Les entités spirituelles étaient complètement invisibles et intouchables, exactement comme des âmes.
Mais les esprits maléfiques, alourdis par une rancune tenace, possédaient la capacité d'interférer avec la réalité et d'interagir physiquement avec le monde matériel.
C'était la raison pour laquelle les gens ordinaires ne pouvaient pas résister aux esprits maléfiques – on ne pouvait ni les voir ni les toucher, pourtant eux pouvaient vous toucher.
Quand le fantôme féminin dans le coin vit Fang Cheng lancer son poing vers elle, elle ne songea même pas à esquiver.
Parfois, des humains particuliers capables de la voir tentaient un coup de poing, mais leurs coups traversaient toujours comme de l'air.
Cette fois n'aurait pas dû être différente… CRAC !
Le poing de Fang Cheng s'écrasa sur la tête du fantôme, enfonçant son crâne contre le mur.
BOUM !
L'impact laissa un cratère dans le mur, des fissures en toile d'araignée s'étendant vers l'extérieur.
C'était Fang Cheng qui se retenait – un coup à pleine puissance aurait démoli le mur entier.
Le fantôme chancela, une douleur intense submergeant son intelligence limitée.
Ce ne fut que lorsque Fang Cheng arracha sa tête du mur et l'envoya valser d'un crochet du gauche qu'elle réalisa – elle avait été touchée.
Touchée ?
Un humain l'avait vraiment touchée ?
La forme du fantôme vola en arrière, traversant le mur pour s'enfuir.
Fang Cheng se téléporta derrière elle, l'attrapa par la cheville et la ramena comme une poupée de chiffon, la matraquant sans relâche.
Son Ombre Fantôme permettait les expériences extracorporelles, la possession, et surtout – voir et toucher les esprits. Tabasser des esprits maléfiques était un jeu d'enfant.
Ye Yuqing resta bouche bée devant Fang Cheng qui frappait le vide. « Mon dieu ! Ah Cheng est possédé ? »
« N'importe quoi, » la voix exaspérée d'Asaka Akihime résonna dans son esprit. « Cheng-kun se bat contre un esprit que tu ne peux pas voir. »
La compréhension frappa Ye Yuqing. Fermant les yeux, elle joignit les mains dramatiquement au-dessus de sa tête. « Grand Dieu ! Aide tes sœurs !! »
Bien que superflu, l'invocation rituelle à Tsukimi Narumi avait une grandeur appropriée. Le dieu maléfique étonnamment généreux ne refusait jamais.
Quand Ye Yuqing rouvrit les yeux, des flammes noires dansaient dans sa vision – révélant Fang Cheng en train de rosser violemment un fantôme difforme.
Le spectre maltassé finit par secouer sa stupeur avec un cri perçant.
Le gémissement déchirant fit grimacer Ye Yuqing, mais Fang Cheng fourra simplement son poing dans la bouche du fantôme, la faisant taire.
Étant un esprit maléfique invoqué par une poupée, elle avait plus d'un tour dans son sac. Les meubles se mirent soudain à léviter – chaises, tables, même le grand lit – tous projetés vers Fang Cheng.
Puis, Fang Cheng pulvérisa le lit distraitement.
Le fantôme féminin : « … »
Trop flippant.
Le fantôme féminin n'osa pas continuer à se battre contre Fang Cheng. Sa forme spirituelle se scinda en deux parties – l'une lancée vers lui tandis que le reste fonçait sur Ye Yuqing.
Elle comptait utiliser la troisième capacité de l'esprit maléfique : la possession.
Si elle pouvait prendre le contrôle du corps de cette femme, cet homme terrifiant pourrait hésiter à continuer de la battre.
Quand le fantôme chargea vers elle, Ye Yuqing enfile des gantelets d'argent et frappa le spectre au sol.
Elle ne craignait que les présences invisibles et glauques – un fantôme visible ne lui faisait pas peur.
Ces gantelets d'argent étaient l'équipement de Tsukimi Narumi, naturellement efficaces contre les esprits maléfiques.
Le fantôme féminin ressentit une douleur pire que quand Fang Cheng la battait, hurlant de souffrance.
Ye Yuqing s'arrêta seulement quand le fantôme fut près d'être détruit.
Étendue par terre, le fantôme tremblait comme un animal apeuré sous le regard de Ye Yuqing.
Cette mine pitoyable fit hésiter Ye Yuqing. « Akihime, on n'est pas trop dures ? »
Asaka Akihime marqua une pause. « Probablement… pas ? »
Ye Yuqing renifla. « Alors soyons encore plus cruelles. »
Elle avait accumulé de la colère sans exutoire.
Le fantôme comprit et se traîna vers la porte de la chambre. Elle venait à peine de s'échapper que Ye Yuqing la ramenait par la cheville.
Hurlant et griffant des traces sanglantes dans le parquet, le fantôme fut traîné de nouveau dans la chambre alors que la porte claqua.
Après ce traitement brutal, les pensées persistantes du fantôme s'étaient presque entièrement dissipées.
Fang Cheng empêcha Ye Yuqing de l'achever.
