Uka Qingxue observait l'atmosphère soudain tendue, admirant Fang Cheng en son for intérieur.
Ce type osait vraiment parler franchement où qu'il aille.
Malgré ses relations ambiguës avec Madame et Tsukikage Hoshi, il revendiquait ouvertement Rin comme sa femme — ne craignait-il pas d'être découpé en morceaux un jour ?
Oni Yuki et les Sœurs Renard fixaient Fang Cheng de leurs regards intenses, visages insondables.
Au moment où Tsukikage Hoshi ouvrait la bouche, Oni Yuki coupa court : « Ah Cheng, depuis quand es-tu marié ? Pourquoi ne nous l'as-tu pas dit ? »
Fang Cheng secoua la tête. « On n'a pas encore fait les papiers. »
Tant qu'il n'aurait pas démêlé ses relations compliquées, Kanzaki Rin refuserait probablement d'enregistrer leur mariage.
Peut-être n'avait-ce plus grande importance désormais — lui et ses compagnes n'étaient plus sous la juridiction du Gouvernement de la Zone 11.
La tension retomba légèrement en apprenant qu'il n'y avait pas de certificat.
Uka Kaori exigea soudain : « Combien de femmes as-tu au juste ? »
Sa voix gardait son habituel ton froid, mais les intimes y décelaient une colère sourde.
Tsukikage Hoshi saisit l'occasion pour narguer sa grande sœur, grimaçant : « Pourquoi le nombre de ses femmes te tracasse-t-il ? »
Uka Kaori lui lança un regard noir et renifla. « Je m'inquiète pour Mirai. »
Elle avait fini par accepter que sa fille soit avec Fang Cheng, mais ce bâtard multipliait clairement les conquêtes.
La personnalité simple de Mirai faisait qu'elle ne se plaindrait jamais d'être maltraitée.
« Tu te sers sans cesse de ta fille comme d'un bouclier — elle finira criblée comme une passoire. »
« Tu es obligée de te quereller avec moi à chaque fois ? »
« Absolument. »
Tsukikage Hoshi jeta un œil à l'Uka Qingxue silencieuse et ricana : « Je me souviens — Qingxue n'a-t-elle pas épousé Fang Cheng aussi ? Ils se sont même enregistrés à la Forteresse de Fer. C'est la vraie femme ! »
Uka Qingxue se raidit sous les regards. Calme en apparence, elle murmura : « Madame, c'était du théâtre. Ça ne compte pas. »
Uka Kaori étudia sa servante avec réflexion.
Tsukikage Hoshi pressa Fang Cheng : « Alors, combien de femmes as-tu vraiment ? »
Fang Cheng écarta les mains avec désinvolture. « Impossible à dire pour l'instant. »
Sa réponse impliquait clairement plusieurs.
« Ah Cheng. »
Oni Yuki pouffa lourdement. « Avoir plusieurs femmes, passe encore, mais choisis bien ton épouse principale pour éviter les incendies de harem. »
Uka Kaori et Tsukikage Hoshi — toutes deux monstres de type Possession influencées par la société humaine — froncèrent les sourcils face à l'attitude de playboy de Fang Cheng.
Mais Oni Yuki, monstre pur, se fichait de ses frasques. Elle espérait même qu'il engendrerait une descendance plus puissante.
Ses mots suggestifs portaient un double sens — elle avait déjà tenté de le recruter comme prince consort de la Forteresse de Fer.
Fang Cheng n'avait pas prévu que ses paroles fassent dériver la conversation si loin. Alors qu'il tentait de la recentrer, une servante du clan démon entra.
« Seigneur Fantôme, le banquet est prêt. »
« Bien ! »
Oni Yuki tira Fang Cheng par la main pour le relever. « Je connais tes questions. Pas de précipitation — on en parlera en buvant. »
Voyant son empressement, Fang Cheng la suivit à contrecœur.
Seuls cinq convives assistèrent au banquet. Consciente de la détestation de Fang Cheng pour les réceptions officielles, Oni Yuki n'avait convoqué aucun autre officiel de la Forteresse de Fer. L'atmosphère décontractée rappelait une réunion entre amis et famille.
Après plusieurs verres, Fang Cheng insista sur la Pierre Tueuse. Oni Yuki révéla une piste possible.
Son Père, dirigeant ambitieux, avait cofondé la Forteresse de Fer avec Shōki et compilé l'histoire des monstres. La forteresse recelait désormais d'archives détaillées sur les Monstres Traditionnels de la Zone 11 — bien plus fournies que celles du Gouvernement de la Zone 11. Les monstres différaient des légendes, et les documents du Seigneur Fantôme étaient plus faciles à rassembler.
Les entrées les plus fouillées portaient sur les trois monstres légendaires de la Zone 11 :
Tamamo-no-Mae, Shōki et le Grand Tengu.
D'après son expérience, le Seigneur Fantôme avait consigné comment contrer chacun.
L'Ankan l'Enfant-Tueur contré Shōki. La capacité légendaire du guerrier Sabako Tamuramaro — sa flèche divine — vainquit le Grand Tengu. La flèche enchantée du Maître Jianzhen terrassa Tamamo-no-Mae.
La légende raconte qu'Abe no Yasunori dévoila l'identité monstrueuse de Tamamo-no-Mae, la forçant à fuir vers Nasu. Là, la flèche du Maître Jianzhen la détruisit. Après sa mort, elle devint la Pierre Tueuse, maudissant la terre jusqu'à ce que le moine Genon la brise durant l'ère des Dynasties du Nord et du Sud.
