Le ministre de la Défense agita le bras, ricana. « Je n'ai pas besoin de ton aval. Avec le soutien des deux tiers du cabinet, je peux faire passer cette résolution en force malgré tes objections. Qu'est-ce que tu pourras y faire ? »
Le cœur de Kitajima Maki fit un bond. Elle connaissait cette méthode de validation forcée, et le ministre avait de grandes chances de réussir.
Les renseignements de la Zone 11 avaient depuis longtemps confirmé l'implication du vampire Fang Cheng dans le coup d'État de la Ville Mécanique.
La riposte différée tenait en partie à l'incertitude sur la localisation de Fang Cheng, en partie aux luttes de pouvoir internes au gouvernement de la Zone 11.
Maintenant que le conflit de direction était tranché — les modérés battus, les durs aux commandes —, la Zone 11 passait enfin à la représaille contre Fang Cheng.
Ses agissements lors de l'Incident de Tokyo avaient franchi la ligne rouge du gouvernement de la Zone 11, semant angoisse et peur chez les hautes sphères.
Il fallait faire de lui un exemple pour dissuader les imitateurs.
Éradiquer cette cible qui inspirait la terreur devenait la priorité, quand bien même des civils seraient pris dans le feu croisé.
Le ministre n'agissait pas seul — tous les hauts gradés durs le soutenaient, faisant de cette décision le consensus actuel du gouvernement de la Zone 11.
Kitajima Maki le comprenait. Bloquer sept propositions de suite avait déjà repoussé ses limites.
« Si tu en es capable, pourquoi venir me voir ? »
Elle dit fermement : « Je ne signerai pas. Révoque-moi si tu n'es pas d'accord. »
Le ministre interpréta cela comme une reddition, gloussa de triomphe. « C'est parce que ce vampire a tué Uehara Takashi ? C'est pour ça que tu nous bloques ? »
Il regretta ses mots sur l'instant — le gouvernement avait secrètement cautionné le comportement d'Uehara Takashi.
Le visage de Kitajima Maki se figea. « Qu'est-ce que tu as dit ? »
Son aura terrifiante repoussa le ministre, des perles de sueur apparurent sur son front. « N-ne fais rien d'imprudent ! »
Après l'avoir fusillé du regard, elle renifla doucement. « Dégage. »
Elle refusa d'interagir davantage avec ce parasite. En partie, il n'avait pas tort.
Bloquer sept propositions remboursait en partie Fang Cheng pour avoir éliminé Uehara Takashi.
Il y avait aussi son intérêt personnel — la survie de Fang Cheng maintenait les hauts gradés dépendants d'elle pour leur sécurité, lui accordant même des prérogatives de supervision de la défense supérieures à celles d'Uehara Takashi.
Si Fang Cheng mourait, on la briderait immédiatement.
Aussi Kitajima Maki espérait-elle qu'il survive.
Alors que la tension retombait, le ministre se détendit — puis l'humiliation et la colère remontèrent en flèche.
Il voulut la menacer mais n'osa pas, se contenta de renifler avant de partir.
Une fois de nouveaux as formés, il éliminerait cette dissidente instable.
À cet instant, un officier du renseignement fit irruption. « Dame Kitajima ! Rapport urgent d'Hokkaido ! »
Kitajima Maki prit le document. Le ministre interrompit instinctivement sa sortie.
Après lecture, l'incrédulité traversa son visage. Elle relut attentivement, puis claqua les papiers en plein visage du ministre.
« Regarde toi-même, abruti. »
« Toi ! »
Les yeux du ministre de la Défense devinrent rouge sang tandis qu'il fulminait sur Kitajima Maki avant de ramasser les documents tombés au sol.
Le premier paragraphe confirmait la présence du vampire Fang Cheng à la Ville Mécanique, photos à l'appui.
Ravi, le ministre réalisa que cela lui donnait les moyens de passer outre aux objections de Kitajima Maki contre une attaque de la ville.
En poursuivant sa lecture, son expression jubilatoire se figea. Son visage pâlit, ses yeux s'écarquillèrent.
« Impossible… Ce n'est pas possible… »
Le rapport affirmait que la Reine du Sang Isis était apparue à la Ville Mécanique, avait affronté Fang Cheng et avait été battue — un scénario plus invraisemblable qu'un navet.
Même avec les photos jointes, le ministre refusait d'accepter cette réalité.
« Impossible ! »
Il déchira les documents, puis saisit un officier du renseignement par le col, lui cracha au visage. « Qu'est-ce que fiche votre service ? Incapables de repérer de faux renseignements ?! »
L'officier ne résista pas, retint son souffle. « Monsieur, nous avons vérifié à maintes reprises — »
« Des excuses ! »
Le ministre le gifla.
« Assez. »
Kitajima Maki coupa court. « Utilise cette colère à vérifier les faits au lieu d'aboyer comme un chien errant ici. »
Le ministre se raidit, la rage cédant place à l'effroi. Il savait que le département du renseignement ne risquerait pas de soumettre des renseignements critiques non vérifiés.
Si Fang Cheng avait vraiment battu Isis, la priorité du gouvernement de la Zone 11 ne serait pas la vengeance — ils devraient faire le mort et faire semblant que les conflits passés n'avaient jamais existé.
Le statut de Kitajima Maki s'envolerait, tout le monde comptant sur elle pour la protection. Plus personne n'oserait la contrarier.
