La prédiction de Fang Cheng s'avéra exacte : le Jason transformé ne put venir à bout de Ye Yuqing.
Pourtant, le vaincre s'avéra tout aussi ardu pour elle.
À l'origine, Jason n'était qu'un tueur immortel doté d'une endurance infinie.
Son immortalité ressemblait à celle de Fang Cheng : il pouvait mourir, mais revivait invariablement au bon vouloir du directeur.
Revigoré par le Faucheur, le physique et les attributs de Jason avaient bondi.
Il fonçait comme un char de combat, les poings frappant comme des obus, son immense machette tourbillonnant tel un moulin à vent humanoïde. Fang Cheng savait que même un véhicule blindé aurait été déchiqueté par de tels coups.
Ye Yuqing évitait de bloquer la machette de front, virevoltant autour de lui grâce à sa vitesse supérieure pour l'user.
Leur combat ravagea l'herbe et les arbres alentour, laissant le parc en ruines.
Heureusement, la faible population de la banlieue signifiait qu'aucun spectateur n'assista au chaos.
Après plus de dix minutes d'affrontement, la fatigue commença à poindre dans les mouvements de Ye Yuqing.
Jason restait infatigable, encaissant les attaques brutales comme de simples irritations tout en devenant plus féroce.
Cette puissance terrifiante égalait l'assaut du Faucheur, surpassant de loin la voiture piégée de la veille.
Bien que le Faucheur visât Fang Cheng et que la poupée pourchassât Ye Yuqing, leur mandataire commun Jason se concentrait uniquement sur l'élimination de Ye Yuqing en priorité.
Lassée de cette bagarre interminable, Ye Yuqing se téléporta derrière Jason tandis que sa machette frappait le vide. Elle projeta ses paumes vers l'avant dans une posture rappelant les attaques d'énergie des arts martiaux, mais les mots qu'elle hurla prirent une tournure inattendue :
« Grande sœur, tu assures ! »
Des flammes noires jaillirent sous Jason, dévorant son corps de trois mètres.
Silencieux comme toujours, Jason chargea à travers l'incendie.
Ye Yuqing serra ses mains tendues. Des chaînes de feu se matérialisèrent, clouant le tueur sur place — une capacité empruntée à Tsukimi Narumi, similaire aux liens divins imités de Fang Cheng.
Impuissant, Jason brûla jusqu'aux cendres sans laisser ne serait-ce qu'un cadavre.
Ainsi s'acheva sa brève apparition — pas de réplique, pas de sortie dramatique, juste une pulvérisation expéditive.
(Qu'importe la mort pour Jason. Le directeur pourrait toujours ressusciter ce pourfendeur loyal.)
Fang Cheng avait entre-temps transformé la poupée en une abomination buveuse de déchets nucléaires capable de briser la raison d'un simple regard.
Le reste de l'après-midi s'écoula sans incident.
À la nuit tombante, Fang Cheng et Ye Yuqing regagnèrent leur domicile après leur pique-nique perturbé.
Une dernière attaque du Faucheur les attendait ce soir. Fang Cheng se demanda : encore des « accidents » ? Une collaboration avec la poupée ?
Manifestement, les pièges mortels sophistiqués avaient échoué contre lui.
Les méthodes du Faucheur devenaient grossières — plus de subtilité, juste la force brute.
En d'autres termes, il paniquait.
Chemin faisant, le ciel s'assombrit comme avant un orage.
Fang Cheng et Ye Yuqing remarquèrent davantage de voitures de patrouille et de véhicules blindés aux alentours, signe qu'il se tramait quelque chose d'important.
De telles scènes étaient courantes en Amérique du Nord — fusillades fréquentes dues à la prolifération des armes, attaques de monstres, super-héros et super-criminels s'affrontant au grand jour.
Les forces gouvernementales patrouillaient souvent les rues pour maintenir l'ordre, étirées par des ennuis sans fin.
Bien qu'insouciants, le duo accéléra le pas pour éviter d'éventuels problèmes.
Lorsqu'ils atteignirent le pas de leur porte, des sirènes lointaines éclatèrent.
Un essaim de voitures de police pourchassait un véhicule chancelant qui fonçait vers eux.
La voiture en fuite heurta des buissons en bord de route près de Fang Cheng et Ye Yuqing, le moteur calant.
Des crissements de pneus suivirent tandis que les voitures de flics encerclaient la zone.
Même derrière eux, d'autres véhicules bloquèrent complètement la route.
Les agents en sortirent armés de Longues Lances, de pistolets et de boucliers anti-émeute, les visages tendus comme face au destin.
En quelques secondes, un périmètre étroit piégea le duo et la voiture accidentée sur la route.
