Quand les cris des singes résonnèrent, Tsukikage Chuxia continua d'avancer, ignorant tout ce qui l'entourait.
Crac !
Un arbre immense s'effondra soudain vers Tsukikage Chuxia.
Alourdie par la cage de fer, elle ne put esquiver assez vite. Alors que l'arbre menaçait de l'écraser, Qingxue fixa le tronc qui tombait, ses yeux brillant d'un bleu pâle.
Un froid glacial enveloppa le tronc, le gelant instantanément en un bloc solide.
Tsukikage Chuxia leva la patte. Le membre potelé gonfla en une griffe géante qui trancha vers le haut.
Boum !
Le tronc gelé vola en éclats glacés, fendant l'arbre en deux.
Le gros chat se gonfla en un félin massif, hurlant vers le ciel : « Qui ose tendre une embuscade à cette dame ? Venez mourir ! »
Bien que la scène parût terrifiante, sa voix resta mignonne et absolument pas menaçante.
Qingxue s'accroupit sur une branche, scruta la forêt dense avec méfiance.
Des Singes Monstres à Quatre Bras émergèrent des arbres, formant un cercle lâche tout en grognant et en montrant les crocs.
La plupart des monstres ne savaient pas parler la langue humaine, mais les monstres entre eux comprenaient leur intention — venger le Singe Monstre tué la veille.
Qingxue fronça les sourcils. Les Singes Monstres quittaient rarement leur territoire. Bien que loyaux, parcourir une telle distance pour se venger paraissait peu probable.
Comment l'avaient-ils traquée ? Comment avaient-ils tendu ces pièges ?
Avant qu'elle n'ait le temps d'y réfléchir davantage, Tsukikage Chuxia chargea les monstres narquois.
« Cette idiote. »
Qingxue se joignit au combat.
Les Singes Monstres à Quatre Bras ne valaient guère plus que le Niveau de Danger B. Leurs armes principales étaient les rochers et les troncs lancés, qui frappaient comme des boulets de canon.
Après vingt jours de combats constants, Qingxue s'était adaptée à sa forme véritable. Elle dansait entre les arbres, esquivant les projectiles tout en lançant des pics de glace.
Tsukikage Chuxia, elle, encaissait les coups avec son gras, se battant au corps à corps.
Le combat se termina vite. Plus d'une douzaine de cadavres de singes plus tard, les survivants s'enfuirent en hurlant.
« Hahaha ! »
Tsukikage Chuxia se campa les mains sur les hanches, riant triomphalement.
Comme Qingxue s'apprêtait à geler les cadavres, ses oreilles tressaillirent. Elle se retourna d'un bloc : « Attention ! »
Whoosh !
Un objet gris pâle déchira la forêt à une vitesse terrifiante, pulvérisant les arbres sur sa trajectoire vers le corps massif de Tsukikage Chuxia.
Les yeux de Qingxue se rétrécirent. Le givre se propagea dans son regard.
L'humidité de l'air se cristallisa en murs de glace superposés.
Crac-crac-crac !
Les barrières volèrent en éclats instantanément… mais gagnèrent assez de temps.
Tsukikage Chuxia rétrécit rapidement, évitant de justesse le projectile mortel.
Avec un sifflement, au moment critique, un objet gris-blanc passa à ras de son front.
Après avoir percé de nombreux arbres et blocs de glace, la chose finit par perdre de sa puissance et se ficha dans un tronc d'arbre.
Qingxue vit clairement maintenant — cet objet gris-blanc était en fait un os pointu de plus de deux mètres de long.
« Ah ! »
Tsukikage Chuxia poussa soudain un cri de terreur.
Qingxue crut qu'elle était blessée et baissa vite les yeux, pour constater que sa sœur n'était pas touchée — juste une bande à nu raclée dans le pelage sur sa tête.
Tsukikage Chuxia ne cessait de se frotter la tête des deux pattes, en rapportant des touffes de poils.
