Julia faillit hurler en voyant le dessin de la Faucheuse. Elle jeta un coup d'œil à Fang Cheng avant de tendre précipitamment la feuille au directeur chauve.
« Directeur, regardez ceci. »
Le directeur chauve prit la feuille. Son visage, déjà sombre, s'assombrit encore, comme brûlé.
Victor, debout derrière lui, se raidit également.
En voyant leurs réactions, Fang Cheng comprit que le dessin de la Faucheuse qu'il avait fait pouvait attirer des ennuis.
« C'est dangereux ? » demanda-t-il.
Le directeur chauve lui repoussa la feuille. « Bleu, ta chance est pourrie. Tu as vu le film *La Faucheuse* ? »
« La version pour adultes compte ? »
Le directeur figea.
Depuis quand il y a une version pour adultes ?
« Va regarder le vrai film », grogna-t-il en lui rendant la feuille.
Fang Cheng la reprit. « Donc j'ai eu la Faucheuse du film ? »
Le directeur l'ignora. Julia intervint d'urgence : « Oui. Pendant sept jours, des accidents mortels te suivront partout. »
Fang Cheng haussa les épaules. « Ça a l'air ordinaire. Pourquoi paniquer ? »
Il avait vu le film. Pour le tuer, le danger devait être mille fois plus fort. Et même là, il lui restait des centaines de vies.
« Ordinaire ?! » La voix de Julia se fit plus aiguë. « Tu te crois fort ? La Faucheuse t'apporte *exactement* ce qui te tue ! Un surhumain a esquivé des catastrophes... jusqu'à ce qu'il mange de la mauvaise bouffe, s'affaiblisse avec la diarrhée, et se noie dans ses toilettes. »
Fang Cheng : « … »
C'est pas flippant. Juste dégoûtant.
Asaka Akihime le trouva répugnant aussi, donc elle ne le traduisit pas pour Ye Yuqing.
Les autres dans la salle de réunion remarquèrent l'agitation. Ils s'approchèrent, puis se dispersèrent en entendant « Faucheuse », évitant Fang Cheng comme la peste.
Même le vampire suffisant recula, scrûtant la pièce comme si des croix allaient y apparaître.
« Ce bleu est incroyable », marmonna Petite Araignée en se tenant la tête. « Pour la poisse. »
Les autres fixèrent Fang Cheng comme s'il était déjà mort, gardant leurs distances.
La Faucheuse n'était pas qu'un esprit — c'était une cruauté divine que personne ne survivait. Quelque fort qu'on soit, un faux pas signifiait la mort.
Ignorant leur peur, Fang Cheng mit calmement la feuille dans sa poche. Prenant celle de Ye Yuqing, il demanda à Julia : « C'est quoi cette poupée ? »
« C'est la Poupée Esprit Maléfique. Elle te suivra chez toi et invoquera des esprits maléfiques pour tuer tout le monde là-bas. »
Julia expliqua que si la Poupée Esprit Maléfique était un esprit maléfique redoutable, elle semblait totalement inoffensive comparée à la Faucheuse.
Elle lança à Fang Cheng un regard apitoyé — un si beau jeune homme, bientôt face à sa fin. Pourtant, elle ne put s'empêcher d'admirer son sang-froid sous la pression.
Le directeur chauve ne manifesta aucun souci pour le sort du nouveau venu, se retirant immédiatement dans son bureau pour chercher la version pour adultes de *La Faucheuse*.
Alors que Fang Cheng et Ye Yuqing se tournaient pour partir, Victor les arrêta.
Après quelques secondes d'hésitation, il marmonna : « Si vous voulez vous en sortir, je peux vous faire entrer à la cathédrale Saint-Jean. Ça pourrait tenir sept jours. Ou... un autre endroit. »
Même Victor, d'ordinaire détaché, se sentit mal à l'aise. Kamikawa Takumi lui avait dit de veiller sur Fang Cheng, et voilà qu'ils en étaient là, le gamin face à une mort certaine dans la journée.
Si Fang Cheng mourait ce soir, Victor n'entendrait jamais la fin des récriminations de Kamikawa.
« Vraiment ? » Fang Cheng se pencha en avant. « Et la Maison Blanche ? Sept jours là-bas ? »
L'œil de Victor tressaillit. Si j'avais des relations à la Maison Blanche, je ferais encore ce boulot ? « Choisis autre chose. »
« Le Pentagone alors ? »
« … »
Le visage de Victor se durcit. Depuis quand ce gamin était-il devenu si chiant ?
Fang Cheng haussa les épaules. « Oublie si tu peux pas livrer. »
« Ton choix. » Victor n'insista pas.
Après leur départ, il vérifia la fonction d'enregistrement de son téléphone. Toute la conversation avait été capturée. Au moins, il pourrait prouver qu'il avait essayé quand Kamikawa viendrait demander des comptes.
Dans l'esprit de Victor, Fang Cheng était aussi bon que mort. Autant commencer à comparer les prix des cercueils et des concessions.