Le ministre s'enfuit sans un mot de plus.
Seule, Kitajima Maki alluma une cigarette près de la fenêtre, fixant la ville en contrebas. Son masque calme cachait un tumulte intérieur — le rapport l'avait tout autant choquée, elle gérait simplement mieux ses expressions.
Les renseignements devaient être authentiques. Aucun service ne fabriquerait quelque chose d'aussi extravagant à moins de vouloir des licenciements en masse.
La victoire de Fang Cheng sur Isis ne ferait peut-être pas trembler le monde, mais elle rebattrait les cartes de l'équilibre des pouvoirs en Zone 11.
L'humanité résistait aux monstres par trois moyens : la technologie avancée comme les bombes nucléaires, les fidèles religieux maniant le pouvoir divin, et les individus surpuissants élevés en laboratoire.
Parmi ceux-ci, les surpuissants de niveau stratégique régnaient en maîtres. Seuls cinq existaient publiquement — trois au QG de l'Alliance pour l'Innovation Humaine, deux sous le gouvernement uni d'Amérique du Nord. Le conseil d'Europe de l'Ouest n'en avait aucun, bien qu'ils revendiquent les Quatre Cavaliers de l'Apocalypse de l'Église.
Les combattants de niveau stratégique affrontaient les monstres calamité. Si Fang Cheng avait vaincu Isis en solo, il devenait l'unique atout de niveau stratégique de la Zone 11.
Avec une telle puissance de combat basculant vers Hokkaido, aucun nombre d'as formés par le gouvernement ne pourrait contrebalancer.
Les hautes sphères n'oseraient pas chercher la revanche même avec le courage de dix vies. S'ils avaient un minimum de jugeote, ils se précipiteraient pour se réconcilier avec Fang Cheng à la première occasion.
S'ils étaient assez effrontés pour ramper jusqu'à regagner ses faveurs, la Zone 11 pourrait bondir pour devenir le troisième gouvernement mondial doté d'un atout de niveau stratégique.
Kitajima Maki finit sa cigarette, admirant en silence à quel point les destins pouvaient diverger. Elle avait passé des années à grimper jusqu'au rang d'as, tandis que Fang Cheng avait fusé vers l'élite mondiale en ce qui semblait n'être qu'un instant.
Bien qu'ils ne se fussent jamais rencontrés, il ne cessait de la surprendre.
Elle devrait convenablement le remercier un jour.
…
QG de l'Alliance pour l'Innovation Humaine.
Une pièce en désordre jonchée d'objets. Contre le mur, une couverture formait un cocon bosselé sur le lit.
« Bip bip bip ! »
L'alarme hurla sans relâche jusqu'à ce qu'un bras blanc comme neige émerge des couvertures, tâte à l'aveugle jusqu'à saisir l'appareil. Après avoir martelé les boutons en vain, la main projeta le réveil contre le mur, le réduisant en fragments.
Le mur bosselé et l'épaissse couche de débris au sol témoignaient d'innombrables réveils sacrifiés.
Des heures plus tard, une fille émergea de la literie, cheveux en bataille, bâillant dans un T-shirt froissé ressemblant à un sac poubelle.
Son apparence négligée ne masquait pas sa beauté frappante, sa silhouette impeccable, ni les courbes généreuses devinées sous le tissu.
Plissant les yeux, elle farfouilla sous son oreiller pour attraper son téléphone, le débrancha et lança son jeu. Jouant encore, elle quitta le lit, slaloma avec expertise entre le fouillis au sol jusqu'à la salle de bain. Ses yeux ne quittèrent pas l'écran — ni en marchant, ni en se brossant les dents, ni en s'essuyant hâtivement le visage avec une serviette humide.
Le petit-déjeuner fut un soda pétillant glacé sorti du frigo et un sac de chips attrapé au vol avant de regagner le lit, grignotant tout en jouant.
Sous son allure de déesse se cachait le mode de vie d'une shut-in certifiée.
Regardant sa base exploser et ses quatre coéquipiers insulter créativement sa lignée, elle pouffa au lieu de s'énerver.
Gagner l'ennuyait — la vraie joie venait de saboter ses alliés comme taupe résidente.
Alors qu'elle s'apprêtait à lancer une nouvelle partie, une alerte prioritaire surgit — briefings internes réservés aux membres du QG.
La mise à jour détaillait la Reine du Sang Isis, monstre de niveau calamité, battue à Hokkaido par un vampire obscur : Fang Cheng. Y étaient joints ses dossiers et les rapports de combat en temps réel.
« Bien fait pour cette vieille », renifla-t-elle, fermant le message. Le jeu importait plus.
Son regard s'arrêta sur sa liste d'amis — spécifiquement « Tueur de Dieux ». Ses pitreries de taupe repoussaient d'ordinaire les alliés, mais cette âme persévérante continuait leur jeu de sabotage mutuel, forgeant une camaraderie étrange.
Dernièrement, Tueur de Dieux avait disparu. Un vampire l'avait-il croqué pendant une course à la sauce soja ?
Une voix aboya dehors : « Li Yu ! Tu bosses aujourd'hui ? »
« Je prends congé. »
« Sérieux ? Tu sèches vingt-neuf jours, puis tu "officiellement" zappes le dernier ? Même les profiteurs font plus d'efforts ! »
« Dégage », hurla Li Yu, claquant la porte du regard tandis qu'elle relançait sa partie.