Les monstres arboraient des expressions de terreur, comme s'ils fuyaient quelque chose d'effroyable.
« Ils ne nous visent pas – on dirait des réfugiés ! » dit Uka Qingxue en fronçant les sourcils.
Sa voix flottait encore dans l'air lorsque des vibrations sourdes commencèrent à secouer le sol. Le piétinement tonnerre de mille monstres déchira les ténèbres.
En quelques instants, la horde paniquée dévala la route vers leur voiture. Des bêtes colossales, plus grandes que des éléphants, pouvaient aisément réduire le véhicule en miettes.
Alors que la distance tombait sous les cent mètres, Fang Cheng demeura immobile.
Supposant qu'il n'interviendrait pas, Uka Qingxue poussa la portière pour agir elle-même.
Son cœur s'affaissa face au tsunami monstrueux. Avec une simple force de niveau Danger B, comment pourrait-elle arrêter d'innombrables monstres de sa trempe ? Même invoquer le nom de la Forteresse de Fer échouerait à calmer cette foule terrorisée.
La vague rugissante des créatures se rapprocha à cinquante mètres, leur masse collective rappelant des forces marémotrices déchaînées. Uka Qingxue leva des mains tremblantes, une énergie froide s'amassant dans ses paumes.
Soudain, les monstres en charge bifurquèrent violemment, contournant la voiture comme l'eau se divise autour d'un rocher. Les vents de leur passage fouettèrent les cheveux et les vêtements d'Uka Qingxue, qui restait interdite.
À travers la vitre, elle vit Fang Cheng assis sans expression sur le siège passager, mains jointes sur les genoux. Son regard perçait le pare-brise comme une lame tranchante fendant la marée monstrueuse.
Ce ne fut qu'après le passage de la dernière bête que Fang Cheng cligna des yeux, se frottant le front avec deux doigts.
« Seigneur Cheng. »
La curiosité brûlait le cœur d'Uka Qingxue. « Comment ? »
Il leva les yeux vers elle. « Une capacité spéciale. Disons... présence intimidante. »
Depuis qu'il avait atteint le rang d'as, il avait découvert ce pouvoir nébuleux – projeter un danger que les créatures plus faibles fuyaient instinctivement. Kamikawa Takumi lui avait expliqué qu'il découlait de pouvoirs mentaux accrus influençant l'environnement, affectant particulièrement les monstres sensibles. Le grand frère lui avait enseigné des techniques pour concentrer cette pression sur des cibles précises.
Il avait simplement enveloppé la voiture d'une aura terrifiante, poussant les bêtes à l'éviter.
Les monstres qui fonçaient sentirent un danger mortel et se déportèrent précipitamment sur les côtés.
Uka Qingxue commença à comprendre. Sa maîtresse lui avait once dit que le précédent Seigneur Fantôme pouvait faire mettre les monstres à genoux par sa seule présence – l'aura de Seigneur Cheng devait être semblable.
Elle se redressa pour constater que les monstres s'enfuyaient déjà au loin, ne laissant qu'une petite bête haletante traînard derrière eux. Elle en gela les pattes d'un geste de la main et s'approcha.
« Ne me tuez pas ! »
« Pourquoi fuyez-vous ? »
La terreur tordit le visage du petit monstre. « Un monstre géant nous chasse ! Il en a massacré tant – c'est trop horrible ! »
Uka Qingxue insista, mais la créature ignorante ne fit que répéter la même phrase. Cela la troubla. La plupart des monstres puissants d'Hokkaido résidaient dans la Forteresse de Fer, chacun gardant son territoire malgré sa nature sanguinaire. Même un monstre en furie n'aurait pas dû pousser toute cette horde à fuir de la même façon.
De retour dans le véhicule, elle fit son rapport à Fang Cheng. N'étant pas expert lui-même, il dit simplement : « Qui que ce soit, évitons les ennuis. Prenons une autre route. »
Elle s'attendait à un détour, mais Fang Cheng invoqua un géant Aigle de Sang depuis le Nid de Bêtes de Sang à la place. La créature cramoisie saisit leur voiture et s'envola vers le ciel.
