Qingxue avait pris l'habitude des caresses de Fang Cheng sous sa forme de chatte, mais c'était sa première expérience en tant qu'humaine.
Son corps se raidit légèrement, pourtant elle n'opposa aucune résistance pendant qu'il lui malaxait les joues. « Seigneur Cheng », demanda-t-elle sur son habituel ton glacial, maintenant sapé par sa figure comiquement déformée, « que faites-vous ? »
Fang Cheng, découvrant pour la première fois la mollesse gélatineuse de ses joues humaines, continua de les pétrir. « N'est-ce pas évident ? » ricana-t-il.
Après une pause, Qingxue lâcha, impassible : « Bien que je ne sois pas humaine, tu es vraiment un chien – incapable de laisser les chattes tranquilles. »
Fang Cheng resta coi. Se faire rôtir par une chatte, c'était une première. Sa blague tombait à plat, douloureusement, pourtant il admira l'effort.
Retirant ses mains à regret, il demanda : « Aviez-vous besoin de quelque chose ? »
« Prévoyez-vous des chasses aux monstres prochainement ? »
« Pas cette année. » Fang Cheng devait régler le problème de déchirure d'âme de Ye Yuqing, ce qui pourrait prendre un temps incertain. Néanmoins, il résolut de maintenir son habitude de chasse plus tard – ces réserves de Vie accumulées avaient été cruciales contre Isis.
« Alors j'emmènerai Chuxia à l'entraînement. » Les poings de Qingxue se crispèrent. Elle s'était sentie inutile lors de la récente crise de Fang Cheng, surtout en voyant Kanzaki Rin, Sato Hayato et Ye Yuqing la dépasser.
« D'accord », haussa les épaules Fang Cheng, « si tu arrives à convaincre cette chatte obèse. »
« Je vais… la persuaderthoroughment. » Le poing qui démangeait de Qingxue promettait de la détermination.
À la nuit tombante, l'après-dîner vit Kanzaki Rin, Ye Yuqing, Takeda Masumi et Nangong Saye se retirer dans leurs chambres avec des prétextes transparents. Fang Cheng connaissait leur vraie destination – les bois isolés au-delà des fermes et usines de la Ville Mécanique.
Pendant qu'elles anticipaient des rendez-vous secrets, Fang Cheng flairait le désastre potentiel. Pourtant, annuler lui paraissait lâche. Confiant dans ses talents de multitâche, il se prépara à naviguer ce champ de mines romantique.
Verrouillant sa chambre, il glissa par la fenêtre, les devançant jusqu'à la forêt de chasse préservée. L'isolement pittoresque qui servait jadis les aristocrates hébergeait maintenant sa vie amoureuse compliquée.
Avant que d'éventuels affrontements n'éclatent, Fang Cheng agit. Au bord de la forêt, le sang s'accumula dans sa paume, se solidifiant en l'effigie de Kamikawa Takumi – une fusion de la capacité Source de Sang et du Nid de Bêtes de Sang.
Le Nid de Bêtes de Sang ne pouvait se transformer qu'en animaux, mais après sa fusion avec la Source de Sang, il obtint un potentiel illimité.
Fang Cheng s'était entraîné dur avec cette capacité ces derniers jours, découvrant de nouvelles applications – la transformation humaine n'étant qu'une parmi d'autres.
Le Kamikawa Takumi créé ressemblait parfaitement à l'original, gagnant même une coloration vivante au lieu de rester rouge-sang monochrome. Le seul défaut résidait dans des expressions faciales et un regard légèrement raides comparés à l'authentique.
« Abah abah ! »
« Abah abah ! »
Sous le contrôle de Fang Cheng, ce grand frère d'imitation commença des ajustements vocaux, atteignant bientôt quatre-vingt-dix pour cent de similitude avec la voix de l'original. Quiconque n'était pas intimement familier n'y verrait rien face à face.
« Je compte sur toi ce soir, grand frère. »
Fang Cheng lui tendit un téléphone neuf et lui tapa sur l'épaule. Le faux grand frère acquiesça avant de se dissimuler avec l'appareil.
La silhouette de Takeda Masumi apparut bientôt au-delà des murs de la ville – la première à arriver. Fang Cheng avait des plans de contingence quel que soit l'ordre d'arrivée.
Voyant Fang Cheng l'attendre au bord du petit bois, Takeda Masumi cligna des yeux, surprise. « Tu es là avant moi ? »
« Je n'ai plus pu attendre. »
Fang Cheng l'entraîna urgemment dans les bois, son Maître Tacticien détectant déjà des silhouettes approchantes à un kilomètre.
