Fang Cheng et Ye Yuqing rentrèrent à leur hôtel en taxi, avec l'intention de trouver une location de plus longue durée.
Ce poids lourd massif, tout à l'heure, n'avait pu être une simple coïncidence — l'influence de la Faucheuse était clairement à l'œuvre.
Ni Fang Cheng ni Ye Yuqing ne craignaient ce pouvoir en lui-même, mais les dégâts collatéraux sur les autres seraient gênants.
Ils décidèrent de déménager quelque part d'isolé, afin d'épargner les passants quand la Faucheuse frapperait inévitablement.
« Hé ! »
Le chauffeur de taxi les interpella alors qu'ils descendaient du véhicule. « Vous avez oublié quelque chose ! »
Ye Yuqing vérifia d'abord son téléphone manquant avant de se figer. Sa voix trembla. « Ah Cheng… regarde. »
Fang Cheng se retourna pour apercevoir, par la vitre, une poupée crasseuse étalée sur la banquette arrière.
La Poupée d'Esprit Maléfique s'était manifestée.
Le pouls de Fang Cheng s'accéléra. Il avait confirmé qu'il n'y avait rien quand ils étaient sortis. Pourtant, cette chose s'était matérialisée sans être détectée.
« Prenez-la déjà ! » Les jointures du chauffeur blanchirent sur le volant. « Elle me donne la chair de poule. »
De bons instincts servaient bien les gens dans ce monde infesté de démons.
Alors que Fang Cheng récupérait la poupée, le chauffeur démarra en trombe avant même que sa portière ne soit complètement fermée.
Ye Yuqing s'approcha. « Jette-la. »
Bien que Déesse Mandataire, elle restait humaine — et les filles humaines redoutaient les poupées flippantes.
« Inutile. Elle continuera à nous hanter. » Fang Cheng examina le jouet sale, ressemblant à des débris d'un champ de bataille syrien. « Ça vaut le coup d'essayer, ceci dit. »
Il la fourra dans une poubelle de rue avant qu'ils ne regagnent l'hôtel.
Le cri de Ye Yuqing les accueillit dans leur chambre.
Là, sur le canapé du salon, trônait la poupée jetée, face à l'entrée comme un hôte indésirable. Ses yeux surdimensionnés et son rictus tordu irradiaient une moquerie silencieuse.
Fang Cheng balaya la pièce du regard. L'Ombre Fantôme ne révéla aucun esprit, pas plus que son Expérience extracorporelle ne découvrit de menace. Julia avait prévenu que la poupée invoquait des esprits maléfiques pour massacrer les foyers — mais aucun ne rôdait encore.
« Des ciseaux », ordonna Fang Cheng.
Quand Ye Yuqing fit remarquer qu'il n'y en avait pas dans la chambre, il grogna « Tant pis » et modela le sang en lames. Le crissement du tissu déchiré résonna dans la pièce.
Ye Yuqing observa avec impatience, mais son regard devint progressivement étrange.
Au lieu de détruire la poupée, Fang Cheng lui arracha ses vêtements et les tailla en bikini avant de la rhabiller.
La poupée passa de relique de guerre syrienne à quelque chose qui ferait défoncer la porte par le FBI.
Ye Yuqing gifla le bras de Fang Cheng. « Qu'est-ce que tu fabriques ? »
« Je la rends pimentée. Tu ne le vois pas ? »
Fang Cheng admira son œuvre. « Regarde ? Plus flippante du tout. »
Ye Yuqing jeta un nouvel œil à la poupée. Ses longs cheveux emmêlés arboraient désormais une calvitie méditerranéenne, assortie au bikini de fortune.
La poupée autrefois hantée était devenue parfaitement ridicule.
Fang Cheng perça deux trous dans la poupée et la fixa avec des cordes de liaison en carapace de tortue, la suspendant dans le salon.
« Laissons-la comme ça et on verra ce soir. »
Bien que Ye Yuqing ait voulu couper la poupée en morceaux et la jeter dans les égouts, elle accepta de la laisser pendue pour l'instant.
Ils ignorèrent la poupée et parcoururent les annonces de locations de maisons à long terme en ligne.
La poupée pendait immobile mais tournait lentement, ses yeux vitreux fixés sur les occupants de la pièce.
La nuit tomba.
Fang Cheng trouva une location en banlieue qui semblait à l'épreuve des météorites sur les photos. Ils promirent de rendre visite au propriétaire demain.
Après le dîner, Ye Yuqing continua à jouer pendant que Fang Cheng se dirigeait vers la douche.
Il poussa la porte de la salle de bains, ses vêtements à la main.
Les vibrations de la porte firent tomber une savonnette de l'étagère. Elle atterrit pile sous son pied.
Il glissa et tomba en arrière.
CRAC ! Son crâne heurta violemment le seuil de marbre de la salle de bains.
