Dans la Zone 11, l'habitude subsistait pour les femmes de changer de nom après le mariage. L'explication de Qingxue fit dérailler les pensées de tout le monde.
Tous les regards se portèrent instinctivement sur Uka Mirai, principalement en raison de sa relation étroite avec Qingxue.
La trahison soudaine d'une servante qui avait grandi à ses côtés se déroulait sous leurs yeux comme un feuilleton bon marché.
Pas seulement Mirai — le cœur de chaque fille fit un bond en entendant les mots de Qingxue.
Bien qu'elles bouillonnent depuis longtemps de colère face au libertinage de Fang Cheng, aucune n'avait agi, toutes les prétendantes étant restées sur un pied d'égalité à la ligne de départ.
Mais si Fang Cheng épousait Qingxue en catimini ? Tout changeait.
Les concurrentes venaient à peine de commencer à lutter que ce bâtard tentait de décerner le trophée à une spectatrice lambda.
N'était-ce pas humilier toutes les participantes ?
Uka Mirai fixa Qingxue avec des yeux d'un noir inquiétant qui semblaient avaler toute la lumière, son expression étrangement étrangère.
Le cœur de Qingxue se glaça — elle n'avait vu cette version de Mirai qu'une fois auparavant, lors de la discussion sur le faux mariage avec Fang Cheng.
« Mirai, tu… »
Qingxue n'eut que le temps de parler que Mirai fonça sur elle, tête la première.
La faible attaque du petit chien ne représentait aucune menace, aisément bloquée par la paume levée de Qingxue.
Ce mouvement devint le signal de départ.
Un cendrier vola immédiatement vers la tête de Qingxue.
Ye Yuqing arracha les billets de son visage, les yeux flamboyants carmins. Elle franchit la table basse en un bond silencieux — contraste saisissant avec ses habituelles mises en scène tapageuses.
Nangong Saye hésita brièvement avant de se joindre à l'assaut. Quel que soit le camp de Fang Cheng, cette chatte sournoise méritait d'être punie en priorité.
Qingxue attrapa le cendrier au moment où Ye Yuqing et Nangong Saye lui tombaient dessus des deux côtés.
Le salon bascula instantanément dans le chaos, embarquant les spectatrices Takeda Masumi et Sato Mai dans la mêlée.
« Arrêtez ! Cessez de vous battre ! »
Les cris de Fang Cheng restèrent lettre morte. Il s'affala pour attendre que l'orage passe.
Kanzaki Rin apparut à ses côtés, le regard acéré comme des lames. « Explique-moi ça. »
Sa trahison lui coupait le souffle autant que celle de Mirai — un homme auquel elle s'était engagée, une amie avec qui elle avait tissé des liens.
Elle n'avait même pas encore pris le nom de Fang.
Et cette chatte voleuse avait déjà commencé à thésauriser les trésors — pas étonnant que cet appel téléphonique empreint de regrets.
Fang Cheng écarta les mains. « On est innocentes. »
« Essaie pas de m'embobiner avec ta logique tordue. »
Kanzaki Rin croisa les bras et lança froidement : « Donne-moi une vraie explication ou c'est pas fini. »
Fang Cheng dut clarifier la situation — il n'avait pas épousé Qingxue, mais la Forteresse de Fer lui l'avait imposée. Bien que la déclaration précédente de Qingxue n'était pas techniquement fausse, elle prêtait aisément à confusion vu leur historique de faux mariage. Pas étonnant qu'on ait tiré des conclusions hâtives.
Quoique Kanzaki Rin conservât son air sévère après les explications, un soulagement la submergea. La bagarre du salon s'était terminée sur la victoire de Qingxue face à plusieurs adversaires, sa puissance de combat n'étant inférieure qu'à celle de Fang Cheng et de Kanzaki Rin elle-même.
Quand Qingxue expliqua la situation, tout le monde réalisa son erreur. Uka Mirai retrouva son comportement normal et se blottit immédiatement dans les bras de Qingxue, lui présentant des excuses en larmes. La seule vraie victime fut leur salon, qui ressemblait désormais à la Syrie en guerre.
L'atmosphère joyeuse du retour de Fang Cheng et Qingxue s'éteignit après l'esclandre…
La nuit tomba sur la Ville Mécanique. Un géant Aigle de Sang glissa silencieusement dans le ciel sombre. Fang Cheng et Kanzaki Rin étaient allongés sur son dos, contemplant le ciel étoilé. Les longs cheveux de Kanzaki Rin se répandirent en cascade tandis qu'elle se lovait paresseusement dans ses bras, venant de l'aider à tester ses nouvelles capacités liées à l'Évolution.
Leur emplacement en extérieur ne tenait pas à des goûts particuliers — les murs fins de leur appartement risquaient de les exposer aux Autres, ce qui aurait pu déclencher une nouvelle bagarre.
Tandis que Fang Cheng lui caressait les cheveux, il lui raconta leurs gains à la Forteresse de Fer. L'accord de la forteresse pour qu'ils s'emparent du pouvoir politique de la Ville Mécanique ne le surprit pas.