Son visage montrait une incrédulité totale, comme si elle avait subi un dommage émotionnel.
Qingxue l'ignora et scruta l'horizon avec méfiance.
Une grande femme vêtue d'une robe à épaules nues sortit lentement des arbres.
La femme paraissait avoir la trentaine, ses cheveux relevés en chignon tombant, ornés d'épingles en os.
Sa peau gris os aurait pu être belle sans ce visage blanchi à la chaux et ces dents noircies.
Le regard de Qingxue s'aiguisa — l'apparence de cette femme lui rappelait un certain monstre.
Femme-Os !
Les légendes disaient que la Femme-Os était une geisha trahie et maltraitée de son vivant, devenue un fantôme vengeur après sa mort. Ne possédant plus que des os, elle se déguisait avec une peau humaine.
Les histoires sur la Femme-Os différaient selon les régions, principalement dans leurs niveaux de puissance.
Certaines légendes la disaient faible, révélant sa vraie forme sous la lumière de la lune, seulement capable de séduire les hommes.
D'autres la décrivaient comme la terreur incarnée née de rancunes ossifiées, difficile à vaincre même pour de grands exorcistes.
Au vu de cette attaque d'os, elle appartenait clairement au second type — sinon un monstre majeur, peu s'en fallait.
La Femme-Os se tenait au sol, souriant à Qingxue dans l'arbre : « Quel mignon petit chaton. »
Qingxue l'examina à son tour : « Vous nous suivez. C'est vous qui avez amené ces Singes Monstres ici ? »
La Femme-Os ne le nia pas : « Enfant intelligente. »
« Vieille sorcière ! »
Le cri furieux de Tsukikage Chuxia éclata. Forcée en une coupe mohawk inversée, ses yeux brûlaient rouge : « Paie pour mes cheveux ! »
La Femme-Os regarda enfin Tsukikage Chuxia, son sourire disparaissant : « Trop grosse pour être mignonne. Mais Seigneur Neuf-Queues devrait t'aimer. »
Tsukikage Chuxia ne s'offusquait pas qu'on l'appelle grosse — selon qui le disait.
Ça allait si c'était Fang Cheng ou la patronne — l'un est son gardien, l'autre sa nourrice.
Mais quelque monstre aléatoire n'avait pas ce droit.
« Meurs ! »
Le corps de Tsukikage Chuxia gonfla à nouveau tandis qu'elle chargeait la Femme-Os.
Qingxue sut que les ennuis arrivaient quand la Femme-Os dit « trop grosse » — effet garanti, la grosse chatte agit impulsivement.
« Quel chaton grognon ! »
La Femme-Os leva la main aux ongles acérés, posa son pouce contre son majeur. « Laisse ta grande sœur te donner une leçon. »
Sa voix à peine éteinte, elle claqua son majeur vers l'avant, propulsant l'ongle acéré comme une balle.
L'ongle grossit rapidement dans le vent, s'allongeant en un os pointu de plus de deux mètres — identique à son attaque sournoise précédente.
_Whoosh !_
Voyait l'os filer vers elle à une vitesse terrifiante, la colère de Tsukikage Chuxia s'évapora instantanément.
_Swish !_
Elle rétrécit d'une forme massive en un minuscule chat tandis que l'os passait au-dessus de sa tête.
Dise ce qu'on veut, ce mouvement prouvait son agilité pour esquiver les attaques.
Qingxue fonça par derrière. « Tu ne peux pas la gérer. Reste en arrière. »
Tsukikage Chuxia ne contesta pas cette fois, s'éloignant en rampant, les pattes sur la tête. « Bon plan ! Je t'encourage. Vas-y, tape-la ! »
La Femme-Os ignora la grosse chatte, visa Qingxue à la place. Un autre claquement.
Un deuxième ongle se mua en os filant vers sa cible.
Les yeux de Qingxue flamboyèrent d'une lumière bleu pâle tandis qu'un froid intense éclatait dans la zone.
Face à cet adversaire redoutable, elle ne retint rien.
