donne changeait.
Fang Cheng lui renvoya : « Je n'ai pas besoin de tes pensées ; j'ai les miennes. Pas de révision. »
Il était pleinement confiant dans sa capacité à tous les écraser, mais traîner les choses risquait de les laisser fuir.
« Pourquoi vous continuez à bavarder ?! »
Walker hurla, impatient : « Tuez-le déjà ! »
Le mécontentement de son Dieu avait atteint sa limite — l'intervention divine était imminente.
Devant l'irrespect flagrant de Fang Cheng, Tony et Joanna abandonnèrent leurs tentatives de raisonnement.
Alors que le trio se préparait à attaquer, Fang Cheng grinça. « Vous croyez être les seuls à avoir du renfort ? Regardez bien. »
Il écarta les paumes, invoquant les flammes noires que Tsukimi Narumi lui avait données avant leur voyage en Amérique du Nord. Le feu stocké dans l'ombre brûlait sans relâche depuis.
Le feu sombre gonfla instantanément, se métamorphosant en une cape flamboyante. Sous celle-ci se tenait une femme en armure d'argent, une épée à la main.
Tony et Joanna perçurent le danger émanant d'elle. Walker brailla : « Un autre mandataire divin ? Non ! C'est— »
Ses yeux d'octopode gonflèrent jusqu'à en éclater, fixés sur Tsukimi Narumi. Une terreur brute transpirait dans sa voix : « Un Dieu incarné ?! »
« Non ! Impossible ! »
Walker se griffa la tête tentaculée, spiralant dans le chaos. « Pourquoi sa forme humaine est-elle stable ? Comment sa puissance est-elle contenue ? Pourquoi… »
Tony et Joanna échangèrent un regard, convaincus que Walker avait perdu la raison. La femme blindée semblait menaçante, certes — mais une déité ?
Élevés aux récits de super-héros, ils avaient grandi dans la certitude que même les dieux pouvaient être mis KO à coups de poing. Bon, sauf l'histoire de Jésus.
Fang Cheng inclina la tête vers Tsukimi Narumi. « Choisis ta cible. »
Si elle voulait le zélote au visage de pieuvre, il se chargerait volontiers d'Iron Man et de Superwoman.
Tsukimi Narumi braqua silencieusement son Épée Géante sur le délirant Walker. Un seul coup lança les flammes noires en arc de tornade, forçant Tony et Joanna à plonger pour se mettre à l'abri.
Dans sa frénésie, Walker n'avait pas esquivé à temps et fut dévoré par les flammes noires.
Il ressuscita au loin quelques instants plus tard, mais son souffle s'était visiblement affaibli, des résidus de brûlure persistant en de multiples endroits de son corps.
Tsukimi Narumi releva son Épée Géante et le poursuivit.
Tony et Joanna n'avaient pas prévu que Fang Cheng appelle du renfort — et encore moins que ce renfort soit si redoutable.
Leur certitude antérieure de l'emporter vacilla, mais la retraite n'était plus une option.
Tony passa à l'action le premier. Des flammes jaillirent des orifices de tir de son armure tandis que des douzaines de mini-missiles s'élançaient, traînant des queues de feu pour encercler Fang Cheng.
Curieux, Fang Cheng enfila la Tenue de combat de sang et riposta par une salve équivalente de missiles.
Les deux vagues se percutèrent en plein ciel, déclenchant des explosions assourdissantes qui illuminèrent le firmament.
« Putain, quoi ?! »
Les yeux de Tony faillit sortir de leurs orbites. Non seulement Fang Cheng venait de s'équiper d'une Tenue de combat plus élégante, plus stylée, mais son nombre de missiles surpassait celui de Tony.
Une seule salve ne pouvait refléter la pleine puissance de feu de Fang Cheng.
Il continua de tirer, vague après vague de missiles jaillissant de son armure comme des météores, couvrant les deux ennemis d'un barrage implacable.
Un frisson glacé traversa Tony. Ignorant son équipière, il propulsa ses réacteurs pour fuir la zone de bombardement.
Joanna, adoptant une posture à la Superman, fonça vers Fang Cheng.
Des explosions éclosirent là où les missiles la frappaient, pourtant son vol demeurait inébranlable.
En un clin d'œil, elle surplombait Fang Cheng — et visa son poing non pas vers son visage, mais vers sa poitrine.
Le visage était trop beau pour être frappé.
Fang Cheng ne résista pas, laissant le poing de Joanna s'écraser sur son torse.
Un clang retentissant résonna tandis que Fang Cheng glissait d'un demi-mètre en arrière. Joanna, elle, culbuta en arrière dans les airs.
« Merdre, cette femme… une force dingue ! »
Fang Cheng fronça les sourcils. Son Contrôle Vectoriel de niveau 4 n'avait pas totalement réfléchi la puissance de Joanna.
Presque un pour cent avait fui.
Joanna se stabilisa, le choc l'inondant.
La moitié de son corps était engourdie, comme si elle avait été frappée par un autre Superman. Sans son corps d'acier, elle en aurait fini.
Ce qui la stupéfia davantage encore, c'était Fang Cheng demeurant droit après avoir encaissé son coup — et contre-attaquant qui plus est.
« Voilà un VRAI homme ! »
Au lieu de la peur, l'excitation monta en Joanna.
Elle lécha ses lèvres rosées. Une lumière flamba dans ses yeux avant que de doubles rayons solaires ne fusent vers Fang Cheng.
Les rayons solaires étaient mortels contre les vampires — Joanna en avait massacré de haut niveau avec ce coup.
