Uka Mirai pressait sa poitrine de doigts tremblants, inspirant profondément pour calmer ses nerfs.
Mais rien n'y fit — son cœur continuait de battre la chamade.
Il arrive !
Cette personne approche !
Sa première fois était terrifiant au possible !
Cela marquait la première tentative d'Uka Mirai d'intercepter un garçon devant les grilles d'un autre établissement.
Bien qu'elle eût épluché d'innombrables guides en ligne au préalable, la mise en pratique la laissa paralysée par le trac.
Se giflant légèrement les deux joues, elle se motiva : « Tu vas y arriver, Mirai. Fais juste une bonne première impression ! »
Entendant des pas, Uka Mirai avala sa salive, arbora le sourire parfait qu'elle avait répété toute la nuit, puis jaillit de sa cachette : « Salut ! On se revoi— »
Boum !
Le poing de Fang Cheng l'abattit en plein milieu de sa phrase.
« Aïe… »
Elle gisait étalée sur le béton, la vision trouble, l'esprit complètement vide.
Attendez — je me suis fait frapper ? Pourquoi ?
Ce ne fut qu'alors que Fang Cheng réalisa qu'il ne s'agissait pas d'une embuscade — juste une lycéenne au visage vaguement familier.
Heureusement, son réflexe de coup de poing avait retenu sa force, sans quoi elle aurait eu besoin d'une neurochirurgie.
« Tu vas bien ? »
Il la remit debout, épousseta son uniforme. « Ne surgis pas comme ça. J'ai failli te tuer. »
« De-de rien ! » Maintenant réveillée, Uka Mirai s'inclina à plusieurs reprises. « Plus jamais ! »
« Rentre chez toi si t'as rien. Les rues ne sont pas sûres. »
Fang Cheng fit demi-tour pour filer avant qu'elle ne réclame des dommages-intérêts.
Deux pas plus loin, son sac à dos fut tiré en arrière — Uka Mirai s'y accrochait désespérément.
« Encore quelque chose ? » Fang Cheng fronça les sourcils.
Le scénario romantique préparé par Uka Mirai gisait en ruine. Pire — il ne la reconnaissait même pas.
« C'est moi ! Uka Mirai ! Cette nuit où… »
Elle agitait les bras en débitant son explication à toute allure jusqu'à ce que Fang Cheng se souvienne enfin : « Ah ! La pleurnicheuse au nez qui coule. Comment j'aurais pu te reconnaître sans les bulles ? »
Le visage d'Uka Mirai se décomposa sous l'humiliation.
Elle s'était imaginé qu'il se souvenait d'elle comme de cette beauté courageuse et prompte à répliquer de cette nuit-là.
Au lieu de ça, il l'avait étiquetée comme la loque qui pleurnichait avec des bulles au nez.
Argh… c'est trop humiliant, j'aimerais crever.
Fang Cheng détailla Uka Mirai. Elle portait l'uniforme d'un autre établissement — peau pâle, joli visage, rayonnante de jeunesse, les cheveux attachés en deux queues de cheval.
Il esquissa un vague sourire. « Comment m'as-tu retrouvé ? Ne dis pas que c'est une coïncidence. Les mensonges méritent des fessées. »
Uka Mirai ne perçut pas le glaçon dans le sourire de Fang Cheng.
Avec une taupe au Département des Contre-mesures et des informateurs anonymes tapi dans l'ombre, comment une simple lycéenne avait-elle pu le repérer dans la foule ?
Suspect. La ruse de la riche dame avait-elle encore fonctionné ?
Uka Mirai se gratta la joue, affichant un sourire gêné. « J'ai mémorisé ton visage et j'ai demandé de l'aide. Je ne m'attendais pas à te trouver si vite ! »
En vérité, ça avait été bien plus compliqué — mais elle passa les détails sous silence pour ne pas l'alarmer.
« Je vois. »
Fang Cheng se rapprocha, maintenant à portée de bras pour la plaquer au sol. « Tu sais qui je suis ? »
Oblivieuse à son intention, Uka Mirai rougit de sa proximité.
Son odeur éveilla une envie de bondir sur lui pour le lécher. Elle serra les poings, jeta un œil autour d'elle, puis chuchota : « Tu es le stagiaire du Département des Contre-mesures face aux catastrophes, non ? »
Fang Cheng acquiesça. Kanzaki Rin lui avait ordonné de se faire passer pour leur stagiaire pendant leurs missions.