Fang Cheng : « … »
Le travail du Faucheur semblait bâclé — le job de cet assassin commençait par un spectacle chaotique.
Les flics ne les visaient pas, hurlant même des avertissements pour qu'ils reculent.
Ils s'écartèrent sagement mais restèrent à regarder, confiants dans leurs compétences.
Cette menace pouvait surpasser légèrement Jason, mais ne représentait aucun danger réel.
Tandis que les agents avançaient, un homme tituba hors de la voiture — un pistolet dans une main, une fiole scellée d'expérience chimique dans l'autre.
Un liquide vert clapotait à l'intérieur.
Pourquoi le poison est-il toujours vert dans les films ? Les enseignements de l'Église associent cette couleur à la Mort.
Ce liquide couleur pardon dans sa poigne ? Clairement létal.
Il brandit la fiole — si on lui tirait dessus, elle se briserait et se viderait.
« Laissez-moi partir ! »
Il hurla sur la police. « Sinon, je… »
Pan !
La gâchette d'un jeune recrue trop nerveux partit toute seule.
La balle pulvérisa la fiole instantanément.
Fixant les éclats de verre, l'homme râla son dernier mot : « …brise… »
Le silence saisit la scène — flics et criminel pétrifiés.
Danger !
La Conscience du Cœur de Fang Cheng hurla soudain l'alerte.
C'était la première fois que sa Conscience du Cœur le prévenait depuis son arrivée en Amérique du Nord.
Une menace mortelle approchait.
Sans hésiter, Fang Cheng saisit Ye Yuqing et se téléporta.
Alors qu'ils disparaissaient, le fugitif pourchassé par la police rougit soudain d'un rouge écarlate. Ses yeux se révulsèrent tandis qu'il s'effondrait.
Les agents alentour réagirent enfin, paniquant en hurlant : « Reculer ! Reculer ! »
Mais il était trop tard. Avant qu'ils ne puissent battre en retraite, chaque officier tomba comme des mouches — visages rouges, yeux blancs.
En quelques instants, une centaine de flics gisaient immobiles autour de la rue bloquée. Seuls les gyrophares des voitures de police groupées clignotaient encore, témoins muets du carnage.
Fang Cheng et Ye Yuqing observèrent la scène à distance, le cœur glacé.
Leur perception aiguë le confirma — chaque officier était mort.
Quel poison pouvait faucher tant de vies instantanément ?
Même les sens augmentés de Fang Cheng détectaient le danger. Sa Lignée du Dieu de la Guerre ou son Contrôle Vectoriel pourraient peut-être y résister, mais tester cette théorie ne l'enchantait guère.
Le pire, c'est que la toxine s'était déversée juste sur leur pas de porte. Rentrer chez eux était désormais impossible.
Fang Cheng composa le numéro de Victor.
« Tu oses m'appeler ? » La voix glaciale de Victor crépita dans le combiné. Tout le Department of Homeland Security savait désormais qu'il s'était fait prendre à mater des clips GV dans son bureau.
Les collègues hétéros le dévisageaient mal à l'aise.
Les collègues queers le regardaient différemment aussi.
Les collègues out s'étaient mis à l'inviter à des « thé parties rouges », lui donnant l'impression distincte que ses fesses n'étaient plus en sécurité.
Socialement ruiné à l'agence de sécurité — pas encore complètement mort, mais en train de circler le trou.
Fang Cheng ricana. « J'appelle pour te donner mes dernières volontés. »
Pensant que l'emmerdeur allait enfin crever, Victor mordit à l'hameçon. « Parle. »
« Dégote-moi une maison. Il me la faut ce soir. »
« Dernières volontés ? Pourquoi pas commander un cercueil et une concession ? Tu pourrais emménager ce soir ! » Victor faillit raccrocher. « Non ! »
« Je paie. »
« Corrompre un fonctionnaire ? »
« Trente mille balles. Sept jours. »
« … Je viens vous chercher. »
…
Zone 11, Ville Mécanique.
Comme la Zone 11 avait treize heures d'avance sur l'Amérique du Nord, la nuit régnait encore là-bas tandis que le matin était déjà là ici.
Kanzaki Rin se leva comme d'habitude, fit sa toilette et descendit au salon pour le petit-déjeuner.
Bien que devenue la dirigeante suprême de la Ville Mécanique, elle logeait toujours dans un appartement sans personnel de maison.
Fang Cheng désapprouvait que les gens autour de lui deviennent des nantis nécessitant des domestiques, donc les corvées et les trois repas étaient gérés par roulement.
Le petit-déjeuner du jour avait été préparé par Uka Kaori et sa fille. Installées à la Ville Mécanique, l'ancienne ministre de la Forteresse de Fer avait pleinement embrassé la vie domestique, passant ses journées avec sa fille.
