« Maman ! »
Dès qu’Uka Kaori franchit le seuil, Uka Mirai fondit sur elle et se jeta contre elle.
Rentrées à la Forteresse de Fer pour aider Oni Yuki à prendre le contrôle, la mère et la fille ne s’étaient vues depuis plus de six mois.
Uka Kaori serra sa fille contre elle. Même sans lien de sang, elle avait versé tant d’amour maternel envers Uka Mirai que leur attachement relevait tout autant du lien naturel.
Les autres leur laissèrent discrètement l’espace nécessaire pour leur retrouvaille.
Une fois leur moment intime terminé, Kanzaki Rin présenta officiellement Uka Kaori à la maisonnée.
En découvrant l’appartement encombré de jeunes beautés, Uka Kaori garda un visage neutre tout en ruminant intérieurement sur les goûts débridés de ce playboy. Mis à part sa fille et Takeda Masumi, toutes ces femmes aux courbes généreuses dévoilaient manifestement les critères du bonhomme.
En apercevant une femme accroupie près du canapé à jouer sur son téléphone, Uka Kaori siffla : « Tamamo-no-Mae ? »
Elle avait vu la peinture du monstre légendaire à la Forteresse de Fer. Cette créature mythique se cachait-elle réellement dans la maison de Fang Cheng ?
Fang Cheng avait évoqué sa quête de Tamamo-no-Mae pour résoudre le problème de la Pierre Tueuse lors de sa dernière visite à la Forteresse de Fer. L’avait-il capturée en quelques mois seulement ?
Le renard à neuf huma l’air. « Ça pue la matrone en détresse. Tu es de ces renards-lune de la Forteresse de Fer, hein ? »
Se faire interpeller ainsi devant sa propre fille fit bouillir Uka Kaori de colère.
L’esprit-renard glissa plus près, un sourire aux lèvres. « La Forteresse de Fer t’a envoyée lui réchauffer le lit ? Pas mal comme levier. Tu as besoin de cours pour faire plaisir aux hommes ? »
Face au monstre légendaire, Uka Kaori tint tête. « Je représente le Seigneur Fantôme dans une mission officielle à Ville Mécanique. Contrôle-toi. »
« Seigneur Fantôme ? J’ai discuté avec son père comme des potes. Elle devrait m’appeler Tante ! »
Les yeux du renard à neuf queues firent des va-et-vient entre la mère et la fille. « Travailler en tandem avec ta progéniture ? Comme c’est audacieux. »
Le visage d’Uka Kaori s’assombrit. En tant que commandant en second de la Forteresse de Fer, elle ne tolérerait jamais pareilles railleries — surtout lorsqu’elles frôlaient ses insécurités secrètes.
Avant qu’elle ne puisse riposter, Fang Cheng aboya : « Tamamo ! Tu veux encore un fessier ? Je dois effacer ton compte jeu ? »
Le renard reglissa instantanément sur le canapé, n’osant défier l’homme qui avait assommé Isis.
Uka Kaori regarda la scène, incrédule. Depuis quand les monstres légendaires obéissaient aux humains comme des animaux domestiques dressés ? Où passait leur fierté ?
Fang Cheng expliqua : « Juste un parmi les doubles adolescents de Tamamo. Ne l’écoute pas. »
La compréhension éclata quand Uka Kaori sortit un contrat. La promesse verbale d’Oni Yuki d’offrir Ville Mécanique devint officielle — accompagnée des terres à l’ouest de l’ancien Sapporo, totalisant un cinquième de Hokkaido.
C’était la plus grande marque de sincérité d’Uka Kaori lors de cette visite.
Fang Cheng comprit que la générosité d’Oni Yuki découlait de son espoir qu’il protège la Forteresse de Fer pendant la compétition du Seigneur de Tous les Monstres. Il accepta cette donation luxueuse avec entrain.
Désormais, il occupait la place de deuxième plus grand propriétaire foncier de la Zone 11 après Oni Yuki itself, possédant plus de territoire que l’empereur Xiaochuan.
Quand la nuit tomba, Uka Kaori resta à l’appartement pour passer du temps avec sa fille.
Fang Cheng voulait aborder la sombre mutation d’Uka Mirai, mais en voyant mère et fille inséparables, il remit la conversation au matin.
Le festin d’accueil se prolongea bien après minuit.
Au lieu de regagner sa propre chambre, Uka Kaori entra dans celle de sa fille, vêtue d’une chemise de nuit.
Uka Mirai était ravie — sa mère ne partageait plus son lit depuis qu’elle avait dix ans.
Allongées côte à côte, elles semblaient proches d’âge, bien que le maintien digne et gracieux d’Uka Kaori empêche toute méprise sur sa jeunesse.
Uka Mirai s’accrochait à sa mère, gazouillant sur ses aventures de l’année écoulée.
