Après avoir secouru Sato Hayato, Kamikawa Takumi n'avait pas eu le temps de s'occuper de lui et n'avait pu le confier qu'à Minamoto Karei, arrivée sur les lieux.
Pourtant, Minamoto Karei n'osait pas bouger Sato Hayato à la légère. Toutes ses blessures avaient été temporairement scellées par Kamikawa Takumi par des moyens spéciaux, et un déplacement maladroit risquait d'aggraver son état.
Mais retarder les soins signifiait que Sato Hayato mourrait inévitablement — son souffle s'affaiblissait minute après minute.
Des médecins de la Ville Mécanique avaient été appelés, mais ils ne pouvaient rien faire.
Médicalement, Sato Hayato aurait déjà dû être mort. Seuls ses pouvoirs mentaux maintenaient son cœur en train de pomper le sang dans son corps.
À mesure que sa conscience s'effaçait, ces pouvoirs mentaux disparaîtraient bientôt.
Les médecins ne pouvaient procéder qu'à des transfusions sanguines, un maigre paliatif.
« Hayato ! Réveille-toi ! Ne meurs pas, Hayato ! »
Kujo Yuri hurlait à ses côtés, les yeux gonflés par les larmes, la voix réduite à un rauquement.
C'avait été la suggestion des médecins — crier sans cesse pour stimuler son instinct de survie.
Minamoto Karei observait Kujo Yuri en pleurs, sa propre panique tout aussi vive. Son homme affrontait lui aussi un péril mortel, susceptible de suivre le chemin de Sato Hayato d'un instant à l'autre.
Ne meurs pas, Takumi !
Minamoto Karei fixait l'horizon, les poings si serrés que ses ongles s'enfonçaient dans ses paumes.
« Hayato ! »
Le cri soudain de Kujo Yuri déchira l'air.
Minamoto Karei baissa les yeux pour découvrir le regard de Sato Hayato vitreux, son battement cardiaque presque indétectable.
Le médecin qui surveillait les constantes secoua la tête, désespéré.
Tandis que Minamoto Karei contemplait l'homme qui s'éteignait et Kujo Yuri qui hurlait, la panique monta — une vision lui traversa l'esprit : le cadavre de Kamikawa Takumi étendu sur le béton, elle-même hurlant au-dessus.
Non. Impossible !
Elle recula en titubant. À travers sa torpeur, une main se matérialisa près de Sato Hayato, se posant sur sa poitrine.
Une lueur douce émana de la paume.
…
Eve interceptée par le renard à neuf queues, Kanzaki Rin se hâta de regagner l'appartement.
Les autres s'y étaient bel et bien réunis comme convenu.
C'était leur règle établie — se regrouper immédiatement en cas de crise pour éviter d'être traqués séparément.
« Rin ! Dieu merci, tu vas bien. »
Takeda Masumi exhalou soulagée en apercevant Kanzaki Rin. La nouvelle de l'attaque sur le toit du bâtiment gouvernemental s'était répandue.
Nozawa Ritsu, lié par les ordres de Kanzaki Rin, n'avait pu gérer que l'évacuation de la foule au lieu d'enquêter.
Ye Yuqing s'approcha, anxieuse. « Maîtresse, Yuri a dit que Sato est gravement blessé. Comment va-t-il ? »
Kanzaki Rin passa le groupe en revue — l'inquiétude enfantine d'Uka Mirai, les poings serrés de Sato Mai. Avec l'absence de Fang Cheng, leur sécurité reposait sur ses épaules.
Elle ne perdit pas de temps en explications. « Masumi, Saye, » ordonna-t-elle sur-le-champ, « emmenez-les à l'abri maintenant. Ne sortez pas tant que je ne l'aurai pas dit. »
« Quoi ? »
Takeda Masumi et Nangong Saye restèrent figées de surprise. Pourquoi cette évacuation soudaine ?
Elles étaient combattantes toutes les deux — quel sens y avait-il à se cacher ?
« Rin, qu'est-ce qui se passe ? »
« Pas le temps d'expliquer. Bougez. Tout de suite. »
« Et toi ? »
« J'ai des choses à régler. »
Bien que Kamikawa Takumi ait dit à Kanzaki Rin de faire sortir tout le monde de la ville pour retrouver Fang Cheng, ce plan reposait sur lui pour gagner assez de temps.
S'il perdait vite, partir à la recherche de Fang Cheng ne ferait que les mettre en danger.
Alors Kanzaki Rin changea de tactique — cacher les autres pendant qu'elle irait seule le retrouver.
Au vu des agissements passés d'Isis, rester loin de Fang Cheng assurait la sécurité, tant qu'elles n'interféraient pas.
Takeda Masumi et Nangong Saye, habituées à obéir aux ordres, se mirent à rassembler le nécessaire sans discuter.
Ye Yuqing ne fut pas aussi docile. « Tu ne peux pas tout dire en une phrase ? Quelle urgence ? »
Kanzaki Rin lui lança un regard. « Akihime. Occupe-toi d'elle. »
Avant que Ye Yuqing ne puisse protester, Asaka Akihime prit le contrôle de son corps et entraîna les filles pour qu'elles récupèrent leurs téléphones.
Quelques minutes plus tard, elles s'entassèrent dans une voiture direction l'abri de la Ville Mécanique.
Comme Kanzaki Rin se retournait pour partir, Asaka Akihime se matérialisa devant elle.
