Fang Cheng vérifia son compteur de vies restantes. Il en avait 134 auparavant, mais il ne lui en restait plus que 56.
Utiliser le majeur de sa mère pour sortir Isis lui en avait coûté 78.
De plus de 500 vies avant le combat à seulement 56 — près de quatre-vingt-dix pour cent parties en fumée.
Toutes ces années d'efforts s'étaient volatilisées en un instant, le ramenant à la case départ.
Ruiné, Fang Cheng porta sur Isis un regard amer.
Elle gisait immobile au sol. Sa robe gothique rouge était devenue blanche, ses longs cheveux cramoisis avaient viré à l'or, restaurant son apparence originelle de déesse.
Fang Cheng resta sur ses gardes, craignant qu'elle ne revienne soudain à la vie.
Mais Isis ne bougeait pas. Ses yeux vides fixaient le ciel comme si elle était vraiment morte.
Tsukimi Narumi atterrit près de Fang Cheng, rangeant son Épée Géante. Les flammes noires autour de sa cape s'éteignirent, ne laissant qu'un tissu noir ordinaire.
Son attitude détendue suggérait que le danger était passé.
Désignant Isis, Fang Cheng demanda à Tsukimi Narumi : « Elle est morte ? »
Seuls le menton et les fines lèvres de Tsukimi Narumi étaient visibles sous sa capuche. « Presque. »
Fang Cheng s'approcha pour examiner le corps — quand les yeux d'Isis se braquèrent soudain sur lui.
Whoosh !
Il se téléporta à dix mètres en arrière, arrachant Marteau de Foudre et Ankan l'Enfant-Tueur de son ombre. « Merde ! Elle respire encore ! »
Tsukimi Narumi lui lança un regard froid qui semblait vaguement agacé.
Fang Cheng s'en moquait. Avec ses vies restantes, une Isis ressuscitée pouvait l'achever.
Ce vampire restait l'ennemie la plus terrifiante depuis son arrivée — sa terreur désespérante surpassait même Iyaya.
Ils l'avaient à peine emportée grâce à l'aide de tous. Il ne risquerait pas de perdre par négligence.
Heureusement, Isis resta au sol. Son regard se fixa sur Tsukimi Narumi : « Vous êtes les ennemies de mère, pourtant vous aidez à récupérer son corps. Pourquoi ? »
Sans le corps de mère, même les efforts combinés de Fang Cheng, Tsukimi Narumi et Iyaya n'auraient pas pu la vaincre.
Les vrais corps de ces monstres restaient piégés — que ce soit par projections ou venue, leur puissance restait limitée.
« Cela ne te regarde pas », répondit Tsukimi Narumi froidement.
Isis sourit. « Vous n'avez pas peur que je dise à votre espèce ce message ? »
Tsukimi Narumi la fixa en retour. « Vous ne risquerez pas de perdre cette opportunité. »
Isis laissa tomber son sourire, soupira. « Vous le saviez donc. Pas étonnant que vous massacriez sous couvert de jugement. Comme c'est ironique. »
Fang Cheng resta confus, perdu dans les énigmes.
Il saisit une chose — Isis avait appelé Tsukimi Narumi et Iyaya les ennemies de mère.
S'agissait-il non de retrouvailles familiales émouvantes, mais de quelque tragédie de matricide ?
La conversation qui suivit lui donna encore plus mal à la tête.
Il détestait les énigmes — n'avait jamais été doué pour les résoudre.
Heureusement, Isis finit par cesser de parler par énigmes. Elle tourna lentement la tête vers Fang Cheng et dit : « Je reconnais ta force. Le royaume des morts-vivants s'ouvrira bientôt. Tu es qualifié pour participer à la compétition… »
Fang Cheng s'était déjà téléporté près d'elle et accroupi à ses côtés. « De quoi tu parles ? Quel royaume des morts-vivants ? »
Isis chuchota : « Si tu bats tous tes adversaires, tu réclameras le trône immortel. J'ai hâte de voir ta performance. »
Fang Cheng se fichait des royaumes et des trônes — les jambes d'Isis disparaissaient. Il arracha rapidement le bras sectionné de sa poitrine et enfonça sa main droite à l'intérieur, saisissant son cœur fragmenté.
De chauds courants affluèrent dans son corps par le bout des doigts. Des messages défilèrent devant ses yeux :
[Absorption d'énergie en cours…]
[Vie +21]
[Vie +28]
[Vie +36]
[Vie +32]
[Source de Sang +1]
…
Le flux continu de gains de Vie à deux chiffres stupéfia Fang Cheng. Normalement, l'absorption sur un cadavre donnait une unique poussée rapide, mais le corps d'Isis ne cessait de produire de l'énergie comme une source intarissable.
Plus surprenant encore, il pouvait absorber d'elle alors qu'elle était encore en vie. Le corps d'Isis continuait de se dissoudre jusqu'à ne plus laisser que le haut du buste.
« Alors tu n'es plus vampire, et pourtant tu absorbent encore mon pouvoir. » Isis regarda Fang Cheng drainer son essence vitale et sourit même. « Garde la clé que je t'ai donnée. Elle ouvre la porte du royaume des morts-vivants. On se reverra… à l'intérieur… »
Sa voix s'effaça tandis que son corps disparaissait complètement, ne laissant qu'une antique clé noire à l'endroit où elle gisait.
