En bon LSP qu'il était, Kamikawa Takumi avait depuis longtemps percé Fang Cheng à jour. Il ne croyait pas que ce type, qui privilégiait l'amour à l'amitié, accourrait illico presto.
S'il avait été à sa place, il en aurait fait autant.
Mais ce genre de choses n'avait pas d'importance. Kamikawa Takumi détailla Fang Cheng de la tête aux pieds et demanda, hésitant : « T'as gagné ? »
Fang Cheng fit un pas en avant, posa une main sur lui pour soigner ses blessures grâce à la Technique des Mots d'Esprit. « Bien plus que gagné — écrasé. »
Kamikawa Takumi resta coi. Ignorant l'existence de Tsukimi Narumi et de la triche intégrée, il supposait que Fang Cheng avait terrassé Isis en solo.
Même avec de l'aide, ça paraissait impossible.
Comment un sbire de siège pouvait-il battre un protagoniste niveau max, full stuff, six objets légendaires ?
« Comment… comment t'as fait ? »
Kamikawa Takumi refusait de l'admettre. Ils étaient tous les deux des as ! Pourquoi Fang Cheng pouvait tuer Uehara Takashi et un monstre niveau catastrophe pendant qu'il se faisait piétiner comme un vulgaire mob ?
Sa dignité ne valait donc rien ?
Au vu de leur lien de vie ou de mort et de leurs futurs liens de famille, Fang Cheng lui expliqua tout — le doigt d'honneur de la mère et l'intervention de Tsukimi Narumi.
Le grand frère figea. Il savait que des moyens spéciaux avaient eu raison d'Uehara Takashi, mais utiliser un doigt d'honneur contre Isis ?
Il leva machinalement son propre majeur, puis renifla devant l'absurdité de la situation.
Minamoto Karei le fusilla du regard. « T'as un problème avec moi ? »
« Non ! »
« Alors pourquoi ce geste ? »
Kamikawa Takumi baissa prestement la main.
D'apprendre que Fang Cheng avait eu besoin de plusieurs alliés pour vaincre Isis apaisa l'envie de Kamikawa Takumi.
C'était toujours ouf, mais au moins cette fois la folie n'avait pas trop duré.
Une fois soigné, Minamoto Karei s'apprêtait à retirer ses bandages.
« Laisse-les », l'arrêta-t-il.
« Pourquoi ? »
« Les cicatrices, c'est les médailles d'un mec. »
« T'es guéri. »
« Exact. Les bandages prouvent que j'ai été blessé. »
« … »
Kamikawa Takumi avait calculé le coup à fond. Perdre face à Fang Cheng côté contributions, passe encore, mais se faire voler la vedette par Ye Yuqing, cette gamine ? Impensable.
Il allait se forger l'image d'un commandant marqué par les combats — son statut de numéro deux du collectif exigeait qu'on le reconnaisse.
Le visage de Minamoto Karei hurlait « Je le connais pas. »
Fang Cheng comprenait. Pour toute sa goujaterie, le grand frère partageait la fibre compétitive féroce de sa sœur.
Encore une fois, ses contributions étaient bel et bien majeures. Au final, c'était son attaque sournoise qui avait réussi à retenir Isis.
Quand les trois rentrèrent à l'appartement, l'allure momifiée de Kamikawa Takumi arracha des exclamations stupéfaites à tout le monde.
Le grand frère saisit l'occase pour se vanter : il avait percé le pouvoir d'Isis, planqué un tableau en catimini, convenu d'un signal avec Fang Cheng, et in fine scellé leur victoire.
Sato Hayato en resta baba en l'entendant. Bien qu'il ait aidé à balancer les explosifs N5, ce genre de saccage faisait pâle figure en comparaison.
L'apparition d'Isis avait pulvérisé l'arrogance naissante de Sato Hayato depuis sa conquête de la Ville Mécanique. Il croyait sa puissance de combat au moins dans le top trois du groupe, yet il n'avait pas encaissé un seul regard d'Isis. Même ses contributions restaient en dessous de celles de Ye Yuqing.
Kamikawa Takumi s'était fait torcher illico par Isis aussi — ce qui le mettait grosso modo au même niveau que lui. Que Kamikawa ait quand même apporté des contributions vitales en faisait un modèle à suivre.
Fang Cheng évita de se joindre aux vantardises du grand frère pour lui épargner la gêne.
Kanzaki Rin s'approcha et murmura : « Y a une bonne et une mauvaise nouvelle. Tu veux laquelle en premier ? »
« La mauvaise », choisit Fang Cheng après réflexion.
« Ta planque à la Ville Mécanique, c'est plus possible de la cacher. »
Les services de renseignement de la Zone 11 étaient pires qu'Isis. Ils avaient échoué à confirmer la présence de Fang Cheng plus tôt, mais après la visite d'Isis où il s'était montré au grand jour, d'innombrables témoins rendaient le déni impossible — à moins que la Zone 11 entière ne devienne aveugle.
« Et la bonne ? »
« Isis a été vue aussi. » Kanzaki Rin esquissa un sourire. « Et tu l'as battue. »
Isis ne s'était jamais embarrassée de cacher ses déplacements, surtout pendant sa recherche du grand frère. Les espions dans la Ville Mécanique avaient sûrement tout rapporté déjà.
