Fang Cheng gara la voiture de sport devant l'institut de recherche, arborant le visage de Tony Kent, et y pénétra sans la moindre hésitation.
Le personnel chargé des contrôles de sécurité et de la désinfection n'osa pas l'arrêter.
En tant que bailleur de fonds majeur, Tony Kent dirigeait cette base en petit tyran — aucune règle ne le liait, libre de faire ce qui lui plaisait.
À l'intérieur, un directeur obséquieux se précipita. « Monsieur Tony ! »
« Il me faut le docteur X. Où est-il ? »
« Dans son bureau. »
« Nous avons d'importantes affaires à traiter. Personne ne doit nous déranger. »
Après avoir congédié les flagorneurs, Fang Cheng marcha vers le bureau du docteur X. Ce n'était pas de l'insouciance de leur part — Tony avait toujours agi ainsi. Ils s'y étaient habitués. S'il avait soudain respecté le protocole, cela aurait paru plus suspect encore.
Fang Cheng enfonça la porte du bureau sans frapper. « Vous regardez des vidéos en plein jour, Docteur ? Pas très convenable. »
Le docteur X visionnait effectivement des images — les enregistrements de sécurité apportés par le guide chauve. Même s'il avait regardé quelque chose d'indécent, son corps de soixante ans n'aurait pas pu passer à l'acte.
Le chercheur ne leva pas les yeux de son écran. Fang Cheng patienta, inspectant le bureau austère qui ne contenait que le mobilier strictement nécessaire — un contraste brutal avec l'espace de travail luxueux de Tony. Clairement, le docteur X privilégiait la fonction au confort.
Finalement, le docteur X ferma la vidéo et s'adressa à Fang Cheng : « Tombé à pic. Il me faut davantage d'échantillons du corps de Mother. Négociez avec Benjamin Walker — il refuse mes demandes. »
Fang Cheng garda le visage neutre tout en exultant intérieurement. Le corps de Mother se trouvait toujours entre les mains du chef du culte des Portes du Ciel.
Imitant les manières de Tony, il esquissa un sourire narquois. « Donnez-moi une raison convaincante. Lord Walker ne se laisse pas persuader facilement. »
Le docteur X fronça les sourcils. « Mes recherches sur l'origine des monstres progressent. Cela ne suffit pas ? »
« Quelle progression ? »
« Vous ne lisez jamais mes rapports ? » Le docteur X réajusta ses lunettes, agacé.
« Trop occupé. »
Le scientifique soupira. « Version simplifiée : les créatures terrestres ne partagent aucun lien génétique avec les monstres. Notre environnement ne permet pas leur évolution. Pourtant, ils ressemblent fortement à Mother... »
Fang Cheng coupa court à l'exposé. « L'essentiel. »
Réticent, le docteur X concéda : « Tous les monstres de la Terre proviennent de Mother. Et Mother n'est pas terrestre — elle est extraterrestre. »
Un temps. Fang Cheng cligna des yeux. « Vous voulez dire que Mother est une extraterrestre ? »
« Disons les choses ainsi. »
« Quelles sont les preuves ? »
Fang Cheng posa la question comme un écolier curieux : « Si ces monstres et Mother viennent de l'univers, pourquoi certains ressemblent-ils trait pour trait à des êtres des mythes et légendes humaines ? »
Il voulait vraiment le savoir, car cela le concernait directement, pourtant les deux mauvaises déesses étaient restées muettes comme des carpes.
Le docteur X soupira. Il venait d'expliquer les preuves, mais ce type n'avait pas écouté, pour les exiger à présent.
« Avez-vous déjà entendu parler de l'effet d'observation ? L'acte d'observer modifie le phénomène observé. »
« Vous voulez dire... »
Fang Cheng réfléchit avant que ses yeux ne s'écarquillent. « Ces monstres prennent des formes mythiques parce que nous nous attendons à ce qu'ils aient cette apparence ? »
Le docteur X acquiesça. « Essentiellement. Le cerveau humain rejette ce qu'il ne peut comprendre, alors il substitue des images familières. Mais quelles que soient leurs apparences, ce restent des êtres extraterrestres incompatibles avec l'humanité. »
Fang Cheng ne parvint pas à imaginer les véritables formes des monstres.
« Cela prouve-t-il que Mother et les monstres sont extraterrestres, docteur ? »
« Seule, cette preuve n'est pas concluante. »
Le docteur X afficha un sourire. « Mais notre technologie de pointe dérive de fragments de vaisseaux spatiaux extraterrestres. Si Mother est arrivée via ce vaisseau, tout s'emboîte. »
L'esprit de Fang Cheng vacilla. Depuis quand des vaisseaux extraterrestres étaient-ils dans l'équation ?
Il retint ses questions. Le ton du docteur X suggérait que Tony Kent connaissait déjà ce secret — demander aurait fait exploser sa couverture.
