L'expression cadavérique de Walker se tordit en un fanatisme hystérique tandis qu'il fixait le contenu de la boîte.
Il y plongea les deux mains, en extirpant l'objet avec un soin tremblant.
Les yeux de Fang Cheng se rétrécirent : c'était un bras gauche amputé, du coude jusqu'au bout des doigts, lisse comme du jade poli. Pas un pli ne marquait sa peau, sans défaut comme une œuvre d'art. L'index manquant n'en gâtait pas la beauté ; il rappelait l'élégance brisée de la Vénus de Milo.
Une convoitise violente explosa dans la poitrine de Fang Cheng — la même faim qu'il avait ressentie en apercevant l'index de mère, auparavant.
« Ceci… »
« Le corps de mère. »
La voix tremblante d'Iyaya perça son esprit. « Empare-toi-en. »
Fang Cheng serra les poings. Le doigt manquant du bras correspondait à celui qu'il possédait. Un soulagement traversa l'instant — Walker n'avait pas encore greffé le bras gauche de mère sur lui-même. Cette relique n'était pas seulement mystérieuse ; c'était de la puissance brute. Si Walker l'utilisait, la triche intégrée de Fang Cheng ne pourrait rivaliser avec ce membre doré.
Sur l'autel, Walker leva le bras au-dessus de sa tête comme une offrande sacrée. Au-dessus, les tentacules se tordaient plus près dans le ciel étoilé, chaque œil fixé sur le membre sectionné.
Une froideur maléfique s'épaissit dans la cavité. Les croyants ordinaires s'effondrèrent les premiers, puis les individus surpuissants se mirent à se lacérer la gorge. Fang Cheng ne se donna même pas la peine de moissonner les cadavres — l'autel canalisait toute l'essence vitale vers le dieu maléfique. Même les clones mourants n'offraient rien à voler.
Bien sûr. Chaque dieu maléfique était un rival dans le commerce des âmes.
Le visage de Walker se déforma — des vrilles charnues poussèrent sous sa mâchoire, des mèches s'agglutinaient sur les dalles de l'autel tandis que son crâne s'affinait brutalement.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
« La destruction. » La voix d'Iyaya devint grave. « Il a l'intention de détruire le corps de mère. »
La mâchoire de Fang Cheng se crispa. « Fou ! Pourquoi gâcher la perfection ? »
Les dieux maléfiques étaient-ils devenus des briseurs de triches cosmiques ?
Alors que les ombres des tentacules enveloppaient le bras, Iyaya lança l'ordre qu'il attendait :
« Maintenant ! »
Fang Cheng bougea. Source de Sang monta au niveau 4 avant que son écho ne s'efface.
Vie : -81
Restant : 257
Source de Sang Niv.4
Source de Sang servait de fondement à toutes les capacités sanguines. Le simple fait d'en élever le niveau augmentait la puissance de tout pouvoir lié au sang.
Le sang entourant le corps de Fang Cheng se condensa rapidement au-dessus de sa tête, formant un missile de plus de dix mètres de long.
Des flammes jaillirent des propulseurs du missile tandis que l'Explosion de Sang amplifiée libérait une puissance tremendous, propulsant le projectile au-delà de la vitesse du son vers les tentacules racinaires en hauteur.
Simultanément, Fang Cheng activa Bond d'Ombre, se téléportant dans l'ombre de Walker.
Walker, toujours en plein geste les bras levés, repéra soudain le missile arrivant.
Ses yeux s'écarquillèrent, la rage traversant son visage.
Avant qu'il ne puisse contrer, une intention glaciale le transperça par derrière.
*Thunk !*
Une lame transperça son cœur et jaillit de sa poitrine.
Fang Cheng émergea de l'ombre de Walker, brandissant Ankan l'Enfant-Tueur, infligeant un coup dans le dos classique.
Il balança l'arme divine, sectionnant le corps de Walker en tronçons tout en se ruant vers le bras gauche de mère.
Juste au moment où ses doigts l'effleuraient, le bras et le cadavre bisecté de Walker disparurent.
La séquence dura moins d'une demi-seconde avant que le missile ne frappe les tentacules, détonant avec un rugissement assourdissant.
*BOOM !*
L'Explosion de Sang surchargée déchira l'air.