« Pourquoi cette précipitation ? Arrête de tirer ! »
Son empressement apparent fit monter aux joues de Takeda Masumi une rougeur de malentendu. Elle offrit une résistance minime pendant qu'il l'entraînait plus profond.
Quelques minutes plus tard, Nangong Saye atteignit les bois. Alors qu'elle s'apprêtait à envoyer un message à Fang Cheng, un moineau émergea de l'obscurité sur son épaule.
« Saye. »
« Ah Cheng ? Tu es devenu un oiseau ? »
« Petits soucis à régler. Suis-moi. »
Le moineau s'envola vers les bois avec Nangong Saye sur ses talons.
Dix minutes plus tard, Ye Yuqing s'approcha des bois en rampant. Un autre moineau se posa sur son épaule.
« Yuqing. »
« Ah Cheng ? Comment t'es-tu transformé en volatile ? »
« Je gère un truc. Attends à l'intérieur – j'arrive bientôt. »
Ye Yuqing pénétra dans les arbres derrière le moineau.
Une demi-heure plus tard, Kanzaki Rin arriva. Le petit moineau apparut devant elle.
« Qu'est-ce qui te prend ? » fronça les sourcils Kanzaki Rin.
Le petit moineau n'osa pas invoquer des broutilles comme excuse, ce serait trop évident. Elle dut dire : « Mirai me colle aux basques. Je viendrai te trouver après l'avoir semée. »
Kanzaki Rin ne questionna pas cela et entra dans les bois avec le moineau.
Trois moineaux guidèrent les filles vers des endroits séparés pour les empêcher de se croiser.
Rebelote trente minutes plus tôt, Fang Cheng traîna Takeda Masumi dans la forêt.
Les bois conservaient leur état primaire sans traces artificielles.
Fang Cheng trouva un coin plat et forma des bancs par création de sang, y asseyant Takeda Masumi.
Takeda Masumi sentit la nervosité s'infiltrer. Sans témoins aux alentours, hurler de toutes ses forces ne servirait à rien si Fang Cheng tentait quelque chose.
Vrai dire, elle s'était déjà endurcie pour d'éventuels développements avant de venir.
Pourtant Fang Cheng ne montra aucune urgence après s'être assis. Au lieu de cela, il sortit deux canettes de bière de son ombre, lui en tendant une. « Pourquoi m'avoir traînée ici à minuit ? Qu'y a-t-il de si important ? »
Ne sachant s'en sentir soulagée ou déçue, Takeda Masumi prit la bière. Après une gorgée, elle murmura : « Je veux devenir plus forte. »
Fang Cheng s'arrêta à mi-gorgée. « Pourquoi aborder ça soudainement ? »
« Ce n'est pas soudain. » Elle but encore, voix basse. « J'y pense depuis qu'on a quitté Tokyo. Je… regarde impuissante chaque fois qu'il se passe quelque chose. »
Quand Kanzaki Rin est partie seule se venger à Tokyo, elle n'a pas pu l'en empêcher.
Pendant la lutte de pouvoir à la Ville Mécanique, elle a été réduite à faire de la figuration dans les gradins.
Quand Fang Cheng affrontait des dangers, elle ne pouvait même pas l'assister – juste se terrer dans les abris en attendant l'issue.
« J'avais l'habitude de traiter les gens d'inutiles. » Takeda Masumi offrit un sourire amer. « Maintenant c'est moi l'inutile. Tu ne comprendrais pas. »
Elle ne mentionna pas combien de gens autour d'elle avaient reçu son entraînement.
Bien que leur professeure, elle ne pouvait plus s'en prendre qu'à Sato Mai et Uka Mirai désormais.
Ce sentiment d'être laissée pour compte faisait plus mal qu'un rejet franc.
Sentant son amertume, Fang Cheng réalisa que cette femme en apparence paresseuse abritait encore un esprit de compétition.
Il but avant de demander : « Tu veux mon aide ? »
« Exactement ! » Son regard le transperça. « Seul toi peux m'aider. »
Fang Cheng ricana. « Y a autre chose, non ? »
Il y avait. Bien que réticente à l'admettre, Takeda Masumi voyait inconsciemment les autres – même Kanzaki Rin – comme des rivales.
Aussi ne pouvait-elle s'adresser qu'à Fang Cheng.