Fixant la coupe méditerranéenne du docteur X, Fang Cheng lutta contre l'envie d'utiliser sa compétence Lecture de Pensées. Il ne pouvait pas risquer d'être démasqué pour l'instant.
Le docteur X continua : « La technologie avancée actuelle provient de ces fragments, et les monstres proviennent de Mother. Fujiwara Hirotetsu, le père de la science de la Zone 11, vous a dit que les super-pouvoirs artificiels viennent aussi de Mother, oui ? La transformation de la Terre remonte entièrement à elle. »
Si Mother avait engendré tous les monstres, comment quelque chose d'aussi puissant avait-elle pu mourir ici, ne laissant que des fragments de cadavre ?
Réticent à clore la conversation, Fang Cheng feignit la nostalgie. « Dommage que ce vaisseau ait été détruit. »
Mordant à l'hameçon, le docteur X répondit : « Sa destruction nous a arrangés — il nous aurait fallu cinquante ans de plus pour forcer une écoutille intacte. Aujourd'hui, divers gouvernements traquent sa source d'énergie. Reconstruire un vaisseau spatial humain devient possible. »
Un autre message reçu : la source d'énergie extraterrestre était recherchée mondialement. Cela ressemblait à ces publicités clamant « Tout le monde utilise XX ».
Le docteur X lâcha une autre bombe : « Heureusement, nous avons mis la main sur le moteur — une longueur d'avance sur les autres. »
Moteur de vaisseau spatial... Fang Cheng pensa instantanément à l'Arche achevée à l'extérieur. Utilisait-elle une propulsion extraterrestre ? Cela expliquerait le lancement de structures aussi massives — au-delà de la technologie humaine actuelle.
Le docteur X consulta sa montre, grimçant devant les vingt minutes perdues.
« Que voulez-vous de moi ? »
« Je suis venu récupérer les dix doses restantes de Médicament Divin. »
D'après la conversation entre le chauve et Tony Kent, Fang Cheng avait appris que les bailleurs de fonds fortunés finalisaient bientôt la liste de distribution du Médicament Divin.
Pour prévenir tout détournement, tout le Médicament Divin restait stocké à l'institut de recherche sous la supervision du docteur X.
Face au précieux Médicament Divin, le docteur X garda la tête froide. « Vous en avez besoin maintenant ? »
« Exactement. La liste est confirmée. Nous l'administrerons demain. »
Fang Cheng simula le détachement tout en luttant contre sa nervosité intérieure — un seul appel de vérification du docteur X et son imposture volerait en éclats.
Si nécessaire, il devrait passer à l'action contre ce vieil homme.
Heureusement, le docteur X ne manifesta aucun intérêt pour des vérifications superflues. « Bien. Prenez-les vite avant que d'autres appels n'interrompent mon travail. »
Fang Cheng sourit. « Votre dévouement mérite reconnaissance. Je proposerai une augmentation de salaire à la prochaine assemblée des actionnaires. »
Sur convocation du téléphone du docteur X, le directeur de l'institut arriva avec quatre mallettes métalliques à code. Chaque mallette fut ouverte devant Fang Cheng.
La première contenait dix fioles de Médicament Divin dans des unités réfrigérées. Les trois autres renfermaient trente doses de Médicament Superman de types variés.
Le Médicament Divin nécessitait des injections préalables de trois variants de Médicament Superman pour renforcer la tolérance physique. Tous étaient des versions parfaites, sans effets secondaires.
« Monsieur Tony, permettez-moi de les porter », proposa le directeur de l'institut, rayonnant, après l'inspection.
Fang Cheng accepta avant de prendre congé du docteur X.
« N'oubliez pas de négocier avec Benjamin Walker pour moi », rappela le docteur X.
Fang Cheng acquiesça. Sa prochaine destination était effectivement le bureau de Benjamin Walker.
Dehors, le directeur obséquieux chargea personnellement les mallettes dans la voiture de sport. Fang Cheng démarra avec son inestimable chargement pendant que l'homme lui faisait signe d'adieu.
De retour au bureau de Tony Kent une quinzaine de minutes plus tard, Fang Cheng congédia la secrétaire qui insinuait des projets d'exercice. Il verrouilla la porte, rangea toutes les mallettes dans son ombre, puis activa Saut d'Ombre en ciblant l'ombre d'un garde à des kilomètres de là.
Se téléportant instantanément à travers les ombres, il enchaîna les sauts entre les silhouettes de gardes lointains. En quelques minutes, il glissa dans l'ombre de l'homme chauve qu'il avait quitté à peine trente minutes plus tôt.
Ignorant son rôle involontaire de guide, le chauve descendit vers le niveau moins un — précisément là où l'attendait le nouveau supérieur, Benjamin Walker.