Les sœurs Renard ne se disputèrent pas longtemps. Avec Fang Cheng et Oni Yuki présents, elles ne pouvaient pas en venir aux mains ni se quereller indéfiniment.
Mais à en juger par leurs menaces, elles finiraient probablement par se trouver un endroit désert pour en découdre plus tard.
« Ah Cheng. »
Oni Yuki ramena la conversation sur le bon sujet : « Tu n'es pas revenu juste pour dire merci, n'est-ce pas ? »
Bien sûr que non — il avait trois demandes nécessitant l'aide de la Forteresse de Fer.
Après tout ce qu'ils avaient déjà fait pour lui, en demander davantage le mettait mal à l'aise.
Remarquant l'hésitation de Fang Cheng, Oni Yuki ricana. « Pourquoi te retenir ? À ce stade, parle franchement. Même si tu voulais la Ville Mécanique, je te la donnerais. »
Fang Cheng afficha instantanément un large sourire, pouce levé. « C'est notre Yuki ! Elle a deviné mon but du premier coup. »
Oni Yuki : « …… »
_C'était de la politesse. Tu la veux vraiment ?!_
« Ah Cheng. Pourquoi réclamer la Ville Mécanique ? »
Cela exigeait du sérieux. Bien que la Forteresse de Fer semblât la négliger, l'importance de la Ville Mécanique était profonde.
La Zone 11 interdisait strictement l'exportation de technologie vers Hokkaido — les biens oui, le savoir technique non. La modernisation nécessitait le soutien de la Ville Mécanique.
De plus, maintenir la ville projetait la Forteresse de Fer comme des dirigeants civilisés, pas de simples monstres mangeurs d'hommes — un lieu où les humains pouvaient coexister.
D'où la politique de non-ingérence de la Forteresse de Fer, poursuivie depuis le règne du précédent Seigneur Fantôme. Maintenant que les relations avec la Zone 11 étaient rompues, l'approvisionnement en vivres et en cadavres devenait plus difficile, rendant le rôle de la Ville Mécanique crucial pour la stabilité.
Oni Yuki ne pouvait pas offrir cette pierre angulaire à la légère, amitié ou non. Elle avait besoin de raisons valables — « pour le fun » ne suffirait pas.
Fang Cheng reconnut son expression grave. « Ma femme la veut » ne la convaincrait pas. Sous la bienveillance d'Oni Yuki se cachaient des principes d'acier — pas de favoritisme compromettant la gouvernance.
« Pourquoi en effet… » Fang Cheng réfléchissait à des arguments convaincants pendant qu'Oni Yuki reprenait la préparation du thé. Uka Kaori et Tsukikage Hoshi les flanquaient en silence — consultantes, pas décideuses.
Puis il se souvint de l'analyse de Kanzaki Rin : la façade moderne de la Ville Mécanique masquait une société esclavagiste, pire que le règne centralisé de la Forteresse de Fer où les Seigneurs Fantômes étudiaient réellement la gouvernance humaine.
La Ville Mécanique avait des fermes et des usines, mais reposait sur une main-d'œuvre humaine massive avec une faible efficacité de production.
Ailleurs dans le monde, les chaînes de montage automatisées étaient déjà devenues la norme, réduisant drastiquement le travail manuel.
La ville n'avait pas besoin de soutenir une si grande population — elle avait simplement besoin de nouvelles technologies et méthodes de production pour booster l'efficacité, produisant plus de biens industriels et de récoltes.
Le blocus technologique de la Zone 11 contre la Forteresse de Fer exploitait leur ignorance industrielle. La Ville Mécanique aurait pu acheter secrètement des lignes de production obsolètes dans des endroits comme l'Asie du Sud-Est si elle avait été véritablement motivée.
Pourtant, les dirigeants de la ville avaient choisi de préserver leur hiérarchie pyramidale esclavagiste, se contentant de partager les ressources existantes plutôt que d'en créer davantage par le progrès.
Ces anciens chefs soldats manquaient de l'éducation nécessaire pour construire de vrais systèmes sociaux. Ils copiaient des éléments superficiels de « conseils démocratiques » sans adopter les contre-pouvoirs ni la surveillance indépendante.
Leur scolarité n'égalerait même pas celle de Kanzaki Rin, bien qu'ils excellent dans les manœuvres politiques.
Comprenant cela, Fang Cheng sut comment convaincre Oni Yuki.
« Ce n'est pas ce que je veux tirer de la ville, mais ce que nous en ferons. »
Il sourit : « Donnez-nous la Ville Mécanique, et nous multiplierons par dix les approvisionnements industriels mensuels de la Forteresse de Fer. Plus besoin d'aide alimentaire, en plus nous nous chargerons de l'approvisionnement en cadavres. »
Les yeux d'Oni Yuki s'écarquillèrent tandis qu'elle se penchait en avant, son col s'écartant pour dévoiler sa poitrine. « Explique. »
La production stagnante de la ville ne pouvait rivaliser avec les importations de Honshu, nécessitant un soutien annuel en grains de la Forteresse de Fer. Les débats internes sur l'abandon de la fabrication locale avaient été étouffés par le Seigneur Fantôme.
