Voyant que Fang Cheng demeurait insensible à son Envoûtement, le renard à neuf queues dévoila son étonnement.
Même les monstres surpassant sa force manifestaient une légère susceptibilité. Une immunité totale signifiait soit une puissance écrasante, soit des moyens particuliers.
Réprimant son envie immédiate de contre-attaquer, Fang Cheng exigea : « Dernière chance : es-tu Tamamo-no-Mae ? »
Tamamo-no-Mae était du même rang que Shōki. Bien que le niveau de catastrophe de sa forme complète restât incertain, elle atteignait sans aucun doute le rang As, voire au-delà.
Fang Cheng préférait une négociation pacifique, si possible.
Le renard à neuf queues se contenta de ricaner face à sa branche d'olivier. « Qu'est-ce que tu crois ? »
« Croire ? » Fang Cheng ricana. « Je crois que tu es une paille plantée dans une fosse septique, qui s'abreuve avidement de merde. »
L'insincérité du renard condamnait les négociations.
Son sourire se figea face à sa vulgarité. « Résister à mon Envoûtement… qu'es-tu ? »
La confusion la saisissait — humain ou monstre ? Des années isolée dans la nature l'avaient laissée ignorante du monde changé.
Fang Cheng pouffa. « Je suis le premier contrarien du web, saint patron de la repartie, docteur en insultes maternelles, champion elite du trash-talk gaming, sage sans visage de Bihu. Choisis ce qui te plaît. »
Il renvoyait son évasivité avec ses titres autoproclamés.
Après un long examen, le renard à neuf queues se dressa depuis sa montagne d'os. « Mon secret exige ta compagnie permanente. Tu avoueras ta véritable identité. »
« Drôle de coïncidence : je comptais t'emmener chez moi aussi. » Leurs tons civilisés masquaient une soif de sang grandissante.
Femme-Os observait nerveuse, sachant que ce combat dépassait ses compétences. La survie devint son unique objectif.
Fang Cheng jaillit soudain par la brèche du plafond. Femme-Os resta bouche bée, prenant ça pour une fuite — jusqu'à ce qu'une pluie cramoisie s'abatte dans la caverne.
Les souvenirs des explosions des Aigles de Sang lui revinrent. Elle pâlit.
BOUM !
Une détonation assourdissante secoua la grotte tandis que le sang s'enflammait, les flammes dévorant tout.
Fang Cheng stationnait au-dessus du sol, observant des panaches de feu jaillir en un champignon de vingt mètres. Bien que nain face à l'éruption du Nid de Vie de Tokyo, cette explosion impressionnait encore.
La montagne gémit et s'effondra sous les vibrations, des oiseaux paniqués assombrissant le ciel lointain.
« Debout, les filles ! » Fang Cheng ébouriffa la tête de Qingxue avant de claquer les babouilles baveuses de Tsukikage Chuxia. La bave du gros chat trempa son torse.
« Mrrp ! »
Bientôt, les deux chattes se réveillèrent. Tsukikage Chuxia regarda autour d'elle, hagarde, avant de gémir : « Pourquoi m'as-tu réveillée ? Il me reste encore tant de joie à l'herbe à chat et de poisson séché qui m'attendent ! »
N'importe qui devinerait que le gros chat ne se souciait que de bouffe. Pourtant, après sa tirade, elle referma les yeux, tentant de retourner dans l'illusion induite par l'Envoûtement.
Qingxue la tapa d'une patte. « Arrête de nous faire honte. »
Tsukikage Chuxia se massa le front. « Pourquoi tu me tapes ? »
BOUM !
Un clang assourdissant coupa court à la dispute des sœurs.
Un immense renard à neuf queues émergea de la montagne qui s'effondrait, bondissant sur des centaines de mètres dans les airs pour atterrir en douceur. D'un geste nonchalant de la queue, elle envoya Femme-Os et son parapluie en papier valser vers le sol.
Fang Cheng tendit la main vers la silhouette qui tombait, tentant de manipuler le sang avec sa technique Marée de Sang pour éliminer la subordonnée du renard. Mais la peau de Femme-Os adhérait directement à ses os, sans chair ni sang, rendant son pouvoir inutile.
« Seigneur Cheng. » Qingxue s'avança. « Laissez-nous nous occuper d'elle. Nous prouverons que notre entraînement n'a pas été vain. »
Tandis que Fang Cheng acquiesçait, Tsukikage Chuxia hurla : « Toi, tu y vas toute seule ! Je ne peux pas me battre contre ça ! » Encore secouée d'avoir été capturée et menacée, elle ne voulait qu'une chose : se planquer sous les couvertures à jouer.
Fang Cheng claqua le postérieur du chat tremblant. « Aide Qingxue à gagner, et je te donne joie illimitée, poisson séché et herbe à chat à la Ville Mécanique pendant deux jours. »
« Vrai ? »
« Quand t'ai-je menti ? »
Les yeux de Tsukikage Chuxia s'embrasèrent d'un esprit combatif tandis qu'elle fixait leur ennemie. « CHARGE ! »
Fang Cheng transporta les deux chattes via Aigle de Sang avant de se tourner vers le renard à neuf queues. La bête furieuse le dévisageait — ce bâtard avait détruit sa tanière avant même que le combat ne commence !
