Ces jeunes hommes étaient probablement des clones soumis à un lavage de cerveau chimique, transformés en machines à tuer obsédées par le combat.
Compte tenu des compétences technologiques actuelles, c'était tout à fait réalisable.
« Je m'occupe de l'arrière. »
Ye Yuqing s'avança, poings claquant l'un contre l'autre, un sourire avide aux lèvres.
Ils s'étaient mis d'accord à l'avance – sauf face à des ennemis extraordinaires, Fang Cheng laissait Ye Yuqing prendre les devants.
Cette bagarreuse amoureuse de la violence avait besoin d'un exercice quotidien pour évacuer son aura de haine accumulée depuis qu'elle était devenue la mandataire de Tsukimi Narumi, la Déesse de la Colère.
Little Spider et Jack gardaient le passage arrière contre les clones qui approchaient.
« Des spécimens de choix ! »
Les yeux de Jack s'allumèrent tandis qu'il envoyait valser Little Spider avant de charger vers les clones.
Le jeune homme grimpant aux murs soupira comme un amant abandonné : « C'est donc ça, être jeté après la première fleur ? »
Le corps de Jack gonfla explosivement, déchirant ses vêtements en haillons tandis qu'il se transformait en géant noir de trois mètres.
Il labourait les rangs des clones comme un bélier, envoyant les corps voler.
Little Spider ricochait entre les murs, clouant les cibles aériennes avec ses toiles. Devant, Ye Yuqing en armure fonçait à coups de poing-fusée à travers les ennemis, brisant les membres avec ses poings pistonnants.
Le regard de Victor se rétrécit. Il avait supposé que Fang Cheng était la menace, pas cette fille distante.
Tandis que Ye Yuqing était occupée, le premier clone maîtrisé tressaillit et se réveilla.
Fang Cheng s'agenouilla, paume pressant l'épaule du clone.
Le sang se transforma en lames acérées sous son contrôle, perçant cœur et cerveau simultanément.
Le clone pare-balles de Victor expira instantanément, l'éclat métallique de sa peau s'estompant.
Les doigts s'enfoncèrent dans la chair refroidissante tandis qu'une chaleur familière affluait dans Fang Cheng :
[Absorption d'énergie activée…]
[Fragment de vie (1/3) +1]
[Peau d'Acier +1]
Les Fragments de vie signifiaient des humains surpuissants, pas de simples androïdes. Au-delà de la peau d'acier, leur force accrue suggérait des modifications corporelles de niveau Kanzaki Rin.
Les deux groupes de clones furent neutralisés – les cibles arrière clouées au sol par les toiles, les combattants de première ligne estropiés. La miséricorde n'avait pas sa place ; les corps durs comme le fer résistaient simplement aux coups mortels.
Fang Cheng récolta les clones restants, récupérant 11 vies et 33 capacités Peau d'Acier. Son indicateur d'amélioration clignota : AMÉLIORATION DIRECTE AU NIV 2.
Se tournant vers Victor, il demanda : « Vous reconnaissez leur origine ? »
« Ce doivent être des clones. »
Victor dit d'un air grave : « Ces tenues tout en noir ressemblent à celles que portent les croyants des Portes du Ciel. Je n'aurais jamais imaginé qu'ils mènent de telles opérations massives en secret. »
La tenue désignée du culte consistait strictement en chemises noires à manches longues sans col, pantalons noirs et baskets noires.
Pas de fioritures – tout comme leur nom complet « Organisation Religieuse Mondiale de Calcul Avancé », tout restait brutalement simple.
Au vu du nom du culte et des vêtements des adeptes, on pourrait le prendre pour une secte créée par des programmeurs.
La vérité était que le fondateur des Portes du Ciel enseignait la musique à l'université, et les membres d'origine étaient tous des experts de premier plan dans divers domaines.
« Des clones ? »
Little Spider bondit en grinçant : « Pourquoi pas les enfants de la même mère ? Ça en ferait la plus grande mère du monde ! »
Victor lui lança un regard : « On croit qu'on parle d'araignées ? Pondre des portées entières d'un coup ? »
« Hé ! Les araignées déchirent ! Elles bouffent pas ton putain de fromage, en tout cas ! » protesta Little Spider.
L'ignorant, Victor dit à Fang Cheng : « On est tombés dans le piège des Portes du Ciel dès le début. Ce vise à tous nous éliminer. »
Fang Cheng étudia son visage : « Mais la lettre d'invitation venait de votre agence de sécurité. Cet endroit, c'était votre arrangement. Maintenant vous rejetez la faute sur le culte ? »
« Exactement ! Vos talents de rejet de faute font pitié, Victor. »
Little Spider sauta du mur, atterrissant dans les bras de Jack en position princesse.
