Nozawa Ritsu fut le premier à forcer l'abri, mais au lieu d'interpeller qui que ce soit immédiatement, il prévint Fang Cheng et Kanzaki Rin. Il comptait laisser à Kanzaki Rin le mérite d'avoir capturé le chef ennemi — à la fois par gratitude pour leur libération de Tokyo et pour faire montre de la juste conscience de soi d'un subalterne.
Voyageant la situation extérieure sous contrôle, Fang Cheng suivit Kanzaki Rin à l'intérieur de l'abri par simple curiosité.
*Bang !*
Nozawa Ritsu enfonça la porte blindée de la salle de réunion. Fang Cheng et Kanzaki Rin entrèrent lentement, escortés par un groupe d'Humains modifiés.
À l'intérieur, une bonne douzaine de membres du comité menés par Kutsuki Wataru restaient raides sur leurs chaises. La fuite était impossible — la seule sortie était barrée par une fusillade intense à l'extérieur. À la vue des Humains modifiés, les vieillards s'affaissèrent, vaincus, trop effrayés pour protester. Des années d'hostilité avaient scellé leur sort.
« Président Kutsuki Wataru, » dit Kanzaki Rin d'une voix froide, « belle agilité pour votre âge. Vous nous avez presque filé entre les mains. »
Le regard de Fang Cheng balaie la pièce avant de se poser sur Kutsuki Wataru. L'ancien président si posé a désormais l'air harassé.
Kutsuki Wataru ne reconnut pas Fang Cheng sous son nouveau déguisement en peau humaine. Décontenancé par l'autorité que ce jeune duo exerçait sur Nozawa Ritsu, il se força à se lever sur des jambes tremblantes. « C'est donc ça, votre "délai d'une semaine" ? »
« Exact. » Fang Cheng esquissa un sourire. « Nous avons passé cette semaine à attendre de pouvoir entrer en ville. Et vous, qu'attendiez-vous ? »
Le visage de Kutsuki Wataru rougit de honte. S'il avait suivi le conseil de Tsukisawa Yuta d'agir plus tôt, il ne subirait pas cet affront maintenant. Mais sous le regard vigilant de Nozawa Ritsu et ses bras mécaniques massifs, sa colère se dissout en un soupir. « Comment nous avez-vous trouvés ? »
« Les amis aident en des lieux étranges. » Les yeux de Fang Cheng parcoururent le comité jusqu'à se fixer sur un homme.
« Yamane Hitoshi ! » Kutsuki Wataru s'étrangla. « C'est *toi* qui les as menés ici ? »
Suivant son regard, Kutsuki Wataru scruta la pièce. La plupart des anciens restaient figés dans le désespoir ou inconscients — tous sauf un.
L'emplacement de l'abri n'était connu que des membres du comité présents dans la salle de réunion. L'arrivée si rapide des Humains modifiés impliquait nécessairement une taupe.
Kutsuki Wataru n'en était qu'au stade du soupçon, mais Yamane Hitoshi ne chercha même pas à le cacher — il aurait aussi bien pu porter une pancarte « Je suis le traître ».
Les autres vieillards se retournèrent instantanément pour dévisager Yamane Hitoshi, leurs regards chargés de stupeur et de fureur.
Yamane Hitoshi se leva calmement et alla se poster aux côtés de Fang Cheng, ignorant la douzaine de regards qui cherchaient à le déchiqueter.
Bien qu'il ne répondit pas à la question de Kutsuki Wataru, ses actes disaient tout.
Les anciens explosèrent enfin, déversant des insultes sur Yamane Hitoshi.
Ils maudissaient à la fois sa trahison et son impudence.
Comment osait-il garder pour lui cette opportunité de « se rallier au plus fort » ?
Accaparer tous les avantages ? Complètement méprisable !
« Pourquoi ?! »
Kutsuki Wataru hurla sur Yamane Hitoshi, le visage déformé.
Bien qu'ils eussent été forcés de se retrancher dans l'abri inopinément, leur armée et le département de défense de la ville restaient intacts. En s'alliant aux monstres, ils détenaient une puissance martiale écrasante et finiraient par l'emporter.
Il ne comprenait pas pourquoi Yamane Hitoshi ferait défection vers le camp le plus faible. Ils pouvaient se quereller pour des intérêts, mais ils restaient de la famille.
Yamane Hitoshi rompit enfin le silence : « Ce sont les ordres de la Forteresse de Fer. »
Il avait secrètement reçu les instructions de la Forteresse de Fer une semaine plus tôt — aider l'Organisation de résistance à s'emparer du pouvoir politique dans l'ombre.
Avec la Forteresse de Fer qui choisissait son camp, les dirigeants de la Ville Mécanique étaient condamnés. Yamane Hitoshi ne vit aucune raison de couler avec un navire qui sombre.
