Fang Cheng gisait sur le sol, Uka Kaori étendue sur lui, leurs corps serrés l'un contre l'autre sous la couette. Aucun des deux ne parlait, pourtant chacun distinguait parfaitement le cœur de l'autre battre la chamade et ressentait leur chaleur brûlante.
Ce ne fut qu'après que les pas de Ye Yuqing se furent éloignés qu'ils poussèrent tous deux un souffle de soulagement. Uka Kaori loua en silence la présence d'esprit de Fang Cheng — si d'autres l'avaient vue dans un tel état, elle n'aurait pas eu le cran d'affronter qui que ce soit.
Une fois la panique initiale retombée, la nature compromettante de leur position la frappa de plein fouet. Elle n'avait jamais ne serait-ce que chevauché le tube横 d'un vélo, et voilà qu'elle vivait quelque chose de bien plus intime. Submergée par la gêne, elle se mit à se tortiller pour s'échapper.
La voix de Fang Cheng figea ses mouvements : « Tu as vu l'état de Mirai. »
L'attention d'Uka Kaori bascula instantanément. « Quel état ? »
Il lui détailla les transformations obscures périodiques d'Uka Mirai. La révélation choqua Uka Kaori — sa fille n'avait jamais manifesté de telles tendances auparavant. Mais Uka Mirai n'était pas un monstre ordinaire ; en tant que candidate potentielle au titre de Seigneur de Tous les Monstres depuis la mort du précédent Seigneur Fantôme, son avenir restait incertain.
L'inquiétude effaça le malaise antérieur d'Uka Kaori. « Je consulterai Seigneur Yuki pour des alternatives à notre retour », murmura-t-elle, oubliant sa lutte pour se libérer.
« Je vais partir en voyage bientôt », enchaîna Fang Cheng. « La sécurité de Mirai est assurée, mais son état devra attendre mon retour. »
Après réflexion, Uka Kaori proposa : « Je demanderai un congé prolongé à Seigneur Yuki pour la surveiller. La Forteresse de Fer reste stable, et cela nous concerne tous les deux — nous ne pouvons pas continuer à t'encombrer. »
Fang Cheng haussa les épaules. « Soit. L'enfant est ta responsabilité maintenant. »
Sa formulation rappela à Uka Kaori des discussions conjugales, éveillant en elle d'étranges émotions qu'elle ne savait pas déchiffrer. Après un long silence, elle exigea : « Combien de temps comptes-tu continuer à me tenir ? »
Au lieu de la relâcher, Fang Cheng répliqua : « Je t'ai aidée ce soir. Ça ne mérite pas une récompense ? »
« C'est la faute de ton dieu maléfique ! » riposta-t-elle, hors d'elle.
« Ne m'en veut pas ! Je suis la victime, ici », protesta-t-il. « Les ennuis se sont glissés dans mon lit pendant que je dormais ! »
Uka Kaori rougit, croyant à tort qu'il faisait allusion à elle. Après un silence tendu, elle chuchota : « Qu'est-ce que… tu veux ? »
Sa voix maîtrisée trahissait de légers tremblements.
« Un baiser. »
La simplicité de sa demande la déstabilisa.
Fang Cheng était tristement célèbre comme un LSP, connu jusqu'à la Forteresse de Fer. Au vu des circonstances, tout le monde pouvait deviner quel genre d'exigence il pourrait formuler.
Uka Kaori s'était blindée pour rejeter sa proposition,却 se trouva sans voix quand Fang Cheng avança une requête si simple.
« Je suis… je suis la mère de Mirai. »
Uka Kaori baissa les yeux, sa voix teintée d'amertume. « Tu agiras toujours ainsi ? »
Fang Cheng contre-attaqua : « Je n'ai aucune relation avec Mirai. »
C'était vrai — mais les sentiments de Mirai pour lui l'avaient poussée à la transformation obscure. Comment une mère pouvait-elle rivaliser avec sa propre fille ?
Elle s'était secrètement demandé maintes fois : Et si elle avait croisé Fang Cheng avant Mirai ? Et si elle s'était comportée comme les autres monstres, jetant par-dessus bord honte et morale ?
Mais les fantasmes n'étaient pas la réalité.
Après un long silence, Uka Kaori murmura : « Ferme… ferme les yeux. »
Fang Cheng obtempéra.
Uka Kaori hésita pendant douze secondes pleines avant d'effleurer ses lèvres des siennes.
Fang Cheng s'y attendait. Dès qu'il sentit sa bouche douce, sa main vint caler sa tête.
« Mmph ?! »
Ses yeux s'écarquillèrent tandis qu'elle se débattait faiblement, sa résistance s'effilochant jusqu'à ce qu'elle se rende complètement.
Quelques minutes plus tard, quand la main vagabonde de Fang Cheng s'aventura plus bas, Uka Kaori le repoussa avec une force soudaine, s'extirpant de la couette.
Il ne la poursuivit pas. Forcer davantage maintenant se retournerait contre lui — ce baiser seul marquait une avancée. Mieux valait progresser pas à pas plutôt que de l'effrayer.