« Mais l'approvisionnement en cadavres ? » Kanzaki Rin fronça les sourcils. La faible population de la ville ne pouvait pas soutenir les besoins de la Forteresse de Fer.
« T'inquiète pas. » Fang Cheng avait l'air confiant. Il pouvait fournir des cadavres personnellement pour l'instant, puis trouver des sources dans la Zone 11 une fois la Ville Mécanique stabilisée. Les puissances locales indépendantes de la région fourniraient des cadavres contre de l'argent si on les approchait discrètement sans mentionner les monstres.
Le problème de la Pierre Tueuse pouvait attendre. Kamikawa Takumi partirait bientôt à la recherche de Tamamo-no-Mae — en cas de succès, il n'y aurait plus besoin de risquer de transformer Kanzaki Rin en monstre.
« Pourquoi ils ont déménagé ? » demanda Fang Cheng à propos du récent déménagement de Kamikawa Takumi et Minamoto Karei dans l'appartement d'en face.
Rouge, Kanzaki Rin éluda l'explication directe : « Les murs de l'appartement… sont pas très épais. »
Fang Cheng comprit instantanément — les bruyants « exercices » de son grand frère et de sa belle-sœur les avaient forcés à partir. « Surprenant. Je croyais que mon grand frère à la peau épaisse s'en fichait. »
En taquinant Kamikawa Takumi, il attira soudain Kanzaki Rin contre lui. « Maintenant que tu le dis, notre routine d'exercice quotidienne me semble incomplète… »
« Attends ! »
Kanzaki Rin posa la main sur sa poitrine. « Tu en es où avec Qingxue ? »
« Tu en es où ? »
Fang Cheng dit sérieusement : « Dis pas n'importe quoi. On a toujours été innocents. »
« Innocents ? »
Kanzaki Rin ricana. « Elle a évidemment dit ces trucs exprès aujourd'hui. Fais pas semblant d'avoir pas remarqué. »
Bien qu'elle ne connaisse Qingxue depuis peu, elle en avait bien cerné la personnalité.
Avec les manières de Qingxue, elle n'aurait jamais laissé échapper de tels mots trompeurs par accident, sauf intentionnellement.
« Tu crois qu'elle le fait exprès ? Peut-être qu'elle est secrètement amoureuse de moi. »
Fang Cheng acquiesça profondément. « Quand un mec est aussi beau que moi, avec un caractère noble et une personnalité fun, toute fille qui a du goût craque. Ah, les tourments de l'exception… »
Ses mots furent coupés net par un coup de coude acéré de Kanzaki Rin.
Pendant ce temps, dans l'appartement,
Asaka Akihime était assise nerveusement sur son lit, vêtue de sa nouvelle lingerie en dentelle, en attendant.
Bientôt, elle se faufilerait dans la chambre de Fang Cheng.
Bien que toutes ses tentatives précédentes aient échoué depuis son emménagement, cette fois était différente — elle s'était préparée minutieusement.
« Hmph, cette Fille Mécanique et les Autres ont pris mes somnifères spéciaux. Personne ne peut plus nous arrêter. »
Entendant la voix fière de Ye Yuqing dans son esprit, Asaka Akihime sourit. « Merci, Yuqing. »
Avant, Ye Yuqing la stoppait systématiquement chaque fois qu'elle tentait de franchir le pas ultime avec Cheng-kun.
La gamine avait enfin assez grandi pour l'aider.
Elle se sentait coupable d'avoir drogué tout le monde, mais elle devait être égoïste pour son propre bonheur.
« Me remercie pas ! Ce bâtard a de la chance. »
Ye Yuqing avait l'air agacée.
Asaka Akihime savait qu'en réalité elle voulait l'aider — elle ne voulait juste pas que Fang Cheng pense qu'elle approuvait.
Probablement que le coup de ce soir avait été déclenché par les agissements de Qingxue. Qui aurait cru que ce cheval noir atteindrait la finale ?
« Attends — t'as pas drogué Rin, hein ? »
Asaka Akihime demanda soudain avec anxiété.
Ye Yuqing souffla. « Bien sûr que non ! La maîtresse est trop sur ses gardes — elle le remarquerait. »
D'ailleurs, l'amélioration de niveau 4 de Kanzaki Rin rendait peut-être les somnifères inefficaces de toute façon.
Asaka Akihime se détendit. La personnalité de Rin la rendait peu susceptible de se faufiler dans la chambre de Cheng-kun.
Elles décidèrent d'attendre que les pilules fassent pleinement effet avant de passer à l'action.
Trente minutes plus tard…
Ye Yuqing se réveilla groggy pour découvrir Asaka Akihime endormie comme une masse sur le lit.
« Akihime ? Akihime, réveille-toi ! »
Elle hurla intérieurement, mais Asaka Akihime ne montrait aucun signe de réveil.
