Fang Cheng était assis en tailleur sur le lit, levant un doigt.
Une pièce tenait debout sur le bout du doigt, tournant si vite que son image résiduelle floue formait une sphère.
Il s'entraînait à sa capacité de Contrôle Vectoriel.
Après la fusion et la simplification récentes, il ne possédait plus que peu de capacités — la plupart étaient revenues au niveau un, nécessitant un réentraînement.
En s'exerçant, il remarqua que chaque capacité de niveau un différait en puissance.
Le Contrôle Vectoriel s'avéra faible au début, ne modifiant la direction que de petits objets par contact direct, inefficace contre les pierres de fronde.
En revanche, le Courroux du Dragon Céleste fusionné pouvait démolir des pièces en béton armé même au niveau un.
En les comparant, le Contrôle Vectoriel semblait inférieur.
Pourtant, les performances passées d'Uehara Takashi montraient la domination de cette capacité en phase terminale.
Après plusieurs jours d'observation, Fang Cheng classa les capacités en quatre types (hors dons d'Iyaya) :
1. Type Potentiel : Faible au départ mais à forte croissance, nécessitant un entraînement ciblé (ex. : Contrôle Vectoriel).
2. Type Ordinaire : Puissance initiale correcte mais potentiel d'amélioration limité (ex. : Aiguille de Pluie Volante).
3. Type Polyvalent : Fort dès le départ avec une croissance soutenue, mais plus difficile à améliorer (ex. : Explosion de Sang).
4. Type Délaissé : Faible et non améliorable, comme les 200+ capacités fusionnées.
Il décida de prioriser l'entraînement du Type Potentiel, d'utiliser la Vie pour booster le Type Polyvalent si besoin, d'employer le Type Ordinaire avec souplesse, et d'ignorer le Type Délaissé.
Depuis son arrivée à la Ville Mécanique, il prévoyait de chasser des monstres pour accumuler des points de Vie — une progression lente mais régulière.
Mais d'abord, il devait se rendre à la Forteresse de Fer.
*Toc. Toc.*
Uka Qingxue entra — elle avait tiré le billet gagnant de la loterie quelques jours plus tôt, emménageant dans la chambre voisine.
« Seigneur Cheng. » Les mains jointes à la taille, elle s'inclina. « Les préparatifs sont terminés. Nous partons à votre ordre. »
Fang Cheng s'émerveilla de son étiquette impeccable. Leur relation avait radicalement changé depuis leur première rencontre hostile où elle avait tenté de l'empêcher d'approcher Uka Mirai.
Son attitude n'avait pas changé du jour au lendemain. Des évolutions graduelles s'étaient produites à travers des événements clés : aider Uka Mirai, défendre la famille Uka, les incidents de la Forteresse de Fer, les crises de Tokyo. Chacun avait subtilement modifié son comportement et son appelation.
Les monstres valorisaient la force plus que les humains. Dans leur société, les forts commandaient le respect et les privilèges.
Le changement d'attitude d'Uka Qingxue envers Fang Cheng découlait d'une sincérité authentique.
En tant que monstre-fille de possession, ses pensées humaines l'influençaient encore grandement. Bien que respectueuse, elle n'irait pas plus loin.
Si elle avait été un monstre-fille de forme originelle, elle se serait déjà jetée sur lui sans hésiter.
« Compris. Partons. »
Fang Cheng acquiesça et se leva de son siège.
Il prévoyait de visiter la Forteresse de Fer aujourd'hui, avec Uka Qingxue pour l'accompagner et remettre personnellement objets et comptes de la famille Uka à Uka Kaori.
Dans le salon, le groupe occupait son temps.
Quand Fang Cheng et Uka Qingxue apparurent, des regards lourds de sens se posèrent sur eux.
Qui savait ce qui pourrait arriver pendant leur voyage ?
Connaissant la personnalité de Fang Cheng, emmener une fille pouvait se solder par un retour à deux.
Ye Yuqing et Nangong Saye lui lancèrent des regards langoureux — elles avaient voulu venir mais s'étaient vu refuser.
Ce voyage était purement professionnel, ne nécessitant pas de compagnons superflus.
Uka Mirai avait aussi voulu rendre visite à sa mère, mais Fang Cheng insista pour qu'elle reste.
En tant que « laissez-passer d'entrée » recherché par Shōki à l'extérieur de la Forteresse de Fer, apparaître devant ses monstres posait des risques.
Seule Uka Qingxue restait apte à l'accompagner.
Kanzaki Rin s'avança la première, redressant le col de Fang Cheng sans hésiter. « Reviens vite. »
Asaka Akihime prit le contrôle du corps ensuite, lissant ses manches. « Ne reste pas loin trop longtemps. »
Elle craignait une autre absence d'un mois comme la fois précédente.
Les autres firent leurs adieux comme face à une séparation prolongée plutôt qu'à un bref voyage.
Leur dépendance grandissante se lisait clairement, surtout dans cet environnement inconnu.
Kamikawa Takumi observa avec envie, comparant sa propre vie amoureuse inexistante.