Sans cérémonie, la Tenue de combat de sang de Fang Cheng fit jaillir d'innombrables canons. Une pluie météoritique d'obus enveloppa le renard dans des explosions continues.
Elle en ressortit indemne, l'extrémité d'une queue Kujo brillant d'un Feu de Renard bleu translucide. Elle le visa et déchaîna un rayon céruléen.
« Jeux de feu ? À mon tour ! » Fang Cheng fusionna ses canons en un lance-flammes massif. Les Flammes démoniaques pures jaillirent, formant un pilier de feu rugissant.
Deux flammes démoniaques différentes s'entrechoquèrent et s'annihilèrent, leur lumière explosive surpassant momentanément le soleil même.
Selon la règle de confrontation d'ondes où le côté gauche perd toujours, le renard à neuf queues positionné à gauche vit son Feu de Renard complètement écrasé par les Flammes démoniaques pures, forcé de se décaler sur le côté.
Le pilier de feu frappa la Forêt Dense en contrebas, sa température terrifiante creusant instantanément une longue trace calcinée.
« Flammes démoniaques pures ?! »
Le renard à neuf queues dévisagea Fang Cheng. « Quel est ton lien avec le Seigneur Fantôme de la Forteresse de Fer ? »
« Réponds à ma question d'abord. »
Fang Cheng riposta : « Es-tu vraiment Tamamo-no-Mae ? »
Face à son insistance, une froideur traversa le regard du renard à neuf queues.
Elle.emit un hurlement perçant qui résonna à travers les montagnes.
D'innombrables points lumineux émergèrent de la Forêt Dense environnante, transformant la zone en une mer d'étoiles qui déferla vers Fang Cheng dans les airs.
Chaque point se révéla être des esprits faiblement lumineux — âmes de monstres et fantômes d'humains.
Les légendes parlent de la capacité de Tamamo-no-Mae à commander les forces spectrales. Ce n'étaient pas des démons du clan démon, mais des entités spirituelles errantes, d'où le nom de ce pouvoir — Contrôle des Âmes.
Elle convoquait à présent toutes les âmes perdues ayant péri dans ces montagnes profondes — humains et monstres confondus — pour assaillir Fang Cheng.
Les entités spirituelles résistaient aux attaques physiques, annulant les pouvoirs sanguins de Fang Cheng.
Heureusement, il avait depuis longtemps surmonté de telles limitations, n'ayant plus besoin des armes vajra aux formes bizarres des maîtres de Sensō-ji.
Colère du Dragon Céleste !
Un rugissement de dragon assourdissant secoua les montagnes tandis que d'effrayantes ondes de choc jaillissaient de Fang Cheng, se propageant en ondulations dans toutes les directions.
Cette nouvelle capacité, fusionnée avec Grand Pouvoir Dragon Céleste, possédait des propriétés bouddhiques de soumission des démons, parfaitement adaptée pour dissiper ces esprits.
Partout où l'onde de choc passait, les silhouettes fantomatiques se désintégraient en tourbillons de particules blanches.
« ROAR ! »
Le renard à neuf queues jaillit soudain de l'essaim d'esprits, griffes acérées tailladant vers Fang Cheng.
Son Feu de Renard et son Contrôle des Âmes s'étant révélés inefficaces, elle cherchait maintenant à exploiter son avantage de taille au corps à corps.
« Tu veux du corps à corps ? Tu crois que je vais te montrer plus petit ? »
Fang Cheng se transforma en un géant de dix mètres revêtu d'une armure cramoisie.
Son poing colossal s'écrasa sur la face du renard avec un coup de poing tonitruant : « Prends ça ! »
La tête du renard à neuf queues pivota violemment tandis que son corps massif était projeté en arrière.
Tandis que ce choc titanesque se poursuivait, un autre combat avait déjà débuté à proximité…
Qingxue et Tsukikage Chuxia descendirent via Aigle de Sang, repérant rapidement Femme-Ossements perchée au sommet des arbres.
Dévorée d'impatience, Tsukikage Chuxia sauta de l'Aigle de Sang en plein vol.
La promesse de Fang Cheng avait empli la chatte d'un courage et d'un esprit combatif sans bornes, la poussant à frapper la première.
En pleine chute, elle se transforma en un félin gigantesque, s'écrasant vers Femme-Os avec tout son élan.
Crac ! Boum !
L'Arbre Majeur entier vola en éclats, laissant un cratère en forme de chat dans le Sol.
Femme-Os dérivait légèrement vers un autre arbre, esquivant l'écrasement du gros chat.
Clac !
Un son net retentit alors qu'elle baissait les yeux — son pied s'était gelé au Tronc.
Au-dessus, Qingxue descendait du dos de l'Aigle de Sang, son regard verrouillé sur Femme-Os tandis que la glace enveloppait l'ennemie à distance.
