« Y a-t-il un cadeau pour moi ? »
Tsukikage Chuxia cligna des yeux, imagina soudain quelque chose et se mit à saliver : « Ce ne serait pas de l'herbe à chat ? »
« Quelque chose de bien plus significatif que de l'herbe à chat. »
Fang Cheng s'approcha, s'accroupit et ricana en lui tapotant le ventre : « Tu vas adorer, c'est sûr. »
Des images de cola, de poisson séché et de jeux de consoles rétro défilèrent dans l'esprit de Tsukikage Chuxia. Elle tenta de se relever mais peina à cause de son corps potelé. Épuisée par ses roulades précédentes, elle ne parvint même pas à se retourner correctement.
Contrainte de changer de tactique, elle tordit son corps pour reprendre forme humaine.
Tsukikage Chuxia sous forme humaine paraissait moins dodue que dans son apparence véritable, bien que sa silhouette autrefois fine ait légèrement arrondi. Son visage ovale arborait désormais une touche de graisse juvénile.
Elle ressemblait à Qingxue comme deux gouttes d'eau mais semblait de plusieurs années plus jeune — mignonne et jolie, sans le moindre charme mature. Sa poitrine plate faisait miroir à celle d'Uka Mirai, suggérant qu'elles partageraient les mêmes complexes.
Fang Cheng garda la main sur le ventre moelleux de Tsukikage Chuxia qui s'étirait dans ses vêtements d'été. Aucun des deux ne se sentait gêné — il la voyait comme une petite sœur paresseuse, tandis qu'elle ne le considérait que comme son pourvoyeur de nourriture.
Se hissant d'un bond, Tsukikage Chuxia renifla triomphalement en direction de Qingxue. Plus faible dans les combats, avoir le distributeur de nourriture de son côté comptait comme une victoire stratégique.
Qingxue ignora les pitreries de sa jumelle, récupéra calmement la tasse à moitié vide de Fang Cheng et alla la remplir dans la cuisine.
Tsukikage Chuxia lui tira la langue dans le dos. Contrairement à ce Bloc de glace, elle connaissait les astuces pour garder son nourricier fidèle.
Ils s'arrêtèrent devant une porte d'appartement. Fang Cheng l'ouvrit, révélant…
Une énorme cage de course.
« Fabriquée par mes soins », annonça Fang Cheng. « Chocs électriques, flammes, nouvelles fonctions — tu vas adorer. » Il tira Tsukikage Chuxia à l'intérieur.
La chatte pâlit, recula jusqu'à ce que Fang Cheng l'attrape.
« Ah Cheng ! Ne fais pas ça ! »
« Ordres de la patronne. On fait fondre ton poids. » Il agrippa sa taille qui s'amollissait. « Je n'avais pas trouvé ça nécessaire… avant de voir ta vraie forme. »
Tsukikage Chuxia s'accrocha au chambranle, geignant : « Je ferai un régime demain ! Pas de cage ! »
« Les régimes échouent. Cette cage est ta nouvelle maison. » Malgré les protestations, il la fourra à l'intérieur.
Il traîna le dispositif à l'extérieur pour un effet optimal. Au-delà des chocs et du feu, des boîtes de joie et du poisson séché attendaient.
Trop lente : la joie finissait à l'égout, le poisson brûlait. Vitesse maximale maintenue : friandises livrées.
Chaque watt alimentant ce cauchemar provenait de la course effrénée de Tsukikage Chuxia elle-même.
Je courais sur le tapis pour générer de l'électricité et me torturer moi-même ; il n'y a pas de méthode plus inspirante pour maigrir.
Fang Cheng et Qingxue tenaient chacun leur thé en regardant l'exercice nocturne de Tsukikage Chuxia dans la cour. La voir se faire zapper et hurler d'agonie constituait un divertissement vespertinal parfait.
« Vous êtes sœurs, non ? Pourquoi une si mauvaise relation ? Il s'est passé quelque chose avant ? »
Après trente minutes d'observation, Fang Cheng se tourna enfin vers Qingxue.
Cette fois, Qingxue ne nia pas leur parenté : « Aucun conflit. Nous sommes simplement incompatibles. »
Les jumelles avaient été adoptées séparément par Uka Kaori et Tsukikage Hoshi dans l'enfance, ne partageant jamais une vie commune. Bien qu'elles se soient retrouvées plus tard et aient reconnu leurs liens du sang, leurs personnalités s'étaient déjà solidifiées.
La disciplinée Qingxue au ton glacial méprisait les fainéantes — précisément là où Tsukikage Chuxia excellait. Pendant ce temps, Chuxia haïssait les rabat-joie rigides. Leur relation s'était détériorée au lieu de s'améliorer.
Fang Cheng trouva leur antipathie mutuelle étonnamment simple. Compte tenu de la rivalité entre les Sœurs Renard pour leurs mères adoptives, l'animosité des chattes avait du sens — élevées par des renardes opposées, elles ne pouvaient que s'affronter.
« Je pars en voyage bientôt », dit Fang Cheng à Qingxue. « Vous venez toutes les deux. »
La Ville Mécanique stabilisée, il prévoyait des chasses aux monstres. Bien qu'initialement prévu seul, il décida d'emmener les chattes pour l'entraînement.
