— Bon, il faut que je vous parle d'une affaire sérieuse.
— Pff, t'es le moins sérieux de tous. Qu'est-ce qui pourrait bien être important ?
Tsukikage Hoshi le taquinait, mais cessa de le picoter et alla s'asseoir en face de sa sœur aînée.
Uka Kaori prit place, encadrant Fang Cheng entre elle et sa sœur.
Oni Yuki versa du thé pour Fang Cheng. « Ah Cheng, ça concerne la Ville Mécanique ? »
Fang Cheng fut surpris. La Forteresse de Fer en savait visiblement plus sur la Ville Mécanique qu'elle ne le laissait croire.
« Je suis venu spécialement pour discuter des affaires de la Ville Mécanique, mais j'ai croisé un monstre bizarre en route… »
Il raconta sa rencontre avec Love Flame Ghost, passant sous silence l'épisode des caresses au chat tout en insistant sur les informations recueillies.
Oni Yuki et les sœurs Renard gardèrent des visages calmes jusqu'à ce qu'elles entendent que la compétition du Seigneur de Tous les Monstres se tiendrait à Hokkaido. Leurs visages pâlirent simultanément.
Même Uka Qingxue pouvait prévoir les conséquences catastrophiques : la Forteresse de Fer risquait de disparaître purement et simplement si les choses tournaient mal.
« Ce monstre a-t-il dit quand la compétition commence ? »
« Non, mais puisque la Montagne Fantôme a envoyé des subordonnés en reconnaissance, c'est probablement dans les deux ans. »
Les mains d'Oni Yuki se crispèrent sous ses manches. Les sœurs Renard échangèrent un regard inquiet, leur rivalité habituelle oubliée.
Fang Cheng fronça les sourcils. « Vous ne le saviez pas à l'avance ? »
Oni Yuki secoua la tête. « Seuls les détenteurs du laissez-passer d'entrée connaissent le lieu. Sans fuite, les autres restent dans l'ignorance. »
« Mirai n'est-elle pas un laissez-passer ? Pourquoi la Forteresse de Fer n'a-t-elle pas été notifiée ? »
« Mirai était le laissez-passer du Père. Depuis son décès… » La voix d'Oni Yuki se serra. « Les autres nous jugent indignes maintenant. »
« Pourquoi choisir Hokkaido ? » insista Fang Cheng. « Pourquoi pas une île lointaine ? »
« Les petites îles ne peuvent pas supporter les combats de monstres. » Oni Yuki expliqua. « L'espace limité provoque le chaos. Il nous faut un terrain vaste — les grandes îles conviennent le mieux. Les déserts ou les jungles favorisent injustement certains monstres. »
Elle fronça les sourcils. D'innombrables grandes îles existaient, yet they chose one near Area 11 and Human Rights Coalition headquarters.
Fang Cheng changea d'approche. « Des contre-mesures ? »
Le sourire amer d'Oni Yuki dévoila son impuissance. Auparavant confiante face à tous les défis, elle faisait maintenant face à l'anéantissement. Lorsque les monstres du monde entier descendraient sur Hokkaido, aucun n'épargnerait la Forteresse de Fer.
Elle avait cru que la compétition surviendrait dans vingt ans — le temps d'atteindre le niveau de puissance de son père. Ce développement soudain la laissait sans préparation.
Après un long silence, Oni Yuki retrouva son sang-froid. « Ah Cheng, merci pour cet avertissement. Au moins, on peut se préparer maintenant. »
« Pas de quoi. »
Fang Cheng dit sincèrement : « Si la Forteresse de Fer a des ennuis, j'aiderai aussi. Dites-moi juste ce qu'il faut. »
Oni Yuki et les sœurs Renard s'illuminèrent. Fang Cheng avait tué Uehara Takashi, faisant de lui le plus fort incontesté de la Zone 11. Son aide allégerait la situation désespérée.
Surtout, la vitesse de progression de Fang Cheng était stupéfiante. Si la compétition du Seigneur de Tous les Monstres avait lieu dans deux ans, il pourrait peut-être protéger à lui seul toute la Forteresse de Fer d'ici là.
Si Fang Cheng avait connu leurs pensées, il se serait senti gêné. Sa force réelle n'était que de niveau As ordinaire — sa victoire sur Uehara Takashi avait reposé entièrement sur des avantages extérieurs.
Alors que Fang Cheng parlait, l'atmosphère lourde s'allégea.
« Ah Cheng, » demanda Oni Yuki, « qu'est-ce qui s'est vraiment passé entre toi et le Gouvernement de la Zone 11 ? »
La Forteresse de Fer connaissait la progression et l'issue du conflit, mais pas ses origines. Uka Qingxue connaissait les détails impliquant Fang Cheng et Kanzaki Rin, mais ne les divulguerait pas sans permission.
Fang Cheng expliqua tout, sauf le fait que Kanzaki Rin était une personne réincarnée, y compris son besoin d'aide de monstres pour la Pierre Tueuse.