En se relevant, il aperçut Uka Kaori de l'autre côté de la pièce. Sa robe de nuit trempée moulait chaque courbe, plus suggestive que la nudité.
Surprise par son regard, elle sécha le vêtement par un sort. Elle évita de croiser ses yeux — à cause de leur baiser récent comme de son propre état de déshabillé.
« Rhabille-toi. Tout de suite. »
« La chaleur de l'été se supporte mieux à poil. »
« Tu es dérangé ? »
Pouffeant, Fang Cheng s'habilla par création de sang. Malgré la maturité d'Uka Kaori, ses réactions embarrassées face aux hommes surpassaient en innocence même la jeune Sato Mai — un contraste étrangement charmant.
Toujours rougissante, Uka Kaori se recomposa pour aller voir Uka Mirai. La fille dormait toujours depuis qu'on l'avait ramenée.
D'après l'expérience, il faudrait encore plusieurs heures avant qu'elle ne se réveille. Uka Kaori ressentit un soulagement secret — quand Mirai se réveillerait, elle ne se souviendrait de rien de sa transformation obscure. Sinon, les événements de cette nuit rendraient impossible d'affronter sa fille.
Après avoir remis en ordre les vêtements de sa fille, Uka Kaori se tourna et demanda : « Comment rentrerons-nous ? »
Elle, sa fille et Fang Cheng avaient tous trois disparu. La fuite de Fang Cheng avait été remarquée, laissant l'appartement en plein chaos. Expliquer leur retour serait compliqué.
Fang Cheng sourit. « Ne t'inquiète pas. J'ai tout prévu. »
…
Dans l'appartement, tous, hormis Tsukikage Chuxia qui dormait encore, s'étaient rassemblés dans le salon.
« Cette chose était trop sournoise ! » se plaignit Ye Yuqing, qui venait de rentrer. « Elle filait comme un rat — impossible à attraper. »
Kanzaki Rin demanda : « As-tu vu ce que c'était ? »
Ye Yuqing secoua la tête. « Juste un paquet emmailloté. Impossible à identifier. »
Kanzaki Rin se tourna vers Qingxue. « Tu es entrée la première dans la pièce. Qu'as-tu vu ? »
« Rien de clair », mentit Qingxue. Elle avait reconnu le paquet de couette en fuite — seul Fang Cheng se cachait ainsi. La raison de sa fuite restait floue, mais en servante loyale, le couvrir allait de soi.
Pendant que Kanzaki Rin réfléchissait, Ye Yuqing scruta la pièce. « Où est ce salaud d'Ah Cheng, au fait ? »
Si les filles n'avaient pas été là, on aurait pu soupçonner une rechute et une fugue discrète. L'absence d'Uka Mirai attira aussi l'attention, bien que personne ne crût que Fang Cheng la retrouverait en secret — leur lien fraternel était évident.
Le renard à neuf queues bâilla. « Vous avez remarqué que la renarde de la Forteresse de Fer manque aussi à l'appel ? »
Le silence tomba. La stupeur se peignit sur tous les visages.
Fang Cheng et Uka Kaori ? Impossible ! C'était la mère d'Uka Mirai. Même une bête n'irait pas si loin.
Seule Qingxue se raidit. Elle seule savait que leur relation n'était pas simple.
La sonnette les interrompit. Sato Mai alla ouvrir et trouva Uka Kaori en robe de nuit.
« Madame Uka », l'examina Kanzaki Rin avec suspicion, « où étiez-vous ? »
Uka Kaori expliqua solennellement : elle avait vu Uka Mirai somnambuler jusqu'à la chambre de Fang Cheng. Après qu'ils eussent tous deux volé soudainement, elle les avait poursuivis mais les avait perdus. Maintenant, elle suppliait qu'on l'aide à retrouver sa fille.
Fang Cheng avait monté cette histoire de toutes pièces. Qingxue en repéra la faille mais se tut sous le regard de sa mère adoptive.
Kanzaki Rin la crut — pourquoi Uka Kaori mentirait-elle ? Elle ignorait leur vraie relation.
Une heure plus tard, Fang Cheng revint portant Uka Mirai endormie. Son récit faisait écho à celui d'Uka Kaori : Uka Mirai transformée avait tenté de s'introduire dans sa chambre, avait fui quand il l'en avait empêché, et il l'avait traquée jusqu'à ce qu'elle s'effondre.
La fille inconsciente n'apprit jamais combien de « casseroles » on lui avait fait porter.
La plupart acceptèrent cette version, alarmés par son « état qui empire ». Qingxue savait mieux — les transformations obscures d'Uka Mirai la renforçaient, mais jamais assez pour surpasser Ye Yuqing. Pourtant, elle garda le silence.
Quand Uka Kaori annonça qu'elle resterait à la Ville Mécanique pour s'occuper de sa fille, le soulagement se propagea. Les soins d'une mère semblaient la meilleure option.
Des heures plus tard, Uka Mirai se réveilla sans aucun souvenir de sa « transformation obscure ». Uka Kaori poussa un soupir de soulagement, ne remarquant pas le regard nouvellement étrange de sa fille.