Des chauves-souris se coalisèrent en le vampire Oli, qui pendait la tête en bas au plafond tout en gardant ses distances avec le groupe.
Les yeux d'Erica s'écarquillèrent. « Tu es en vie ? »
Elle fit instinctivement un pas en avant, mais Victor lui barra le chemin. « Attends. Reste en arrière. »
Erica se raidit avant d'exploser : « Tu penses que je suis la meurtrière ? »
« La prudence n'équivaut pas à une accusation — »
« C'est exactement ce que tu sous-entends ! »
Leur dispute se déroula sous les yeux des spectateurs.
Fang Cheng se faufila entre les cadavres des clones, récupérant chacun avec la minutie d'une patte de moustique. Combinés aux rencontres précédentes, son total atteignit trente vies.
« Restant : « 377 » »
Il réprima de justesse un rire — cette moisson éclipsait la chasse aux monstres en pleine nature. Si les Portes du Ciel avaient d'autres clones, il pillerait volontiers leur base.
En pleine célébration, Fang Cheng remarqua que le vampire du plafond le dévisageait. Avait-il offensé Oli d'une manière ou d'une autre ?
La querelle entre Victor et Erica s'arrêta net quand des portes d'acier s'abattirent, condamnant les sorties. Un écran mural s'alluma, révélant une silhouette encapuchonnée ressemblant à un membre de FFF — robe noire, chapeau pointu masquant le visage, seuls d'intenses yeux visibles.
« Mesdames, messieurs ! » La voix déformée tonna tandis que la silhouette inspectait les huit survivants. « Vous appréciez mon jeu ? »
Seul Fang Cheng et la reine des glaces Ye Yuqing restèrent impassibles. Les autres restèrent bouche bée.
Victor gronda entre ses dents serrées : « Les Portes du Ciel ? »
« Exact. » La silhouette ricana. « Votre agence de sécurité a outrepassé ses droits en enquêtant sur notre base. Considérez cela comme... instructif. »
Des applaudissements coupèrent la réplique de Victor. Tous se tournèrent vers Fang Cheng.
« Directeur Tony — ou devrais-je dire Directeur Chauve ? » Fang Cheng s'adressa à l'écran. « Belle performance. Quand ils te vireront, Hollywood t'attend. »
Les halètements surpassèrent le choc antérieur d'avoir vu la mort du directeur.
Les yeux de la silhouette à l'écran devinrent glacés. « Explique ces absurdités. »
Fang Cheng sourit. « Alors prends-les pour des absurdités. »
Il avait infusé son sang en chacun plus tôt, y compris le directeur chauve.
Après avoir quitté le salon avec Victor et les autres, il avait senti le cadavre du directeur chauve bouger au-delà de la portée de la villa.
Le type n'était pas mort du tout — il avait trompé tout le monde en faisant le mort.
Sans le pistage par le sang de Fang Cheng, même lui aurait pu être dupé.
Sous les regards incertains du groupe, l'homme mystérieux finit par renifler doucement après un long silence.
« Typique de ta part. »
Enlevant sa capuche pointue, il révéla un crâne luisant sous les lumières.
Le directeur supposément mort apparut maintenant vivant à l'écran.
Le groupe de Victor le fixa, stupéfait. Cet homme supervisait tous les enquêteurs et le personnel externe de l'agence de sécurité, ayant lancé de multiples opérations Portes du Ciel.
Pourtant, le directeur aux sourcils épais s'avéra être la taupe des Portes du Ciel.
« Will Tony ! » hurla Victor, furieux. « Tu nous as vendus lors du dernier raid des Portes du Ciel ! »
« Directeur ! » Le Petit Araignée leva les mains. « Je ferai défection aux Portes du Ciel aussi — donnez-moi juste les avantages standards. »
« Assez. Votre jeu d'acteur pitoyable me dégoûte. » Le directeur les dévisagea. « Victor — taupe du FBI. Petit Araignée — infiltré de la Sécurité intérieure de la CIA. »
La dénégation paniquée de Victor ne fit que confirmer l'accusation.
« Et toi ! » Le directeur coupa la tentative de diversion du Petit Araignée. « Tu affirmes encore que c'est un malentendu ? »
Tous les regards se portèrent sur le magicien silencieux tandis que le directeur continuait : « Bien que je n'aie jamais retracé vos origines, vous avez rejoint uniquement pour m'enquêter. »
Le magicien haussa les épaules. « IRS. »
Le silence tomba.
La CIA et le FBI étaient attendus... mais l'IRS ?
« Pourquoi ? » exigea le directeur.
« Vous avez éludé l'impôt sur 100 000 dollars l'an dernier. »
« C'est tout ? »
« Bien sûr. »
Le magicien ajusta son chapeau du bout des doigts. « Chaque centime d'impôts dus doit être payé, et nous soupçonnons une fraude fiscale supplémentaire. »
La bouche de l'homme chauve s'ouvrit mais ne cracha qu'un seul mot : « Putain ! »
Fang Cheng regardait depuis le côté, émerveillé.
Même l'IRS pouvait dépêcher des individus surpuissants pour enquêter sur de la fraude fiscale.
