Fang Cheng ne le suivit pas immédiatement. Il atterrit sur le toit et s'approcha de Kamikawa Takumi. Posant les mains sur l'homme, ses paumes émirent une lueur faible.
« Si tu le soignes, » la voix d'Isis coupa soudain l'air, « je le tuerai. Et tous ceux qui te sont chers. »
Elle ne craignait pas que Fang Cheng et Kamikawa Takumi fassent front commun contre elle — il s'agissait purement d'infliger une leçon sévère à cet homme irrespectueux.
Fang Cheng ne mit pas sa menace en doute. Il ne soigna que les blessures critiques de Kamikawa Takumi avant de s'arrêter. « Rin et les autres sont en sécurité, » le rassura-t-il doucement, puis se tourna pour partir.
La main de Kamikawa Takumi jaillit, agrippant le col de Fang Cheng. Ses lèvres bougèrent sans un son, les mots glissant directement dans l'oreille de Fang Cheng. Un éclair de surprise traversa le regard de Fang Cheng avant qu'il ne tapote la main de Kamikawa Takumi. « Merci, grand frère, » murmura-t-il, puis se leva pour suivre Isis.
Kamikawa Takumi regarda la silhouette de Fang Cheng s'éloigner avant de sortir de son manteau une peinture tachée de sang. Le visage d'Isis le fixait, saisissant et hanté.
…
Fang Cheng vola sur les traces d'Isis au-delà des frontières de la Ville Mécanique, s'arrêtant en périphérie là où la plaine rencontrait les collines ondulantes. Isis passa en revue la mosaïque de champs et d'usines. « Un bel endroit, » remarqua-elle.
« Ça te plaît tant que ça ? » Fang Cheng garda ses distances. « Si tu crèves ici, je te construirai une tombe de luxe pas loin. »
Isis se retourna. « Les morts-vivants n'ont pas besoin de tombes. »
Après une pause, Fang Cheng dit : « Tu l'as remarqué — je ne suis plus un vampire. Pourquoi t'obstiner à me dévorer ? » Il n'en avait jamais été un, juste déguisé en l'être. Mourir pour cette mascarade semblait absurde.
« Vrai, » reconnut Isis. Aucune odeur vampirique ne lui collait, aucun instinct prédateur ne s'éveillait en elle. Soit il s'était transformé en autre chose, soit il n'avait jamais été converti.
« Est-ce important ? » Son regard se verrouilla sur la Tenue de combat de sang de Fang Cheng. « Tu manies un pouvoir de vampire. Tu restes un mort-vivant. Ça rend ta force digne d'être prise. »
« Et si j'arrête de l'utiliser ? » répliqua Fang Cheng. « On fait comme si on ne s'était jamais rencontrés ? »
« Impossible. »
Les deux avaient l'air de se promener tranquillement, pas de s'engager dans un combat à mort.
Pourtant, cette aisance était accordée par Isis ; Fang Cheng subissait une pression constante, loin d'être détendu.
« Puisque tu tiens à t'opposer à moi, commençons. »
Voyant le mépris flagrant d'Isis, Fang Cheng abandonna toute prétention : « La dernière fois, je t'ai planté les narines. Cette fois, je te prouverai que je peux percer n'importe quel trou — et régler cette dette d'un milliard avec toi ! »
Isis sourit faiblement : « Je l'attends. »
Thud !
La chair se déchira tandis que le sang de Fang Cheng se rebellait, se métamorphosant en lames depuis l'intérieur, le transformant en un hérisson colossal.
Le sang se tortilla ensuite en un monstre vivant, l'engloutissant en une sphère. Un craquement glacé résonna depuis l'intérieur.
Vie : -1
Restant : 501
L'attaque brutale vola instantanément une des vies de Fang Cheng.
Crac !
La sphère de sang éclata. Un géant de dix mètres jaillit du sol, balançant ses bras massues sur Isis.
Des lames invisibles scintillèrent. Les bras furent sectionnés net, coupés en segments.
Ensuite, les jambes du géant, sa taille, son torse et sa tête se disloquèrent. Le sang jaillit des blessures.
Le sang brilla, puis détona.
Boum !
Le corps du géant devint une bombe, libérant une explosion rivalisant avec la fureur d'une bombe à sous-munitions, carbonisant tout sur deux cents mètres.