Uka Mirai brandit les poings, les yeux brillants. « Étudiante le jour, justicière anti-mal la nuit ? Comme dans les mangas ! C'est trop cool ! »
Fang Cheng ne savait pas si c'était une actrice accomplie ou juste une tête en l'air insouciante.
« Pourquoi me cherches-tu ? Tu ignores que les stagiaires ont des règles de confidentialité ? Si mon identité fuit, es-tu prête à en assumer la responsabilité ? »
Chaque question plus tranchante que la précédente, sa voix se durcissant.
Uka Mirai tressaillit, joignant les mains en excuse. « Désolée ! Je voulais juste te remercier correctement pour m'avoir sauvée cette nuit ! Je n'ai pas réalisé… argh, je suis désolée ! »
Ses yeux de biche effrayée adoucirent le ton de Fang Cheng. « Remerciements, hein… T'as du fric ? »
« Hein ? Moi… j'en ai pas. »
Sa mère lui avait gelé son argent de poche pendant des mois après une bêtise. Budget ramen seulement maintenant.
Le sourire de Fang Cheng mourut. « Pas de thune ? Alors on a rien à se dire. Apporte au moins des fruits ! »
« J'en aurai demain ! Combien ? Je paierai alors ! »
Pour les oreilles indiscrètes, il avait l'air d'un voyou qui rackette une lycéenne.
« Oublie. Je déconnais. Plus tard. »
Comme il tournait les talons, Uka Mirai attrapa sa manche. « Laisse-moi t'inviter au resto demain ! Tu choisis ! Pour te remercier ! »
Le resto mènerait au ciné. Le ciné au parc d'attractions. Les sorties feraient naître l'amitié — logique implacable !
Elle se fit un high-five mental. Coup de génie.
« Bouffe ? Peut-être demain. »
Fang Cheng la décolla. L'heure des promos au supermarché n'attendait personne.
« Attends un instant ! »
Uka Mirai sortit son téléphone avec hésitation. « On peut… s'ajouter sur les réseaux sociaux ? »
Fang Cheng jeta un œil au drone lointain avant de sortir son propre téléphone pour échanger ses coordonnées avec elle.
…
Après s'être séparée de Fang Cheng, Uka Mirai consulta immédiatement son compte sur les réseaux sociaux.
Elle sautillait en scrollant son profil, totalement inconsciente des costauds en costards et lunettes de soleil qui s'approchaient en catimini.
Quand Uka Mirai s'en aperçut, dix hommes en costume avaient déjà formé un cercle serré autour d'elle.
Elle fronça les sourcils face à son entourage. « Reculez. »
« Compris, mademoiselle ! »
Un garde acquiesça et parla dans son oreillette : « Élargissez le périmètre. »
Les hommes élargirent prestement leur formation, scrutant chaque passant avec l'intensité de matons de prison.
Uka Mirai soupira de soulagement. Heureusement qu'elle avait renvoyé ces gardes du corps plus tôt — s'ils avaient vu qu'elle se faisait mettre au tapis d'un seul coup de poing, ils auraient déclenché une bagarre.
Une limousine blindée s'arrêta bientôt à sa hauteur.
La portière s'ouvrit sur une servante au visage de poupée, du même âge qu'Uka Mirai.
Le froid imprégnait les traits de la servante alors qu'elle énonça platement : « Madame exige votre retour. »
« D'accord. »
Uka Mirai se glissa à l'intérieur.
Elle avait toujours détesté cette comédie sécuritaire, mais depuis l'incident avec ce monstre lors de sa dernière sortie non surveillée, résister au dispositif de protection de sa mère était devenu impossible. Ses soirées se terminaient désormais par des retours obligatoires.
Quand la servante monta, Uka Mirai s'accrocha immédiatement à elle. « Qingxue, prête-moi du fric ? »
« Ta dette totalise déjà 150 000. »
« Faisons un million. Il ne manque plus que 850 000 ? »
« J'informerai Madame. »
…
Fang Cheng venait à peine d'entrer dans son appartement que Kanzaki Rin l'appela : « Viens au terrain d'entraînement. »
Laissant tomber ses projets de dîner, il enfourcha sa moto de récupération direction les installations.
Il n'avait pas oublié la dette de barbecue et de fondue non payée de Kanzaki Rin. Tombait à pic pour se faire rembourser.
À l'entrée du terrain d'entraînement, il badgea avec la carte d'accès de Kanzaki Rin et prit l'ascenseur vers le bas.
Les portes s'ouvrirent sur — « Putain de merde ! »