Ye Yuqing s'emporta : « Quoi ? On la garde pour les fêtes ? »
« J'en ai besoin. »
« Pour quoi faire ? C'est juste un fantôme ! »
« Fang Cheng, tu es dégoûtant ! » Elle le pointa du doigt accusatrice. « Tu… tu es une bête ! »
Il n'avait aucun intérêt pour le fantôme – il voulait tester si la laisser en vie empêcherait la poupée d'invoquer d'autres esprits. Sinon, de simples sorts de Purification auraient suffi.
Bientôt, le pathétique fantôme se retrouva ligoté avec une attache en carapace de tortue, arborant une coupe mohawk, suspendu dans le salon à côté de la poupée.
Fantôme et poupée pendaient ensemble, se fixant maladroitement l'un l'autre.
Quand le personnel de l'hôtel vint réparer le fusible plus tard, ils sautèrent en voyant la poupée suspendue – bienheureusement inconscients du fantôme ligoté à côté.
Il songea à quel point les hobbies des riches pouvaient être bizarres.
Il avait vu du SM impliquant des femmes, des hommes, et des personnes transgenres, mais une poupée SM, c'était une première.
Ne voulant pas rester longtemps, il remplaça prestement le fusible et déguerpit.
Après le tumulte, Fang Cheng et Ye Yuqing abandonnèrent l'idée de dormir, attendant de voir si d'autres esprits maléfiques seraient invoqués par la poupée.
Par ennui, Ye Yuqing échangea Asaka Akihime.
Ce voyage en Amérique du Nord nécessitait le leadership de Ye Yuqing puisque seule elle pouvait manier le pouvoir de Tsukimi Narumi – chose qu'Asaka Akihime ne pouvait pas gérer.
Asaka Akihime prépara deux cafés et se blottit contre Fang Cheng au lieu de jouer.
Fang Cheng resta occupé à contacter Sato Mai à la Ville Mécanique, lui demandant de pirater la base de données du Département de la Sécurité Intérieure.
Leur objectif principal : enquêter sur la situation du Faucheur et la Poupée à Esprits Maléfiques.
Avec treize heures de décalage horaire entre la Zone 11 et l'Amérique du Nord, le jour s'y levait déjà.
À 4 heures du matin, un autre fantôme apparut sans nouvelle de Sato Mai.
Comme c'était un mâle, Ye Yuqing ne daigna pas se battre – Fang Cheng s'en chargea seul.
Un quart d'heure plus tard, un fantôme masculin à la queue de cheval de samouraï pendait, ligoté en carapace de tortue, dans le salon.
La poupée et les deux fantômes pendaient en silence, échangeant des regards muets.
…
Le lendemain matin n'apporta pas de nouveaux esprits maléfiques.
Fang Cheng purifia les deux fantômes, gagnant plusieurs capacités dont une utile « Interférence avec la Réalité » – similaire aux pouvoirs mentaux mais de rang ordinaire, force décente mais potentiel de croissance nul.
Son Ombre Fantôme atteignit le Niveau 4, le rendant plus fantomatique que de vrais esprits – comme d'antiques divinités solaires capables de possession extracorporelle.
Après plusieurs purges qui drainèrent sa malice, la Poupée à Esprits Maléfiques redevint ordinaire.
Fang Cheng la brûla avec des Flammes Démoniaques Pures, curieux de voir si elle régénérerait.
Le petit-déjeuner fut interrompu par l'appel de Victor vérifiant si le Faucheur l'avait eu.
Victor rapporta que trois membres du personnel externe ayant ouvert l'enveloppe avaient été tués par des esprits maléfiques pendant la nuit.
Fang Cheng se fichait des autres, mais il reconnut le danger de l'opération – trente recrues réduites à trois victimes en une nuit. En sept jours, il n'en resterait peut-être aucune.
« Si l'invitation des Portes du Ciel est si mortelle, leur base doit être apocalyptique, » songea Fang Cheng. « L'Amérique du Nord est vraiment un paradis pour les sectes. »
« Surpris que tu sois en vie, » dit Victor. « Le Faucheur monte en puissance chaque jour. Des derniers mots ? »
« Gravez ça sur mon cercueil : Maîtresse Cheval d'Hiver ! »
« Quoi ? » La confusion de Victor crépita dans le combiné.
Réalisant que les références à White Album tombaient à plat ici, Fang Cheng corrigea : « J'ai toujours voulu me branler au sommet de l'Empire State Building. Aide-moi si je meurs ? »
« Je réserve ta concession. Débrouille-toi dans le cercueil. » Victor raccrocha grossièrement.
Imperturbable, Fang Cheng envoya un lien de stockage cloud via l'appli de réseau social : « La collection de ma vie. Partage-la sagement si je meurs. »
Au bureau du Département de la Sécurité Intérieure,
Victor ouvrit le lien et trouva des dossiers intitulés « L'Humiliation de l'Épouse », « École Hypnotique », « Famille Dominée ».
« Un vrai gentleman. » Son visage sévère esquissa un sourire alors qu'il détournait la bande passante de l'agence pour télécharger.
Verrouillant son bureau, il attrapa des mouchoirs et lança la lecture.
Le casque cracha une mélodie joyeuse :
« Bébés courges, bébés courges, sept fleurs sur une vigne… »