Le froid remontait le long de la jambe de Femme-Os.
Sans hésiter, Femme-Os sectionna sa propre cuisse d'un geste de la main, puis bondit en arrière sur une jambe.
Un nouvel os jaillit du moignon, la peau l'enveloppant prestement comme un ballon qui se gonfle.
Tandis que Qingxue tombait dans les airs, des ailes de glace cristalline jaillirent de son dos.
Elle chevaucha un courant glacial vers l'avant, lançant d'innombrables pointes de glace vers Femme-Os comme une pluie perçante.
Femme-Os fit tournoyer son éventail en papier, déchaînant une tempête d'aiguilles d'os.
« Mille Pluies d'Os ! »
Aiguilles et pointes de glace se percutèrent en plein air, cliquetant comme une mousson sur des toits de tôle.
Sans appui, Femme-Os s'écrasa au Sol.
La végétation voisine s'écarta soudain alors que Tsukikage Chuxia, agrandie, chargeait à travers, claquant sa patte massive comme une tapette à mouches.
Bam !
Cette fois, Femme-Os ne put esquiver — le coup l'enfouit dans la terre.
Quand Tsukikage Chuxia tenta de presser son avantage, sa patte recula contre une force invisible.
Femme-Os se dressa en un squelette colossal, soulevant la patte avant de faire osciller sa propre main osseuse.
Crash !
Tsukikage Chuxia hurla de douleur alors que son corps était projeté en arrière, aplatissant des pans entiers de végétation.
Une montagne glacée s'abattit du ciel sur la tête de Femme-Os.
Malgré son corps massif, Femme-Os se tordit aisément sur le côté. Elle pointa Qingxue, un feu fantomatique flamboyant dans ses orbites creuses.
« Résonance Osseuse ! »
Le corps de Qingxue se bloqua en plein esquive, chaque os tremblant violemment. L'agonie inonda ses membres, gelant ses mouvements.
Femme-Os lança un doigt épais comme un obus à une vitesse terrifiante.
Serlant les dents face au tourment, Qingxue se propulsa sur le côté grâce à un courant glacial tout en s'enveloppant d'une épaisse couche de glace.
Le projectile pulvérisa son Bloc de Glace avec un craquement tonnerre.
Qingxue chuta du ciel comme un cerf-volant brisé, disparaissant dans la Forêt Dense.
Alors que Femme-Os s'apprêtait à achever, un rugissement furieux éclata à proximité.
« Crève, vieille sorcière ! »
Tsukikage Chuxia chargea, balançant ses Pattes de Chat pour engager Femme-Os au corps à corps.
Sa puissance s'avéra trop faible, ne laissant que de légères éraflures sur les os.
La force écrasante de Femme-Os renvoya Tsukikage Chuxia à coups de gifles. Un dernier tranchant sur la nuque plaqua la chatte au sol, son corps rétrécissant rapidement.
Qingxue réapparut sur un arbre de la Forêt Dense, son flanc taché de sang. La blessure avait été scellée par la glace.
Au moment où Femme-Os levait un os pour finir Tsukikage Chuxia, le corps de Qingxue gonfla soudain. Ses yeux flamboyèrent d'une lumière bleue si intense qu'elle consumait leurs pupilles.
Elle inspira profondément et déchaîna un courant glacial hurlant — un torrent de glace et de neige qui flash-congela tout sur son passage avant de réduire les objets gelés en poussière scintillante.
Le blast arctique devint un fleuve de glace rugissant s'abattant sur Femme-Os.
Prise en plein coup fatal, la silhouette squelettique recula en titubant. Ses os crépitèrent de glace tandis que des vents tranchants creusaient de profonds sillons sur sa structure.
« Chuxia ! »
La voix de Qingxue ne portait ni mépris ni dureté, seulement un encouragement urgent tandis qu'elle criait le nom de sa sœur pour la première fois.
L'appel fit dresser les oreilles de Tsukikage Chuxia. Secouant la tête, elle se repoussa sur des membres tremblants. Son corps commença à s'étendre au-delà de sa taille précédente. Le froid amer revigorait la Chatte des Neiges, restaurant son pouvoir épuisé.
Un feu bleu s'alluma dans les yeux de Tsukikage Chuxia tandis qu'elle rugissait. Le givre blindait son corps en plaques de glace épaississantes.
Femme-Os balança ses mains à demi gelées. Tsukikage Chuxia encaissa les coups, son armure de glace craquant mais tenant. Ses Pattes de Chat gainées de glace pulvérisèrent les os de main fragilisés.
Piégée dans le courant glacial, Femme-Os peinait à reculer. Mais l'assaut renforcé de Tsukikage Chuxia ne laissait aucun répit.
« Oraoraoraora ! »
Une volée de Pattes de Chat déchiqueta le squelette gelé. Les os s'effondrèrent en fragments, le feu fantomatique dans leurs orbites s'éteignant.
Tsukikage Chuxia planta une patte sur le dernier éclat d'os et poussa un miaulement victorieux.
« Miaou ! »