Le ton d'Iyaya revêtait une gravité inhabituelle, dépourvu de sa légèreté coutumière, signe d'une inquiétude sincère face à la situation.
Fang Cheng remit à plus tard son projet d'affronter Benjamin Walker.
Alors qu'Iyaya se matérialisait, Fang Cheng l'interrogea : « Tu as assisté à ma conversation avec le Docteur X. Qu'en penses-tu ? »
Bien que brûlant de curiosité sur les origines de sa mère, il s'était heurté à l'évasivité persistante d'Iyaya et de Tsukimi Narumi sur le sujet.
En aparté, Fang Cheng avait envisagé des pistes extraterrestres quant à la nature de sa mère, sans toutefois rassembler de preuve tangible.
La théorie du Docteur X n'avait rien de révolutionnaire, mais l'étayage par un vaisseau spatial alien lui conférait une crédibilité inattendue.
Iyaya cultiva son évasivité coutumière, ricana avec dédain : « Une spéculation amusante. Elle a failli me convaincre. »
« Tu sous-entends que c'est de la fiction divertissante ? »
« Je n'ai rien affirmé de tel », éluda-t-elle, « mais si tu choisis de l'interpréter ainsi, ça te regarde. »
Ta désinformation délibérée saute aux yeux.
Le déni d'Iyaya ne fit que renforcer la conviction de Fang Cheng. Ses paroles dansaient toujours entre vérité et mensonge, exigeant souvent une lecture inversée.
Changeant de focale, il exigea : « J'ai localisé les Portes du Ciel et découvert le corps de ma mère. Dis-moi maintenant comment réparer l'âme déchirée de Ye Yuqing. »
« Récupère d'abord le corps de ta mère », murmura Iyaya, se matérialisant derrière lui. Ses bras s'enroulèrent autour de son cou tandis qu'elle soufflait à son oreille : « Mon mandataire néglige ses obligations divines. »
Sérieusement ? Tu me traites comme un jouet sexuel vivant ?
Même avec les pouvoirs d'arrêt du temps en jeu, Fang Cheng n'éprouvait aucune velléité d'intimité en territoire ennemi.
Il repoussa la déesse froidement. « Les vieilles cronnes ne m'intéressent plus. Tsukimi Narumi pourrait se révéler plus engageante. »
« Impossible », gloussa Iyaya, sans prendre offense. « Adopter l'apparence de Tsukimi pour des galipettes me vaudrait de violentes représailles. »
« Alors dégage. »
« Quel manque de cœur. Attends que je trouve un mandataire supérieur pour me remplacer. »
Une irritation sincère teinta désormais la voix d'Iyaya.
Arborant le visage d'Isis, elle surprit Fang Cheng avant de le maîtriser physiquement.
…
Deux jours s'évaporèrent en un clin d'œil.
La préoccupation principale de Fang Cheng restait une éventuelle exposition de son usurpation d'identité de Tony Kent pour se procurer dix doses de Médicament divin.
La chance lui sourit — la base demeura tranquille pendant l'absence de Tony, le Docteur X absorbé par ses recherches. Ye Yuqing, abandonnée à l'extérieur, ne nécessitait qu'un souci minimal quant à sa survie à court terme.
Leur complice chauve excellait dans son nouveau rôle, gérant efficacement les trois cents individus surpuissants. Plusieurs recrues bourdonnaient désormais d'ambitions sectaires de puissance et de gloire.
L'heure de la cérémonie sacrificielle sonna.
Sept cents croyants et trois cents surpuissants, menés par le directeur chauve, s'avancèrent vers l'immense cavité au centre de l'étage souterrain.
Des clones gardaient les deux issues pour empêcher toute fuite.
Bien que les observateurs avisés sentent quelque chose de louche dans cette méthode d'escorte, le directeur chauve maintenait le soupçon à distance grâce à des rassurances désespérées et des promesses.
« Entrez ! Recevez les bénédictions divines pour devenir croyants officiels. Échouez aujourd'hui, réessayez demain. »
Il aboya ces mensonges à l'entrée de la cavité, sachant que nul ne survivrait pour exiger des comptes.
Piégés à présent, même les sceptiques ne purent que s'engouffrer dans les ténèbres béantes.
Fang Cheng s'était caché dans l'ombre du directeur depuis des jours dans l'espoir de le suivre à l'intérieur. Pourtant, quand le millier pénétra, l'homme chauve rebroussa chemin.
