Comme Tokyo, la classe dirigeante de la Ville Mécanique vivait dans le secteur central appelé Zōseichō, séparé des citoyens libres et des ouvriers ordinaires.
Le plus vaste domaine de Zōseichō appartenait au président Kutsuki Wataru.
Dans le bureau du domaine, une réunion du comité central se tenait.
Ce comité formait le cercle décisionnel de la Ville Mécanique — une douzaine de membres représentant la Pyramide du pouvoir.
Kutsuki Wataru, Tsukisawa Yuta et le représentant des monstres Yamane Hitoshi se disputaient depuis des heures.
Le lendemain marquait l'ultimatum d'une semaine de Nozawa Ritsu, mais la Ville Mécanique n'en avait cure.
Les actions récentes de l'organisation de résistance montraient que leurs soldats n'étaient que des réfugiés désorganisés, aucune vraie menace.
Rétrospectivement, leur nervosité d'alors semblait ridicule à présent.
Quelles que soient les exigences de Nozawa Ritsu demain, ils le mettraient simplement à la porte.
Le comité arguait sur le partage des intérêts après l'expulsion des humains modifiés.
Kutsuki Wataru parlait pour le conseil, Tsukisawa Yuta pour l'armée, Yamane Hitoshi pour les monstres.
Leurs « discussions amicales » n'aboutissaient à rien — personne ne cédait sur ses gains personnels.
À mesure que la nuit s'approfondissait, les vieillards commençaient à piquer du nez. Même les paupières de Kutsuki Wataru s'alourdissaient alors qu'il s'apprêtait à lever la séance.
« Messieurs, concluons — »
Des détonations crépitèrent dans la nuit dehors.
Kutsuki Wataru fronça les sourcils. « Qu'est-ce qui se passe ? »
Avant qu'il n'envoie son secrétaire, Tsukisawa Yuta coupa : « Le fils de Komori Hiroshi s'est fait tuer au club plus tôt. »
« Ce criminel recherché, encore ? » Le sourcil de Kutsuki Wataru se raidit.
Tsukisawa Yuta acquiesça. « Le service de défense de la ville le pourchasse. Ce sont leurs coups de feu. »
Les autres membres échangèrent des regards sombres. Bien que Komori Hiroshi ne fût pas niveau comité, son grade militaire signifiait que cette attaque menaçait leur sécurité.
« Une fois débarrassés des intrus, » gronda Kutsuki Wataru, « on nettoiera ces rats comme il faut. »
Acquiescements tout autour. L'intérieur de la ville ne pouvait se permettre d'erreurs.
Mais la fusillade continuait d'enfler — trop forte pour une simple poursuite. Et avec les bâtiments gouvernementaux à proximité… le coupable avait-il atteint Zōseichō ?
Tandis que les vieillards se dévisageaient, la porte du bureau s'ouvrit brutalement. Le secrétaire trébucha à l'intérieur — maquillage brouillé, visage blême de panique.
« Président ! Catastrophe ! »
Son cri secoua la pièce où même les chuchotements d'ordinaire marchent sur des œufs.
« Ces monstres modifiés dehors ont forcé l'entrée !! »
Les membres du comité restèrent figés un instant, les visages tordus d'incrédulité.
Kutsuki Wataru claqua : « Quelle folie est-ce ? L'armée garde le périmètre ! Ils ont pu voler ? Remonter par les égouts ? »
Le secrétaire ne savait pas comment l'organisation de résistance et les humains modifiés s'étaient infiltrés. Elle répétait frénétiquement l'alerte d'urgence du service de défense de la ville.
À mesure que de plus en plus de « dispositifs endommagés » apparaissaient dans le secteur central où vivaient les élites, même les agents de défense urbaine les plus lents à la détente sentirent le problème. Ils envoyèrent des drones enquêter — pour assister à un spectacle glacé : d'innombrables soldats pleinement armés d'origine inconnue avaient saisi les bâtiments du conseil et du gouvernement, et progressaient désormais vers le secteur central de haute sécurité.
Le service de défense de la ville transmit un message à l'armée hors les murs pour un renfort urgent tout en mobilisant ses propres forces. Mais avant qu'ils ne puissent sortir, une escouade d'humains modifiés les embusqua.
Mille policiers échangèrent des tirs avec seulement deux cents humains modifiés à travers l'avenue. Des heures passèrent. Pas un mort.
Une précision aussi spectaculairement médiocre ferait honte aux pires miliciens d'Afrique.
Entendant cela, les membres du comité pâlirent. Plusieurs vacillèrent, près de s'évanouir.