Une chaleur torride et des ondes de choc dévorèrent les environs. Flammes et tremblements atteignirent jusqu'à la lointaine Ville Mécanique.
Nu, Fang Cheng s'élança hors de l'enfer. La Tenue de combat de sang se reforma tandis qu'il atterrissait hors de la zone d'explosion.
Il fixa les flammes persistantes, le visage grave.
Jamais il n'avait imaginé que son sang — jadis son arme — le trahirait.
Pourtant, c'était le cas. Isis commandait tout le sang alentour, sa domination absolue.
Elle pouvait s'emparer de son sang n'importe quand, le forçant au suicide. Aucune défense ne suffisait.
Alors que les flammes s'estompaient, Isis plana indemne — vêtements immaculés, chevelure intacte — au-dessus du cratère fumant.
L'autodétonation de Fang Cheng n'avait pas chamgrillé un seul cheveu.
Il ne fut pas surpris.
« Ça doit être la capacité dont grand frère a parlé. »
Fang Cheng marmonna. Bien que Kamikawa Takumi ait perdu face à Isis, il avait découvert un indice :
Son pouvoir, pris à tort pour une prouesse mentale, le dépassait entièrement.
Les archives des monstres le nommaient Idéalisme.
Tant qu'elle le souhaitait, elle pouvait l'accomplir, limitée seulement par sa propre puissance. Dans ces limites, elle devenait comme Dieu. Les manifestations antérieures de création, de téléportation et de lecture de pensées provenaient toutes probablement de sa capacité d'Idéalisme.
Tandis que Fang Cheng cherchait encore comment contrer ce pouvoir quasi invincible, Isis téléporta juste devant lui.
« Merde ! »
Fang Cheng essaya instinctivement de fuir, mais le regard d'Isis fit instantanément rebeller son sang à nouveau.
Pourtant, fort des erreurs passées, il savait que répéter les mêmes tactiques ne fonctionnerait pas contre cette adversaire. Au lieu de lutter contre Isis pour le contrôle du sang, il activa Marée de Sang pour inonder son système de sang frais.
Il explosa comme un barrage rompu, des torrents de sang jaillissant — y compris les portions contaminées qu'Isis avait saisies. Bien qu'Isis reprît promptement le contrôle de tout le sang, la distraction momentanée permit à Fang Cheng de s'échapper.
L'activation de sa Lignée du Dieu de la Guerre lui accorda aussi une téléportation à courte portée. Mais tandis qu'Isis volait au-dessus, Fang Cheng ne pouvait téléporter qu'au sol en s'élançant sur les surfaces. Leur poursuite spirala à travers la plaine sans fin par bonds rapides.
Fang Cheng tournoya à proximité, craignant qu'Isis ne se retourne pour massacrer d'autres gens s'il fuyait trop loin. Il lança des Aigles de Sang en arrière en frappes suicides, mais tous échouèrent en entrant dans la sphère d'influence d'Isis. Sa domination du sang annula toute capacité vampirique qu'il avait volée. Même les attaques efficaces devenaient inutiles si Isis le voulait par l'Idéalisme.
Pourtant, Fang Cheng resta intrépide. Il remarqua que ses Aigles de Sang échouaient dans un rayon de 100 mètres autour d'Isis — suggérant sa portée de contrôle. Il soupçonna que sa manipulation du sang elle-même découlait de l'Idéalisme, qui avait manifestement des limites de distance.
La vitesse de téléportation supérieure d'Isis comblait inexorablement l'écart. Risquant la capture, Fang Cheng pivota et déchaîna une technique non vampirique.
ROAR !
Un mugissement assourdissant secoua la plaine comme venu d'une bête primordiale. Une onde de choc invisible fonça sur Isis… pour s'évanouir en entrant dans son rayon de 100 mètres.
Les yeux de Fang Cheng se plissèrent. Donc son Idéalisme avait des restrictions de portée, expliquant pourquoi elle réduisait les distances par téléportation. Pour frapper efficacement, il fallait attaquer au-delà de 100 mètres — mais tout ce qui entrait dans cette zone était neutralisé.
À moins que ce soit une attaque qu'on ne pouvait ni voir ni toucher, mais Fang Cheng n'en avait pas les moyens.
Attends, j'en ai une !