Les monstres Chats des neiges possédaient un fort potentiel, surtout ces jumelles choisies par la Forteresse de Fer. Les Sœurs Renard avaient voulu les élever comme de grandes monstres, mais des adoptantes novices avaient gâché le travail.
Qingxue était devenue une touche-à-tout — affaires, gestion, logistique — sans jamais recevoir de véritable entraînement au combat. Ses capacités de Niveau de Danger B s'étaient développées naturellement. Tsukikage Chuxia s'en sortait pire — une réceptionniste potelée douée pour manger, la course de rue, l'abus de substances et le jeu pendant les heures de travail. Son obésité la maintenait sous le Niveau de Danger B.
Comme Sato Hayato dont la puissance avait grimpé récemment, ces chattes méritaient une chance de grandir. Laisser leur potentiel pourrir serait un gâchis.
Qingxue ne s'opposa pas au plan, demandant seulement : « Rin autorisera-t-elle ça ? »
Kanzaki Rin veillait sur Fang Cheng comme s'il allait voler des baisers — approuverait-elle qu'il parte longtemps avec deux chattes ?
« Qu'est-ce que ça veut dire ? » Fang Cheng se gonfla. « Mes décisions tiennent. Bouclez votre travail et préparez-vous. »
Qingxue acquiesça en silence. Si possible, elle voulait booster sa puissance de combat elle aussi — plus satisfaite d'être éclipsée par son ancienne rivale Kanzaki Rin.
À la tombée de la nuit, Kanzaki Rin rentra avec les Autres pour trouver une grosse chatte joggant dans la cour. Les filles ne résistaient pas aux créatures mignonnes — même en surpoids, la rondeur de Chuxia conservait un charme.
Voyant Tsukikage Chuxia se faire zapper dans la cage de course, tout le monde eut pitié d'elle.
« Grandes sœurs, sauvez-moi ! »
Tsukikage Chuxia pleura avec des yeux larmoyants comme si elle trouvait des sauveteurs : « Ah Cheng est sans cœur ! Il torture les pauvres animaux ! »
Les filles ne supportèrent pas cela et exigèrent toutes que Fang Cheng la libère.
Fang Cheng tenta d'expliquer patiemment, mais la chatte rusée continua d'exploiter leur compassion avec des airs pitoyables et des gestes mignons.
Voyqu'elle avait couru toute la journée, Fang Cheng s'apprêta à la libérer de la cage.
Qingxue intervint soudain : « Cette chatte entretient une relation étroite avec Seigneur Cheng. Elles ont même fait une promesse ensemble. »
La main tendue de Fang Cheng fut saisie en plein vol.
Kanzaki Rin lui rabattit le bras, souriant doucement : « Quel genre de promesse ? »
Les Autres le fixèrent de regards intenses.
« Ne vous méprenez pas ! »
Fang Cheng haussa les épaules : « Juste un marché où je lui donne du cola et du poisson séché en échange de séances de caresses. »
« C'est tout ? »
« Quoi d'autre ? Je ne suis pas assez tordu pour harceler une grosse chatte ! »
Bien que le malentendu fût dissipé, personne ne suggéra plus de libérer Tsukikage Chuxia.
Au contraire, elles appuyèrent le raisonnement de Fang Cheng.
« Elle est trop dodue — il lui faut de l'exercice. »
« L'obésité est dangereuse pour les petits animaux. »
« Sois sage et fais de l'exercice, Chatte Chatte. Grande sœur te surveille~ »
Tsukikage Chuxia ressentit cela comme pire qu'un tour de montagnes russes — chuter du ciel en enfer en un instant. Elle ne comprenait pas pourquoi l'attitude des femmes avait basculé si brutalement, laissant la pauvre chatte totalement décontenancée.
Ce ne fut qu'à l'arrivée des en-cas de minuit que Fang Cheng la libéra enfin, récompensant la chatte épuisée de poisson séché.
Elle passa l'heure suivante à le pourchasser vengeur à travers la maison.
Au cœur de la nuit, quand tout le monde dormait, Fang Cheng emmena Kanzaki Rin dehors pour profiter de l'obscurité. Il lui révéla ses projets.
« Absolument pas ! »
Kanzaki Rin rejeta net : « Notre travail a encore besoin de Qingxue. Tu veux protéger Mirai ? Qu'arrivera-t-il si le danger survient pendant ton absence ? »
Cette raison de surface masquait sa véritable inquiétude — elle ne laisserait pas Fang Cheng emmener deux chattes en vacances pour revenir avec une portée entière.
« Arrête de faire semblant. Qingxue ne gère que de la paperasse que n'importe qui pourrait faire. Mirai a grand frère qui la garde, et je resterai dans les parages. »
Bien que Fang Cheng eût préparé des arguments logiques, l'opposition de Kanzaki Rin ne reposait pas sur la raison. Leur débat n'aboutit à rien — il argumenta jusqu'à en perdre la voix, elle demeura inflexible.
Finalement perdant patience, il grogna : « Dernière chance — tu acceptes ou pas ? »
Kanzaki Rin ricana : « À moins que tu ne me convainques correctement, oublie. »
Après tout son dur labeur à la Ville Mécanique, ce salaud voulait emmener des maîtresses en vacances ? Jamais !
« Tu l'as voulu. »