Dans le petit bois hors de la ville, « Kanzaki Rin » commença à changer d'apparence après avoir raccroché, se transformant prestement en Qingxue pour préparer un troisième appel.
Fang Cheng se hâtait vers l'endroit où se trouvait Nangong Saye.
En à peine une demi-heure, il avait déjà réglé deux affaires, pendant que la vraie Kanzaki Rin n'en était qu'à atteindre le petit bois.
Un prétexte bidon la ferait patienter encore une demi-heure — de quoi régler le compte de Nangong Saye avant de retrouver Kanzaki Rin pour l'exercice nocturne.
Quatre tâches en même temps, sans accroc !
Après s'être débarrassé de toutes les odeurs résiduelles, Fang Cheng trouva bientôt Nangong Saye assise sur l'herbe.
Elle leva les yeux de son téléphone et se leva pour râler : « Ah Cheng, pourquoi t'as mis autant de temps — »
Fang Cheng la coupa en lui clapant la main sur la bouche et en la plaquant sur l'herbe.
Nangong Saye resta un instant figée avant de répondre avec une ardeur égale.
Leurs lèvres s'entrechoquèrent dans une bataille fiévreuse, goûtant aux melons mûrs de la saison et savourant des fruits de mer frais.
Quand les discussions culturelles surgirent, ils explorèrent l'imagerie poétique de « la lune brillante illuminant les vingt-quatre ponts ».
Si le temps l'avait permis, Fang Cheng lui aurait peut-être enseigné des classiques comme « Au milieu des nuages blancs repose un foyer » ou « Les chanteuses ignorent la ruine d'une nation ».
Une fois l'analyse poétique terminée, ils gisaient étendus sur l'herbe.
Nangong Saye s'agrippa à Fang Cheng, le cœur gonflé de douceur au lieu d'irritation.
Fang Cheng caressa son dos soyeux. « Pourquoi m'avoir traîné ici en pleine nuit ? »
Il avait déjà sorti cette réplique trois fois ce soir, les mots coulaient maintenant tout seuls.
Nangong Saye le regarda avec sincérité. « Il faut que je devienne plus forte ! »
C'était la deuxième fois ce soir que Fang Cheng entendait cette phrase.
Comme Takeda Masumi, la détermination de Nangong Saye découlait du choc infligé par Isis — qui avait mis à nu leur impuissance.
Ironiquement, l'arrivée d'Isis s'était révélée bénéfique. Auparavant, seule Kanzaki Rin faisait preuve de drive parmi les filles qui gravitaient autour de Fang Cheng.
Désormais, même Sato Hayato avait rejoint cette détermination nouvelle.
« Pourquoi ne pas demander à Masumi ? »
« Les méthodes de Masumi sont dépassées. »
Nangong Saye embrocha son ex-supérieure : « Qui se bat à mains nues de nos jours ? Une balle règle l'affaire. Elle ne fait qu'intimider les gamines. »
Fang Cheng enregistra secrètement ce réquisitoire, emmagasinant des munitions pour une future riposte qui apprendrait à Nangong Saye le prix des paroles légères et de la trahison.
« Pas de solution pour l'instant. J'en trouverai une plus tard. »
« Promis ? »
Nangong Saye mordilla le torse de Fang Cheng tandis que ses mains vagabondaient.
Comme le dit le proverbe : aiguise tes outils avant de travailler. L'entretien régulier des armes compte.
Le temps aidant, Fang Cheng démontra les techniques pour transformer une barre de fer en aiguille.
Kanzaki Rin suivit le moineau dans le petit bois, arrivant à l'endroit où elle avait eu un rendez-vous avec Fang Cheng récemment.
Elle sortit son téléphone pour consulter les rapports d'actualité, voyant comment la Zone 11 et la communauté internationale réagissaient à la Ville Mécanique.
Des avis positifs signifieraient un développement fluide par la suite.
Des avis négatifs exigeraient des préparatifs précoces.
Après avoir lu les articles, Kanzaki Rin réalisa que près de vingt minutes s'étaient écoulées sans que Fang Cheng ne se pointe.
Elle se tourna vers le moineau sur son épaule. « Qu'est-ce qui prend autant de temps ? »
Le moineau répondit : « Je viens juste d'endormir Mirai, puis je me suis fait embarquer dans une discussion par Ye Yuqing. Patiente — je m'en occupe. »
Kanzaki Rin soupira. « On est toutes les deux célibataires, alors pourquoi notre relation a-t-elle l'air d'un sale secret ? »
Le moineau inclina la tête. « Vous voulez faire les certificats de mariage demain ? »
« Vraiment ? »
« J'en ferai huit d'abord. Un pour chacune de vous… »
CRAC !
Kanzaki Rin écrasa le moineau en plein milieu de sa phrase et le réduisit en cendres avec ses flammes.
Huit certificats ? Plutôt envie de se faire couper en huit morceaux.
Agacée, elle envisagea de poser un lapin à Fang Cheng mais finit par rester sur place après une brève hésitation.
« Tehe ! »
Un gloussement perça le silence du bois.