Pour vaincre Tamamo-no-Mae, il faut la flèche du Maître Jianzhen. Pour détruire la Pierre Tueuse, le bâton zen de Genon est requis. Les monstres nés de légendes ne peuvent être surmontés que par leurs contre-légendes — cette méthode ne faillit jamais.
« Où puis-je acheter le bâton de Genon ? »
Oni Yuki le fixa, perplexe.
« Acheter de tels Objets ? »
Fang Cheng toussa. « Je voulais dire... le trouver. »
Oni Yuki secoua la tête. « Inconnu. Trop de temps a passé — la plupart des artéfacts sont perdus. » Bien que notable, Genon manquait de la notoriété d'Abe no Yasunori. Son bâton a peut-être fini en cendres entre les mains de descendants ignorants.
Fang Cheng s'affaissa. D'abord Iyaya l'avait lancé à la poursuite du fantôme de Tamamo-no-Mae. Maintenant Oni Yuki voulait qu'il chasse des reliques évanouies.
Remarquant sa frustration, Oni Yuki ajouta : « Il y a une autre voie. Aucun humain ne peut absorber le pouvoir de la Pierre Tueuse. Mais si ta femme devenait un monstre, ce pouvoir ne la Repousserait pas. »
« Devenir un monstre ? »
Fang Cheng répéta la phrase en pensée, imaginant Kanzaki Rin avec des oreilles de chat ou de chien sur la tête. Si un tel skin existait, il l'achèterait sur-le-champ, de préférence en le changeant chaque semaine.
Voyait Fang Cheng dans le vague, Oni Yuki crut à une hésitation et expliqua : « Il n'est pas nécessaire de devenir un monstre à part entière — juste une trace de sang monstrueux. Mais plus l'origine du sang est puissante, mieux c'est. Idéalement, quelque chose de proche de Tamamo-no-Mae. »
Elle proposait cela parce qu'une légende plus récente affirmait qu'un hybride mi-humain, mi-monstre avait jadis absorbé le pouvoir de la Pierre Tueuse. Les légendes, si elles sont assez répandues, peuvent influencer la Pierre elle-même.
« J'essaierai quand je rentrerai », nota Fang Cheng les deux méthodes, songeant à les discuter plus tard avec Kanzaki Rin.
« N'y avait-il pas une autre affaire ? » taquina Oni Yuki, « Pas un autre problème de femme, j'espère ? »
« Non. Mon propre problème cette fois. »
Fang Cheng voulait chasser du monstre au Hokkaido pour se renforcer en absorbant de la force vitale. Mais le Hokkaido servait de bastion aux monstres, laissant peu d'autres cibles.
Tuer des monstres là-bas signifiait s'en prendre à des citoyens de la Forteresse de Fer. Il ne pouvait pas massacrer librement sans autorisation.
Oni Yuki éclata de rire en entendant cela, lui passant un bras sur l'épaule. « Le monstre le plus fort de la Zone 11 qui ignore une telle base ? Les monstres pullulent quand on les tue. C'est pour ça que les humains évitent les guerres à grande échelle — ils noieraient dans des monstres sans fin. »
Ainsi, Fang Cheng pouvait chasser librement au Hokkaido sans déstabiliser le pouvoir de la Forteresse de Fer. À condition de ne viser que les monstres sauvages, en épargnant les membres du noyau de la Forteresse de Fer et les citoyens d'Ibuiki — le socle du régime.
Avec l'aval d'Oni Yuki, les trois objectifs de Fang Cheng à la Forteresse de Fer étaient réglés. Ils burent gaiement, bras sur les épaules, chantant à tue-tête.
Uka Kaori observait en silence leur proximité physique. À côté, Uka Qingxue mémorisait chaque détail — toutes les preuves.
…
Le festin dura jusqu'à la nuit tombante. Fang Cheng dormit seul dans la chambre d'Oni Yuki.
Au matin, il ne trouva ni Oni Yuki, ni les Sœurs Renard, ni Uka Qingxue. Une servante du clan démon expliqua : Oni Yuki traitait les affaires officielles, les Sœurs Renard travaillaient, tandis qu'Uka Qingxue inventoriait les biens de la famille Uka.
Tout le monde s'activait, sauf Fang Cheng l'oisif. Ayant déjà exploré la Forteresse de Fer, il resta chez lui à s'entraîner.
À midi, Uka Qingxue arriva avec une invitation : « Madame demande votre présence pour le déjeuner. »
Depuis la révélation des identités, Uka Kaori n'avait pas été seule avec Fang Cheng. Ce déjeuner concernait probablement Uka Mirai.
La pensée lui donna mal au crâne — il n'avait aucun intérêt pour Uka Mirai, pourtant Uka Kaori ne cessait de lui pousser sa fille.
Guidé jusqu'à la résidence d'Uka Kaori, Fang Cheng découvrit un festin somptueux. Il s'assit face à elle, attrapa une fève aux baguettes et alla droit au but : « On parle de Mirai ? »
« Oui. Éloigne-toi de ma fille. » Uka Kaori planta ses yeux dans les siens. « Sois avec moi à la place. »
Fang Cheng : « ??? »
Uka Qingxue : « ??? »