Uka Kaori caressa les oreilles de chien de sa fille, ressentant à la fois réconfort et inquiétude.
Évidemment, Uka Mirai s’épanouissait ici — les filles la traitaient avec bienveillance plutôt que de la harceler.
Pourtant, Fang Cheng semblait ne la voir que comme une sœur.
Elle se demanda si Qingxue avait déjà réussi avec Fang Cheng — toute la stratégie de la Forteresse de Fer reposait sur ce plan de séduction.
« Maman ? Maman ? »
Uka Kaori cligna des yeux. « Oui ? »
Uka Mirai fit la moue, pressant les trésors mammaires de sa mère qui dépassaient déjà le diamètre de son propre visage. « Pourquoi tu es devenue si énorme ? »
« Tu grandiras aussi », répondit Uka Kaori, tiraillée entre envie de rire et gêne.
« Jamais ! »
Uka Mirai hurla : « J’ai seize ans et je fais encore la taille d’un micro-ondes ! »
Voyant les larmes poindre, Uka Kaori apaisa sa fille tout en soupirant intérieurement.
Comment Fang Cheng pouvait-il remarquer un micro-ondes alors qu’il était cerné par des vagues titanesques ?
Uka Mirai soupira d’envie en mesurant les atouts de sa mère. « Si j’avais ça, Cheng-frère me plairait ! »
Uka Kaori rougit, repoussa ses mains. « Arrête de raconter des absurdités ! »
Sa rougeur ne venait pas des mots de sa fille, mais des souvenirs des dernières directives d’Oni Yuki.
La croissance fulgurante de Fang Cheng faisait désormais pleinement ombrage à la Forteresse de Fer.
Leur mission suprême était désormais de flatter sa faveur via la stratégie de séduction dictée par Oni Yuki.
Compte tenu des tendances notoires de LSP de Fang Cheng, l’inonder de femmes semblait leur meilleure option.
La Forteresse de Fer n’offrait rien d’autre qui pourrait lui plaire — l’amitié seule ne suffirait pas.
Oni Yuki avait prévenu : si ni Mirai ni Qingxue ne réussissaient, elles devraient intervenir personnellement, elle et sa sœur.
La souveraine elle-même pourrait même rejoindre la partie si nécessaire.
Uka Kaori savait que cela ne relevait pas des paroles en l’air — les intérêts de la Forteresse de Fer surpassaient entièrement leur bonheur individuel.
Même le Seigneur Fantôme souhaitait s’impliquer directement — comment des subordonnées pourraient-elles refuser ? C’était pourquoi la remarque du renard à neuf queues sur « mère et fille travaillant ensemble » avait irrité Uka Kaori.
Après avoir finalement convaincu sa fille de dormir, Uka Kaori resta éveillée, accablée de pensées lourdes.
Elle se leva et sortit sur le balcon, fixant Ville Mécanique sous la nuit.
Fang Cheng restait éveillé dans son lit. Il tenta de faire parler Iyaya, d’extirper des secrets sur l’état de sa mère, la conversation de Tsukimi Narumi avec Isis, le royaume des non-mortes, le Seigneur de Tous les Monstres, et même la situation d’Uka Mirai.
Il sentait qu’Iyaya connaissait ces vérités cachées — n’importe quel bout d’information se révélerait précieux.
Iyaya enfourcha Fang Cheng, bougeant automatiquement en imitant l’apparence d’Uka Kaori. Ignorant ses questions incisives, elle lança un petit rire : « Ton excitation a bondi de 30 % quand j’ai pris cette forme. De sale pensées. »
« Plus crasseuses que les tiennes ? » riposta Fang Cheng. « Puisque tu refuses de répondre au reste, dis-moi au moins ce qu’il se passe aux Portes du Ciel. Il me faut retrouver le corps de ma mère. »
« Nous en reparlerons plus tard. » Iyaya esquissa un sourire. « Veux-tu essayer autre chose ? Du jeu de rôle peut-être ? »
« Tu ne joues pas déjà un rôle ? »
« Un vrai jeu de rôle. Choisis un scénario. »
« Peu importe. » Fang Cheng haussa les épaules, tant que cela n’impliquait pas quatre mois consécutifs d’efforts.
« Le Seigneur Yuki a ordonné à Uka Kaori de te satisfaire et de cimenter les liens avec la Forteresse de Fer. Après ses hésitations de minuit, elle vient timidement te proposer ses faveurs. » Iyaya sourit. « Que penses-tu de cette intrigue ? »
Le visage de Fang Cheng s’assombrit, traversé par une grimace de dérangement. « Tu es trop inventive. »
Elle disparut à un clignement. Fang Cheng fixa le plafond, marmonnant des malédictions. Il l’avait entretenue jusqu’à la mi-nuit, son dos lancinant, sans pourtant apprendre quoique ce soit.