Contraint d'improviser, Fang Cheng glissa dans l'ombre d'un croyant au moment où celui-ci entrait dans la cavité.
L'espace narguait les arènes gladiatoires. Un autel de cinq mètres s'élevait d'un sol de marbre, son unique entrée désormais scellée derrière eux. L'obscurité tomba.
Des murmures d'inquiétude enflèrent en rumeurs paniquées parmi les surpuissants, tandis que les croyants restaient silencieux. Puis des flammes jaillirent.
La lumière révéla des dizaines de silhouettes debout dos à dos au sommet de l'autel — les mêmes clones du Sujet n°1 que Fang Cheng avait vus en cadavres dans l'église quelques jours plus tôt. Étaient-ils morts ? Ou feignaient-ils comme Benjamin Walker ?
Les clones s'agenouillèrent brutalement, exposant Walker crucifié au centre, une boîte devant lui. Leurs chants synchronisés emplirent la cavité, implorant la manifestation divine.
Quand le premier clone s'arracha le cœur, des halètements déchirèrent la foule. D'autres suivirent — deuxième, troisième, quatrième — leur sang traçant des motifs tortueux de vrilles sur l'autel.
Les croyants chantaient désormais aux côtés des clones. Les surpuissants vacillaient, certains étouffant des sanglots pour leur mère.
L'estomac de Fang Cheng se retourna. Iyaya garda le silence. Quand viendrait le moment de vulnérabilité de Walker ?
En un clin d'œil, tous les clones s'étaient suicidés, teignant l'autel entier d'un carmin d'abattoir.
Pourtant l'hymne continuait d'enfler, plus fort et plus intense.
Sept cents croyants dévots psalmodiaient dans une unanimité assourdissante, leurs voix combinées submergeant l'espace.
Sur l'autel, Walker redressa lentement sa tête courbée pour scruter le haut.
Fang Cheng leva les yeux lui aussi, ne voyant qu'obscurité là où, deux jours plus tôt, son investigation n'avait révélé que des parois de roche polie.
Alors une pointe de lumière apparut dans le vide noir, telle une unique étoile nocturne.
D'autres étoiles pullulèrent rapidement jusqu'à tapisser toute la coupole.
Pas seulement Fang Cheng — un nombre croissant de personnes remarqua le phénomène céleste au-dessus d'elles, frappées de stupeur par cette imitation de ciel étoilé infini.
« Il arrive ! »
La voix d'Iyaya résonna soudain dans l'esprit de Fang Cheng, portée par une gravité sans précédent.
Aucune explication n'était nécessaire — Fang Cheng percevait déjà la présence qui approchait.
Les gens autour de lui se mirent à hurler hystériquement.
……
Tony Kent venait de régler les inspections surprises d'agents gouvernementaux nord-américains dans ses entreprises.
Il y reconnut un avertissement.
En Amérique du Nord, la plupart des secrets étaient des secrets de Polichinelle — un accord tacite entre acteurs de pouvoir.
Utiliser des groupes religieux pour blanchir l'argent imitait les montages d'évasion fiscale par fondations caritatives — tout le monde savait, personne ne parlait.
Tony avait franchi la ligne, d'où l'avertissement.
Mais avec des dossiers juridiques propres, l'arrestation n'était pas imminente.
Alors que Tony réfléchissait à quelle actrice hollywoodienne inviter à dîner ce soir-là, son téléphone sonna.
Secondes plus tard, son rugissement fit trembler les murs du bureau :
« Volé ? Dix doses de Médicament divin ? Qui a osé ? Je les liquiderai ! »
Des appels à comptes de partenaires d'affaires suivirent bientôt.
Tony gela, confus.
Lui ? L'auteur du vol ?
L'arnaque de la base s'effondra quand un bailleur appela le Dr X pour réclamer l'attribution de Médicament divin.
Dévoilé comme l'architecte de la supercherie, le Professeur Tony devint la cible collective d'investisseurs furieux.
Ce jour-même, Tony regagna la base à vitesse maximale, s'engouffra dans l'institut de recherche pour confronter le Dr X.
À la place, le Dr X l'accueillit par des doléances : « Tu as promis de médier avec Benjamin Walker il y a deux jours ! »
Maintenant Tony comprenait — quelqu'un l'avait usurpé.
