La légende selon laquelle les chats auraient neuf vies trouve en réalité son origine dans la croyance que les renards possèdent neuf vies.
Selon les légendes, les démons-renards cultivent en absorbant l'essence du soleil et de la lune. Chaque Queue supplémentaire qu'ils font pousser leur accorde une vie de plus, le maximum étant neuf vies offertes par les Queues de Kujo.
Cela s'applique à tous les démons-renards, quelle que soit leur espèce.
En tant que renard à neuf queues le plus emblématique, Tamamo-no-Mae possédait naturellement cette capacité.
Ses Queues de Kujo ne lui offraient pas seulement neuf vies, mais pouvaient aussi se détacher pour former des doubles identiques à son corps principal.
Même si le corps principal périssait, elle ne mourait pas vraiment tant qu'un seul double survivait.
Ce secret expliquait comment Tamamo-no-Mae était restée invaincue à travers les siècles.
Fang Cheng afficha sa surprise et fronça les sourcils : « Donc tu es Tamamo-no-Mae ou simplement l'un de ses doubles à présent ? »
Le renard à neuf queues ricana : « C'est pour cela que ma réponse d'à l'instant était ambiguë. Puisque je perçois que le corps principal et les autres doubles existent encore, je ne suis pour l'instant qu'un double. »
Ses mots portaient une menace implicite — la tuer maintenant n'apporterait pas la vraie Mort.
Fang Cheng garda le visage impassible, le scepticisme persistant au fond de lui.
Remarquant son doute, la démone-renarde sourit. « Très bien, je vais te montrer la preuve. Essaie de ne pas te laisser ensorceler. »
Sa fourrure dorée ondule et se détacha tandis qu'elle se transformait en une femme aux longs cheveux.
Une chevelure en cascade encadrait un visage à la peau blanche comme neige, des yeux stellaires qui आकרסaient l'attention comme un trou noir.
L'esprit de Fang Cheng fut inondé d'idiomes à quatre caractères à la vue de sa perfection — sourcils arqués comme des montagnes, yeux d'eau d'automne, lèvres rouges flamme, beauté à renverser les royaumes.
Bien qu'il ait vu la beauté divine d'Iyaya, le charme de ce renard à neuf queues s'avérait tout aussi surnaturel, ses yeux envoûtants surpassant même ses traits impeccables.
Pas étonnant qu'elle régnât en beauté légendaire de la Zone 11, captivant les générations.
Son corps nu, drapé seulement de fourrure, exposait des épaules pâles, des clavicules délicates et des courbes à demi révélées qui firent saliver Fang Cheng.
Thud !
L'aile de poulet à moitié mangée de Tsukikage Chuxia tomba dans l'oubli tandis qu'elle restait bouche bée.
Même Qingxue la fixait, transie, la beauté du renard transcendant le genre pour exercer un pouvoir d'Envoûtement.
Bien que née avec une capacité de séduction, elle n'en avait plus besoin à présent — sa simple apparence ensorcelait.
Pourtant, le renard à neuf queues frémit. Fang Cheng ne montrait qu'une convoitise appréciative, pas de véritable Envoûtement.
Seuls deux chats tombèrent sous son charme — maigre consolation.
Sa transformation en forme humaine avait été une autre tentative de charmer Fang Cheng, mais elle avait échoué.
« Alors ? »
Elle se ressaisit avec un sourire qui fit frissonner du cuir chevelu aux orteils. « Convaincu de mon identité à présent ? »
Le corps froid de Qingxue s'embrasa, rappelant l'emprise de la puissance du Fantôme Flamme d'Amour — une douleur réclamant des mains douces pour l'apaiser.
Les joues de Tsukikage Chuxia s'empourprèrent, son corps brûlait de fièvre tandis que ses yeux se voilaient de brume.
Même Fang Cheng sentit une démangeaison au plus profond du cœur, comme griffé par un chat. Si sa volonté avait été plus faible, il aurait eu la honte de bander sur place.
Il comprit que prolonger cette conversation userait jusqu'à la plus solide des déterminations.
Pourtant, cela confirmait l'identité du renard à neuf queues — un tel envoûtement écrasant et une beauté sans pareille ne pouvaient appartenir qu'à Tamamo-no-Mae.
En matière de séduction, Uka Qingxue et Tsukikage Hoshi ne faisaient pas le poids face à elle.
Si ce simple double possédait un tel pouvoir, le charme de la véritable Tamamo-no-Mae ne signerait-il pas une mort certaine ?
« Assez ! »
Fang Cheng refoula son agitation grandissante. « Parle-moi sous ta forme de renard. »
Les lèvres du renard à neuf queues s'étirèrent légèrement. Son envoûtement affectait bel et bien ce mortel.
Elle se pencha en avant, laissant son drapé de fourrure glisser dangereusement bas. « Mais je n'ai plus la force de me retransformer. »
« Tu insistes pour rester humaine ? »
Son hochement pitoyable s'accompagna d'un chuchotement coquet : « Cela te déplaît ? »
Elle était certaine qu'une exposition prolongée à son charme le briserait — son pouvoir agissait sur toutes les orientations.
Le regard de Fang Cheng vacilla entre son visage parfait et sa silhouette tentatrice, un conflit intérieur évident.
Le renard pressa son avantage : « Je ne résisterai pas… à quoi que tu désires. »
Ses mots miel brisèrent la retenue de Fang Cheng. Après un âpre débat intérieur, il fit un choix défiant sa biologie même.
