Fang Cheng et Ye Yuqing quittèrent l'hôtel et se mirent en quête d'une maison en banlieue.
Bien que la nuit précédente ait réservé quelques frayeurs sans danger réel, si les choses dégénéraient, l'hôtel entier pourrait être touché.
Fang Cheng ne voulait pas attirer l'attention des autorités et risquer d'exposer son identité ; déménager temporairement en banlieue semblait plus sage.
Ils héla un taxi devant l'hôtel. Par coïncidence, le chauffeur était le même qui les avait ramenés la veille.
Ce dernier les détailla avec circonspection, s'assurant qu'ils ne transportaient pas cette poupée flippante.
Son apparence inquiétante l'avait tenu éveillé toute la nuit.
« Ne vous en faites pas, »
dit Fang Cheng, sentant la gêne du chauffeur. « Je me suis déjà débarrassé de cette poupée. »
Rassuré, le chauffeur les fit monter.
Pendant le trajet vers la banlieue, le chauffeur bavard leur raconta des anecdotes sur la vie à San Francisco.
Les pouvoirs surnaturels en Amérique du Nord étaient un vrai bordel.
Au sein de l'Alliance pour l'Innovation Humaine, les individus surpuissants étaient fabriqués par l'État, encadrés, et agissaient de concert.
En Amérique du Nord, en revanche, leurs origines étaient bien plus troubles —
agences officielles, groupes de base, sectes religieuses, laboratoires privés et capitalistes élevaient chacun leurs propres troupes.
Presque chaque personnage influent s'efforçait en secret de cultiver ses forces.
Résultat : des expériences sauvages, sans contrôle, qui engendraient des cohortes d'utilisateurs de capacités bizarres.
L'obsession nord-américaine pour la culture super-héroïque et son égoïsme masqué sous la « liberté » engendraient une hostilité naturelle envers le gouvernement.
Leur relation oscillait entre rivalité et coopération forcée, ce qui expliquait la forte dépendance du Department of Homeland Security envers des effectifs extérieurs.
D'innombrables utilisateurs de capacités sauvages écumaient les rues — certains jouaient les héros autoproclamés, d'autres semaient le chaos sans se soucier des vies.
En surface, l'Amérique du Nord ressemblait à l'univers « Marvel », mais en réalité, elle se rapprochait davantage de « The Boys ».
Le chauffeur radota sur ces soi-disant héros qui patrouillaient San Francisco pour « combattre le crime ».
Fang Cheng décrocha vite. Ye Yuqing, masquée et silencieuse, garda son air distant, tout en étant secrètement fascinée.
Dans l'Alliance pour l'Innovation Humaine, on intégrait le système ou on vivait normalement — pas de place pour cette « liberté ».
Ici était un véritable paradis pour super-héros et super-criminels confondus.
Fang Cheng jeta un œil dehors et remarqua qu'ils arrivaient à un carrefour. Le feu venait de passer au rouge, les bloquant entre les véhicules.
Un crissement de pneus déchira l'air. Sur la gauche, un bus lancé à vive allure déboula vers leur taxi.
Les passagers à l'intérieur hurlèrent de terreur alors que le véhicule hors de contrôle fonçait sur eux.
« Putain de merde !! »
Les yeux du chauffeur s'écarquillèrent tandis qu'il poussait un cri aigu. Il tenta instinctivement de démarrer pour s'enfuir, mais se retrouva piégé dans la longue file de circulation, sans issue.
Le bus avait fracassé le garde-corps central, fonçant sur eux avec l'haleine de la mort.
Le chauffeur ouvrait la bouche pour un cri désespéré.
« Aaaaaah —— »
Sa voix s'affaiblit graduellement avant de s'interrompre net.
Fang Cheng, assis à l'arrière, avait tendu le bras par la fenêtre pour appuyer contre l'avant du bus.
Le bus lancé à pleine vitesse s'immobilisa de façon surnaturelle à moins d'un demi-mètre du taxi.
Voyant Fang Cheng retenir le bus d'une main, le chauffeur se cramponna les cheveux comme s'il venait de voir Dieu de ses propres yeux.
« Oh mon Dieu ! »
Non seulement le bus, mais même les passagers hurlants tombèrent dans le silence, échangeant des regards hébétés.
Le bus resta figé de manière anormale tandis que les passagers demeuraient solidement assis, maintenus par une force invisible, épargnés par l'inertie.
C'était la puissance du Contrôle Vectoriel Niv.4 — plus faible que celle d'Uehara Takashi, mais amplement suffisante pour arrêter un bus fou.
Alors que le feu changeait et que des badauds s'attroupaient sur le bord de la route, Fang Cheng coupa le moteur du bus via le Contrôle Vectoriel avant de retirer son bras. « Roulez », ordonna-t-il au chauffeur.
Celui-ci restait écarquillé. « Ê… êtes-vous un super-héros ? »
« Je suis un super-criminel. Démarrez tout de suite ou je vous fiche un coup de pied dans la tête comme un ballon de foot. »
La menace à demi souriante de Fang Cheng fit pâlir le chauffeur sur-le-champ. La voiture démarra en trombe.
Ye Yuqing parla en dialecte de la Zone 11 : « Les menaces de la Faucheuse semblent plus costauds que celles d'hier soir. »
Fang Cheng acquiesça.
Ce bus hors de contrôle portait clairement la marque de la Faucheuse.
Bien que facilement résolu, il s'avérait plus dangereux que les deux pièges mortels de la veille.
Comme Victor l'avait prévenu au téléphone, les pièges de la Faucheuse gagneraient en puissance avec le temps.