« Sérieux, pourquoi rater le coup au moment crucial ? »
Ye Yuqing reprit le contrôle de son corps, prête à monter seule.
Mais dès qu'elle reprit les commandes, une somnolence accablante inonda son cerveau.
« Merde — c'est les somnifères ! »
Ye Yuqing lutta pour garder les yeux ouverts alors que ses paupières devenaient de plomb.
« Salaud… la Fille Mécanique m'a eu… »
En quelques instants, elle s'effondra dans un sommeil profond.
Dans une autre pièce de l'appartement,
Nangong Saye gisait effondrée sur le sol, vêtue du minimum, son bras tendu vers la porte.
Elle avait secrètement drogué tout le monde sauf Kanzaki Rin ce soir — surtout Ye Yuqing, à qui elle avait donné des doses supplémentaires pour s'assurer Fang Cheng.
Maintenant, elle réalisait avec une amère ironie que quelqu'un lui avait administré sa propre médecine.
« Cette conne de Ye Yuqing… a dû… »
Sa main tendue claqua le sol de frustration avant qu'elle ne succombe elle aussi au sommeil.
…
Qingxue fit un rêve étrange.
Elle se tenait seule sur un toit couvert de neige jusqu'à l'apparition d'Uka Mirai — poupée aux yeux noirs vides.
« Regarde, Qingxue. »
Uka Mirai’ouvrit son sac pour y révéler la tête tranchée de Fang Cheng à l'intérieur.
Ses yeux exorbités restaient figés dans la terreur, les traits horriblement tordus.
Uka Mirai blottit la tête contre sa joue. « Cheng-frère… ensemble pour toujours… »
Qingxue tenta de bouger mais se découvrit paralysée tandis qu'Uka Mirai sortait un couteau à fruit.
« Chatte infidèle… je t'avais fait confiance… »
La lame s'enfonça vers le ventre de Qingxue avec une intention meurtrière —
Qingxue bondit hors du lit, réveillée en sursaut.
Son souffle se bloqua — une silhouette se découpait près du lit.
Sa vision féline nocturne révéla Uka Mirai qui la surplombait.
« Qu'est-ce que vous faites ici, Mademoiselle ? » demanda Qingxue, voix stable masquant son cœur qui battait la chamade.
Alors qu'elle essayait de se redresser, son corps sembla faible et mou, sa tête lourde et embrumée comme si elle avait été droguée.
« Mademoiselle ? »
Uka Mirai gloussa. « Qingxue, tu m'appelles encore Mademoiselle. »
Qingxue hésita brièvement, l'habitude d'enfance faisant glisser le titre naturellement.
Refoulant son malaise, elle demanda : « Mirai, pourquoi tu es dans ma chambre en pleine nuit ? »
Uka Mirai secoua la tête. « Rien d'important. »
Qingxue fixa sa main. « Alors pourquoi tu tiens un couteau ? »
Uka Mirai leva la main, le couteau à fruit aiguisé scintillant.
« Ah, je voulais juste t'éplucher une pomme. »
Elle sortit une pomme de l'autre main, se mit à l'éplucher lentement. « Qingxue, t'es vraiment pas impliquée avec Cheng-frère ? »
Qingxue se raidit. « Je t'ai dit — la Forteresse de Fer m'a ordonné de servir Seigneur Cheng. »
Uka Mirai insista : « Mais est-ce que tu l'aimes ? »
Le couteau dans sa hand continuait de pointer vers le lit.
Après plusieurs secondes de silence, Qingxue répondit : « Non. »
« Bien. C'est bien. »
Uka Mirai exhalait, tendant la pomme parfaitement épluchée, sa peau en spirale ininterrompue.
Elle la lui tendit avec une joie enfantine. « Mange-la, Qingxue. »
Qingxue accepta le fruit en silence.
Le petit chien massacrait d'habitude les pommes à la mode Dubaï, ne laissant que les trognons. Depuis quand ses talents au couteau s'étaient-ils améliorés ?
« Qingxue, mange-la. »
Les yeux d'Uka Mirai devinrent d'un noir de jais, engloutissant leurs blancs. « T'aimes pas ma pomme ? »
Qingxue croqua sans goût sous ce regard.
« N'oublie pas de te brosser les dents. » Uka Mirai récupéra les épluchures, fredonnant en partant.
La porte se referma derrière elle, l'air étrange persistant dans la nuit silencieuse.
Qingxue fixa la pomme abandonnée, les yeux rivés sur la porte close.
Cette Mirai semblait différente — même voix, même visage, pourtant totalement changée. Elle n'avait jamais fait d'épluchage de pommes à minuit auparavant.
À l'aube, Ye Yuqing et Nangong Saye se battirent ouvertement.
Eux seuls savaient pourquoi.
Comment ose cette garce me droguer ! Je vais lui écraser le crâne !
Qingxue observa Uka Mirai redevenue normale, toute innocence solaire.
Quelques questions sondées confirmèrent qu'elle ne se souvenait de rien concernant les pommes nocturnes.