Si Fang Cheng était mort sous la main d'Isis, la Ville Mécanique aurait subi la foudre de la Zone 11. Mais sa victoire renversait complètement la situation — désormais, la Zone 11 craignait les représailles de Fang Cheng. Ça réglait d'un coup les crises intérieure et extérieure.
La seule inquiétude, c'était que la Ville Mécanique attire l'attention mondiale. Isis étant un monstre niveau catastrophe surveillé à l'échelle planétaire, sa défaite non pas par les Quatre Cavaliers de l'Apocalypse mais dans cette minuscule ville ferait un buzz explosif.
« T'inquiète. Il suffit de faire payer quiconque demande des détails. »
Fang Cheng se sentait capable de protéger la ville à moins qu'un autre monstre niveau catastrophe ne pointe le bout de son nez. Côté force martiale, cette petite ville surpassait désormais à la fois la Zone 11 et la Forteresse de Fer.
« Au fait », chuchota Fang Cheng à l'oreille de Kanzaki Rin, « Utiliser le N5 pour buter ton mari ? Y a quelqu'un qui cherche la correction. Rendez-vous ce soir dans le petit bois — on a tout le temps du monde. »
Kanzaki Rin garda son visage impassible tout en lui écrasant violemment le pied.
Ignorant les projets du couple sous son nez, Ye Yuqing était déjà en train de se chamailler avec le grand frère pour savoir qui avait le plus contribué.
…
À Tokyo, à la résidence du Premier ministre.
Dans un bureau luxueux, Kitajima Maki était assise dans un fauteuil moelleux, épluchant des dossiers.
Son pantalon ajusté et ses rangers soulignaient la longueur de ses cuisses posées sur le bureau — de quoi rendre les hommes dingues et les femmes folles.
Dommage que le bureau vide ne permette à personne d'admirer le spectacle.
Les dossiers contenaient les profils de jeunes utilisateurs de capacités de l'armée et du Département des Contre-mesures. Sa mission : sélectionner les candidats pour le programme de formation des as.
Kitajima étant le dernier as de la Zone 11, les hautes sphères fébriles l'avaient cantonnée au bureau du Premier ministre pour gérer la sécurité pendant qu'elles s'affolaient à former de nouveaux as. Rare, mais en mobilisant toutes les ressources du pays, on pouvait en produire davantage en temps limité.
Des coups frappés interrompurent ses pensées. Kitajima décroisa les jambes.
« Entrez. »
Un beau jeune homme entra avec du café. « Lady Kitajima, vous bossez depuis trente minutes d'affilée. Reposez-vous un peu. »
« Takagi », dit-elle froidement, « je t'ai dit de pas me déranger sans raison valable. »
Takagi Saburo se raidit, réalisant sa bévue.
« Dégage. Pas de seconde chance. »
Une fois le secrétaire confus parti en s'inclinant, Kitajima souffla longuement et se frotta le visage. Depuis la mort d'Uehara Takashi, toutes les factions essayaient de la courtiser par cadeaux et beaux gosses — comme si elle était une perverse en manque. Maintenant, elle comprenait comment la corruption gouvernementale avait pourri Uehara jusqu'à en faire une ordure.
Elle ralluma sa clope, à peine deux bouffées plus tard qu'un vacarme éclata dehors.
« Ministre, vous ne pouvez pas— »
« Écartez-vous ! »
Une claque retentit. Kitajima écrasa sa cigarette tandis que la porte s'effondrait.
Le ministre de la Défense, bajoué, fit irruption, suivi de Takagi qui arborait une toute fraîche marque de main. Les yeux de Kitajima se plissèrent — elle méprisait ces « cadeaux », mais frapper sa secrétaire franchissait la ligne rouge.
« Ministre, expliquez-moi cette folie ! »
Claquant des mains sur son bureau, il aboya : « Pourquoi rejetez-vous mes propositions à la chaîne ? »
À la réunion de sécurité d'hier, il avait pour la septième fois proposé de nuker la Ville Mécanique où le vampire Fang Cheng — cerveau de l'Incident de Tokyo — se planquait soi-disant. Kitajima avait posé son septième veto.
Soutenu par le cabinet du nouveau Premier Ministre et les durs, le ministre ne montrait aucune peur. Kitajima soutint son regard — contrainte seulement par l'aval tacite du PM qui empêchait le conflit ouvert.
« Mes raisons tiennent toujours », énonça-t-elle. « Localisation de la cible non confirmée. Bombarder des civils attire les sanctions de l'Alliance pour l'Innovation Humaine. Prêt à justifier ça ? »
« Assez d'excuses ! » De la bave vola tandis qu'il se penchait vers elle. « Le rat est clairement là ! Ces vermines de la Ville Mécanique ne sont pas des civils — juste des traîtres à purger ! »
« T'as de la merde à la place du cerveau ? » Sa voix devint glaciale. « Je rejette ta logique. Proposition refusée. »
Les veines lui gonflèrent le cou. Il la fixa un instant, puis se mit soudain à rire froidement.