« Qui est là ? »
Kanzaki Rin pivota vers le bruit, distinguant une silhouette ombrageuse qui reculait entre les arbres.
Elle lança la poursuite de l'ombre plus profond dans la forêt. Bien que la situation de la Ville Mécanique se fût stabilisée, les puissances étrangères surveillaient encore — certaines indubitablement hostiles.
Après une poursuite prolongée, la silhouette disparut complètement. Kanzaki Rin se retrouva en terrain inconnu.
Comme elle attrapait son téléphone, un bruissement de feuilles annonça quelqu'un émergeant de l'obscurité.
« Pourquoi es-tu ici ? »
Les deux femmes parlèrent en même temps.
Ye Yuqing s'avança, confuse. « Tu n'as pas convoqué Ah Cheng pour une affaire officielle ? »
« Quelle affaire ? »
« Tu viens de le passer en visio ! »
La rencontre précédente avait mis Kanzaki Rin sur le qui-vive. Cette nouvelle affirmation la déconcerta. « Aucun appel ce soir. Il a dit que tu l'embêtais. Il n'est pas avec toi ? »
« Moi ? L'embêter ? »
Déjà contrariée qu'on lui ait pris Fang Cheng, Ye Yuqing explosa face à l'accusation de la maîtresse. « Arrête de mentir ! Je t'ai littéralement vue dans la visio ! »
« Je ne comprends pas ce que tu racontes. »
« Tu ne piges pas, hein ? »
Ye Yuqing leva le poing tandis qu'une armure d'argent recouvrait instantanément ses mains. « On va voir si tu piges ça ! »
Kanzaki Rin remit son téléphone et retroussa lentement ses manches. « Ye Yuqing, tu crois que j'ai peur de toi ? »
« Alors viens-y. »
Aucune des deux ne remarqua leur dispute partir en vrille — ce qui aurait dû se régler par les mots ne fit qu'alimenter leur colère inexplicable.
Après un face-à-face tendu, elles bougèrent simultanément.
Leurs silhouettes se floutèrent dans le combat, poings et pieds s'entrechoquant avec des craquements explosifs tandis que des rafales de vent pliaient les plantes alentour. Ye Yuqing se contenait et s'abstenait d'utiliser le pouvoir de Tsukimi Narumi, tandis que Kanzaki Rin évitait de même son super-pouvoir — toutes deux comptant uniquement sur leurs mains et leurs pieds.
La transformation en Sainte Élue avait boosté drastiquement les Attributs physiques de Ye Yuqing, tandis que l'amélioration de niveau 4 de Kanzaki Rin les maintenait à égalité. Pour la première fois depuis qu'elles s'étaient croisées, Ye Yuqing ne se faisait pas surclasser net.
L'excitation la traversa. Elle invoqua des bottes d'argent, sa vitesse flambant. L'élan du bascula instantanément. Kanzaki Rin ne parvint plus à suivre ses mouvements, bloquant tout juste un coup de pied volant qui l'envoya s'écraser dans la forêt. Elle usa de l'impact pour pivoter et fuir.
« Reviens ici ! »
Ye Yuqing la pourchassa à travers les arbres. Kanzaki Rin tenta d'exploiter les avantages du terrain, mais la vitesse de sa poursuivante s'avéra écrasante. Un autre balayage la connecta, propulsant Kanzaki Rin à travers le feuillage dense jusqu'à ce qu'elle dégringole dans une clairière herbeuse.
En plein vol, elle repéra deux silhouettes en contrebas. La reconnaissance lui glaça le sang. Au moment où elle atterrit, son visage s'était assombri.
« HA ! »
Ye Yuqing déboula dans la clairière en riant — jusqu'à ce que le son meure dans sa gorge. Sa mâchoire tomba devant le couple à demi nu devant eux.
Fang Cheng : « … »
Nangong Saye : « … »
L'atmosphère devint glaciale. Fang Cheng sentit deux intentions meurtrières le clouer sur place. Même son insouciance habituelle vacilla sous la pression.
Mon plan était sans faille.
Pourquoi sont-elles là ?
Ça n'aurait pas dû arriver !
La voix de Kanzaki Rin ruisselait de glace : « Tu n'étais pas occupée avec Ye Yuqing ? »
Ye Yuqing décochait des regards de braise : « Ta maîtresse ne t'a-t-elle pas embarquée pour une affaire officielle ? Pourquoi es-tu avec cette Fille Mécanique ?! »
Nangong Saye serrait ses vêtements remis à la hâte, fixant Fang Cheng : « Tu as dit que ce serait juste nous ce soir ! »
En fait, il y avait quatre personnes.
Fang Cheng soupira. Sans savoir quelle erreur avait provoqué le désastre, il vit qu'il ne servait à rien de faire semblant.