Fang Cheng ramassa la clé machinalement et demanda à Tsukimi Narumi : « Explique-moi ça. »
La femme répondit froidement : « Elle t'a invité à une compétition de morts-vivants. »
Fang Cheng se souvint des monstres se battant pour devenir Seigneur de Tous les Monstres. « Je peux refuser ? »
« Tu le pourrais. Mais le gagnant te tuerait le premier. »
Fang Cheng mit la clé en poche, prévoyant d'étudier le royaume des morts-vivants plus tard. Il fixa les marques d'impact au sol. « Isis est-elle morte… ou a-t-elle fui ? »
Si elle avait fui, pourquoi pouvait-il absorber sa vie et ses pouvoirs ? Si elle était morte, pourquoi parler de se revoir dans le royaume des morts-vivants ?
Tsukimi Narumi haussa les épaules. « Incertain. Peut-être est-elle morte mais peut ressusciter. »
Un vrai vampire de Schrödinger — simultanément vivant et mort.
Fang Cheng n'insista pas. Il jeta un œil au butin et faillit en avoir la mâchoire décrochée.
Vies restantes : 347
Il n'avait plus que 56 vies quelques instants plus tôt, et il en avait pourtant récolté 291 directement d'Isis en ce bref laps de temps.
Il avait aussi obtenu une capacité appelée Source de Sang, qui lui rappela ce cauchemar notoirement difficile de jeu.
Une lecture rapide de la description de la capacité faillit lui faire sortir les yeux des orbites.
Source de Sang était le pouvoir d'Isis de dominer le sang, conférant un contrôle prioritaire absolu sur celui-ci.
Mais ce n'était pas tout — Source de Sang servait d'origine à toute capacité vampirique de sang.
Sang d'Acier, Marée de Sang, Explosion de Sang — toutes les capacités de sang en étaient des ramifications.
Par Source de Sang, Fang Cheng pouvait fusionner ces capacités de sang chaotiques et même en développer de nouvelles branches.
C'était essentiellement le super-pouvoir exclusif ultime des vampires.
Il avait fixé le mot « sang » si longtemps qu'il commençait à lui paraître étranger.
Si sa déception initiale de passer à côté d'Idéalisme était réelle, la puissance pure de Source de Sang le choqua.
Il se demanda — si Isis vivait encore, aurait-elle perdu cette capacité maintenant qu'il la possédait ?
Faisant les comptes, il réalisa qu'il avait massivement profité de ce choc vie-et-mort.
Bien qu'il eût brûlé plus de 500 vies, la plupart étaient parties en améliorations de capacités — ressources réinvesties, non gaspillées.
Maintenant de retour à plus de 300 vies avec Source de Sang en prime ? Gain pur.
Ses compagnons étaient indemnes aussi, sauf grand frère… Eh bien, les coups de la société forgent le caractère. Survivre suffit.
Attendez — Tsukimi Narumi utilisait le corps de Ye Yuqing. Quel prix cela exigerait-il ?
Son triomphe s'évapora. Se relevant brutalement, il exigea : « Tu as pris le corps de Yuqing ? Et elle, et Akihime ? »
Tsukimi Narumi secoua la tête. « Mesures temporaires. Détails plus tard. »
Il changea de tactique. « De quoi parlait cet échange avec Isis tout à l'heure ? »
Sa voix devint arctique. « Cela ne te concerne pas. »
Qu'est-ce qui lui prend ? Je lui dois une fortune ou quoi ?
Toutefois, elle semblait plus facile à gérer que cette autre divinité — juste distante, pas malveillante.
Contrairement à Iyaya, cette sorcière divine manipulatrice de cœur.
« Calomnier ta déesse patronne ? Comme c'est irrévérencieux. »
La voix d'Iyaya résonna soudain dans son crâne. « Mais puisque tu as éliminé cette nuisance, je ferai comme si de rien n'était. »
La fureur monta. « Tu oses montrer ta figure ? »
Il n'avait pas oublié qu'elle l'avait abandonné en plein passage à tabac par Isis.
« Fui ? C'est ce que tu penses ? »
« Pas toi ? »
« Imbécile. »
Iyaya répliqua : « Sans mon invocation, Tsukimi Narumi t'aurait-elle aidé ? »
Il ne mordit pas à l'hameçon. « Si Akihime et Yuqing ne paient aucun prix pour ça, peut-être que je te remercierai. »
« Il y a toujours un prix », ricana-t-elle. « Mais dérisoire pour ta puissance actuelle. »
Il ricana à son tour. « On verra. »
Ses paroles avaient peu de crédibilité. Elle avait affirmé que l'utiliser comme mandataire pour la Technique des Mots d'Esprit n'avait aucun coût, pourtant chaque activation de Paradis pendant le combat avait corroï son corps et son âme.
Même son assistance rare venait avec des conditions. Pire. Marché. Jamais.
Râlant intérieurement, il se tourna vers Tsukimi Narumi. « On rentre maintenant ? »
Elle posa sa main sur son épaule. Des flammes les enveloppèrent, s'évanouissant quand le brasier retomba.
Devant le chantier de la Ville Mécanique, Kanzaki Rin et le renard à neuf queues montaient la garde.
L'incinération d'Eve n'avait laissé que des cendres persistantes. Les flammes noires déchaînées s'étaient réduites à une étincelle de la taille d'un œuf, suspendue immobile dans l'air.
« Yaaawn. » Les Queues de Kujo du renard à neuf queues formèrent un lit duveteux.
Elle s'étala, somnolente. « Kanzaki, je crève de faim. L'heure du dîner. »