Cette taupe avait échoué spectaculairement, étant surveillée par trois agences simultanément.
Ignorant les trois taupes, l'homme chauve fixa son regard sur Fang Cheng. « Au nom des Portes du Ciel, j'exige de savoir pourquoi vous êtes venu en Amérique du Nord nous embêter. »
Le pouls de Fang Cheng s'accéléra. « Tu sais qui je suis ? »
Les lèvres de l'homme chauve se retroussèrent. « Oui. »
Il avait vu les documents classifiés de Fang Cheng lors d'une réunion au quartier général de la Sécurité intérieure.
Fang Cheng et Ye Yuqing avaient demandé à rejoindre l'opération Portes du Ciel sous le Département des Contre-mesures de la Zone 11 — une demande en apparence légitime.
Mais l'homme chauve avait accédé aux vrais dossiers de Fang Cheng, reconnaissant instantanément la supercherie.
En tant qu'agent des Portes du Ciel placé dans l'agence de sécurité, il avait immédiatement signalé cette information critique.
L'organisation répondit en envoyant une lettre d'invitation maudite par la Faucheuse pour éliminer Fang Cheng.
Quand la malédiction échoua et que Fang Cheng survécut à l'assaut de la Mort, l'homme chauve envisagea de le dénoncer au Gouvernement uni d'Amérique du Nord.
Mais cela risquait que le gouvernement utilise Fang Cheng contre les Portes du Ciel au lieu de l'expulser.
Le piège de ce soir devint l'alternative — capturer d'un coup Fang Cheng et ces taupes.
Après le raid raté des Portes du Ciel, les soupçons du gouvernement s'étaient portés sur les taupes de l'agence de sécurité, l'homme chauve étant le suspect principal.
Il avait préparé de simuler sa mort ce soir... pour se faire démasquer immédiatement.
« C'était donc toi. » La compréhension illumina Fang Cheng. Il avait suspecté Victor, pas ce traître aux sourcils épais.
« C'est un malentendu. Bien que paraissant trouble, » dit Fang Cheng sincèrement, « je suis en fait le mandataire d'un dieu maléfique de la Zone 11 cherchant un échange religieux avec les Portes du Ciel. Je demande une communication directe avec votre propriétaire. »
Ye Yuqing maintint son calme glacial, réprimant un rire. Les autres luttaient contre des tics faciaux.
Qui croirait un mandataire insulter sa propre divinité ?
« Comme tu veux. » Le sourire de l'homme chauve devint glacial. « Je t'escorterai personnellement en enfer — la fin inévitable pour les ennemis des Portes du Ciel. »
À peine eut-il fini de parler qu'une brume blanche jaillit des murs et remplit rapidement tout l'espace.
Tous se couvrirent instinctivement le visage pendant que Fang Cheng attrapa le bras de Ye Yuqing.
Il utilisa le Contrôle Vectoriel pour créer des défenses autour d'eux, reflétant tous objets et énergies.
Le rire de l'homme chauve tonna depuis les haut-parleurs : « Inutile. Ce gaz s'absorbe par la peau. »
Le groupe de Victor ressentit bientôt une faiblesse dans ses membres, peinant à rester debout.
« Maintenant. »
Erica bondit soudain en avant, frappant la poitrine de Victor d'un coup de pied et l'envoyant s'écraser au sol.
Jack balança son poing massif, assommant le Petit Araignée qui titubait et l'envoyant au tapis.
Julia dégaina son pistolet, visant fermement le magicien.
Victor releva la tête avec difficulté, fixant Erica. « Tu es avec les Portes du Ciel toi aussi ? »
Erica grimaça et siffa. « Devine. »
Près de là, le Petit Araignée haleta depuis le sol : « Jack... Je pensais que tu m'aimais. »
« Exactement. C'est pour ça que je t'aime comme il faut avec mes poings. »
Jack le hissa et l'écrasa contre le sol.
Quand la brume se dissipa, les trois taupes du FIB, de la CAI et de l'IRS gisaient vaincues.
Seuls Fang Cheng et Ye Yuqing restaient debout au milieu des traîtres — Erica, Jack et Julia travaillaient tous pour l'homme chauve.
Pas d'innocents ici. Chaque single était un traître.
Le mystère se dissipa — c'étaient tous les meurtriers.
Fang Cheng comprit enfin pourquoi Erica et Jack l'avaient provoqué lors de la réunion de l'agence de sécurité.
Tous n'étaient que des tests ordonnés par l'intrigant chauve.
« C'est ça ton grand plan ? » Fang Cheng regarda vers le haut. « Tu penses que ces amateurs peuvent me battre ? »
« À peine. » L'homme chauve ricana. « La faiblesse de ce gaz n'est qu'un effet secondaire. Le poison le plus récent des Portes du Ciel coule dans ton sang en ce moment même. »
L'équipe d'Erica avait pris des antidotes à l'avance. Leur tâche ? Te faire te battre plus fort. Faire pomper ton sang plus vite. Mourir plus vite.
« Oli ! » L'homme chauve cria au vampire pendouillant au plafond. « Venge ta Reine. »
Le vampire Oli tomba d'en haut, la haine brûlant dans ses yeux tandis qu'il faisait face à Fang Cheng.