« Vous avez toutes raison, mais c'étaient des mensonges. »
« Je vous ai trompées. J'ai inventé des prétextes pour vous voir toutes ce soir en même temps. Masumi était là aussi, mais elle est déjà partie. »
« Vous vouliez chacune une rencontre nocturne. À cinq ensemble, ça aurait été la bagarre, mais j'espérais éviter de planter qui que ce soit. Cette tromperie vient de mon amour pour vous toutes. »
Les trois femmes le fixèrent, abasourdies par son culot. Pas capable de faire mine de regretter une fois pris ? Pourquoi cette assurance inébranlable ?
Fang Cheng écarta les bras. « La violence ne résout rien. »
L'armure d'argent cliqueta tandis que Ye Yuqing fonçait avant qu'il n'ait fini sa phrase, son poing percutant son visage.
« Arrêtez de goguer ! Punissez-le ! »
Kanzaki Rin et Nangong Saye se joignirent sans un mot au pilonnage impitoyable.
…
Pendant que Fang Cheng subissait sa correction, d'étranges événements se déroulaient dans les appartements de la Ville Mécanique.
Passé 1 h du matin, la plupart des résidents dormaient profondément.
Sato Mai glissait dans les couloirs ombreux, vêtue seulement d'une fine nuisette, serrant son oreiller. Elle s'arrêta devant la porte verrouillée de Fang Cheng — une habitude de sécurité qu'il avait adoptée après le tristement célèbre incident de « l'invasion collective de la salle de bains ».
La fille préparée sortit une clé copiée en secret. La serrure claqua.
Les ténèbres l'enveloppèrent en entrant. Son cœur tonnait dans la pièce silencieuse. Cette visite nocturne ne visait pas la romance, mais une simple compagnie — avec les esprits-renards qui monopolisait de plus en plus l'attention de Cheng-frère, son admiratrice dévouée craignait d'être complètement évincée.
Naviguant à l'aveugle vers le lit, elle se glissa sous les couvertures froides.
« Cheng-frère ! Je suis… heu ? »
Les draps vides ne conservaient aucune chaleur résiduelle.
« Argh ! Typique ! »
Son irritation s'évanouit alors qu'elle s'enfouissait dans la literie, inhalant profondément avant de se tortiller de joie.
« Mmm… l'odeur de Cheng-frère… enivrante… »
Une autre voix grogna dans sa tête : « Dégueulasse perverse. »
« On s'en fout ? » répliqua Sato Mai. « Si Cheng-frère kiffe, je deviendrai la perverse ultime ! »
« Hmph ! »
« Hmph ? T'as bien l'air de l'aimer toi aussi. »
Sato Mai n'avait d'abord ressenti qu'une simple affection pour Fang Cheng à cause de son physique, mais avec le temps elle était tombée raide dingue, le vénérant comme son unique idole.
Les autres célébrités ne savent que chanter, danser ou jouer au basket, mais Cheng-frère n'était pas juste plus beau que n'importe quelle star — il combattait vraiment les monstres. Ça le rendait évidemment vachement plus cool.
Voyant Petite Mai réduite au silence, Sato Mai s'affala joyeusement sur les draps.
Crac !
La porte fit un léger bruit, comme si quelqu'un entrait.
« C'est Cheng-frère qui rentre ? »
Le cœur de Sato Mai rata un battement. Elle se redressa illico sur le lit, déboutonnant délibérément le premier bouton de sa nuisette.
Elle savait que Fang Cheng la voyait encore comme une gamine, mais même une gamine peut frapper fort. Ce pervers n'échapperait pas à son charme.
La porte se referma. De faibles pas s'approchèrent du lit avant de s'arrêter.
Sous la couverture, Sato Mai sentit quelqu'un se raidir au chevet.
« Attends… Ce n'est pas Cheng-frère ! »
Son souffle se bloqua. Fang Cheng n'agirait jamais comme ça.
Une autre grande sœur ?
Oh non. S'il te plaît, pas Rin ou Ye Yuqing.
Si c'était elles, la première l'enterrerait sous des missions d'entraînement tandis que la seconde la fesserait sans hésiter.
Tremblante, Sato Mai tira la couverture. Une silhouette ombreuse se dressait au chevet.
Alors que ses yeux s'habituaient à l'obscurité, elle exhalé soulagée et rejeta les draps. « Ah, c'est juste toi. »
Uka Mirai se tenait immobile, la fixant sans expression. « Pourquoi tu es dans le lit de Cheng-frère ? »
Loin d'être embarrassée, Sato Mai afficha un sourire en coin. « La même raison que toi. »
Le chuchotement de Mirai trancha dans le noir. « Voleuse de chat… Vous êtes toutes des voleuses de chat. »
« Mirai ? Ça veut dire quoi ? »
Alors que Sato Mai tentait de se redresser, elle se figea. « Qu'est-ce que tu as dans la main ?! »
La lune fit briller le couteau à fruits dans la poigne de Mirai.
« Pourquoi toi ? »
Mirai ignora la question, obsédée par la poitrine de Sato Mai.
Ces yeux noir de jais lui hérissèrent le cuir chevelu. « Mirai ? Qu'est-ce qui t'arrête ? »
Le couteau se leva lentement. Le cri de Sato Mai déchira l'appartement avant qu'elle ne puisse l'empêcher.
« AAAAH !! »