L'humidité lourde de la Forêt Dense fournissait ample humidité — un champ de bataille parfait pour elle.
L'air glacial gela instantanément l'eau en suspension en un pic de glace colossal, surpassant le projectile de la Femme-Os d'un facteur cent.
Les armes incompatibles se heurtèrent. Avec un _crac_ net, l'os perça profondément le pic de glace, forçant pour le traverser.
Mais à mi-chemin, sa force faillit. Gelé solide, il resta coincé sans secours tandis que l'élan écrasant du pic de glace s'abattait vers le bas.
_Boum !_
Le pic de glace se brisa à l'impact, se fragmentant sur le Sol et aplatissant les arbres environnants.
Le froid irradia vers l'extérieur, givrant le Sol et la végétation. En quelques instants, un rayon de cinquante mètres devint une lande gelée.
Qingxue atterrit sur le terrain glacé, chercha la silhouette de la Femme-Os du regard. Elle savait mieux que d'attendre la victoire d'un seul coup.
« Assez impressionnante, chaton. »
La voix venait d'en haut.
Qingxue leva les yeux pour trouver la Femme-Os perchée au sommet d'un Grand Arbre gelé, tenant maintenant un parapluie en papier à armature d'os.
Qingxue retint sa main. « Quel est votre but ? »
Les monstres s'entre-tuant n'était pas rare — chasse, querelles, disputes territoriales, conquête de partenaires, tout faisait partie de leur hiérarchie brutale.
Mais sans de tels motifs, les égaux s'affrontaient rarement. La destruction mutuelle ne profitait qu'aux autres.
« But ? » La Femme-Os ricana. « Et si vous rejoigniez Seigneur Neuf-Queues ? »
« Seigneur Neuf-Queues ? »
Le regard de Qingxue clignota de doute. La renarde à neuf queues la plus renommée de la Zone 11 était sans conteste Tamamo-no-Mae.
Pourtant Tamamo-no-Mae avait disparu depuis des ans, sans la moindre rumeur de disciples.
Si Tamamo-no-Mae avait vraiment désiré des subordonnés, une simple annonce aurait attiré des hordes de monstres à ses côtés — pas besoin d'envoyés recruteurs.
Mais en dehors de Tamamo-no-Mae, quelle autre renarde à neuf queues célèbre de la Zone 11 pouvait commander quelqu'un comme la Femme-Os ?
Pendant que Qingxue réfléchissait, Tsukikage Chuxia — qui guettait en périphérie — hurla soudain : « Dans vos rêves ! Nous sommes des membres d'Akatsuki qui luttons pour la paix mondiale ! Nous ne rejoindrions jamais votre faction maléfique de bêtes à queues ! »
Son explosion rencontra des regards vides de Qingxue et de la Femme-Os, aucune ne reconnaissant « Akatsuki » ou « bêtes à queues ».
La grosse chatte se tortilla sous leur incompréhension, claqua de fureur et d'embarras : « Qu'est-ce que vous matez ? Vous n'avez jamais vu Naruto ? Vous, monstres fossilisés de l'ère Showa ! »
Qingxue connaissait la série mais ne l'avait pas regardée.
La Femme-Os, ayant passé sa vie dans les montagnes profondes d'Hokkaido, restait dans l'ignorance.
Pourtant le refus passait clair.
« Puisque vous résistez, » dit la Femme-Os, « je vous traînerai moi-même. »
Elle claqua le poignet vers Qingxue. Cinq ongles partirent comme des missiles, se transformant en volée en os déchiquetés.
La glace jaillit autour de Qingxue, se cristallisant en piliers dressés.
La collision cette fois fut catastrophique — combinés, les cinq os pulvérisèrent les défenses glaciaires en fragments scintillants.
Les yeux de Qingxue devinrent glaciaux. Une bourrasque rugit, fouettant les éclats de glace en une tornade spiralaire qui fonça sur la Femme-Os.