Sous la guidance de sa mère, Uka Mirai maîtrisait peu à peu la cuisine et les tâches ménagères.
Depuis le départ de Fang Cheng de la Ville Mécanique, Uka Mirai ne montrait aucun signe de transformation noire, laissant les gens perplexes quant aux raisons sous-jacentes.
Le rassemblement du matin était inhabituellement silencieux, sans conversation.
L'absence de la trublion Ye Yuqing y contribuait, de même que l'autorité incontestée de Kanzaki Rin depuis le départ de Fang Cheng et Ye Yuqing.
Mais la raison principale de la morosité du jour était que Sato Mai, grâce à ses missions de piratage, avait découvert l'épreuve nord-américaine de Fang Cheng et Ye Yuqing.
Après avoir consulté les dossiers du Faucheur, tout le monde s'inquiétait.
Kanzaki Rin finit la première. Posant ses baguettes, elle adressa le groupe distrait : « S'il a pu battre Isis, pourquoi craindrait-il de vulgaires esprits maléfiques ? Doutez-vous vraiment de lui ? »
Ses paroles ramenèrent tout le monde à la réalité, apaisant légèrement leurs craintes.
En effet, Fang Cheng avait déjà terrassé des monstres de niveau catastrophe. Gérer le Faucheur devrait être à sa portée.
Kanzaki Rin partit au travail, le renard à neuf queues trottinant derrière elle.
Le renard adorait sa vie à la Ville Mécanique — jouer librement et coller à Kanzaki Rin comme un chat affectueux.
Ils travaillèrent sans relâche toute la matinée au Bâtiment du Gouvernement. À midi, le renard abandonna son téléphone pour aller chercher le déjeuner à la cantine.
Kanzaki Rin se tenait près de la fenêtre, contemplant le paysage lointain.
Bien qu'elle conseillât aux autres de ne pas s'inquiéter, l'anxiété la rongeait.
L'Amérique du Nord différait radicalement de la Zone 11. En tant que l'un des trois grands pôles politiques, elle fourmillait de figures dangereuses — même Isis y évitait les actions téméraires.
Si Fang Cheng avait vaincu Isis, il s'était fortement appuyé sur l'aide extérieure et ses triches innées. Ses réelles capacités restaient bien inférieures aux siennes.
Ce qui rendait sa mission nord-américaine particulièrement risquée.
Kanzaki Rin ne pouvait qu'espérer que Fang Cheng résolve l'affaire sainement et récupère le corps de sa mère.
Elle s'abstint d'appeler, sachant qu'ils pourraient être pleinement occupés à affronter le Faucheur et la poupée sans marge pour les distractions.
……
Amérique du Nord, Californie
Une pluie continue tombait d'un ciel de plomb.
Dans un appartement de deux étages, le cliquetis des tuiles de mah-jong couvrait le vacarme de l'averse.
Autour de la table du salon, Ye Yuqing jouait avec des compagnons inhabituels :
À gauche — un fantôme femelle aux longs cheveux style Sadako
À droite — un clown au visage barbouillé de sang
En face — une entité sans genre ni visage
Ces esprits maléfiques réformés avaient été invoqués par la Poupée des Esprits Maléfiques.
Sous la persuasion physique de Ye Yuqing, ils avaient abandonné leurs voies meurtrières pour devenir d'exemplaires citoyens fantômes, participant même à ses parties de mah-jong.
Deux esprits incorrigibles pendaient dans la cour avec la poupée, endurant les coups de foudre.
Fang Cheng était affalé sur le canapé, perfectionnant ses capacités tout en examinant les documents secrets de Sato Mai.
Cinq jours s'étaient écoulés depuis l'acceptation de l'invitation. Ayant survécu à une attaque du Faucheur, il ne restait plus que le défi final de demain.
La Poupée des Esprits Maléfiques avait atteint sa limite de cinq esprits. Le Faucheur l'avait apparemment congédiée pour incompétence.
« bombe sexuelle… putain de bombe… »
Son téléphone sonna avec la sonnerie personnalisée de Victor.
L'appel quotidien de contrôle arrivait inhabituellement tard.
Fang Cheng décrocha : « La collecte de ce matin n'était pas assez stimulante ? »
« Ferme-la. » La voix rauque de Victor portait une amusée réticence. Les « collections » du salaud surprenaient toujours — la seule normale mettait en scène des cavalières allemandes.
« Je suis dehors. Sors. »
Cliquetis.
Fang Cheng leva un sourcil. Bien qu'il appelât quotidiennement, Victor avait maintenu une distance prudente pour éviter d'attirer l'attention du Faucheur. Qu'est-ce qui motivait cette visite subite ?