« Jack ! Tu chassais pas d'autres mecs ? »
« J'ai changé d'avis. T'es mieux. »
« Pourquoi ? »
« Le cul le plus rond que j'aie vu. »
« Flatté, mais les mains loin de mon cul. »
Leur bromance aveuglait pratiquement tout le monde.
Victor dit à Fang Cheng : « Vos doutes tiennent la route. L'agence de sécurité peut être compromise elle aussi. Concentrons-nous sur la survie. »
Fang Cheng ne détecta rien d'anormal dans son expression.
S'il avait eu la capacité Lecture de Pensées de Julia pour détecter les mensonges. Il jeta instinctivement un coup d'œil vers elle.
Julia le remarqua et lui fit un clin d'œil suggestif.
Merde. Je drague pas, moi.
Le groupe avança, croisant des clones errants et entendant des cris lointains dans l'obscurité.
L'atmosphère devint lourde. Ceux qui étaient partis seuls chercher des sorties avaient probablement fait une mauvaise fin. Bien qu'étrangers, ils sentaient cette solidarité grimée du péril partagé.
« Attendez… » Victor s'arrêta net en tête.
Les autres plissèrent les yeux à la lumière des téléphones révélant une silhouette en robe gisant dans des robes tachées de sang près d'une boule de cristal brisée.
Victor s'approcha et retourna le corps.
C'était bien lui, le magicien d'avant.
Il avait de multiples blessures, mais la plus grave était le cœur transpercé – identique à la blessure mortelle du directeur chauve.
Leur tueur était probablement le même.
Victor et Julia sentirent le grim. Parmi le personnel externe, le magicien était de premier ordre avec de nombreux moyens de survie.
Si même lui mourait ici, les autres avaient des chances de survie encore plus faibles.
Fang Cheng s'accroupit et toucha le cadavre du magicien.
Même si c'était légèrement indigne, le corps gisait devant lui – mieux valait agir tant que c'était possible.
[Absorption d'énergie en cours…]
[Vie +2]
[Épouvantail remplaçant +1]
[Magie boule de cristal +1]
La mort du datait de moins de vingt minutes, son corps encore chaud d'essence de vie restante.
Deux vies et deux capacités émergèrent.
L'une transformait en épouvantail pour bloquer les attaques, l'autre utilisait les boules de cristal pour de la magie pratique comme la communication, le pistage, les prédictions, l'éclairage, etc.
« Le tueur se cache parmi ceux qui sont partis seuls », dit Victor au groupe. « Ils chassent les cibles isolées. Tout le monde est suspect maintenant – restez en alerte et ne faites confiance à personne. »
« Je prends la tête. »
Fang Cheng enjamba le cadavre, avançant avec détermination.
Sa perception lui disait que la plupart étaient déjà morts – il était temps de démasquer la taupe.
Ye Yuqing le suivit immédiatement tandis que les autres traînaient à contrecœur.
Fang Cheng avançait vite sans lumière. Les clones errants apparaissant dans l'obscurité tombaient sous son contrôle du sang avant d'être dépouillés.
À travers des passages sinueux apparut un autre cadavre – un membre externe amérindien tatoué.
Fang Cheng l'examina et continua, éliminant sans effort les clones rencontrés.
Un autre corps de membre externe fit surface.
Le groupe s'engourdit – les membres solitaires étaient probablement tous éliminés.
Victor nota que Fang Cheng n'errait pas au hasard mais naviguait précisément vers les lieux des cadavres.
Si Fang Cheng était resté à proximité, Victor l'aurait peut-être soupçonné.
En dix minutes, ils en trouvèrent quatre de plus – cinq au total avec le magicien.
Seuls le vampire Oli, Erica et le magicien manquaient à l'appel.
Le tueur était presque certainement parmi ces trois.
Le départ du magicien en cours de route en faisait le suspect principal.
Des bruits de combat interrompirent les pensées de Victor. Devant, des sons émergèrent d'une tache de lumière grandissante.
Fang Cheng et Ye Yuqing accélérèrent, les autres suivant le rythme.
La lumière s'étendit en forme de porte rectangulaire.
En entrant, ce ne fut pas une sortie qu'ils découvrirent mais une chambre circulaire à coupole avec des portes noires alignées le long des murs.
Un écran massif dominait le mur central.
Là se tenait le magicien manquant, combattant calmement une douzaine de clones.
Des cartes volantes tranchaient les assaillants, les repoussant.
Mais les clones à peau d'acier se relevaient sans cesse. Le magicien composé semblait jouer avec eux.
Après une brève réflexion, Victor ordonna : « Jack, Little Spider – aidez-le. »
Les attaques des clones prouvaient qu'il n'était pas avec les Portes du Ciel.
Little Spider et Jack aidèrent à éliminer rapidement les clones.
Avant que Victor ne puisse questionner le magicien, des chauves-souris essaimèrent par une porte, suivies par Erica.
Avec les derniers survivants rassemblés, le tueur se tenait parmi eux.