Le monstre à l'éventail en papier flotta en arrière comme de la soie sans poids. Les légendes disaient que la Femme-Os ne portait qu'une peau sur des os — no wonder le vent la portait si aisément.
La tornade déchiqueta un arbre gelé sous elle, les lames de givre le réduisant en éclats. Plus d'éclats pleuvirent sur la forme aérienne de la Femme-Os — témoignage des talents de combat améliorés de Qingxue après les épreuves récentes.
Impassible, la Femme-Os fit tourner son parapluie en papier.
« Pluie de Mille Os ! »
D'innombrables os fins comme des aiguilles jaillirent du parapluie tournant, projectiles durs comme l'acier couvrant le ciel. L'attaque rappelait les Aiguilles de Pluie Volantes de Fang Cheng mais la surpassait en ampleur et en létalité.
Une pluie métallique martela le Sol gelé. Sans échappatoire, Qingxue s'abrita sous une glace s'épaississant — maintenant hérissée d'aiguilles d'os comme un hérisson cristallin.
« Fougère d'Os Terrestre ! » Le chant moqueur de la Femme-Os perça le vacarme.
BOUM. BOUM. BOUM.
Les aiguilles d'os gonflèrent, se muant en une forêt impénétrable de squelettes cliquetants.
Tsukikage Chuxia resta bouche bée devant le fourré d'os depuis sa distance de sécurité, la panique naissant. Ce pouvoir… il rivalisait même avec la puissance de la patronne Tsukikage Hoshi. La Femme-Os était-elle vraiment un grand monstre ?
Elle se souvint brusquement que Qingxue était encore à l'intérieur et paniqua, hurlant : « Qing… chatte stupide, ça va ?! »
« Hé hé, arrête de hurler ! »
La Femme-Os dériva dans les airs avec son parapluie en papier, narguant : « Ta sœur est déjà capturée par moi… »
« Fuis ! »
Une voix froide coupa court brutalement.
La Femme-Os se retourna avec surprise.
Boum !
Le centre de la forêt d'os explosa alors que d'immenses piliers de glace jaillissaient du sol. Ce « fuyez » n'était manifestement pas adressé à la Femme-Os.
Tsukikage Chuxia serra les dents, les membres tremblants, avant de saisir l'occasion pour s'élancer dans la Forêt Dense pendant que la Femme-Os était distraite. Elle connaissait sa propre force — elle ne ferait que gêner — mieux valait aller chercher des renforts.
Derrière elle, les bruits d'un combat féroce éclatèrent. La grosse chatte ne regarda pas en arrière, sprintant plus vite que jamais, les yeux emplis de larmes. *Chatte stupide, tiens bon ! Je vais chercher Ah Cheng pour te sauver !* Hein ?
Juste au moment où elle se sentait touchée par l'acte sacrificiel de Qingxue, une traînée de lumière blanche zébra le ciel au-dessus d'elle. Tsukikage Chuxia resta béate, regardant vers le haut pour voir Qingxue bondir entre les Troncs d'Arbres, s'enfuyant rapidement au loin.
La grosse chatte restée sur place : w(°Д°)w
« ARRÊTEZ !! »
Le rugissant furieux de la Femme-Os arracha Tsukikage Chuxia à son choc.
« ATTENDEZ-MOIII ! NE M'ABANDONNEZ PAAAAS ! »
Tsukikage Chuxia éclata en larmes, mais son corps potelé avança péniblement sur le sol jusqu'à ce que Qingxue disparaisse de sa vue.
En quelques instants, la Femme-Os la rattrapa, l'emprisonnant dans un anneau d'aiguilles d'os.
« Grande sœur ! »
Tsukikage Chuxia s'effondra sur la terre, miaulant pitoyablement : « Je suis trop grosse et inutile ! Je mange trop ! Laissez-moi partir ! »
La Femme-Os, bernée par Qingxue, ricana : « Chatte grosse et bête. Ingrédient parfait pour un plat en l'honneur de Seigneur Neuf-Queues. »
« Noooon ! »