Qingxue trouva l'occasion d'en parler en privé à Fang Cheng.
Ce dernier parut confus après l'avoir écoutée : « Mirai aussi, elle a une double personnalité dans le futur ? »
« Probablement pas. »
Qingxue secoua la tête. « D'après mes observations, sa personnalité a subi un bouleversement radical à cause d'un certain stimulus. »
Fang Cheng fronça les sourcils. « Elle reste cloîtrée à la maison. Quel stimulus a-t-elle pu subir ? »
Qingxue lui lança un regard dégoûté. « À ton avis ? »
« Je pense qu'on ferait mieux de zapper la discussion sur la cause. »
Fang Cheng évita sagement de s'attarder sur le sujet.
Bien des gens subissent un revirement brutal de personnalité après un traumatisme, le plus souvent en négatif — ce qu'on appelle communément une *dark transformation*. Uka Mirai n'échappait pas à la règle.
Mais régresser après une telle transformation paraissait absurde.
Ni Fang Cheng ni Qingxue n'étaient neurologues. Ils ne purent percer la raison et décidèrent de continuer à observer.
Ils contactèrent aussi la Forteresse de Fer pour savoir si cela avait un lien avec le laissez-passer d'entrée.
Après avoir obtenu l'aval de la Forteresse de Fer, Kanzaki Rin entama les préparatifs pour la prise de pouvoir.
Fang Cheng ne s'immisça pas dans les détails. Lui et Kamikawa Takumi n'avaient qu'à veiller à ce que le plan ne capote pas. Ils n'interviendraient qu'en dernier recours.
Leurs identités étaient trop sensibles. Leurs capacités — surtout les traits distinctifs de Fang Cheng — les auraient grillés s'ils les employaient à visage découvert.
Avec Kanzaki Rin qui tirait les ficelles de l'organisation de résistance et des humains modifiés dans l'ombre, le gouvernement de la Zone 11 se féliciterait de les laisser s'entre-détruire.
Mais si Fang Cheng et Kamikawa Takumi étaient démasqués, ce serait comme proclamer qu'ils installaient une base sur le pas de porte de la Zone 11.
Le gouvernement ne le tolérerait jamais. Il écraserait la Ville Mécanique de tout son poids.
Pour l'éviter, les deux hommes camouflèrent totalement leurs identités. Après être entrés dans la Ville Mécanique sous de faux visages, ils restèrent tapis, ne révélant jamais leurs vrais traits.
Fang Cheng avait expressément demandé à Qingxue de retrouver Sato Hayato.
L'opération « infiltration » de ce type l'avait rendu célèbre — un niveau de publicité que les gens ordinaires ne peuvent pas s'acheter.
Il faudrait bien qu'ils lui sauvent le poste de ministre de la Pub un jour ou l'autre.
Seven ou huit jours plus tard, l'organisation de résistance et les humains modifiés achevèrent enfin leur périple harassant.
Se déplacer en grand groupe risquait l'anéantissement, aussi se scindèrent-ils en une myriade de petites équipes.
Près de dix mille personnes rampèrent comme des fourmis de Tokyo à la préfecture d'Aomori en vingt jours, perdant de nombreux traînards en route.
Ils ne marchèrent pas tout le long — ils utilisèrent des véhicules ou firent du stop. À pied, ils seraient devenus de la nourriture pour monstres.
L'afflux soudain d'étrangers mit le gouvernement de la préfecture d'Aomori sur les nerfs.
Mais comme le groupe semblait vouloir traverser le détroit pour gagner Hokkaido, les officiels fermèrent les yeux pour éviter les ennuis.
Les passeurs opérant dans le détroit avaient des attaches avec la Ville Mécanique. Les humains modifiés réquisitionnèrent des bateaux, ferry le premier contingent jour et nuit.
Au moment où la traversée massive débutait, les hautes sphères de la Ville Mécanique étaient déjà au courant.
Menés par Kutsuki Wataru et Tsukisawa Yuta, ils se réunirent à nouveau pour planifier leur riposte.
En d'innombrables réunions précédentes, ils avaient fini par arracher un consensus à la hâte : ne jamais laisser l'organisation de résistance ni les humains modifiés prendre pied dans la Ville Mécanique, fût-ce par la violence.
Ils avaient rallié les modérés en exhumant une arme létale du dépôt d'armes. Bien que Kamikawa Takumi eut enfoui les armes biochimiques, les fouilles secrètes d'un mois de la Ville Mécanique avaient échoué à les récupérer — mettant au jour à la place un engin capable de raser le tiers de la ville.
Avec cette arme létale, Kutsuki Wataru et Tsukisawa Yuta firent plier les modérés parmi les dirigeants.
De nouveaux désaccords émergèrent sur la façon de chasser l'ennemi. Certains voulaient l'anéantir hors les murs, d'autres préféraient la tactique du « fermer la porte et battre le chien » en l'attirant d'abord à l'intérieur. Les plus frileux arguaient qu'une simple démonstration de force suffirait à le faire fuir sans combat.
