Kanzaki Rin n'en avait pas informé Sato Hayato, mais l'avait dit à Fang Cheng.
Ce secret ne pouvait être partagé facilement avec Hayato – le révéler risquait de briser le couple.
Puisque Hayato avait enfin trouvé une petite amie, il semblait cruel d'imaginer qu'il subirait une nouvelle peine de cœur.
En tout cas, se taire ne causerait pas de tort pour l'instant.
Cela dit, Sato Hayako portait vraiment de lourdes fautes. D'abord avoir attiré Kujou Arata, et maintenant même retenir l'attention de son cousin.
Qui sait si ces cousins deviendraient rivaux pour Hayako lorsqu'ils finiraient par se rencontrer ?
Mais rien de tout cela ne concernait Fang Cheng. Après être resté chez lui pendant plus d'un mois, son corps craquait prácticamente de rouille.
Sa routine quotidienne consistait à exercer ses capacités, à jouer avec la « Super Dieu Cool et Mignon », ou à faire un peu de menuiserie.
Avec la Ville Mécanique stabilisée et Kanzaki Rin fermement au pouvoir politique, il devait enfin accomplir sa tâche préparée de longue date : chasser des monstres pour accumuler des numéros de Vie.
Alors qu'il envisageait d'en parler à Rin ce soir, Qingxue sortit de la cuisine et posa le thé sur sa table basse.
Rin avait initialement écarté toutes les concurrentes de Fang Cheng, tant pour empêcher ses avances que pour pallier le manque d'effectifs.
Après un mois chargé, la charge de travail s'allégea suffisamment pour accorder à chacun un jour de repos tous les trois jours.
Juste quand les occasions semblaient mûres, l'emploi du temps machiavélique de Rin les déconcerta tous.
Elle associa délibérément les vacancières : Ye Yuqing avec Nangong Saye, Qingxue avec Uka Mirai, Takeda Masumi avec Sato Mai.
Les disputes incessantes de Ye Yuqing et Nangong Saye ne leur laissaient aucun temps pour courir après Fang Cheng.
La présence d'Uka Mirai empêchait Qingxue de montrer de l'affection, tout en empêchant Fang Cheng d'avoir des idées douteuses.
Takeda Masumi entraînait rigoureusement Sato Mai pendant les pauses sur ordre de Rin, laissant la fille trop épuisée pour importuner Fang Cheng.
Ces arrangements prouvaient que Rin aurait pu être une maîtresse des intrigues de palais dans l'Antiquité.
Bien qu'initialement impopulaires – surtout auprès de Ye Yuqing et Nangong Saye qui protestèrent ouvertement – les objections échouèrent face à l'exemple infatigable de Rin et à son autorité de vice-chef.
À l'insu de tous, elle chevauchait secrètement l'Aigle de Sang avec Fang Cheng tous les quelques jours, admirant couchers de soleil et paysages nocturnes tout en discutant d'idiomes particuliers.
Aujourd'hui étant le jour de repos de Qingxue, elle s'acquittait pourtant de ses devoirs de bonne dès l'aube, pendant qu'Uka Mirai dormait tard malgré son envie de jouer la servante.
Apercevant Qingxue, Fang Cheng tapota sa cuisse – leur signal privé.
Hésitant brièvement, Qingxue se transforma en sa forme féline blanc neige et bondit sur ses genoux.
Fang Cheng se mit immédiatement à la caresser vigoureusement, savoureux le pelage luxueux.
Le seul avantage de recevoir Qingxue de la Forteresse de Fer était le privilège de caresser le chat sans retenue – chose qu'elle n'avait jamais permis à d'autres auparavant.
En quelques minutes sous les « mains miraculeuses » de Fang Cheng, de discrets ronronnements s'échappèrent de la bonne habituellement composée.
Crac !
À cet instant, la fenêtre du salon s'ouvrit soudain, révélant la moitié d'un énorme chat blanc gras qui peinait à se faufiler.
« Ah Cheng, je suis enfin là ! Tu m'as manqué… »
La voix de Tsukikage Chuxia mourut dans sa gorge tandis qu'elle fixait, stupéfaite, le canapé où Fang Cheng caressait un chat blanc élégant.
Ce qu'elle vit n'était pas une trahison ou une jalousie verte, mais d'innombrables boissons Joy et snacks de poisson séché disparaissant rapidement de son avenir.
Fang Cheng et Qingxue se tournèrent tous deux pour voir un félin rotund coincé dans l'encadrement de la fenêtre.
Qingxue conserva son expression impassible, ignorant complètement l'intruse soudaine.
Le visage de Fang Cheng s'illumina de surprise : « Gros chat ! Quand es-tu revenue ? »
La patronne avait affirmé que tous les monstres de la Maison de l'Esprit Renard évacueraient Tokyo pour retourner à la Ville Mécanique sous sa garde. Après avoir attendu plus d'un mois sans voir ne serait-ce qu'un moustache, il s'était inquiété que quelque chose ait mal tourné. Un message à la Forteresse de Fer révéla qu'elles avaient simplement été retardées par les affaires de déménagement.