De véritables hausses de production et des approvisionnements en cadavres fiables rendraient la cession du contrôle rentable. La Forteresse de Fer ne se souciait que des avantages, pas des dirigeants.
Après avoir admiré ouvertement sa silhouette, Fang Cheng exposa le plan de Kanzaki Rin — moderniser la technologie, libérer les esclaves, créer des emplois par des projets d'infrastructure, stimuler la consommation.
La population monstre de la ville compacte offrait des marchés tout prêts. L'infrastructure sous-développée d'Hokkaido et ses réseaux inexistants offraient des opportunités parfaites pour des initiatives de développement parallèles. Tout excédent de production serait absorbé, évitant le chômage induit par l'automatisation.
La respiration d'Oni Yuki s'accéléra tandis qu'elle reconnaissait la viabilité du plan. La réussite signifiait revitaliser la ville et mettre fin à la dépendance industrielle extérieure.
« Mettez-le par écrit », proposa Fang Cheng. « Trois ans. Si nous échouons, vous reprenez le contrôle. »
Il faisait confiance à l'équipe de Kanzaki Rin — humains modifiés et membres de l'organisation de résistance avec une expérience de gestion.
La princesse démon se tourna vers les sœurs Renard. Tsukikage Hoshi déploya son petit éventail : « Celle-ci connaît peu l'industrie, mais Seigneur Yuki se souvient comment les officiels de la Ville Mécanique ont retardé chaque demande de construction depuis la mort du dernier Seigneur Fantôme. »
Uka Kaori ajouta : « Nos importations de Honshu diminuent. Les stocks ne dureront pas — la production doit augmenter immédiatement. »
Bien qu'elles ne soutiennent pas explicitement Fang Cheng, leur intention favorable était claire.
Voyant ses deux subordonnées compétentes s'engager, Oni Yuki trancha décisivement : « Pas de contrat nécessaire. Occupes-t-en simplement, Ah Cheng. »
Elle tendit la main vers Fang Cheng, ses yeux cramoisis brûlant de résolution. « Résous les problèmes d'approvisionnement en biens industriels et en cadavres, et la Ville Mécanique sera à toi. »
Fang Cheng serra fermement sa main pâle.
« Tu as ma parole », jura-t-il. « Si j'échoue, je n'oserais pas la réclamer. »
L'accord fut conclu rapidement, les dirigeants de la Ville Mécanique cédés sans le savoir à Fang Cheng par la Forteresse de Fer.
Oni Yuki garda sa main dans la sienne, l'attirant plus près. « Affaires conclues. Bois avec moi maintenant — un vrai accueil. »
Le clan démon adorait l'alcool, Shōki étant particulièrement obsédé.
« Je boirai toute la nuit s'il le faut », répondit Fang Cheng avec un air embarrassé, « mais il reste deux sujets. »
La princesse démon fit une pause avant de rire franchement, lui claquant l'épaule. « Balance ! Quels nouveaux ennuis nous apportes-tu ? »
« Tamamo-no-Mae et la Pierre Tueuse. » Fang Cheng expliqua leur lien avec le corps de Kanzaki Rin.
« Avec la disparition de Tamamo-no-Mae, j'ai besoin de méthodes pour absorber le pouvoir de la Pierre Tueuse. Les monstres possèdent-ils de telles connaissances ? »
Sa visite à la Forteresse de Fer servait trois objectifs : obtenir la Ville Mécanique, régler le problème de la Pierre Tueuse, et…
Oni Yuki et les sœurs Renard échangèrent un regard, surprises que les événements de Tokyo soient liés au monstre légendaire.
Se tournant vers les femmes-renards, Fang Cheng demanda : « Vous êtes des renards vous aussi — des liens avec Tamamo-no-Mae ? »
Uka Kaori resta silencieuse pendant que Tsukikage Hoshi agitait son éventail. « Je suis de la race renard-lune. Elle est un renard doré à neuf queues à face blanche — une espèce totalement différente. »
« Patronne », insista Fang Cheng, « des pistes sur la localisation de Tamamo-no-Mae ? »
L'éventail voltigea. « Comment pourrais-je pister des monstres légendaires ? Bien qu'elle ait été proche du dernier Seigneur Fantôme… »
Le regard de Fang Cheng se porta sur Oni Yuki, qui était plongée dans ses pensées. « Demandez aux autres, ils ne sauront rien », révéla la princesse démon. « Mais je me souviens de solutions possibles. Pratique, non ? »
« Quelles solutions ? » Fang Cheng se pencha en avant, pressé.
Oni Yuki pouffa face à son empressement. « Pourquoi tant de précipitation ? Une relation particulière avec cette Kanzaki Rin ? »
« Évidemment. » Fang Cheng hocha la tête. « C'est ma femme. »
Le silence saisit la pièce.