Le visage furieux de Kutsuki Wataru pâlit. « La volonté de la Forteresse de Fer… alors… les monstres à l'extérieur ? »
Si la Forteresse de Fer donnait des ordres, les monstres dehors avaient forcément changé de camp.
La victoire semblait impossible en comptant seulement sur leur armée et le département de défense de la ville.
Mais même un statu quo suffirait. Tant que leurs forces restaient, ces rebelles ne pourraient les toucher.
Ils pourraient encore négocier, même en cédant quelques intérêts.
Kanzaki Rin pulvérisa son dernier espoir : « Cessez de vous leurrer. Avant que n'entrions dans l'abri, le département de défense de la ville s'est rendu et votre armée a été pulvérisée. Vous avez joué votre dernière carte. »
Kutsuki Wataru resta hébété, la vue s'assombrissant tandis qu'il s'effondrait sur sa chaise, près de s'évanouir.
Les autres membres du comité hurlèrent « Impossible ! » et « Mensonges ! »
Perdre leurs ultimes forces signifiait devenir des proies sans défense.
Fang Cheng n'avait aucun intérêt à maltraiter de vieux hommes en couche. Il dit à Nozawa Ritsu : « À toi de voir. »
Nozawa Ritsu acquiesça après avoir vu l'approbation de Kanzaki Rin. « Emmenez-les. »
Les Humains modifiés s'avancèrent pour saisir les vieillards.
Tsukisawa Yuta murmura près de Kutsuki Wataru : « Qu'attends-tu ? »
L'homme hébété se souvint soudain de son dernier atout. Il fouilla frénétiquement dans sa poche.
« ARRÊTEZ ! »
Le rugissement tonitruant de Kutsuki Wataru figea les soldats modifiés qui avançaient.
Il avait retrouvé la force de se tenir debout, serrant un émetteur de signal dans sa main.
« Si j'appuie dessus, la moitié de la Ville Mécanique saute avec vous tous dedans ! »
Les soldats modifiés hésitèrent, jetant un coup d'œil à Nozawa Ritsu.
Nozawa Ritsu ricana : « Tu crois nous faire peur avec un gadget au hasard, vieux ? »
« Alors vas-y, teste-moi ! »
Kutsuki Wataru raffermit ses doigts tremblants, forçant un sourire glacial. « Cet émetteur fera détoner une bombe au sel d'ion azoté N5 dans la ville — plus de 500 tonnes d'explosifs ! »
Des regards vides accueillirent sa déclaration. « C'est quoi, le sel d'ion azoté N5 ? » demandèrent les Humains modifiés, Nozawa y compris.
Kutsuki Wataru : « … »
Putains d'illettrés !
La panique le gagna en réalisant que sa menace ne signifiait rien s'ils ne la comprenaient pas. « Le N5, c'est… euh… »
Il bredouilla une explication à moitié cuite jusqu'à ce que Kanzaki Rin le coupe : « C'est un matériau explosif de synthèse. Dix à cent fois plus puissant que le TNT. »
Elle avait envisagé d'utiliser du N5 ou de l'hydrogène métallique pour détruire le Nid de Vie avant de choisir l'option plus stable.
« 500 tonnes de N5 équivalent à au moins 5 000 tonnes de TNT. De quoi raser la moitié de la ville. Une pureté plus élevée pourrait tout détruire. »
L'équipe de Nozawa se raidit à la comparaison au TNT.
Kutsuki Wataru avala son embarrassment. « Maintenant que vous comprenez, négocions, à moins que vous ne vouliez mourir ici. »
Il comptait larguer les monstres peu fiables de la Forteresse de Fer et contacter le Gouvernement de la Zone 11 une fois échappé.
Kanzaki Rin se tourna vers Fang Cheng. « Je connais le N5. »
« Mais la Ville Mécanique n'en a pas, » dit Fang Cheng en avançant.
Kutsuki Wataru le dévisagea. « Demande à ton monstre de compagnie ! »
Yamane Hitoshi opina incertainement pour « quelque chose de gros » provenant du dépôt d'armes.
Fang Cheng l'ignora. « Je fais confiance à mon propre jugement. Tu bluffes. »
« Teste-moi donc ! » siffla Kutsuki Wataru. « Ce vieux est prêt à mourir en vous emmenant tous avec lui ! »
« Testons. »
Fang Cheng continua d'avancer tandis que Kutsuki reculait.
« Je l'appuie ! »
« Fais-le. »
« Je le pense ! »
« Appuie plus vite. »
« ARRÊTEZ D'AVANCER ! »
Dos au mur, la bravade de Kutsuki craqua. « On l'a vraiment déterré du dépôt d'armes ! Crois-moi ! »