Devant son silence, Fang Cheng n'insista pas. « Pas de solution pour l'instant, mais je chercherai lors de mon prochain voyage. »
Takeda Masumi acquiesça. « J'attendrai aussi longtemps qu'il faudra. »
« Pas question ! Tu es déjà une antiquité. Attends encore quelques années et tu deviendras une grand-mère ! »
« Ferme-la ! Je resterai mignonne même dans dix ans ! »
Fang Cheng vérifia la chronologie et demanda : « Jolie dame, m'as-tu sorti du lit à minuit juste pour en discuter ? »
Takeda Masumi mordit sa lèvre, la nervosité remontant soudain.
« Je n'ai pas pu t'assister pendant tes ennuis plus tôt. Après mûre réflexion, je vais te faire une récompense en compensation. »
Elle vida sa bière avant de plaquer ses lèvres contre celles de Fang Cheng, le renversant sur les bancs.
Fang Cheng goûta pour la première fois ses lèvres rosées mêlées à la bière, trouvant ça inédit. Ses mains agitées se mirent à explorer.
Takeda Masumi attrapa ses mains vagabondes. Bien que sa poitrine ne fût pas menue, les taquineries constantes de Fang Cheng avaient ébréché sa confiance. Elle guida ses mains vers le bas.
Sous la taille, elle se sentait assurée – l'entraînement ne pouvait pas gonfler la poitrine mais sculptait les courbes.
La récompense dura un moment, mais quand Fang Cheng tenta d'aller plus loin, Takeda Masumi l'arrêta.
Haletante, elle lécha ses lèvres : « La récompense s'arrête ici. Au-delà, il faut payer. »
Fang Cheng renifla : « Qui ne peut pas se le permettre ? Donne-m'en pour dix balles ! » Ses mains continuaient de fouiller vallées et ruisseaux.
Les joues en feu, Takeda Masumi résista d'une voix soufflée.
Une sonnerie de téléphone coupa court. Fang Cheng soupira intérieurement – sa résistance semblait symbolique. Si les Autres n'étaient pas dans le petit bois, il serait passé membre VIP ce soir-là.
Répondant à l'appel vidéo, Kamikawa Takumi apparut : « Fang Cheng ! Où es-tu ? Viens tout de suite ! »
« Tu tombes pile à ce moment-là ? »
« Arrête de discuter ! Bouge-toi ! »
Après avoir raccroché, Takeda Masumi pressa : « Va t'occuper de tes affaires. Je rentrerai seule. » Elle manqua l'air hébété du grand frère à l'écran.
Fang Cheng fit un adieu réticent.
Une de faite. Choisir le grand frère n'était pas hasard – sans lien avec Takeda Masumi, le mensonge tenait.
Hors du petit bois, la forme du grand frère changea en celle de Kanzaki Rin, la voix modulant par ajustements gutturaux.
Après avoir nettoyé son odeur, Fang Cheng se rua vers un autre coin du bois.
Ye Yuqing l'attendait depuis quinze minutes, discutant avec un moineau. Elle boude : « Pourquoi tant de retard ? »
Fang Cheng fit taire les plaintes par sa bouche. Ses légers coups se fondirent en gémissements.
Dans le bois silencieux, Ye Yuqing s'assit sur ses genoux. Fang Cheng demanda : « Pourquoi m'avoir convoqué ici ce soir ? »
Elle agrippa ses mains : « J'ai rêvé de Tsukimi Narumi. Après la guérison d'âme, elle exige qu'on trouve l'âme de sa mère. »
« Quoi ? »
« Retracer la trace de l'âme de mère. »
Fang Cheng tressaillit – il s'attendait au corps de mère. Si l'âme subsistait, la vie persistait-elle ?
Lisant son expression, Ye Yuqing demanda : « J'ai accepté. Problème ? »
Fang Cheng l'enlaça, son corps parfumé : « En tant que mandataire de Tsukimi, tu ne peux pas refuser. Ne t'inquiète pas – on cherchera ensemble. »
« Mm. » Elle le toisa enjouée : « Vaurien. »
Le cœur de Fang Cheng brûlait. Avec un meilleur timing, la deuxième saison du contenu payant aurait été lancée.
Parfaitement calé, son téléphone sonna. Kanzaki Rin apparut : « Où es-tu ? Affaire urgente. »
Ye Yuqing s'interposa : « Parle demain ! »
Le regard léger de Kanzaki Rin tenait l'autorité : « Affaire officielle. Ne t'immisce pas. »
Asaka Akihime saisit le contrôle du corps : « Va, Cheng-kun ! »
Fang Cheng pouce en l'air à la mandataire prévenante. « Demain alors. »
Après son départ, Ye Yuqing frappa un Grand Arbre : « Exaspérant ! » Leur moment privé si durement gagné hors de la ville se faisait encore gâcher par la maîtresse.