« Bien. Reste humaine. »
« Merci- »
Son sourire victorieux mourut lorsqu'un poing remplit son champ de vision.
CRAC !
Le coup fit voler sa tête en arrière contre le tronc d'arbre. « Pourquoi me frappez-vous mmmph- ? »
Sa protestation se noya sous une salve de coups. Les sourds impacts et les gémissements de douleur arrachèrent Qingxue et Tsukikage Chuxia à leur torpeur.
Les sœurs échangèrent un regard choqué, désemparées face à la violence soudaine de Fang Cheng.
Quand l'assaut de quinze secondes prit fin, Fang Cheng récupéra sa tasse et le Marteau de Foudre. Son combo signature — « La Correction Qui Rend Méconnaissable » — avait laissé le visage du renard à neuf queues gonflé comme un melon meurtri, la beauté légendaire de la Zone 11 maintenant grotesquement déformée.
Inspectant son œuvre, Fang Cheng hocha la tête. « Maintenant, on peut parler correctement. »
« Je t'emmerde, ta mère ! »
Ainsi la légendaire Tamamo-no-Mae de la Zone 11 jurait comme n'importe quelle racaille.
Après son éclat, Fang Cheng brandit le Marteau de Foudre. « Terminé ? »
Le renard à neuf queues se tut illico. Ce salaud avait déjà osé ruiner sa beauté — il lui écraserait la tête de renard sans la moindre hésitation.
Voyait son obéissance, Fang Cheng demanda : « Il y a onze ans, as-tu été capturée par le Gouvernement de la Zone 11 et enfermée dans la prison souterraine ? »
« Il y a onze ans ? » Le renard cligna des yeux. « Ce n'était pas moi. Je me cache dans cette grotte depuis seize ans. »
Fang Cheng pressa le marteau contre sa tête. « Ne mens pas. »
Le renard à neuf queues bouillonnait. Elle était le double de Tamamo-no-Mae — un monstre légendaire ! Pourtant, ce brute ne lui témoignait aucun respect, l'humiliait même.
Mais prisonnière sous sa puissance, elle avala sa rage. « Pourquoi mentirais-je ? Demande à la Femme-Os — elle me sert depuis seize ans. Je n'ai jamais mis les pieds dehors. »
Elle ignorait que la Femme-Os avait été éliminée par deux chats.
Fang Cheng l'étudia. Le renard parlait avec assurance — aucune crainte d'être démasquée.
Le gouvernement avait-il capturé le véritable corps de Tamamo-no-Mae ou un autre double ?
« Ce devait être un autre double », ajouta le renard. « On ne peut pas m'en vouloir. »
« Pourquoi pas le vrai corps ? »
Elle renifla, son visage tuméfié se tordant comiquement. « Mon vrai corps est l'un des trois grands monstres. Les humains ne pourraient jamais l'attraper. Même si un double se faisait prendre, ce serait pour s'infiltrer en prison et guérir — pas une vraie capture. Tu piges ? »
« Fière d'être douée pour la fuite ? »
Le renard fit mine d'être sans défense. « Qu'est-ce qu'une faible fille comme moi peut faire d'autre que s'enfuir ? »
Fang Cheng lutta contre l'envie de lui exploser le crâne. Une idée le frappa. « Ton vrai corps a-t-il été grièvement blessé ? Forcé de créer des doubles pour guérir ? »
L'histoire de la prison du renard collait à sa cachette dans les montagnes profondes depuis des années — mangeant des monstres de grotte, ayant besoin de la Femme-Os pour chasser. Ce double était clairement en convalescence lui aussi. Si même les copies devaient guérir, l'original devait être dans un état bien pire.
« Exact », admit le renard. « Le vrai corps est gravement blessé. Il nous a créés, nous les doubles, pour survivre. »
Elle inclina soudain la tête. « Tu utilises les Flammes démoniaques pures et le Marteau de Foudre… Quel est ton lien avec Shōki ? »
Shōki — le Démon de Rashomon, célèbre dans les légendes du clan démon. Souvent associé à Shōki dans les récits. Les histoires racontent comment il se fit passer pour une beauté pour tromper Watanabe no Tsuna, vassal de Minamoto no Yorimitsu, avant de perdre un bras face à l'épée Hizakiri (plus tard appelée Tueuse de Démons). C'était peut-être un pervers travesti.
Fang Cheng secoua la tête. « Je n'ai jamais rencontré Shōki. »
« Vraiment ? » Le renard le fixa. « C'est le Seigneur Fantôme de la Forteresse de Fer. Ces deux chattes derrière toi — elles viennent de là-bas, non ? »
Fang Cheng se tourna vivement vers Qingxue et Tsukikage Chuxia. Les sœurs-chats ne montrèrent aucune surprise — elles savaient.
Qingxue expliqua : « Le dernier Seigneur Fantôme était Shōki. Mais après être devenu le dirigeant, la Forteresse de Fer a cessé d'utiliser ce nom. »
Fang Cheng acquiesça — cela expliquait l'absence de Shōki dans les rumeurs du palais. Les sujets craignaient de prononcer le vrai nom de leur seigneur.
Il se tourna à nouveau vers le renard. « Shōki est mort. Ton "lien" ne veut rien dire. »
« Mort ? » Le choc du renard à neuf queues flamba brièvement avant de s'évanouir. Bien que fugace, Fang Cheng le saisit tout entier.