Avant que les plans ne soient finalisés, l'organisation de résistance et les humains modifiés se présentèrent à leur porte. Kutsuki Wataru trancha finalement : intimider d'abord, puis bloquer l'entrée. Ne jamais leur ouvrir la ville.
À l'aube, Takeda Masumi et Nangong Saye quittèrent la Ville Mécanique pour le bord du détroit. Les lieux étaient méconnaissables — l'herbe folle avait été rasée en terrain plat, encombré de tentes et grouillant de monde.
Le nombre écrasant retardait la traversée du détroit, forçant un campement temporaire. Les observateurs avisés notèrent qu'il n'y avait que de jeunes adultes, pas d'aînés ni d'enfants.
Le groupe de Takeda Masumi retrouva bientôt les frères et sœurs Nozawa, séparés depuis longtemps. Les civilités d'usage déjà échangées, Nozawa Hana demanda d'emblée : « Où est Rin ? »
Takeda Masumi tendit son téléphone. « Parle directement. »
Nozawa Hana tenta de passer la conversation à son frère, mais Nozawa Ritsu écarta la main avec dédain : « Tes décisions font foi. Pas besoin de me consulter. »
À contre-cœur, Nozawa Hana utilisa le téléphone pour discuter du plan avec Kanzaki Rin grâce aux informations partagées.
Au-dessus des nuages, un Aigle de Sang géant fendait les airs. Kanzaki Rin le chevauchait, la conversation téléphonique terminée.
Fang Cheng était assis à côté. « Ton plan ? » Il évita les détails mais restait curieux de sa stratégie pour s'emparer du pouvoir.
Si l'organisation de résistance revendiquait près de 10 000 membres, à peine 1 000 étaient aptes au combat. Combinés aux 3 000 humains modifiés — réduits par les pertes de Tokyo —, ils faisaient face aux 7 000 soldats de la Ville Mécanique plus la police du département de défense urbaine.
L'arsenal de la ville, vétuste mais complet, comprenait armes lourdes, canons, chars, avions, drones, jusqu'à des missiles anti-aériens. Sans l'intervention de Fang Cheng et Kamikawa Takumi, la victoire paraissait impossible face à de tels effectifs.
« Les soldats de la Ville Mécanique se sont ramollis en temps de paix, » sourit Kanzaki Rin avec assurance. « L'environnement pourri a détruit leur combativité. S'ils entrent dans la ville, c'est la victoire. »
« Comment ? » Fang Cheng doutait, à moins que les dirigeants ne deviennent collectivement fous pour les laisser entrer.
Kanzaki Rin posa la main sur son épaule. « C'est ton rôle. »
…
Deux jours s'écoulèrent pour faire traverser tout l'effectif de l'organisation de résistance et des humains modifiés à travers le détroit, grâce aux véhicules acquis par ces derniers — camions militaires, voitures civiles, voire motos.
Un immense convoi se dirigeait vers la Ville Mécanique.
Cette dernière avait déjà reçu le message et massé la plupart de ses forces pour garder la route d'entrée principale. Les armes lourdes — canons et chars — furent sorties des casernes et mises en batterie.
L'Aigle de Sang volait haut au-dessus, transportant Fang Cheng et Kanzaki Rin qui observaient aux jumelles.
Ils gardèrent leurs distances pour ne pas être repérés.
Bien que les villes modernes n'aient plus de murailles, la seule route menant du détroit à la ville avait été barrée par des barrières par les forces de la Ville Mécanique.
Si les résistants et les humains modifiés tentaient une charge, ils essuieraient le feu d'artillerie avant d'approcher. Sans armes lourdes, la victoire était impossible.
Le convoi s'arrêta loin, puis une petite voiture continua vers la ville.
« Qu'est-ce qui se trame ? »
Kutsuki Wataru et Tsukisawa Yuta étudiaient les images de drone dans leur véhicule de commandement.
Le convoi leur semblait trop petit — peut-être quelques milliers au maximum.
« Il n'y en avait pas dix mille ? » demanda Kutsuki. « Ta taupe t'a filé de mauvais renseignements ? »
« Si, » répondit Tsukisawa. « La plupart étaient des vieillards, des femmes et des enfants laissés dans la préfecture d'Aomori. »
Laisser les non-combattants derrière suggérait une intention de se battre, mais comment quelques milliers sans artillerie pouvaient-ils l'emporter ?
Tsukisawa pressa : « Attaquons maintenant. Nos canons peuvent les anéantir d'ici. »
« Attends. » Kutsuki surveillait la voiture qui approchait. « Entendons-les d'abord. »
La voiture embarquait Nozawa Ritsu et l'humain modifié Ishiyama Keisuke, que Fang Cheng avait déjà rossé.
