Sato Hayato se recroquevilla, la tête entre les mains, tandis que trois filles le frappaient à coups de pied et de poing.
Honnêtement, même s'il avait l'air timide, les filles n'auraient pas pu le maîtriser si facilement s'il s'était défendu. Mais il craignait de frapper des filles ou de gagner la réputation de quelqu'un qui se battait contre elles. Si la rumeur se répandait, il ne s'en remettrait jamais au lycée.
Alors il encaissa en silence, priant pour qu'elles laissent Asaka tranquille après.
« Arrêtez ! Ne le frappez pas ! »
Asaka Akihime se précipita pour les écarter. « Yoshiko-chan, arrête s'il te plaît ! »
La courte Yoshiko repoussa Asaka au sol. « Asaka, on n'a pas fini avec toi ! » Elle leva le pied pour la frapper.
Asaka protégea sa tête, se préparant à la douleur — mais entendit à la place un *crac* sec.
« Smack ! »
Yoshiko se saisit les fesses en hurlant. Elle tituba vers l'avant avant de se retourner vers son agresseur.
Les deux autres filles se figèrent, apercevant un inconnu qui serrait une branche d'arbre.
Les fesses de Yoshiko brûlaient comme du feu — la peau avait dû se fendre. « Qui es-tu, bordel ?! » hurla-t-elle, les yeux flamboyants.
Fang Cheng braqua la branche sur elles. « Juste un passant qui déteste les lâches qui s'en prennent à plusieurs. Battez-vous contre moi seule si tu as le cran. »
Asaka cligna des yeux, choquée. « Fang-kun ? »
La bande de Yoshiko reconnut aussitôt un autre chevalier blanc. Furieuses, elles se jetèrent sur Fang Cheng.
Il esquiva leurs griffes, fouettant la branche comme une hélice. *Smack-smack-smack !* Elle claqua sur leurs cuisses, leurs bras, leurs fesses.
Les filles poussèrent des cris et sautillèrent comme des chats échaudés sous sa mitraille. Yoshiko le pourchassa follement, ne récoltant que de nouvelles marques cuisantes. Les larmes lui montèrent aux yeux jusqu'à ce qu'elle s'effondre, en sanglots.
« Tu… salaud ! Ne… cours pas ! »
Ses amies le dévisagèrent à travers leurs propres larmes.
Sato Hayato resta là, mal à l'aise. « Fang-kun… »
Fang Cheng grimaça. « Tu veux la clémence pour elles ? Paye-moi à manger. »
Sato jeta un coup d'œil au visage apitoyé d'Asaka, puis soupira. « D'accord. »
Fang Cheng baissa la branche. « Maintenant. Pourquoi vous en preniez-vous à Asaka ? »
Yoshiko renifla. « Elle… elle m'a frappée hier ! C'était… une représaille ! »
« Impossible ! »
Avant que Fang Cheng ne puisse répondre, Sato Hayato s'écria : « Asaka Akihime est trop douce pour frapper qui que ce soit ! Tu mens ! »
Yoshiko riposta : « Demande-lui toi-même ! »
Fang Cheng regarda Asaka Akihime, notant son visage pâle, ses mains tremblantes et son regard fuyant. « C'est pas moi… je me suis pas battue… » balbutia-t-elle.
Sato Hayato s'exclama : « Tu vois ? Elle a dit que c'était pas elle ! »
Yoshiko pointa Asaka Akihime avec colère. « Lâche ! Avoue — tout le monde t'a vue me frapper hier ! »
« C'est pas moi ! Vous vous trompez ! » Asaka Akihime se couvrit la tête et s'enfuit.
« Asaka ?! » Sato Hayato tenta de la rattraper, mais Fang Cheng le retint par le bras.
Fang Cheng fourra la branche dans la main de Sato Hayato. « Gère ces trois filles. Paye mon repas aussi. »
« Hein ? » Sato Hayato cligna des yeux, mais Fang Cheng était déjà parti.
Se tournant lentement, Sato Hayato fit face à trois regards assez perçants pour percer des trous. « Fang Cheng, attends ! » Il lâcha la branche et courut après lui.
…
De retour en classe, le bureau d'Asaka Akihime ne contenait plus que l'espace vide où son sac aurait dû être. Elle sécha les cours de l'après-midi entièrement.
Sa réaction paniquée à midi valait aveu. Pourtant, Fang Cheng peinait à imaginer la discrète Asaka Akihime déclencher une bagarre. Peut-être que même les gens doux craquent quand on les pousse trop loin.
Après les cours, Sato Hayato coinça Fang Cheng, l'inquiétude plissant son front. « Et s'il arrivait quelque chose à Asaka Akihime ? »
Fang Cheng composa son numéro en haut-parleur.
« Asaka, ça va ? »
« Ça va, Fang-kun. Merci pour tout à l'heure. »
« De rien. »
« Et… merci à Sato Hayato aussi. »
Les oreilles de Sato Hayato devinrent écarlates. Fang Cheng grinça. « Sato est là, il saute comme un— »
Sato Hayato bondit pour lui étouffer la voix.
« Qu'est-ce qui ne va pas avec Sato Hayato ? »
« Rien. Il voulait juste parler de petits mangas jaunes. »
Fang Cheng n'insista pas sur l'incident de midi, tout comme elle n'avait jamais demandé pourquoi il séchait les cours.
Quand l'appel se coupa, Sato Hayato exhala bruyamment. « Fang Cheng ! Allons découvrir ce qui est arrivé à Asaka Akihime hier ! »
Fang Cheng jeta son sac sur une épaule. « Vas-y. »
« Mais c'est ton amie ! Tu t'en fous ? »
« Si. » Fang Cheng tapota le bras de Sato Hayato. « Mais je dois bosser pour bouffer. J'peux pas me permettre de distractions. Cette mission est à toi maintenant — ne me déçois pas. »
Sato Hayato se redressa. « Je vais découvrir la vérité ! »
« Bonne chance. »
Une fois Sato Hayato parti, Fang Cheng s'éloigna d'un pas tranquille. Il aiderait si on le lui demandait, ou si des ennuis survenaient près de lui. Mais courir après le drame ? Très peu pour lui. S'attacher aux autres risquait des complications — otages, menaces, mélodrame. Rester détaché le gardait en sécurité. Appartenir à l'orphelinat, c'était une armure émotionnelle.
Près de la station de métro, Fang Cheng réfléchissait à ses options pour le dîner. Une lycéenne jaillit d'une ruelle.
« Hé ! On se revoit. »