Fang Cheng se souvint soudain qu'il possédait ce genre de méthode d'attaque, bien que sa puissance fût limitée.
« Iyaya ! Augmente l'efficacité de paradis contre Isis ! »
Il hurla mentalement en utilisant la Téléportation pour fuir, tandis qu'Isis réduisait la distance.
Iyaya ne l'ignora pas cette fois. « Réclamer le pouvoir divin exige un prix. »
« Quel prix ? »
« Devine. »
Fa Cheng faillit s'étouffer mais continua de reculer — Isis était entrée dans sa zone de danger de 100 mètres.
« Je paie ! Fais-le juste ! »
Le rire d'Iyaya résonna tandis qu'une énergie glacée lui remontait le long de la colonne, comme des corps étrangers envahissant son corps.
La Technique des Mots d'Esprit améliorée s'activa. Fang Cheng fit face à Isis, le bras tendu dans sa portée mortelle.
Au lieu de trancher, son bras entier explosa en brume de sang.
« PARADIS ! » rugit Fang Cheng, plantant son regard dans le monstre qui approchait.
Cette illusion ultime tranchait tous les sens extérieurs, piégeant les victimes dans des fantasmes exauçant leurs vœux. Plus la joie était grande, plus la volonté de s'éveiller faiblissait — sans aide extérieure, les victimes devenaient légumes.
Auparavant inutile contre de forts pouvoirs mentaux, l'amélioration d'Iyaya fonctionnait désormais sur des ennemis de niveau catastrophe. Isis se figea en plein vol, la confusion traversant son visage.
Ça marche ! Fang Cheng Téléporta à 500 mètres en arrière.
Son triomphe mourut quand Isis secoua l'effet en trois secondes.
« Putain ! Trois secondes ? Aurais dû l'appeler Compétence Précoce ! »
Il maudit, réalisant qu'il s'était fait avoir.
Iyaya avait garanti que la compétence paradis fonctionnerait sur Isis, mais n'avait pas précisé combien de temps l'effet durerait.
Une heure comptait comme efficace, trois secondes aussi.
Quand Fang Cheng vit Isis reprendre conscience, il se tourna immédiatement pour fuir plutôt que de rester.
Le regard d'Isis se verrouilla instantanément sur sa silhouette fuyante.
Au battement de cœur suivant, Isis traversa 500 mètres comme un fantôme apparaissant devant lui, faisant presque arrêter le cœur de Fang Cheng.
Sa portée d'Idéalisme n'était-elle pas censée être de 100 mètres ?
Il tenta de contre-attaquer mais découvrit son corps paralysé — incapable de bouger ou d'utiliser la moindre capacité sous une suppression absolue.
« Malin de garder la distance, » remarqua Isis, « mais la portée de ma capacité s'ajuste au besoin. »
Son Idéalisme couvrait normalement 100 mètres, mais en tant que distorsion de la réalité, il n'avait pas de limites fixes.
Elle pouvait l'étendre à 1000, voire 10 000 mètres temporairement par pure volonté.
Lassée de leur jeu du chat et de la souris, Isis étira sa portée à 1000 mètres.
« Fin de partie. »
Son doigt effleura leggerment la poitrine de Fang Cheng.
Là où elle toucha se changea en cendres, se propageant rapidement sur son torse.
Figé sur place, Fang Cheng regarda son corps se réduire en poussière emportée par le vent.
Seul son cœur palpitant subsista, saisi dans la paume d'Isis.
Elle le dévorra en trois bouchées, puis tamponna le résidu de sang sur ses lèvres avec un mouchoir.
« Hein ? »
La confusion traversa son regard.
Le cœur digéré ne donna aucun pouvoir. Impossible !
Bien que muté à partir d'un vampire, Fang Cheng conservait des capacités vampiriques — leur essence aurait dû être dans son essence de vie.
Après plusieurs secondes, elle jeta un œil là où les cendres de Fang Cheng s'étaient dispersées.
Les particules se coalisèrent en forme humaine, reconstruisant un Fang Cheng intact.
« Pouvoir fascinant, » observa Isis, l'étudiant.
« D'accord. » Fang Cheng toucha sa poitrine intacte, le regard durci. « Ce doigt a fait mal. À mon tour de te piquer. Prête ? »
Vie : -1
Restant : 499