Mais c'était censé être…
Cette base a une sécurité bien plus hermétique que la Maison Blanche. C'est franchement ridicule que quelqu'un ait réussi à commettre une fraude ici et à voler des objets cruciaux.
Tony passa en revue les images de surveillance, forcé d'admettre que l'imitation de l'imposteur était impeccable — même lui ne pouvait dire si c'était lui-même.
Mais cela datait de deux jours. Le coupable aurait dû s'enfuir depuis longtemps.
La sécurité apporta une bonne nouvelle : hormis le chauve, personne n'était entré ou sorti récemment, et un garde avait disparu deux jours plus tôt.
L'arnaqueur pourrait encore se cacher ici.
Bien sûr, celui qui s'était infiltré aurait pu partir par le même chemin.
La mention de l'homme chauve rappela quelque chose de glacial à Tony.
Ces deux derniers jours, il avait géré la surveillance du gouvernement nord-américain tout en traquant les mouvements de l'Empereur du Sang.
Après s'être fait avoir par les Portes du Ciel, une figure aussi fière n'avalerait pas cet affront.
Il pourrait agir imprudemment, peut-être entrer en conflit avec le gouvernement — ce serait intéressant.
Au lieu de trouver l'Empereur du Sang, Tony découvrit que les taupes envoyées par le FBI.CAI à l'agence de sécurité avaient refait surface.
Elles avaient été affamées sous terre pendant deux jours, pendant que l'Empereur du Sang s'évanouissait.
Tony avait raillé la mesquinerie de l'Empereur du Sang à se venger sur un personnage mineur.
Mais maintenant…
L'homme chauve est revenu il y a deux jours. Fang Cheng a disparu il y a deux jours.
Après le retour du chauve, un arnaqueur mystérieux est apparu.
Une hypothèse terrifiante frappa Tony, faillant lui arrêter le cœur — Fang Cheng avait suivi l'homme chauve dans la base !
Seule cette explication justifiait la présence de l'arnaqueur.
« Monsieur ? »
Le ministre de la sécurité demanda : « Devons-nous verrouiller et traquer l'ennemi ? »
« Peut-être… Non ! »
Tony rejeta l'idée, la tête prête à éclater.
Ne pas attraper Fang Cheng signifiait perdre dix Médicaments divins, plus un sabotage inconnu.
L'attraper signifiait une destruction inévitable. Tony connaissait la terreur de Fang Cheng — ce monstre pouvait démolir toute la base.
Cette base contenait des années d'efforts de bailleurs, dont Tony lui-même.
Après réflexion, Tony ordonna : « Maintenez le silence. Fouillez secrètement. Si trouvé, ne les alertez pas. Attendez-moi. »
Le ministre de la sécurité partit. Tony resta figé, le visage assez glacial pour repousser autrui.
Il avait cru piéger Fang Cheng avec la lettre d'invitation, mais s'était fait contrer.
« J'allais te chercher, et tu viens frapper à ma porte, »
gronda Tony entre ses dents serrées, la honte et la colère montant.
Ce fichu chauve avait introduit cette menace — avait-il trahi ?
Après une longue hésitation, Tony finit par sortir son téléphone pour appeler des renforts.
…
De épaisses tentacules pendaient dans le ciel étoilé comme des racines.
Des yeux couvraient ces tentacules, de sombres pupilles observant prudemment le monde.
Le ciel étoilé ressemblait à un trou noir, quelque créature horrifique y rampant.
Fang Cheng fixa, choqué.
La véritable forme du dieu maléfique arrivait-elle ?
De faibles chuchotements emplissaient ses oreilles — quelqu'un murmurait près de lui, des cris lointains.
Cela rappelait exactement le moment où Iyaya l'avait corrompu lors de l'utilisation de la Technique des Mots d'Esprit.
Une froideur maléfique envahit son âme, bloquée par l'abri d'Iyaya.
Les trois cents surpuissants n'eurent pas cette chance. Ils hurlaient, se tenant la tête.
Les croyants dévots continuaient de chanter, puis se mirent à se suicider.
La folie les poussait à fouiller leurs poitrines, à s'arracher le cœur en offrande.
« On ne peut pas encore intervenir ? »
Fang Cheng interrogea mentalement Iyaya. Aucune réponse.
Sur l'autel, Walker se libéra de la croix, s'accroupit pour ouvrir une boîte.