vérifia l'heure — 23 h 55. Il ricana sans humour.
La Faucheuse frappait deux fois par jour sans faute, remettant les compteurs à zéro après minuit. Victor avait choisi de se pointer cinq minutes avant midi, ignorant que la seconde attaque du jour guettait encore.
Il se leva, ouvrit la porte d'entrée. Une voiture stationnait dans la rue. Une pluie fine tombait maintenant, le ciel nocturne gronde encore de tonnerre. Depuis des jours, il craignait que la foudre ne s'abatte sur lui même à l'intérieur, pourtant seule la poupée de la cour en faisait les frais.
Il sortit sans parapluie, curieux de savoir ce que voulait Victor.
Victor émergea du véhicule, la main levée. « Attendez ! Vous avez été attaqué aujourd'hui ? »
« C'est déjà fait », acquiesça .
Victor jeta un œil à sa montre. Minuit approchait dans quelques minutes. Soulagé, il réduisit la distance entre eux. Voyant indemne, il admit en privé s'être trompé sur ce jeune de la Zone 11.
Le directeur chauve, Julia, et le personnel extérieur avaient tous parié sur la victoire de la Faucheuse. Pourtant, voici debout au sixième jour — pas un coup de chance, une puissance brute méritant la note A+ du Homeland Security.
La force commandait le respect. D'où les avances récentes de Victor. Quiconque survivait sept jours de la Faucheuse méritait d'être recruté.
nota le changement d'attitude mais s'en moquait ; l'Amérique du Nord n'était pas sa terre d'accueil définitive. « Pourquoi venir si tard ? »
« Un avertissement. » Victor scruta les alentours. « Si vous survivez demain, le directeur Tony rassemblera les survivants en attendant les Portes du Ciel. Attendez-vous à des taupes parmi eux — ne faites confiance à personne. »
l'étudia. Les dossiers du Homeland Security volés par Mai révélaient les zones d'ombre de cet enquêteur de niveau 3.
« Des taupes venues des Portes ? »
« Peut-être. Peut-être pas. Restez sur vos gardes. »
« Un coup de fil n'aurait pas suffi ? »
« Les lignes ne sont pas sûres. »
L'expression de Victor se durcit. Il ne craignait pas seulement que son téléphone soit sur écoute — il était même sorti de sa voiture de peur que des micros y aient été planqués, c'est pourquoi il était venu causer avec à l'extérieur.
insista : « Quand vous dites de ne faire confiance à personne, ça vous inclut vous ? »
Loin de s'offenser, Victor esquissa un pâle sourire. « À vous d'en juger. »
D'un geste de la main, il tourna les talons pour partir.
Tandis que observait la silhouette qui s'éloignait, sa Conscience du Cœur s'embrasa soudain.
Danger !
Chaque poil de se dressa comme traversé par un courant électrique. Il reconnut instantanément la menace imminente et activa sa Lignée du Dieu de la Guerre sans hésiter.
Mais avant de pouvoir se téléporter, le désastre s'abattit.
CRAC !
Un éclair s'abattit sur avec une fureur tonnante, illuminant la cour d'une lumière aveuglante. L'onde de choc fit trembler les bâtiments voisins.
Face à cette attaque quasi instantanée, la prémonition de ne lui laissa juste le temps d'activer sa défense de lignée. La fuite s'avéra impossible — il dut encaisser le choc de plein fouet.
L'éclair disparut aussi vite qu'il était venu. Restait debout, au milieu des décombres, un carbonisé, des volutes de fumée s'élevant de son corps calciné.
Le vacarme fit accourir de sa partie de mah-jong. Face à cette silhouette fumante, elle comprit tout de suite. « Ah Cheng ! Tu es blessé ? »
« Je respire encore. » exhalai une bouffée fumée teintée de chair brûlée. « Cet éclair est plus faible que les attaques d'. La Lignée du Dieu de la Guerre l'absorbe — simples brûlures superficielles. Ça va guérir. »
Rassurée, remarqua une autre forme fumante non loin. « C'est quoi, ça ? »
suivit son regard et figea. « … »
Il avait complètement oublié Victor.