« Je croyais que Kanzaki Rin était finie, » ajouta-t-il. « Je ne m'attendais pas à ce qu'ils retiennent l'arme nucléaire tactique. Ça me donne encore des frissons. »
Les armes nucléaires tactiques avaient ravagé les monstres par le passé. Les forces du précédent Seigneur Fantôme comprenaient plus d'une douzaine de monstres de niveau Otsutai. La plupart étaient tombés sous ces armes, pas face aux as humains. Sans les taux de fertilité monstrueux, les humains les auraient éradiqués depuis longtemps.
« Je sais pourquoi ils ont retenu la frappe, » dit Oni Yuki. « Remercie Hoshi pour ça. »
Fang Cheng se tourna vers la patronne. « C'est-à-dire ? »
Oni Yuki sourit. « Vous nous avez demandé de faire pression sur le gouvernement de la Zone 11. Hoshi a suggéré qu'une simple pression pourrait échouer — il nous fallait des menaces de guerre. »
Tsukikage Hoshi avait été plus directe : Fang Cheng attirait les ennuis comme les mites la flamme, transformant des accrochages mineures en combats mortels. Non intentionnel, pourtant indéniable.
L'évaluation de la courtière en informations s'avéra exacte. Oni Yuki monta la pression aux menaces de guerre.
Le gouvernement de la Zone 11 avait probablement cédé par peur de la guerre, ignorant que leur arme anti-vampire ne pouvait pas tuer Fang Cheng. Son évasion de Tokyo devait beaucoup à la patronne d'Hokkaido.
Sa récompense ? La Maison de l'Esprit Renard démolie.
Fang Cheng n'avait jamais imaginé cette chaîne d'événements cachés.
Il avait cru que la Maison de l'Esprit Renard avait été saisie par le Gouvernement de la Zone 11 à cause de sa relation étroite avec la patronne, ne réalisant jamais que c'était en fait dû au soutien ouvert de la Forteresse de Fer en sa faveur.
« Patronne, passons les politesses. On est de la famille maintenant. »
Fang Cheng continua de secouer vigoureusement la petite main de Tsukikage Hoshi.
« Pff, qui est de la famille avec toi ? »
Tsukikage Hoshi retira sa main, ses yeux en amande se plissant derrière son petit éventail. « N'oublie juste pas cette humble servante quand les avantages arriveront. »
Fang Cheng se frappa la poitrine. « Pas de souci ! Tant que je tiens debout, tu auras ta part. »
Tsukikage Hoshi : « …… »
Pourquoi cette tournure sonnait-elle faux ?
Fang Cheng se tourna vers Oni Yuki avec sincérité. « Yuki, merci. »
Il n'avait jamais imaginé que la Forteresse de Fer s'opposerait ouvertement au Gouvernement de la Zone 11 pour lui.
Compte tenu de leur état affaibli — le précédent Seigneur Fantôme décédé, Oni Rasha tombé dans les luttes intestines, Ghost Takizawa déserteur en tant que Shōki — ne laissant que trois Généraux tenant bon face aux adversaires de rang As, la menace de guerre audacieuse d'Oni Yuki contre le gouvernement montrait à quel point elle l'estimait.
Son immense soutien fit hésiter Fang Cheng à demander le pouvoir politique de la Ville Mécanique.
« Pas besoin de remerciements. »
Oni Yuki répéta ses mots. « Je t'ai dit que la Forteresse de Fer est ta maison. Les familles s'entraident. »
Elle jeta un regard à Uka Kaori, assise en silence. « Sœur Kaori a payé cher aussi. Le retrait complet de la famille Uka de Tokyo annule probablement le traité de paix qu'ils ont mis des ans à négocier. »
Uka Kaori resta composée lorsqu'on l'inclut dans la conversation. « Rembourser la dette pour avoir aidé Seigneur Yuki à monter sur le trône est raisonnable. Nos pertes restent dans une fourchette acceptable. »
Sa façade polie se fissura sous l'exposition antérieure de Tsukikage Hoshi.
La dame renard bondit à nouveau : « Les pertes c'est une chose, mais quelqu'un est restée éveillée toute la nuit à attendre des nouvelles de Tokyo pour confirmer la sécurité de Fang Cheng… »
Fang Cheng et Uka Qingxue fixèrent immédiatement Uka Kaori.
« Je m'inquiétais pour la sécurité de Mirai. »
Uka Kaori répliqua froidement : « Contrairement à quelqu'un qui est accourue à l'aube après sa propre nuit blanche. »
Tous les regards se portèrent sur Tsukikage Hoshi.
« J'avais peur pour la Maison de l'Esprit Renard ! »
« Cette baraque branlante a de toute façon les jours comptés. »
« Mirai n'était même pas à Tokyo à ce moment. De quoi t'inquiétais-tu ? »
La dispute des sœurs atteignit de nouveaux sommets d'absurdité.
Fang Cheng avait déjà assisté à ce spectacle. Oni Yuki resta impassivée.
Seule Uka Qingxue resta bouche bée, n'ayant jamais vu sa digne Madame échanger des piques si publiquement.