Ce n'était pas une blague — la fusillade et les explosions qui s'intensifiaient prouvaient que les gardes du secteur central combattaient les envahisseurs. La résistance avait Somehow réussi à passer sous le nez de l'armée pour frapper au cœur.
« On s'est fait avoir ! »
Les dents de Kutsuki Wataru grincèrent, la fureur bouillant dans sa poitrine. Un amer regret monta — il aurait dû suivre le conseil de Tsukisawa Yuta et frapper le premier.
Les querelles paniquées des vieillards l'enragèrent davantage. Ces renards assoiffés de pouvoir devenaient des idiots maladroits dès que la crise frappait, perdant totalement leur sang-froid.
« Silence ! »
Avant que Kutsuki Wataru n'ait fini, les lumières du bureau moururent.
L'obscurité engloutit tout le domaine, puis le secteur central, jusqu'à ce que toutes les lumières de la Ville Mécanique clignotent et s'éteignent secteur par secteur.
Le visage de Kutsuki Wataru se durcit. Une coupure générale signifiait soit des centrales détruites, soit un contrôle ennemi.
Les membres du comité basculèrent dans le chaos. Certains bondirent vers la sortie.
CRAC !
Kutsuki Wataru lança un vase au sol. Le silence brisé stupéfia tout le monde.
« ASSEZ ! »
Sa crinière blanche hérissée lui donnait l'allure d'un lion enragé. Nul n'osa parler.
Se tournant vers Yamane Hitoshi tapi dans l'ombre, il grogna : « L'ennemi brèche nos murs. Vos monstres vont-ils enfin agir ? »
Car au-delà de l'armée et des gardes urbains, la véritable force martiale de la Ville Mécanique résidait dans ses monstres résidents.
Ces monstres, bien que moins formidables que l'armée régulière de la Forteresse de Fer, détenaient encore assez de pouvoir pour faire basculer la situation.
Mais depuis l'apparition de l'organisation de résistance et des humains modifiés, les monstres étaient restés à l'écart, bien que techniquement du côté de la Ville Mécanique.
Yamane Hitoshi parla d'un ton mesuré : « Rassurez-vous, les monstres sont prêts. »
« Bien ! »
L'anxiété de Kutsuki Wataru s'évanouit instantanément. Balayant la pièce du regard, il déclara : « Nous nous mettrons d'abord à l'abri pour éviter l'encerclement. Quand les renforts arriveront, nous unirons nos forces aux monstres pour écraser ces ennemis — leurs effectifs sont limités de toute façon. »
Sa voix composée et sa posture calme apaisèrent enfin le groupe. L'atmosphère tendue se détendit légèrement tandis que chacun accueillait l'idée de trouver un refuge sûr.
Pour la première fois de son long mandat comme président, Kutsuki Wataru obtint l'approbation unanime du comité pour une proposition — bien qu'il eût volontiers renoncé à cet « honneur » particulier.
La fusillade dehors s'intensifiait. Même la garnison de mille hommes de Zōseichō ne tiendrait pas longtemps face à l'assaut.
Les membres du comité abandonnèrent leurs façades habituellement falotes, s'extirpant du bureau avec une agilité inattendue.
Kutsuki Wataru resta en arrière, récupérant un émetteur de signal sur son bureau. L'arme du jugement dernier déterrée du dépôt d'armes de Sapporo gisait cachée dans la base secrète de la Ville Mécanique, connue du seul haut commandement militaire.
Les boutons rouge et vert de l'émetteur correspondaient aux cibles intra-muros et extra-muros. Une pression activerait l'arme du jugement dernier.
Porter cet appareil signifiait préparer le pire — leur dernier atout si tout échouait.
Se retournant, il trouva Tsukisawa Yuta l'attendant à l'entrée du bureau.
« Si nous en arrivons à utiliser cette arme, » dit Yuta en le devançant, « n'hésitez pas. » Il partit sans un mot de plus.
L'irritation de Kutsuki Wataru se dissout en un soupir regretté tandis qu'il le suivait.
Dehors, des soldats paniqués s'entassaient dans les véhicules militaires prévus pour l'évacuation. Le convoi ressemblait davantage à des réfugiés qu'à une escorte armée.
Les flammes de la bataille illuminaient le ciel nocturne tandis que les détonations résonnaient dangereusement près. Peu habitués à la crise, les élites choyées tremblaient en se faisant parquer dans les véhicules pour leur fuite indigne.