La silhouette au sol ressemblait à un briquet de charbon, la fumée s'échappant de chaque orifice. Seuls les yeux et les dents restaient visibles sur ce visage noir de suie, comme une ombre vivante.
« Vous avez dit que vous aviez déjà été attaqué aujourd'hui ! » rauqua Victor, la voix râpeuse d'avoir inhalé la fumée. « Pourquoi encore de la foudre ?! »
haussa les épaules. « Première attaque faite. C'était la seconde. »
Victor : « …… »
Il s'était fait avoir. Ce salaud lui avait planqué l'info exprès.
tendit la main pour l'aider à se relever. « Allez, lève-toi. Besoin d'aller te laver dans la salle de bains ? »
« Touche-moi pas ! »
Victor recula d'un bond, la peur dans les yeux. Heureusement qu'il avait gardé ses distances tout à l'heure — s'il avait été plus près, la foudre l'aurait grillé vif.
Minuit était passé. L'attaque du septième jour pouvait tomber à n'importe quelle seconde.
Victor se redressa sans un mot, agita la main dans un au revoir pressé et tituba vers sa voiture. Demain, il resterait à dix kilomètres minimum de . Trente-cinq ans, trop jeune pour crever à cause d'un taré maudit par la foudre.
suivit des yeux la silhouette qui s'éloignait, amusé. Encaisser un éclair direct et encore simuler des blessures graves ? Impossible que ce type soit juste un enquêteur de niveau 3. Cela dit, l'avertissement de Victor sur une taupe parmi les survivants méritait attention.
……
Septième jour depuis l'ouverture de la lettre d'invitation.
n'avait pas dormi, guettant les deux derniers coups de la Mort. C'étaient des assauts de rang As — pas de quoi les sous-estimer. L'attaque surprise de Kamikawa Takumi avait fait vaciller elle-même, après tout.
Il s'était posté dans la cour arrière aujourd'hui, tenant à distance de sécurité dans la cour avant. Avec cinq esprits maléfiques déjà capturés, elle n'avait plus à craindre les attaques de la Poupée aux Esprits Maléfiques.
À un demi-kilomètre de là, Petite Araignée observait aux jumelles depuis la fenêtre d'une maison. La pièce abritait une drôle de compagnie : un magicien en grande tenue, Jack le black trop sympa, et Erica — qui soignait encore ses ecchymoses de collision avec un camion.
« Cet Asiatique crève aujourd'hui », grogna Erica, plantant son couteau dans le portrait griffonné de . Geste inutile sans la capacité de Kamikawa Takumi, mais cathartique après sa quasi-mort sous le camion. Elle avait prévu sa revanche, mais survivre à six jours d'attention de la Faucheuse ? S'il passait aujourd'hui aussi, elle devrait avaler sa rage.
Jack régla ses jumelles. « Je parie qu'il survit. »
Le regard d'Erica aurait pu fondre l'acier. « Tu choisis ton camp maintenant ? »
Jack haussa juste les épaules. Le magicien soupira. « Se disputer ne sert à rien. »
Petite Araignée posa les jumelles et claqua des doigts. « On parie. Cote à un contre un, d'accord ? »
Erica sorti direct plusieurs billets de sa poche et les balança sur Petite Araignée, une intention meurtrière dans les yeux. « Je parie qu'il crève. »
Jack sorti aussi des billets et les tendit, grinçant. « Moi aussi. »
Petite Araignée fit voler l'argent entre ses doigts, perplexe. « Mais tu croyais qu'il survivrait ? »
Jack acquiesça. « Je veux quand même gagner du fric. »
Petite Araignée ne dit rien.
Il empocha la mise sans inviter le magicien à jouer, puis remonta les jumelles vers à des centaines de mètres.
À travers les lentilles, leva soudain les yeux de son téléphone et fixa directement leur position.
« Putain, vous m'avez fait peur ! »
Petite Araignée lâcha les jumelles et se tapa la poitrine, se tournant vers les autres. « Il a l'œil. On devrait pas continuer à mater sinon il va nous repérer… »
Il se figea en plein milieu de sa phrase, Jack et Erica écarquillant les yeux sur quelque chose derrière lui, le magicien lui-même affichant une expression de combat.