Ils venaient en représentants pour négocier.
Kutsuki et Tsukisawa restèrent cachés, envoyant des membres du conseil parlementer à leur place.
Nozawa demanda des droits d'installation en ville mais se heurta à un refus.
Les pourparlers capotèrent net. Nozawa déclara qu'ils attendraient une semaine que la ville revoie sa position, menaçant de quitter Hokkaido sinon.
De retour au camp, le groupe de Nozawa commença à planter des tentes au bord de la route, comme s'ils comptaient s'installer.
Ce qui déconcerta Kutsuki et Tsukisawa. « Pourquoi camper ici s'ils ne veulent ni se battre ni partir ? Ils comptent sur la pitié ? »
« Frappons les premiers, » insista Tsukisawa. « Utilisons cette arme pour être sûrs qu'aucun ne s'en tire… »
« Folie ! » le coupa Kutsuki. « Tu attirerais la Forteresse de Fer et la Zone 11 sur nous ! Ils n'ont pas beaucoup de vivres. Attendons la semaine — on verra leur vrai plan. »
Kutsuki voulait sincèrement éviter l'effusion de sang si possible.
La taupe avait signalé que l'organisation de résistance possédait plusieurs systèmes de combat solo, et que ces mille humains modifiés ne seraient pas faciles à gérer une fois déchaînés.
Si un vrai combat éclatait et causait de lourdes pertes militaires, Kutsuki Wataru ne garderait pas son fauteuil de président bien longtemps.
Il choisit de temporiser, espérant user ce groupe jusqu'à ce qu'il parte — le scénario idéal pour tout le monde.
Au sol, Fang Cheng admiré l'audace de la résistance. Ils avaient planté leurs tentes à portée des canons de la Ville Mécanique, visiblement décidés à s'y retrancher.
« Et si la Ville Mécanique frappe la première ? »
« Alors il faudra que tu interviennes. »
Kanzaki Rin jouait gros. Elle avait passé des semaines à disséquer la personnalité du président Kutsuki Wataru et le paysage politique de la Ville Mécanique.
Sa conclusion : cet ancien colombophile n'agirait pas préventivement sauf poussé à bout.
Tout revers militaire pouvait lui coûter son poste, à l'image de la position précaire du Premier ministre Natsukawa Keishin à la Zone 11.
Son pari paya. Bien que l'équipe de Nozawa Ritsu eût dressé les tentes, Kutsuki Wataru retint son feu.
Le délai d'une semaine proclamé par Nozawa Ritsu offrait au président une justification parfaite pour l'inaction.
Le premier jour passa dans une impasse tendue.
La Ville Mécanique lança des drones de reconnaissance et posta des guetteurs le long du détroit Aomori-Hokkaido, sans déceler la moindre trace de renforts.
Les trois mille humains modifiés de Nozawa Ritsu faisaient face à la ville à mains nues.
Leur manœuvre frôlait la ligne entre le courage et l'idiotie.
Les effectifs ennemis dérisoires et l'absence d'armes lourdes dissipèrent une grande partie de la tension de la Ville Mécanique.
Bien que Tsukisawa Yuta pressât sans cesse l'attaque, Kutsuki Wataru refusa.
Le troisième jour, le président se replia dans la ville, emmenant Tsukisawa Yuta de force pour l'empêcher de frapper sans autorisation.
Les jours s'égrenèrent dans un statu quo bizarre.
Les réserves de la résistance fondaient, nécessitant de périlleuses traversées du détroit depuis Aomori — de longs trajets pour des livraisons misérables.
Les drones filmaient des bagarres pour la nourriture et l'eau dans le camp, suscitant la moquerie des troupes de la Ville Mécanique.
Leur ruée chaotique ressemblait plus à des réfugiés affamés qu'à des soldats.
Face à un tel désarroi, les forces de la ville devinrent complaisantes, allant jusqu'à larguer des caisses de vivres par drone pour regarder la ruée désespérée.
Six jours s'évaporèrent, amenant la veille de l'échéance.
Après les premières inspections, Kutsuki Wataru et Tsukisawa Yuta cessèrent de se rendre au front.
Seuls des officiers intermédiaires géraient désormais les opérations, tous les cadres supérieurs absents.
La sixième nuit, sous la plus grande tente de la résistance, un trou de deux mètres de large béa.
Kanzaki Rin, les frères et sœurs Nozawa, et les chefs des humains modifiés le fixaient nerveusement.
La réussite de la nuit reposait sur cette excavation.
À 2 heures du matin, Fang Cheng ressortit, le visage fermé. « C'est fait. Droit jusqu'au bout. »
Il s'attendait à une mission d'héliportage quand Kanzaki Rin avait sollicité son aide.
À la place, elle lui avait fait creuser un tunnel du camp jusqu'aux égouts de la Ville Mécanique — un plan d'infiltration que seule une stratège dingue pouvait concevoir.