« Tu penses à ta femme ? »
« Ne dis pas n'importe quoi ! » Il dévisagea Minamoto Karei. « Arrête d'imaginer des choses. »
Après les adieux, Fang Cheng et Uka Qingxue quittèrent la Ville Mécanique en voiture avec leurs bagages.
Son nouveau téléphone vibra pendant le trajet : « Attends à 10 km de la ville. »
Le numéro lui semblait familier, mais Fang Cheng ne répondit pas.
Au marqueur des dix kilomètres, il fit signe à Uka Qingxue de s'arrêter.
Elle obéit sans questionner, mains fermes sur le volant, regard fixé devant.
Après une dizaine de minutes, une voiture apparut enfin en vue.
Le véhicule s'arrêta sur le bas-côté, et quelqu'un en descendit.
Kanzaki Rin !
C'était elle qui avait envoyé le message disant à Fang Cheng d'attendre hors de la ville.
Elle s'approcha du siège conducteur et tapa à la vitre. « Uka Qingxue, j'ai besoin de lui parler seul. Ça pourrait prendre du temps. Attends ici, s'il te plaît. »
Uka Qingxue la regarda sans montrer de surprise, puis acquiesça.
Fang Cheng descendit de la voiture et demanda curieux : « Qu'est-ce que tu veux discuter ? »
« Viens avec moi. »
Kanzaki Rin lui fit signe de la suivre avant de se diriger vers les terres agricoles bordant la route.
Fang Cheng n'eut d'autre choix que de la suivre.
Uka Qingxue resta dans la voiture, observant leurs silhouettes s'éloigner avec un air pensif.
Les terres agricoles de part et d'autre de la route avaient été cultivées par la Ville Mécanique, s'étendant à perte de vue sous le soleil matinal où des ouvriers travaillaient déjà.
Fang Cheng la rejoignit pour marcher à ses côtés. « Depuis quand toi et Uka Qingxue êtes-vous si proches ? »
Son utilisation naturelle du prénom avait trahi leur familiarité.
Kanzaki Rin ne chercha pas à le cacher. « On a discuté de temps en temps. On a trouvé des points communs. »
Elle se tourna brusquement vers lui. « Dis-moi pas que tu t'intéresses à elle aussi ? »
Bien que son ton dégouline de sarcasme, une vraie inquiétude se cachait en dessous — la peur qu'il ne collectionne toutes les femmes autour de lui.
Fang Cheng secoua la tête. « Pas pour l'instant. »
« Pour l'instant ? »
Kanzaki Rin s'arrêta, le fixant d'un regard brûlant. « Explique ce que "pour l'instant" veut dire. »
Il s'arrêta aussi, souriant. « Je ne peux pas prédire l'avenir. Si je le nie maintenant mais que je change plus tard, tu m'accuseras de mentir. »
« C'est juste tordre la logique ! »
« La logique tordue reste de la logique. »
Entendant sa réponse effrontée, Kanzaki Rin eut vraiment envie de faire demi-tour.
Mais elle s'était endurcie pour ça — qui savait si l'occasion se représenterait ?
En fixant son visage souriant, sa colère s'effaça. Elle poussa un profond soupir.
Peut-être que le destin la condamnait vraiment à être tourmentée par ce bâtard.
« Tourne-toi. »
Perplexe, Fang Cheng se tourna, s'attendant à un coup de pied dans le derrière.
À la place, un poids pesa sur son dos alors qu'elle sautait sur lui, bras enroulés autour de son cou. « Emmène-moi quelque part de tranquille », chuchota-t-elle à son oreille, voix tremblante. « Quelque part… avec une belle vue. »
Ce tremblement dans sa voix fit tomber la compréhension sur Fang Cheng comme la foudre.
« Toi— »
Il commença à tourner la tête.
« Ne regarde pas ! »
Elle pressa son visage vers l'avant, cachant ses joues brûlantes contre son cou. « Pas ça. Sinon… je perdrai mon courage. »
Fang Cheng resta silencieux. Une armure enveloppa ses jambes tandis que des propulseurs les lança vers le ciel.
Au-delà des usines et champs de la Ville Mécanique s'étendaient des banlieues abandonnées. Trouver un coin tranquille au sol était facile, mais manquait d'imagination. En plein vol, il invoqua un Aigle de Sang colossal depuis le Nid de Bêtes de Sang, les posant sur son dos.
Aucun étranger ici. L'Aigle de Sang glissa paisiblement, offrant les paysages en contrebas.
Une fois à bord, Kanzaki Rin se dégagea de lui. Fang Cheng usa du Contrôle Vectoriel pour détourner le vent, créant un air immobile tandis qu'ils s'asseyaient face à face.
Son rougeur demeura, mais elle soutint son regard fermement.
« Pourquoi cette idée ? »
demanda Fang Cheng, sincèrement perplexe.
Il s'attendait à ce genre de comportement de la part d'Asaka Akihime, Nangong Saye, voire Sato Mai — jamais de Kanzaki Rin, qui n'utiliserait jamais d'avances physiques pour assurer une relation.
Cette qualité même la rendait la plus précieuse à ses yeux.