_Commode capacité,_ songea Uka Qingxue en regardant par la vitre. Bientôt, elle s'écria : « Seigneur Cheng, regardez en bas. »
En contrebas s'étendaient des forêts voilées d'une brume rose pâle, d'une beauté étrange sous la lune. Maintenant, ils comprenaient – les monstres en fuite échappaient à cette brume envahissante.
Sur la route forestière en contrebas, un monstre humanoïde de trois mètres de haut suivait la horde en retraite à pas lents. Torse nu, les jambes couvertes de haillons, il portait des oreilles pointues, des défenses, un nez aplati et un crâne dégarni comme un démon né des enfers.
« Quel monstre est-ce ? » demanda Fang Cheng.
Uka Qingxue l'étudia. « Ressemble au clan démon, mais n'en est pas un. » Après avoir fouillé sa mémoire, elle secoua la tête. « Inconnu. »
« Tu as encore beaucoup à apprendre, » la taquina Fang Cheng.
Elle serra les lèvres. Les innombrables légendes de la Zone 11 engendraient d'infinies variantes de monstres – même le Seigneur Fantôme ne les connaissait pas toutes. Quoi qu'il en soit, cette créature ne les concernait pas en tant que simples passants.
Le monstre renifla soudain l'air. « Odeur de mariée ! Qualité suprême ! » Reniflant comme un verrat en rut, il leva son nez aplati vers le haut – et repéra l'Aigle de Sang.
« Je vous ai trouvés ! »
Le monstre leva soudain la main, modelant la brume environnante en une griffe géante qui jaillit vers l'Aigle de Sang dans les airs.
Fang Cheng sentit l'exaspération. Il avait volé si haut et évité délibérément la créature, pourtant elle attaquait encore.
L'Aigle de Sang poussait un cri perçant et cracha des Flammes Démoniaques Pures, consumant la griffe qui arrivait.
Cela servait d'avertissement – si le monstre rebroussait chemin maintenant, Fang Cheng ne s'embêterait pas à le poursuivre.
« Hm ? »
Le monstre hésita, sentant la puissance de l'Aigle de Sang, mais l'odeur alléchante dans l'air l'emporta sur sa prudence.
« Je ne peux pas laisser cet oiseau me dénoncer, » marmonna-t-il, concoctant une excuse. D'épaisses chaînes de brume jaillirent de la forêt, cinglant l'aigle de toutes parts.
Bien que l'Aigle de Sang en brûla beaucoup avec ses flammes, le nombre les submergea. Les chaînes enchevêtrèrent bientôt ses ailes, l'entraînant vers le bas.
Uka Qingxue se stabilisa et jeta un coup d'œil à Fang Cheng.
Remarquant son regard, il plaisanta : « Je n'ai pas déterré les ancêtres de ce monstre. Pourquoi s'obstine-t-il sur nous ? »
Alors que l'Aigle de Sang approchait du sol, des flammes enveloppèrent son corps, sectionnant les chaînes. Il battit des ailes pour se stabiliser mais choisit d'atterrir au lieu de repartir, déposant la voiture en douceur.
Fang Cheng et Uka Qingxue poussèrent les portières, se tenant à peine à deux cents mètres du monstre.
Le regard du monstre se durcit. Réalisant que l'aigle n'était qu'un familier, il se concentra sur le duo – particulièrement sur Uka Qingxue.
De la bave coulait de son menton tandis qu'il avançait lourdement, hurlant en coréen : « Mariée ! Une mariée si parfumée ! Laissez-moi voir ! »
Fang Cheng et Uka Qingxue, analysant la toxicité de la brume rose, se figèrent en entendant le suffixe distinct « -seumnida ».
Uka Qingxue comprit enfin – ce monstre venait de Corée du Sud. Elle ne comprenait pas ses mots mais sentait son regard lubrique.
Grâce à sa capacité Maître Tacticien, Fang Cheng traduisit.
_Mariée ?_ Il jeta un regard de côté à Uka Qingxue. _Depuis quand cette servante est-elle une mariée ?_
Le monstre réduisit de moitié la distance qui les séparait, puis piétina. La route se creusa sous ses pieds.
_BOUM !_
Le colosse de trois mètres explosa en un sprint, chaque foulée creusant de profonds cratères. Il couvrit les cent mètres restants en secondes, abattant un poing plus gros que la tête de Fang Cheng.