Devant le Département de la Sécurité Intérieure, la foule de la salle de réunion traînait de l'autre côté de la rue. Leurs conversations mal jouées ne cachaient pas les regards dérobés.
Même Ye Yuqing comprit leur manège. Ils étaient restés pour assister aux premiers pas de Fang Cheng vers la perdition — des badauds espérant une catastrophe.
« Ces salauds attendent de se moquer de nous ! » Le visage de Ye Yuqing s'empourpra de colère, les poings serrés.
Fang Cheng la retint. « Laisse-les. Ils seront morts d'ici sept jours de toute façon. »
Depuis qu'elle était devenue la mandataire de Tsukimi Narumi, les problèmes de colère de la gamine empire. Il devait éviter l'attention — si le Gouvernement Uni d'Amérique du Nord découvrait son entrée non autorisée, ce seraient interrogatoires et plans ruinés.
Alors qu'ils s'apprêtaient à partir, un homme noir musclé émergea de la foule de l'autre côté de la rue.
Fang Cheng et Ye Yuqing le reconnurent comme le premier à être entré dans la salle de réunion, silencieux tout du long.
L'homme noir s'approcha d'eux. « Je m'appelle Jack », dit-il à Fang Cheng. « Je connais un moyen d'arrêter la poursuite de la Faucheuse. Mais tu dois accepter ma condition. »
Fang Cheng garda son calme. « Quelle condition ? »
Jack détailla Ye Yuqing de la tête aux pieds avec un ricanement.
Ye Yuqing serra les poings.
Bien que sans expression, Fang Cheng se demanda en quoi les égouts de San Francisco différaient de ceux de la Zone 11. Est-ce que quelqu'un remarquerait un cadavre abandonné là-bas ?
« La condition, c'est... » Jack se retourna vers Fang Cheng avec un regard suggestif. « Tu passes sept jours avec moi. Marché ? »
« Salaud ! Comment oses-tu — »
Ye Yuqing commença à retrousser ses manches avec colère, puis figea en plein mouvement. « Attends, à qui tu parles ? »
C'était pas censé être l'enlèvement de filles innocentes ?
Le visage de Fang Cheng s'assombrit. Maintenant, il comprenait ces regards bizarres que Jack lui lançait sans arrêt pendant la réunion.
C'étaient des yeux « à dégainer le sabre » tout du long.
« Femme, t'es pas mon genre. Dégage. »
Jack prévint Ye Yuqing avant de poser sa main sur l'épaule de Fang Cheng, les doigts traçant des cercles. « Tu viens chez moi ? C'est spacieux. »
CRASH !
Jack vola soudain en arrière à travers la rue, s'écrasa contre un mur sous le violent coup de pied de Fang Cheng dans le ventre.
La foule qui regardait tomba silencieuse. Bien que maudits par la Faucheuse, ce gamin asiatique restait manifestement dangereux.
Quand Fang Cheng se retourna pour partir, il remarqua le regard bizarre de Ye Yuqing.
« Pourquoi ce regard ? »
« Rien. » Elle soupira profondément. « Je réalise juste qu'il faut que je me méfie maintenant des esprits-renards et des emmerdeurs. La vie se complique. »
Fang Cheng grimace devant son analogie et l'entraîna loin.
« ARRÊTEZ-VOUS LÀ ! »
Erica déboula du bâtiment de la Sécurité Intérieure, la marque de poing encore visible sur son visage, les yeux flamboyants de fureur.
« Délit de fuite ? Je vous mettrai tous les deux à l'hôpital à vie ! »
« Laisse-moi m'en occuper ! » Ye Yuqing fit un pas en avant, démangeant de vider sa frustration accumulée depuis son arrivée en Amérique du Nord.
Les cheveux d'Erica se transformèrent en serpents se tordant tandis qu'elle sprintait, les yeux brillant du pouvoir pétrifiant de sa lignée Méduse.
Ye Yuqing sentit ses membres se raidirent, ses mouvements ralentir.
Fang Cheng resta calme. En tant qu'élue de la Déesse Mandataire, sa puissance surpassait même la plupart des utilisateurs de capacité de rang As.
Les spectateurs de l'autre côté de la rue se regroupèrent avec excitation.
« Qui va gagner ? On parie ! »
« 10 $ sur les nouveaux ! »
« 20 $ sur Erica ! Montrez un peu de respect ! »
Petite Araignée collecta les paris jusqu'à hurler soudain : « ERICA ! ATTENTION ! »
Un camion fonça vers Fang Cheng — mais percuta Erica à la place quand elle se retourna. Le véhicule l'enfouit dans un mur en bord de route.
La foule fixa, une pensée résonnant : La Faucheuse est là.
Visant Fang Cheng mais touchant Erica — était-ce de la chance ou une malédiction ?
Petite Araignée s'élança par la soie d'un réverbère. « Elle est morte ? »
« Presque. »
Pendant que les badauds s'attroupaient, Fang Cheng traîna Ye Yuqing loin. Les utilisateurs de capacité les regardèrent partir, certains de sa fin imminente.
Quand les parieurs s'en rendirent compte, Petite Araignée s'était déjà enfuie avec leur argent.