« Pourquoi tu es encore là ? »
« Je suis restée. »
Asaka Akihime portait maintenant une tenue de sport. « Karei a appelé. Elle a dit qu'une femme dangereuse arrive — elle en a après Cheng-kun, non ? »
Elle se souvenait que Fang Cheng avait mentionné que la Reine du Sang le traquerait éventuellement.
Kanzaki Rin fronça les sourcils. « Alors pourquoi rester ? Qu'est-ce que Masumi croit qu'elle fait — »
Elle tendit la main vers son téléphone, mais Asaka Akihime lui saisit le poignet.
« Emmène-moi avec toi. »
« Tu réalises ce que ça implique ? »
Retrouver Fang Cheng pouvait être mortel.
« Pareil que toi. »
Leurs regards se croisèrent. Kanzaki Rin arracha son poignet. « Suis-moi. »
Elles descendirent au sous-sol du jardin de l'appartement, où deux systèmes de combat solo les attendaient.
Heureusement, l'entraînement de Ye Yuqing avec Takeda Masumi couvrait la manipulation de l'équipement.
Une fois équipées, le plafond s'ouvrit sur la lumière du soleil.
Les propulseurs rugirent. Elles jaillirent du sous-sol, filant vers la lisière de la ville.
La tâche actuelle de Kanzaki Rin était de retrouver Fang Cheng et de lui signaler de partir — affronter Isis maintenant signifierait une défaite certaine.
La vitesse de la voiture était bien trop lente comparée au vol. En un clin d'œil, elles avaient déjà traversé la majeure partie de la ville.
« Rin, il y a une ombre qui nous suit ! »
La voix d'Asaka Akihime crépita dans le communicateur.
Kanzaki Rin jeta un œil en arrière et repéra une ombre couleur sang bondissant entre les toits des gratte-ciel, se rapprochant vite.
« Tamamo-no-Mae a perdu ? Ou elle fait la paresseuse ? »
L'esprit de Kanzaki Rin tourbillonna. « Sortez de la ville, retrouvez Fang Cheng. Je la retiens ici. »
« Trop tard — regarde devant ! »
Kanzaki Rin se retourne juste au moment où une autre ombre couleur sang s'élance d'un immeuble devant elles.
Boum ! Boum ! Boum !
Asaka Akihime tire la première, déversant des munitions à sous-munitions qui enveloppent l'ombre dans des explosions. Avant que les flammes ne s'éteignent, une nuée de chauves-souris jaillit, déferlant vers elles comme des nuages d'orage.
« Occupe-toi de ça ! »
Kanzaki Rin se concentre sur l'ombre sanglante qui les poursuit. Une lumière rouge s'allume sur son épaule droite, verrouillant la cible.
Un laser jaillit, transperçant la poitrine de l'ombre. Avec un sifflement, elle se dissout en chauves-souris qui attaquent des deux côtés.
Kanzaki Rin et Asaka Akihime arrosent de mitrailleuse, mais les chauves-souris les submergent, les encerclant en quelques secondes.
« Partez ! »
Kanzaki Rin tire Asaka Akihime vers le bas, laissant derrière elles une bombe de la taille d'une balle de baseball.
BOUM !
La détonation n'a rien à voir avec les explosions précédentes, les flammes dévorant chaque chauve-souris. L'onde de choc envoie les deux filles rouler vers le sol.
Elles se stabilisent à dix mètres du bitume, pour s'écraser sur la rue. Kanzaki Rin grogne mais se relève ; Asaka Akihime titube, le corps endolori.
Kanzaki Rin la remet debout. Au-dessus, le ciel est dégagé — plus aucune chauve-souris.
Avant qu'elle n'ait le temps de souffler, Eve apparaît devant elles, vêtue d'un costume impeccable.
« Derrière nous ! » prévient Asaka Akihime.
Une autre Eve leur barre la retraite.
Donc le renard à neuf queues n'avait pas échoué — Eve avait des clones.
« Rendez-vous, » intonent les deux Eve en avançant. « La Ville Mécanique est sous ma surveillance. Il n'y a nulle part où fuir. »
Sa mission : capturer les alliés de Fang Cheng avant qu'ils ne puissent l'avertir. S'il se terrait comme le renard à neuf queues dans quelque grotte reculée, même Isis aurait du mal à le trouver. Bien que sa loyauté rende la fuite improbable, tout risque devait être éliminé.
Kanzaki Rin agrippa le bras d'Asaka Akihime. « Cours dès que j'attaque. Sors de la ville. »
Asaka Akihime acquiesça — rester ne ferait que les gêner.
Les Eve se muèrent en ombres sanglantes et foncèrent.
Kanzaki Rin projeta ses paumes vers l'avant, des flammes se coalisant en deux dragons qui engloutirent les ombres. Asaka Akihime s'envola vers le ciel.
Deux lames cramoisies tranchèrent le feu, décrivant un arc vers Kanzaki Rin. Elle se tordit en plein vol grâce aux propulseurs de son système de combat solo, s'aplatissant horizontalement. Les lames effleurèrent son avant et son arrière, déchirant des pans de son blindage.
Elles virèrent vers le haut, filant vers Asaka Akihime.
Elle jeta un coup d'œil en arrière, les yeux écarquillés —
Une lumière dorée explosa au-dessus d'elle, noyant le cramoisi. Six mains géantes dorées s'abattirent, écrasant les ombres sanglantes contre le bitume.
Kanzaki Rin et Asaka Akihime se protégèrent les yeux contre l'éblouissement. Sur un toit voisin se tenait une silhouette familière, découpée dans l'or.
« Je suis de retour. »