Bien que confiante dans la force de Fang Cheng, la respiration d'Uka Qingxue se bloqua sous le coup qui s'abattait.
Rugissement !
Un rugissement soudain, assourdissant, résonna à travers la forêt, comme le grognement d'une bête antique. Une onde de choc invisible jaillit du corps de Fang Cheng, percutant le monstre.
Accompagnée du rugissement du dragon, l'onde de choc projeta la masse monstrueuse comme un obus, créant des ondulations visibles dans l'air. Le monstre s'écrasa enfin au sol alors que le rugissement s'estompait.
Entre Fang Cheng et le point d'impact, la terre portait une tranchée de plus de trois cents mètres de long et deux mètres de large.
La Colère du Dragon Céleste.
Cette nouvelle capacité – combinant Grand Pouvoir Dragon Céleste et Guerre Piétinée – faisait ses débuts au combat. Elle pouvait soit nettoyer des champs de bataille entiers, soit concentrer sa puissance destructrice en une seule onde de choc.
Voyag l'agressivité du monstre, Fang Cheng écarta la négociation. Le tuer sur le coup semblait trop miséricordieux. Un sujet d'essai parfait pour sa nouvelle compétence.
Uka Qingxue baissa les mains de ses oreilles, fixant la route ravagée et le monstre projeté à des centaines de mètres. C'était la première fois qu'elle voyait Fang Cheng se battre depuis son avancement au rang d'as. Une anticipation remua son cœur.
« Ça fait un mal de chien ! » rugit le monstre en se relevant de la poussière. Du sang tachait son corps, sa cage thoracique était visiblement enfoncée.
Il inspira profondément. Les blessures disparurent instantanément, la poitrine enfoncée se regonfla. Seules restaient les taches de sang.
Les yeux d'Uka Qingxue s'écarquillèrent. Récupérer d'un tel dégât si aisément... Ce n'était pas n'importe quel monstre – il se classait parmi les plus puissants.
Fang Cheng se frotta le menton, évaluant la Colère du Dragon Céleste. Le premier niveau à seulement 8 de Maîtrise montrait déjà une telle force. Imaginez son potentiel une fois maîtrisé.
Le monstre n'attaqua pas. Le coup de Fang Cheng avait brisé son obsession nuptiale. Il lança des regards alternés entre Fang Cheng et Uka Qingxue, tiraillé entre la fuite et l'attente.
Si ces deux-là révélaient son existence, ses efforts d'extermination précédents seraient gâchés. La frustration monta. Le monstre se gratta le crâne dégarni, hurlant à répétition :
« Mariée ! Mariée ! MARIÉE ! »
En observant sa frénésie, trois mots-clés firent tilt dans l'esprit de Fang Cheng – Corée, monstre, mariée. Un souvenir remonta : Fantôme Flamme d'Amour.
Peu de monstres traditionnels venaient de Corée. Les Fantômes Flamme d'Amour s'obstinaient sur les mariées et les veuves, surtout les vertueuses. Ils poursuivaient leurs cibles sans relâche. Les victimes donnaient naissance à d'abominables mort-nés – ni humains ni monstres.
Fang Cheng se rappela les dossiers volés du Département des Contre-mesures par Kanzaki Rin, détaillant les monstres mondiaux. Les rares entrées sur la Corée lui avaient échappé jusqu'ici.
Mais quand Uka Qingxue était-elle devenue une mariée ?
Il se tourna vers elle. « Vous êtes mariée ? »
Une pause. « Oui. »
« Qui ? »
Son visage resta impassible. « Vous. »
« … »
Fang Cheng cligna des yeux. Leur arrangement de faux mariage. Depuis quand les mariages simulés comptaient-ils ? Et comment le monstre le savait-il ?
« ASSEZ ! DONNEZ MARIÉE ! »
Le rugissement brisant du Fantôme Flamme d'Amour secoua l'air. Son corps gonfla à quatre mètres cinquante, les muscles gonflant comme des pneus surgonflés – une montagne de chair vivante.
« MARIÉE ! MAINTENANT ! »
Il chargea comme un bélier vivant. Chaque pas creusait la route, des tremblements se propageant dans le sol. La charge d'un seul monstre surpassait l'horde de mille bêtes d'à l'instant.