Tsukikage Chuxia avait considérablement gonflé depuis leur dernière rencontre. Avec la patronne occupée à la Forteresse de Fer et personne pour la retenir, la chatte autrefois légèrement dodue avait pleinement embrassé sa nature gloutonne, se transformant en un monstre obèse désormais coincé dans la fenêtre.
Ignorant la question de Fang Cheng, le gros chat retrouva enfin sa voix : « Depuis quand as-tu un autre chat ?! »
Fang Cheng parut perplexe : « Tu ne m'appartiens pas non plus. Quel est le problème si j'en ai un ? »
Bien qu'elles s'entendissent bien, Tsukikage Chuxia servait ultimement la patronne.
« Toi ! » La chatte coincée agita indignement ses pattes courtes. Alors que Fang Cheng s'apprêtait à l'aider, elle parvint somehow à se faufiler avec un lourd thud qui fit onduler son corps flasque.
Dandinant essoufflée jusqu'au canapé, elle fusilla Fang Cheng du regard après avoir repris son souffle : « Ah Cheng ! As-tu oublié notre promesse ? »
Leur accord initial impliquait des caresses en échange de Joy et de poisson séché illimités. Son nouveau chat menaçait cet arrangement.
« Notre promesse ? » Fang Cheng peina à se souvenir.
Tsukikage Chuxia lança des daggers à Qingxue : « Et pourquoi ce chat stupide précisément ? »
Fang Cheng inclina la tête : « N'êtes-vous pas sœurs ? »
« Absolument pas ! » le gros chat le nia véhémentement.
Qingxue jeta un coup d'œil de côté, ses yeux saphir transmettant un léger mépris.
« Qu'est-ce que ce regard ! »
Tsukikage Chuxia se hérissa instantanément comme si on lui avait marché sur la queue, le pelage gonflé : « Toi, Bloc de Glace, descends de Ah Cheng ! »
Qingxue l'ignora, s'installant paresseusement pour profiter des caresses de Fang Cheng.
« Descends ! »
Tsukikage Chuxia continuait de hurler, le poil dressé, le dos arqué en position de combat.
Fang Cheng put enfin comparer les deux chattes. Bien que toutes deux le nient, la patronne lui avait dit qu'elles étaient sœurs jumelles.
Leurs formes humaines et leurs vrais corps se ressemblaient à l'identique. Pourtant, côte à côte, Qingxue paraissait élégante avec des courbes parfaites tandis que Tsukikage Chuxia ressemblait à une boule de poils, ni mignonne ni gracieuse.
Un seul défaut gras gâche tout.
L'indifférence de Qingxue finit par provoquer Tsukikage Chuxia.
Elle bondit vers le canapé.
Qingxue esquiva nimblement tandis que le corps dodue de Tsukikage Chuxia s'écrasait sur Fang Cheng, faisant craquer le canapé.
La chatte potelée ajusta sa position et bondit à la poursuite de Qingxue.
Toutes deux atterrirent dans le salon, se faisant face.
Le volume de Tsukikage Chuxia surpassait Qingxue de cinq fois – seul un monstre pouvait grossir ainsi sans éclater.
Qingxue s'accroupit avec élégance, la queue balançant avec calme.
Tsukikage Chuxia entra en état de combat, le poil hérissé et les yeux perçants.
Fang Cheng observait avec curiosité, se demandant comment les chats monstres se battaient différemment.
Après quelques instants tendus, Tsukikage Chuxia frappa la première, griffant de ses pattes courtes le visage de Qingxue.
Qingxue bougea plus vite, ses pattes créant des images résiduelles.
Clac ! Clac ! Clac !
La chatte au visage rond encaissa plus d'une douzaine de coups, titubant étourdie. Ses pattes dodues battaient l'air sauvagement, sans parvenir à toucher Qingxue.
« Attends !! J'étais pas prête… ! »
D'autres coups pleuvaient jusqu'à ce que Tsukikage Chuxia s'effondre comme du beurre fondu, voyant des étoiles.
La victorieuse Qingxue remonta sur le canapé, nettoyant ses pattes avec une langue rose.
« Tricheuseeeer ! »
Tsukikage Chuxia roula par terre, les membres agitée : « Je t'ai dit que j'étais pas prête ! »
Qingxue resta silencieuse pendant que Fang Cheng jouait les médiateurs : « Gros chat, c'est toi qui as commencé. Accepte ta défaite. »
« Gros chat ?! »
Elle roula comme si on lui avait marché sur la queue : « Tu m'as appelée "mignonne" en me caressant ! Maintenant t'as un nouveau chat et tu romps ta promesse ! »
Fang Cheng se souvint de leur accord et fronça les sourcils : « T'as la forme d'une boulette de viande et tu veux encore des friandises ? Je devrais te renvoyer à la Forteresse de Fer ? »
Le cou de Tsukikage Chuxia se rentra dans les épaules. Être renvoyée à la Forteresse de Fer dans cet état signifiait que la patronne la dépecerait vivante.
« C'est pas ma faute ! » geignit-elle. « Quand la Maison de l'Esprit Renard a fermé et que tu m'as laissée seule, la pression m'a fait manger plus ! »
Fang Cheng se sentit coupable – il avait négligé la Maison de l'Esprit Renard malgré la demande de la patronne.
« Assez glandé. » Il se leva du canapé. « J'ai un cadeau pour toi. Viens. »