Les quatre montèrent dans la petite voiture que Fang Cheng avait façonnée en Sang d'Acier. Son système de propulsion était calqué sur la Tenue de combat de sang, mais au-delà, elle ne possédait aucun composant réel — juste un jouet roulant.
Alors qu'ils roulaient vers la ville, ils croisèrent de nombreux postes de contrôle démantelés et des chantiers en pleine activité. Kamikawa Takumi s'était rendu en Asie du Sud-Est sous une fausse identité pour importer d'anciennes chaînes de production automatisées, remplaçant des méthodes surannées.
Les ouvriers libérés affluaient désormais dans les champs ou dans la ville elle-même. Kanzaki Rin ne leur avait pas encore autorisé à quitter la Ville Mécanique. Sans emploi, ils risquaient la famine ou la formation de bidonvilles.
Pour y remédier, Kanzaki Rin lança une politique baptisée « New Deal de Kanzaki Rin » par l'équipe de Fang Cheng. Son cœur : libérer les esclaves et financer des projets d'infrastructure pour employer les nouveaux arrivants.
La Ville Mécanique connaissait à présent un boom de la construction — routes, ponts, maisons démolis et reconstruits. Après la ville, tout le Royaume des Monstres attendait sa rénovation.
À l'intérieur de la ville, des nuages de poussière s'élevaient d'innombrables chantiers. Ces ouvriers n'étaient plus des esclaves : ils gagnaient un salaire, avaient la liberté, et ne connaissaient ni fouets ni balles.
Les changements rapides de la ville prouvaient que les plans de Kanzaki Rin fonctionnaient, même si sa direction future restait floue.
Ils atteignirent l'appartement sans encombre. Fang Cheng déverrouilla la porte. Aujourd'hui, Sato Mai et Takeda Masumi auraient dû être à la maison au repos.
Effectivement, Sato Mai sortit de la cuisine, un bubble tea à la main. Entendant la porte, elle se retourna et rayonna, faillant bondir vers eux.
« Cheng-frère — »
Elle se figea en plein élan, apercevant Fang Cheng, les sœurs chats et le renard à neuf queues capuchonné. Même à moitié caché, le visage du renard criait la beauté renversante, sa silhouette tendant ses vêtements.
Le sourire de Sato Mai s'effaça. Après un long regard, elle pivota et fila vers le salon. « Rin ! Cheng-frère a ramené une autre femme à la maison ! »
Fang Cheng : « … »
Il avait oublié ce risque. Du moins avait-il ramené le renard pour gérer la Pierre Tueuse, pas pour ajouter une autre convive au dîner. Mais pourquoi Kanzaki Rin était-elle à la maison en heures de travail ?
Au moment où il franchissait le seuil, une lame froide jaillit vers lui. Il recula. Un couteau de cuisine s'enfonça dans le mur à côté de lui.
« Désolée ! Je t'ai fait mal ? » Uka Mirai accourut, le visage rouge de gêne. « Je m'entraînais à éplucher — ma main a glissé. »
Fang Cheng jeta un œil à la banane qu'elle tenait. Pourquoi s'entraîner à éplucher sur une banane ?
Uka Mirai arracha le couteau du mur. Ses yeux se fixèrent sur le renard à neuf queues.
Whoosh !
Elle fixa le renard à neuf queues, hébétée, tranchant machinalement une banane avec son couteau de cuisine.
Fang Cheng sentit un frisson lui glisser le long de la colonne.
« Cheng-frère. »
Uka Mirai se tourna vers lui, ses yeux sombres brillants de curiosité. « Qui est cette femme ? »
« Aucune relation avec moi. »
Fang Cheng répondit distraitement, jetant un coup d'œil vers le salon. À sa surprise, tout le monde s'y était rassemblé — même les couples Kamikawa Takumi et Sato Hayato.
Ils fixaient tous Fang Cheng et les trois nouveaux venus. Le renard à neuf queues inconnu figea l'atmosphère ; personne ne se leva pour les accueillir.
Leurs regards en disaient long — ce type rentrait en moins d'un mois avec encore une beauté stupéfiante. Collectionnait-il les Pokémon ?
Kamikawa Takumi observait avec une envie amusée tandis que Sato Hayato écartait sa copine, évitant les retombées potentielles.
« Pourquoi rentrez-vous si tôt ? »
Kanzaki Rin brisa la silence la première, d'un ton plat, les yeux rivés sur le renard. « Qui est celle-ci ? »
Ye Yuqing et Nangong Saye restèrent sur leurs gardes, se souvenant de l'incident Qingxue. Mieux valait attendre et voir.
Au moment où Fang Cheng ouvrait la bouche pour expliquer, le renard à neuf queues agrippa soudain sa manche, se blottissant derrière lui sous les regards hostiles.
*Ce renard trame quelque chose.*
Fang Cheng devina instantanément son manège. Le renard rumine des griefs depuis qu'il l'avait rossée au Marteau de Foudre durant le trajet. Incapable de riposter physiquement, elle avait recours aux ruses.
L'ambiance de la pièce bascula violemment.
Des regards poignards fusaient de toutes parts, comme pour le découper en morceaux. Seuls Kamikawa et Sato avaient l'air prêts à applaudir — ce type ne cessait d'ajouter des plats à son assiette déjà débordante.