Des flammes aveuglantes s'épanouirent tandis que l'onde de choc réduisait des douzaines de tentacules en fragments.
La lumière du feu inonda la salle, jetant la foule survivante au sol.
Un hurlement bestial résonna tandis que les tentacules sectionnés se rétractaient dans le ciel étoilé. L'obscurité engloutit le dôme alors que la lumière des étoiles s'éteignait.
Avec la maléfice qui se dissipait, ceux qu'on avait poussés à la frénésie suicidaire retrouvèrent leur lucidité.
Un autre missile jaillit des flammes, pulvérisant la sortie scellée.
Plus de 200 individus surpuissants survivants se précipitèrent vers la liberté — même les imbéciles reconnaissaient désormais le piège.
Les flammes faiblirent, révélant la silhouette de Fang Cheng. Il avait libéré les survivants non par pitié, mais pour qu'ils sèment le chaos dans la base, détournant ses forces. Mieux valait qu'ils errent en liberté que de devenir les pions de Walker.
Se retournant, il vit Walker reconstitué au sol, le bras gauche de mère toujours blotti dans ses mains restaurées.
Mais les cheveux de l'homme avaient disparu. Son crâne s'était allongé, ses yeux étaient globuleux et ronds. Son nez et sa bouche s'étiraient grotesquement, des vrilles aux joues pendaient maintenant comme des vers.
La tête de Walker évoluait en forme de pieuvre.
Fang Cheng fronça les sourcils et demanda mentalement à Iyaya : « Tu as dit qu'on pouvait l'estropier. Pourquoi a-t-il l'air indemne ? »
Un mandataire de dieu maléfique ne se tuait pas facilement, mais Walker ne montrait aucun signe de blessure sérieuse.
« La force d'un mandataire provient à la fois de ses propres attributs et de la projection du dieu maléfique en lui, » expliqua Iyaya. « Chaque mandataire a une limite à la puissance qu'il peut contenir. Il en a déjà utilisé une partie pour ressusciter. Tue-le encore quelques fois pour l'épuiser complètement. »
« Et s'il s'enfuit ? »
« Tu as mis en colère son dieu maléfique. Il descendra personnellement t'affronter bientôt. Le mandataire ne sera pas autorisé à fuir. »
Donc tu me fais affronter un dieu maléfique directement.
Fang Cheng comprit que ses actions perturbatrices pendant la cérémonie sacrificielle avaient verrouillé la valeur de haine du dieu maléfique sur lui. Pas besoin de s'inquiéter que l'ennemi fuite.
Mais pourquoi Iyaya ne se sentait-elle pas gênée de dire constamment « dieu maléfique » ? N'était-ce pas s'insulter elle-même ?
« Dernière question — et s'il utilise le bras gauche de mère ? »
« Il ne peut pas l'utiliser. C'est pour cela qu'il a essayé de le détruire. »
Leur échange mental s'acheva alors que le regard de Walker se braquait sur Fang Cheng.
Les sourcils de l'homme avaient disparu. Ses yeux de pieuvre globuleux brûlaient de rage. « Qui ES-TU ?! »
Une présence terrifiante explosa vers l'extérieur, accompagnée d'un rugissement assourdissant qui ébranla la caverne.
Fang Cheng resta impassible, pointant le membre sectionné dans la poigne de Walker. « Rends le bras gauche de mère, tête de pieuvre. À moins que tu ne veuilles goûter aux tentacules grillés. »
La provocation fit mouche. Les yeux de Walker s'exorbèrent davantage. « MEURS ! »
Des vrilles translucides jaillirent des membres et de la tête de Fang Cheng, drainant rapidement son essence vitale. Un tiers s'évapora en un instant.
Fang Cheng se tendit. Même blessé, c'était le mandataire d'un dieu maléfique. L'insouciance signifiait la mort.
Les flammes démoniaques pures enveloppèrent son corps, incinérant les vrilles. Il étendit simultanément la brume de sang autour de lui. Sa capacité Source de Sang niveau 4 saturait toute la cavité.
Walker esquiva les particules de sang rampantes. Fang Cheng activa Bond d'Ombre, apparaissant dans l'ombre de son adversaire.
Alors que Walker regardait autour de lui, son corps se figea — Fang Cheng en avait pris le contrôle par Ombre Fantôme.