…
Après avoir confirmé que tous les soldats avaient évacué par les égouts, Fang Cheng et Kanzaki Rin quittèrent le camp. Se préparant à entrer dans la Ville Mécanique par les airs, ils repérèrent des troupes se mobilisant en contrebas — les cris furieux des officiers confirmant que la base avait été compromise.
Sur l'Aigle de Sang, ils percèrent la ville les premiers. À l'intérieur, les combattants de la résistance et les humains modifiés dominaient, mettant en déroute le service de défense de la ville et les gardes de Zōseichō.
L'évaluation de Kanzaki Rin s'avéra exacte — les forces armées de la Ville Mécanique, corrodées par la décadence de la paix, ne valaient pas mieux que des vigiles de centre commercial face aux rebelles endurcis des faubourgs de Tokyo.
Mais le désavantage numérique et les positions dispersées laissaient la résistance vulnérable au retour des troupes aux équipements supérieurs.
Vint le tour de Fang Cheng d'intervenir.
Il ne pouvait pas agir ouvertement sans révéler son identité, mais il pouvait les poignarder dans le dos sans être vu.
Arrivant au-dessus de l'artère principale de la ville sur l'Aigle de Sang, Fang Cheng braqua sa main vers le bas. Le sang jaillit de sa paume, formant des sphères de la taille de ballons de basket qui gouttèrent sur la route en contrebas.
Après que l'organisation de résistance eut saisi la centrale et coupé l'électricité, les systèmes de surveillance du secteur avaient cessé de fonctionner. Fang Cheng ne s'inquiétait pas d'être repéré alors qu'il opérait librement.
Le sang éclaboussa la route, se transformant en fines aiguilles d'acier qui s'enfoncèrent sous terre avant de se solidifier à nouveau.
Fang Cheng se déplaçait comme un semeur, dispersant des « graines de champignons » le long de tout le tronçon routier.
Une dizaine de minutes plus tard, la massive force militaire déboula enfin.
Ils agissaient prudemment — drones en reconnaissance aérienne d'abord, véhicules blindés en éclaireurs, fantassins dans les camions militaires, matériel à l'arrière.
Bien au-dessus, Fang Cheng et Kanzaki Rin observaient depuis le dos de l'Aigle de Sang l'armée insouciante marcher dans le piège.
« Un autre feu d'artifice pour toi, » dit Fang Cheng à Kanzaki Rin en grinçant. « Considère ça comme une fête pour ta promotion à dirigeante de la ville. » Il claqua des doigts.
Chaque graine plantée sur la route explosa en mines mortelles.
D'incessantes explosions engloutirent toute la force militaire.
À l'intérieur de la ville, le service de défense de la ville, estropié, se rendit en hissant des drapeaux blancs.
Leur reddition vint non seulement de la puissance de combat féroce de l'organisation de résistance, mais aussi d'avoir été poignardés dans le dos par leurs propres alliés.
La trahison flagrante des monstres porta le coup final.
Escortés par des soldats, Kutsuki Wataru et les membres du comité fuirent sans s'arrêter vers l'abri.
L'abri fonctionnait sur une alimentation indépendante et stockait assez de vivres pour soutenir mille personnes pendant deux ans.
Construit pour résister à la guerre nucléaire, sa porte scellée pouvait bloquer même les bombes nucléaires de menacer ceux à l'intérieur.
Seuls les membres du comité central connaissaient l'emplacement de l'abri.
En y entrant, les membres du comité respirèrent enfin, leur sentiment de sécurité restauré.
L'abri abritait désormais non seulement le comité central, mais leurs familles entières — une foule bruyante serrée les uns contre les autres.
« Silence ! »
Kutsuki Wataru réaffirma son autorité de président, ordonnant aux soldats de relocaliser la foule avant de rassembler les membres du comité pour élaborer une stratégie.
Il y avait peu à discuter — ils ne pouvaient qu'attendre l'issue de la bataille.
Kutsuki Wataru et le comité se sentaient confiants. Avec l'armée de retour, les monstres et le service de défense de la ville, leur force armée de dix mille hommes écraserait sûrement les envahisseurs.
Pourtant, aucun ne pouvait expliquer comment les ennemis avaient passé sous le nez de l'armée.
Au milieu du lourd silence, une intense fusillade éclata dehors, mêlée aux cris des soldats.
Les ennemis avaient forcé l'abri.
Le cœur de Kutsuki Wataru s'effondra. Son visage blêmis, mains et pieds glacés.
Seuls les membres du comité en salle de réunion connaissaient l'emplacement de l'abri — comment l'avaient-ils trouvé si vite ?
La porte avait été scellée hermétiquement — comment étaient-ils entrés par l'extérieur ?