Ye Yuqing accourut. « Ah Cheng ! Ça va ? »
« Oui. »
Fang Cheng se releva et se retourna. Le seuil était bosselé et fissuré.
Le crâne d'une personne ordinaire rencontrant ce bord de marbre tranchant aurait été fatal.
Ye Yuqing fronça les sourcils. « Ce n'était pas de la maladresse. La Faucheuse s'amuse avec nous. »
« Peut-être qu'on devrait rester ensemble par sécurité. »
« D'accord. » Fang Cheng lui tendit une serviette. « Tu me rejoins sous la douche ? Tu pourras astiquer mon Char de Combat aussi. »
Asaka Akihime aurait peut-être accepté, mais Ye Yuqing leva les yeux au ciel. « Lave-toi tout seul. »
Fang Cheng se doucha prudemment, seul, et en ressortit indemne.
De retour dans le salon, il alla chercher de la joie dans le frigo mais découvrit du liquide qui s'étalait au sol — le frigo mal fermé avait laissé fuir la glace fondue.
C'était une situation banale, mais Fang Cheng sentit quelque chose de plus.
Il fourra la tête dans l'interstice derrière le frigo et découvrit des fils rongés par les rats, à demi submergés dans l'eau.
La table basse devant lui portait des services à thé en porcelaine.
Un piège mortel était exposé aux yeux de Fang Cheng.
Seule son observation aiguë avait saisi le danger — la plupart des gens l'auraient raté.
Toucher le frigo distraitement signifiait électrocution, projection dans les éclats de verre, et gorge tranchée.
Pour tester sa théorie, Fang Cheng toucha délibérément l'appareil.
L'électricité parcourut son bras, ses cheveux se dressèrent, ses membres fourmillèrent.
« Hss~ »
Il haleta de façon théâtrale, les yeux brillants. « Quel régal ! »
Le courant dangereux lui procura la sensation d'un massage revigorant pour tout le corps.
Les lumières s'éteignirent abruptement alors que les fusibles sautaient, écourtait son plaisir.
Ye Yuqing tomba du lit en pleine partie, se précipitant hors de sa chambre.
Peu après son départ, une silhouette féminine ombreuse se forma sur les rideaux de la chambre.
Quand le fusible grillé fut attribué à l'expérience électrique de Fang Cheng, Ye Yuqing se tapa le front et appela la maintenance de l'hôtel.
En attendant les réparations, ils discutèrent des pièges de la Faucheuse dans le salon obscurci.
« Si les pièges restent aussi faibles », ricana Fang Cheng, « survivre sept jours sera facile. »
« Mais la difficulté ne va-t-elle pas monter en flèche plus tard ? »
« Ah Cheng ! »
Ye Yuqing s'enlaça, se serrant contre lui. « Tu ne trouves pas qu'il fait soudain plus froid ? »
Insensible aux variations de température, Fang Cheng grimaça et l'attira contre lui. « Froid ? Générons un peu de chaleur par friction. »
Bien qu'elle ait flirté avec empressement la veille au soir, Ye Yuqing le repoussa cette fois. « Sérieux ! »
La chair de poule piqua sa peau.
BANG !
La porte de la chambre claqua.
« Un cambrioleur ? »
« Tu crois ? »
Ils étaient seuls dans le salon. Aucun tiers n'existait.
Un silence inquiétant avala l'appartement. Même les bruits du centre-ville avaient disparu.
La Poupée d'Esprit Maléfique les fixait maintenant, ses yeux de perle luisants.
Ye Yuqing s'accrocha à Fang Cheng. Bien qu'armée du pouvoir de Tsukimi Narumi contre les esprits maléfiques, une peur viscérale l'étreignait.
Fang Cheng activa Maître Tactique, renifla — seulement un vide glacial, aucune odeur de vie.
La poupée avait invoqué ses esprits.
« Je vérifie la chambre », se leva Fang Cheng.
« Attends-moi ! »
Ye Yuqing s'accrocha comme un koala tandis qu'ils s'approchaient.
De faibles empreintes de pas ensanglantées menaient à la porte de la chambre. Des traces rouges maculaient la poignée.
Le cœur de Ye Yuqing s'emballa. Seule, elle se serait blindée immédiatement.
Imperturbable, Fang Cheng tourna la poignée. Les fantômes ne lui faisaient plus peur.
Leurs yeux, habitués à l'obscurité, virent la faible lueur de la ville à travers les rideaux.
Ye Yuqing étouffa un cri — une ombre féminine raide se projetait sur les tentures.
Fang Cheng arracha les rideaux. Rien.
Soulagée, Ye Yuqing suivit son regard vers un coin vide.
Mais Fang Cheng la vit — une femme fantôme aux longs cheveux, couverte de cicatrices, saignant des membres.
Ses cheveux voilaient son visage, mais ses yeux brillaient à travers.
Trois secondes.
Fang Cheng se téléporta le poing en avant dans son visage.