L'instinct de Petite Araignée hurla le danger derrière lui.
Il tenta de contre-attaquer, mais une main lui garra l'épaule par-derrière, broyant toute résistance.
Se retournant, les yeux de Petite Araignée s'écarquillèrent de choc. se tenait derrière eux — ayant traversé des centaines de mètres en quelques secondes — étudiant le quatuor d'un regard glacial.
« Vous m'espionniez ? »
Seuls ses sens aiguisés avaient détecté leur surveillance sournoise.
Tout en cachant son identité, refusait de jouer l'inoffensif. Montrer sa force évitait les ennuis. Il laissa son aura gonfler, une pression invisible pesant sur le groupe.
Ils se tendirent comme des proies acculées, même l'hostile Erica restant immobile. Seul Petite Araignée, coincé, gardait son calme.
Il leva les mains. « Aucune hostivité, monsieur ! »
« Aucune ? »
ricana. « Juste du stalking entre potes ? »
Petite Araignée baissa la tête, gêné. « Vous nous avez grillés. Jugez pas notre passe-temps. »
Les autres le regardèrent, incrédules.
serra le cou du jeune homme. « Donnez-moi une bonne raison, ou vous m'accompagnez tous aujourd'hui. »
Quatre visages pâlirent. Rester près de la cible de la Faucheuse risquait des dégâts collatéraux.
« Doucement, mec ! » s'empressa Petite Araignée. « On est venus mater votre mort… je veux dire, voir le spectacle ! »
Ils avaient géré leurs esprits maléfiques uniques assez facilement. Maintenant, ils voulaient voir si survivrait à son dernier jour — peu résistaient à l'attention de la Faucheuse, seuls les plus costauds y parvenaient.
resta sans voix après les avoir entendus. Ces types adoraient foutre le bordel sans se soucier des conséquences.
Leurs motivations cachées restaient floues.
« Mater le spectacle, soit », passa un bras sur l'épaule de Petite Araignée, s'adressant au trio, « mais de loin vous raterez le meilleur. Collez-moi aux basques pour mieux voir. »
L'audace — il les embarquait clairement dans le danger !
Pourtant, l'aura écrasante qu'il dégageait leur ôtait tout courage de fuir, de peur de représailles.
« Rester avec vous ? Bancale ! »
Petite Araignée accepta gaiement avant d'ajouter : « Attendez — j'ai fermé ma porte à clé ? Des voleurs pourraient être en train de saccager ma baraque en ce moment même ! »
Avant que ne puisse répondre, la Conscience du Cœur qui le taraudait depuis des jours s'embrasa d'urgence.
DANGER !
Au-dessus d'eux !
repoussa Petite Araignée de côté et fonça.
Les autres n'eurent pas besoin d'explications — sa réaction hurlait le péril imminent.
Avec un cri paniqué, Petite Araignée défonça la vitre. Le trio dévala derrière lui.
« Putain… de merde ! »
Premier à atterrir, Petite Araignée resta bouche bée vers le ciel.
Ses compagnons ne firent pas mieux — le teint sombre de Jack vira cendré, blême instantané.
Un engin spatial rivalisant avec un avion de transport en taille plongeait à une vitesse terrifiante, des flammes jaillissant de son cul alors que de la fumée noire scarifiait le ciel.
Bien que se fût téléporté à des centaines de mètres, l'appareil ne chutait pas verticalement. Sa trajectoire inclinée pointait droit sur sa nouvelle position.
L'œuvre de la Faucheuse — interdire la fuite, forcer l'affrontement.
Imperturbable, se téléporta à nouveau.
L'engin en vrille vira en plein vol, ajustant sa course vers sa dernière position.
À peine réapparu, le navire de guerre frappa comme un missile balistique.
BOUM !
Explosion assourdissante. Pilier de flammes aveuglante. Onde de choc dévorante engloutit les maisons alentour.
Même les quatre fuyards furent pris dans le cataclysme.