*Typique Fang Cheng,* pensèrent-ils. *Notre chef fait l'impossible.*
Ye Yuqing retroussa ses manches, se levant pour hurler —
*Bam !*
Avant qu'un mot ne sorte, le poing de Fang Cheng envoya le renard à neuf queues valser.
« Aïe ! »
Le renard s'écroula en arrière, laissant la pièce sans voix.
Fang Cheng renifla. « Tu recommences à foutre le bordel, et je te tape plus que la figure. »
« Compris », geignit le renard, bien que son cœur bouillonnât en inscrivant cette dette.
« Tu ferais bien de ne pas tomber entre mes mains plus tard, sinon je te trouverai cent truies pour te travailler à mort. »
Kamikawa Takumi et Sato Hayato faillirent s'agenouiller d'admiration.
Quelle folie ! Où dénichait-il ces beautés stupéfiantes, assez loyales pour ne pas broncher après s'être fait taper dessus ?
« C'est ma prisonnière. Je l'ai ramenée pour la corvée. »
Fang Cheng l'expliqua à Kanzaki Rin, évitant de mentionner la vraie identité du renard à neuf queues pour ne pas semer la panique.
Le renard à neuf queues avait déjà repéré les deux hommes dans le salon.
Sa tentative de semer la zizanie entre Fang Cheng et les femmes ayant échoué, elle rabattit sa capuche, révélant un visage d'une beauté légendaire. « Salutations. »
Tous restèrent figés — hommes et femmes confondus. Kamikawa Takumi et Sato Hayato, étant des hommes, subirent l'Envoûtement plus violemment.
Kamikawa Takumi, aguerri comme un As, s'en remit vite. Sato Hayato resta planté comme une statue.
Fang Cheng savait ce que faisait le renard, mais n'intervint pas. Pas son problème si les autres se brûlaient.
Il modela le sang en un masque et le plaqua sur le visage du renard. « Vous deux — venez avec moi », dit-il à Kanzaki Rin et Kamikawa Takumi.
Kanzaki Rin reprit ses esprits, dévisageant le renard avec méfiance. Un seul regard avait ensorcelé tout le monde, peu importe le genre.
Une fois que Fang Cheng eut emmené les frères et sœurs et le renard dans la pièce, Qingxue réveilla le salon hébété. Tsukikage Chuxia avait déjà filé faire la sieste.
Sato Hayato demeurait sous le charme, l'image du renard gravée dans son esprit.
Un pincement soudain à la taille le tira de sa torpeur.
Sato Mai enfonça ses doigts dans le flanc de son frère. « Tu as fini de mater ? Tu ne devrais pas te sentir coupable envers ta copine ? »
Hayato faillit s'excuser, croyant que c'était Kujo Yuri — pour découvrir sa sœur qui le fusillait du regard.
Il whippa la tête vers sa vraie copine, qui contemplait maintenant la porte close avec extase, la bave aux lèvres.
Sato Hayato : « … »
Mai, je crois que c'est ta future belle-sœur qui me trahit là.
Dans la pièce, le renard à neuf queues était assis sagement sur une chaise — le Marteau de Foudre de Fang Cheng posé à côté.
« Attends, c'est Tamamo-no-Mae ?! »
Kamikawa Takumi resta bouche bée après l'explication de Fang Cheng. Il comptait partir à la chasse de la figure légendaire lui-même, et Fang Cheng avait traîné une version à la maison comme si de rien n'était.
Kanzaki Rin étudia le renard, la compréhension naissant. Pas étonnant que l'envoûtement ait pris tout le monde — c'était la beauté légendaire de la Zone 11.
« Pas la vraie. Juste un double avec une seule Queue », ronronna le renard, une voix miel dégoulinante de fausse douceur. Mieux valait se distancer de sa véritable personne si infâme.
Cette petite renarde de 16 ans ne voulait rien avoir à faire avec ces vieux bagages.
Kamikawa Takumi se tourna vers Fang Cheng. « Tu l'as ramenée pour extraire la Pierre Tueuse de Rin-chan ? »
Fang Cheng acquiesça. « Ça vaut le test, même si elle n'est qu'un fragment. »
« Alors commençons tout de suite ! »
Malgré son air décontracté habituel, Kamikawa Takumi était désespéré de résoudre le problème de la Pierre Tueuse.
Kanzaki Rin croisa le regard de Fang Cheng et acquiesça. Ses souvenirs de vie antérieure l'avertissaient que l'éveil de la Pierre était proche — elle empoisonnerait tout autour d'elle, l'empêchant même de toucher Fang Cheng.
Pas besoin de cérémonie. La pièce sombre suffirait.
Alors que Kanzaki Rin s'asseyait face au renard, Fang Cheng souleva le Marteau de Foudre — un mauvais réflexe et il redécorerait les murs.
Le renard à neuf queues hésita. Les légendes parlaient de Pierres Tuées absorbées, mais elle n'avait jamais géré cela en tant que propriétaire. Pas le choix maintenant — ce marteau avait l'air affamé.
*Argh, pourquoi une jeune renarde comme moi doit-elle nettoyer les merdes des anciens ?*
Avec une lenteur théâtrale, elle posa une main délicate sur la poitrine de Kanzaki Rin.
Kanzaki Rin stabilisa sa respiration. « Fais-le. L'échec n'est pas ton problème. »
Le renard l'étudia — pas de bluff ici. « Pas étonnant que la Pierre Tueuse t'ait choisie », ricana-t-elle.