C'était exactement pour cela que Tony l'avait manipulée pour la recruter.
Fang Cheng activa sa Lignée du Dieu de la Guerre, laissant les rayons solaires frapper sa poitrine avant de les renvoyer via le Contrôle Vectoriel.
« Aucun effet ?! »
Joanna figea brièvement avant de sentir ses membres se raidir.
Le sang autour d'elle se solidifia en chaînes d'alliage, l'immobilisant complètement.
Cela ne pouvait pas retenir Superwoman, bien sûr — elle brisa les chaînes sans effort.
Mais le délai offrit une ouverture à Fang Cheng. Il se téléporta devant elle, décochant un poing amplifié par la Lignée du Dieu de la Guerre et le Contrôle Vectoriel.
Son poing s'écrasa sur le visage parfait de Joanna, déformant ses traits à l'impact.
*Crash !*
Superwoman fusait vers le bas comme un obus d'artillerie.
Fang Cheng tenta de manipuler son sang pour un double assaut mais échoua — son corps d'acier renforçait chaque fibre, rendant les attaques basiques ou les explosions inefficaces.
Alors qu'il s'apprêtait à la poursuivre, une sphère d'alliage perforée filait vers lui.
L'espace se tordait violemment autour de l'objet.
Une traction irrésistible tiraillait le corps de Fang Cheng, l'attirant vers la sphère.
*Danger !*
Sa Conscience du Cœur flamba. Il se téléporta instantanément.
Derrière lui, la sphère et l'espace environnant s'effondrèrent en une singularité.
« C'était quoi, ça ? » marmonna Fang Cheng, lorgnant le trou d'épingle vide. Ce vortex gravitationnel aurait pu le broyer jusqu'à l'oubli. La résurrection restait possible, mais il ne pouvait pas se permettre des morts négligentes avec des vies limitées.
Tony grimaçait au loin. Les bombes à effondrement gravitationnel nouvellement développées par l'Amérique du Nord imitaient l'effondrement stellaire en trous noirs. Il s'en était procuré quelques-unes par des canaux détournés, mais la vitesse d'implosion s'avérait trop lente pour attraper sa cible.
*Whomp !*
Superwoman jaillit à nouveau vers le ciel. Tony aperçut son visage — désormais gonflé, une empreinte de poing vive marquant ses traits — et étouffa un rire. Même le renforcement d'acier n'avait pas pu annuler le coup de Fang Cheng.
Joanna toucha sa joue, sentit la déformation, et explosa. « Je vais t'ANNIHILER ! » hurla-t-elle sur Fang Cheng. Personne n'avait jamais osé abîmer son visage à un milliard de dollars depuis ses débuts. Les fantasmes antérieurs de le recruter s'évaporèrent dans l'incendie de sa colère. Le salaud qui lui avait marqué la figure serait déchiqueté membre par membre.
Fang Cheng jeta un œil à l'autre champ de bataille où Tsukimi Narumi pourchassait Walker, l'ayant tué à de multiples reprises.
Continuer cette boucherie déclencherait à coup sûr l'arrivée du dieu maléfique.
Fang Cheng ne pouvait plus retarder son propre combat.
Il se tourna vers Joanna et Tony.
Joanna chargeait furieusement tandis que Tony stationnait à des centaines de mètres, tentant un appui-feu depuis ce qu'il croyait être une distance sûre.
Sa perception de la sécurité s'avéra fausse — il était déjà entré dans la portée d'attaque de Fang Cheng.
D'un seul regard de Fang Cheng, le sang de Tony se rebella, se métamorphosant en armes acérées qui jaillirent à travers son corps.
La résilience physique de Tony pâlissait face à celle de Superwoman.
*Pfft !*
Du sang gicla de la bouche de Tony, barbouillant son masque facial de cramoisi.
La confusion traversa son visage tandis qu'il échouait à comprendre l'origine de l'attaque.
La Force de Vie de la Divine medicine injectée différé la mort, accordant une vitalité temporaire.
Luttant contre une douleur qui menaçait sa conscience, Tony recula instinctivement pour chercher des soins.
Fang Cheng n'en avait pas fini. Le sang s'accumulant aux pieds de Tony se solidifia, capturant son ombre.
Bond d'Ombre !
Joanna vit Fang Cheng disparaître de son champ de vision. Se retournant, elle le découvrit se matérialisant derrière Tony.
« Tony ! »
L'avertissement de Joanna résonna : « Derrière toi ! »
Tony sentit le danger mais resta immobilisé — Fang Cheng contrôlait son ombre.
Son armure de combat en acier à liaison neuronale offrait un dernier espoir. Activer les bombes à effondrement gravitationnel restantes pourrait repousser Fang Cheng et permettre la fuite.
Mais quand Tony déclencha la commande, son armure se figea complètement.
« Inutile », constata Fang Cheng. « Mon sang s'est infiltré dans ton armure par les orifices d'échappement. Tous les systèmes sont désactivés. »
Le casque se rétracta, exposant le visage terrorisé de Tony.
Fang Cheng plaqua une paume contre le crâne de Tony. « Un simple combattant de rang A+ qui me défie ? Qu'est-ce qui t'a inspiré une telle folle audace ? »
Le désespoir emplit les yeux de Tony alors qu'il tentait de parler. Fang Cheng activa la Lecture de Pensées le premier.
Les souvenirs de Tony cascadèrent dans l'esprit de Fang Cheng.
« Relâchez-le ! »
La charge furieuse de Joanna fit trembler le champ de bataille.
Bien qu'elle méprisât Tony, sa mort ici porterait un coup critique à la confiance des actionnaires en son leadership.