La porte grinça en rouvrant quelques instants plus tard. Fang Cheng ne montra aucune surprise — serrures et verrous signifiaient peu pour une divinité maléfique.
Dans l’obscurité, la vision nocturne de Fang Cheng révéla Uka Kaori entrant dans une chemise de nuit de soie. Il devait admettre qu’il ressentit un frisson d’anticipation.
Uka Kaori glissa sous les couvertures avant de geler. En tant que monstre, elle voyait aussi dans le noir — et constatait maintenant la décoration unfamiliar et le mauvais compagnon de lit.
Elle se retourna, choquée, trouvant Fang Cheng l’étudiant avec une intensité étrange, faillissant la faire crier. Elle comptait revenir du balcon à sa chambre, suivant ses souvenirs — comment avait-elle trébuché jusque-là ?
« J… Je me suis trompée de chemin. »
Uka Kaori, privée de son calme habituel, parla sur le mode paniqué en tentant instinctivement de se relever et de partir.
Fang Cheng coopéra en la repoussant doucement sur le dos. « Tu veux partir après être venue jusqu’ici ? »
« Qu’est-ce que tu fais ? Lâche-moi ! »
Uka Kaori devint plus nerveuse, se débattant fébrilement.
Leur différence de pouvoir s’avérant trop grande, elle fut facilement maîtrisée.
Fang Cheng dévisagea Uka Kaori, haletante et rosissante. S’il savait que c’était fictif, il se sentit quand même tenté et pencha pour l’embrasser.
Elle détourna son visage. « Arrête ces folies ! »
Être à la fois invitée et future figure maternelle, comment oser agissait-il ainsi ?
Pour la peur de réveiller les autres, elle l’aurait propulsé hors du lit avec des sorts.
Fang Cheng sourit à l’impressionnante prestation d’Iyaya. « Oserais-tu désobéir aux ordres de Yuki ? »
Uka Kaori figea. « Le Seigneur Yuki t’a dit cela ? »
« À ton avis ? »
Son esprit se mit en blanc. La stratégie de la chambre à coucher était connue uniquement d’Oni Yuki, de sa sœur et d’elle-même.
Pourquoi le Seigneur Yuki révèlerait-il cela en privé ?
Sa mission diplomatique était-elle censée être une offre délibérée ?
Sa résistance s’affaiblit tandis que l’amertume inondait son cœur. Bien que monstre, elle n’était pas débauchée — hantée juste par une ancienne liaison avec Fang Cheng.
Obéir ce soir pourrait effacer leur lien, ne laissant que des intérêts transactionnels. Pire, il continuait à la pousser malgré qu’il le sache.
« Je comprends. »
Elle cessa de lutter, fermant les yeux.
Alors que Fang Cheng préparait à agir, il vit des traces de larmes brillantes sur son visage.
La vue dissipa son esprit embrumé. Pourquoi Iyaya aurait-elle suggéré un jeu de rôle ?
Cela sentait le piège à plein nez. Ses pensées avaient été manipulées.
« Tu es Uka Kaori ? »
Elle ouvrit des yeux froids. « Dépêche-toi si tu vas le faire. »
Il la relâcha brusquement, roulant sur le côté.
Uka Kaori : « …… »
Terminé déjà ?
Elle savait que l’intimité n’était pas si simple. Pourquoi arrêter ?
Fang Cheng croisa sa confusion. « C’est un piège. On nous a bernés. »
« Encore cette divinité maléfique ? » comprit-elle instantanément.
La dernière fois sous influence, elle l’avait supplié de la choisir plutôt que sa fille. Maintenant, ce rejeu honteux.
« Tu avais promis que la divinité maléfique resterait sage ! » siffla-t-elle, soulagée secrètement qu’il ait été manipulé lui aussi.
« Depuis quand les dieux maléfiques tiennent-ils leurs promesses ? »
Examinant son visage rosissant, il demanda : « Renarde, Yuki a-t-il réellement donné cet ordre ? »
Joues carmines la trahissent. « Il-n’y a rien de tel ! »
Bien — confirmation.
Fang Cheng soupira. Oni Yuki continuait à lui pousser des femmes. Si seulement Kanzaki Rin copiait ce comportement.
Il considéra Uka Kaori. Si Uka Mirai ne compliquait pas les choses, il poursuivrait cette renarde sérieusement.
Se tortillant sous son regard, elle rassembla la couverture. « Je file. »
« Trop tôt. On continue à discuter ? »
Elle n’osa pas rester — un autre épisode de divinité maléfique les condamnerait.
Avant de sortir, la porte se rouvrit.
Toutes deux se tournèrent pour voir une silhouette familière entrer.