Allait-elle faire tomber une météorite au bout de sept jours ? Ou manipuler les gouvernements pour qu'ils lancent des bombes nucléaires ?
En route, le téléphone de Fang Cheng vibra avec des nouvelles.
Après une journée entière de travail, Sato Mai avait piraté la base de données du Department of Homeland Security, récupérant des piles de documents confidentiels.
Les dossiers sur « La Faucheuse qui vient » et « Poupée de l'Esprit Maléfique » arrivèrent directement sur son téléphone.
Comme prévu, les deux étaient des incidents d'esprits maléfiques en évolution.
« La Faucheuse qui vient » ressortait particulièrement — plus un simple cas d'esprit maléfique, mais classé S par le Department of Homeland Security.
Bien que les nations utilisent des systèmes de classification des monstres différents, le rang S du Department of Homeland Security dépassait le niveau de danger A+ de la Zone 11.
« La Faucheuse qui vient » n'offrait aucune solution hormis la fuite, sa source restant introuvable.
Les documents détaillaient le modus operandi de la Faucheuse : les cibles marquées affrontaient deux pièges mortels par jour.
Au début faibles, ces pièges devenaient progressivement plus meurtriers.
Leur puissance culminait le septième jour — survivre à cette journée finale, et la Faucheuse passait à une autre cible.
La puissance du piège mortel était de rang As. Au septième jour, elle forcerait quelqu'un à encaisser deux attaques de plein fouet de rang As.
Pas étonnant que le directeur chauve et les effectifs extérieurs doutent de la survie de Fang Cheng.
Seul un As pouvait encaisser deux coups de plein fouet d'un autre As — d'autant que les attaques de la Faucheuse étaient d'une imprévisibilité surnaturelle.
Après la lecture, Fang Cheng se détendit. Au moins, pas de météorites ni de bombes nucléaires.
Son inquiétude ne le concernait pas, mais Ye Yuqing.
Des As ? Il en avait déjà affronté.
Les documents indiquaient que la Faucheuse créait deux pièges mortels par jour. Le second d'aujourd'hui était encore en attente.
La Poupée de l'Esprit Maléfique semblait plus simple — elle ne cessait d'invoquer des esprits maléfiques, mais leur force restait constante, plafonnée à cinq par invocation.
Ye Yuqing pouvait s'en charger seule sans l'aide de Fang Cheng. Bien que la poupée ait été purifiée et brûlée, son retour restait incertain.
Le chauffeur resta silencieux pendant le trajet, jetant de temps à autre un coup d'œil vers eux par le rétroviseur.
Son regard ressemblait à celui d'un fan en transe.
Fang Cheng l'ignora, restant vigilant face au second coup de la Faucheuse.
Pourtant, même une fois en banlieue, aucune attaque ne survint. La journée n'était pas finie — le danger pouvait surgir à tout moment.
Au moment de payer la course, le chauffeur refusa.
« Les super-héros sont mes idoles ! Vous m'avez sauvé la vie — je ne peux pas prendre votre argent ! »
Il n'avait pas réalisé que le bus visait Fang Cheng.
Fang Cheng empocha les billets, grinçant. « N'insultez pas les méchants. Je suis un super-criminel. »
Le chauffeur pouffa. « D'accord, Monsieur le Super-Criminel. Bonne chance. »
Alors qu'ils s'éloignaient, la voix tremblante du chauffeur les rappela : « V-vous avez oublié quelque chose ! »
La poupée qu'ils avaient brûlée ce matin trônait sur la banquette arrière.
Ses vêtements et sa coiffure transformés avaient repris leur état d'origine, sales et flippants.
Fang Cheng et Ye Yuqing échangèrent un regard sidéré.
Cette poupée n'était pas ordinaire — elle se régénérait malgré la purification.
« Vous la voulez en cadeau ? » proposa Fang Cheng au chauffeur.
L'homme blême secoua la tête. Ils étaient montés les mains vides. Une poupée qui réapparaissait deux fois ? Certainement pas normal.
Fang Cheng récupéra la poupée, plaisanterie mise à part. Le chauffeur démarra en trombe, jurant de ne plus jamais les transporter.
Fang Cheng brûla la poupée aux flammes. À quoi bon la trimballer puisqu'elle réapparaîtrait de toute façon ?
Le lieu de dépose en banlieue ne présentait pas la décrépitude urbaine — à la place, des immeubles-jardins parsemaient les rues arborées.
En Amérique du Nord, les nantis habitaientmostly les banlieues, tandis que les centres-villes logeaient les communautés noires et latines. Même pays, couleurs divisées — la ségrégation raciale persistait.
Fang Cheng avait choisi la banlieue pour l'espace et l'intimité. Les incidents en ville attiraient trop l'attention.
Ils rencontrèrent le propriétaire — un Blanc lisse qui louait un duplex avec piscine et jardin pour 5 000 dollars par mois, charges non comprises.
Il les saignait comme des non-locaux. Fang Cheng s'en fichait — l'argent n'avait plus de sens quand son compte affichait une infinité de neuf.
La cupidité de ce type était prématurée. L'appartement survivrait-il sept jours avec Fang Cheng dans les parages ?
Ye Yuqing apprécia l'endroit, surtout l'église voisine. Peut-être qu'un lieu saint pourrait réprimer la Faucheuse et la poupée.
Elle remarqua une silhouette encapuchonnée de noir, masquée, garée près de l'église, à quelques mètres à peine.
Alors que l'inquiétude montait, deux prêtres sortirent de l'église, encadrés par des fidèles.