Jaillissant de l'ombre, Fang Cheng balança Ankan l'Enfant-Tueur. Cette fois, il visait les bras de Walker.
Deux éclairs tranchèrent les deux membres. Le bras gauche de mère cliqueta au sol.
Avant que Fang Cheng ne puisse l'attraper, Walker disparut — avec ses bras sectionnés et la relique.
Le mandataire réapparut de l'autre côté de la cavité, les bras régénérés. Avec une soudaineté choquante, il avala le bras gauche de mère tout entier.
Walker exhalai brutalement. Les fosses de feu restantes s'éteignirent instantanément, plongeant la caverne dans l'obscurité.
Malien. Il avait compris le style de combat basé sur l'ombre de Fang Cheng et éliminé toutes les sources de lumière.
Mais cela ne bloqua pas Fang Cheng. Le sang autour de lui se rassembla rapidement en une sphère qui s'éleva dans les airs, se métamorphosant en un objet lumineux émettant une lumière perçante.
Il forgeait un minuscule soleil, inondant la cavité d'une clarté cruelle.
Pourtant Walker n'était pas inactif. Il rugit assourdissant, projetant des ondes sonores et des vents de force ouragane vers l'extérieur.
Fang Cheng se sentit projeté en arrière.
Baissant les yeux, il vit son âme arrachée — son corps s'effondra mollement au sol.
Walker saisit l'instant. Son bras se mua en un tentacule translucide massif qui fouetta l'air, capturant l'âme airborne de Fang Cheng.
Tandis que Walker le tirait vers lui, la mâchoire du chef de culte se distendit en un trou noir dévorateur de lumière, son aspiration tirant sur l'esprit de Fang Cheng.
Cette tactique de dévoration d'âme avait tué d'innombrables ennemis.
Mais Fang Cheng s'arracha et écrasa son poing dans le visage de Walker.
Renforcé par le Contrôle Vectoriel, le coup pulvérisa la tête de pieuvre de Walker dans une explosion de sang.
Fang Cheng empoigna le cadavre sans tête, bien décidé à récupérer le bras gauche de mère — mais le corps se dissout avant qu'il n'agisse.
Walker réapparut, la peau d'une pâleur mortelle, sa tête désormais pleinement pieuvrée.
« Toi aussi tu es un mandataire ? » grogna-t-il. « Ton dieu défie le Tout-Puissant ? »
Seuls les mandataires protégés divinement pouvaient résister à son attaque d'âme.
« Bien sûr, » haussa les épaules Fang Cheng. « Dis à ta tête de pieuvre de se plaindre auprès de mon propriétaire. »
Peu lui importait qu'Iyaya attire la colère du dieu maléfique — qu'ils s'entredétruisent.
Un coup de marteau psychique frappa son crâne — visiblement, la déesse voyeur n'apprécia pas son hérésie.
Walker resta béant. « Tu oses blasphémer ?! »
Fini de parler, Fang Cheng voulut que le sang environnant se multiplie.
Instantanément, la cavité devint une sphère métallique remplie de sang piégeant les deux combattants.
Walker réapparut à l'extérieur deux secondes plus tard, tremblant. Ce mandataire mystérieux l'avait déjà tué trois fois.
La puissance projetée du dieu en lui diminuait — il restait moins de résurrections.
Normalement il aurait fui, mais les ordres divins exigeaient qu'il punisse ce blasphémateur.
Dieu Miséricordieux, pensa Walker désespérément, pourquoi ne pas le gérer VOUS-MÊME ?
Il faillit dire « Alors bats-toi toi-même ! » mais craignit trop le feu de l'enfer.
…
Le chaos de la cérémonie sacrificielle contaminait les niveaux supérieurs de la base.
200 individus surpuissants propageaient une carnage pestilentielle, combattant les clones des Portes du Ciel et les gardes.
Dans son bureau, Tony Kent fixait les flux de surveillance. Son cauchemar se déroulait — la frénésie de l'Empereur du Sang.
Le traître chauve ligoté se tortillait à proximité — les plans d'interrogatoire ruinés.
La confiance de Tony vacillait. Laisse Walker gérer l'Empereur du Sang. Où étaient ses renforts ?
Un rire moqueur répondit : « Tu quémandes de l'aide, Tony ? »
Une femme en combinaison style Superman émergea de panneaux cachés.