Les monstres de la Forteresse de Fer possédaient des biens dans la Ville Mécanique, le Seigneur Fantôme s'étant réservé un palais entier qu'il n'habitait jamais.
Après être entrés dans la ville, le groupe de Fang Cheng s'installa dans la propriété de la famille Uka – un appartement avec jardin, spacieux.
Les nombreuses pièces de l'appartement laissaient une totale liberté pour choisir les chambres.
Fang Cheng choisit au hasard une pièce donnant sur le mur, dotée d'un balcon surplombant le jardin.
Ce choix déclencha involontairement une compétition pour la chambre voisine.
La proximité de Fang Cheng signifiait plus qu'une simple closeté – elle offrait de commodes occasions pour des activités nocturnes nécessitant de la discrétion.
Ye Yuqing se manifesta la première : « Cette chambre est à moi. »
Elle s'élança à l'intérieur avec ses bagages avant que les autres ne puissent réagir.
En quelques secondes, elle en ressortit en trombe en exigeant : « Les affaires de qui sont ici ? »
Malgré sa rapidité, quelqu'un l'avait devancée pour s'approprier l'espace.
Comme personne ne répondait, Ye Yuqing retroussa ses manches. « Les bagages abandonnés se jettent ! »
« C'est à moi ! »
Nangong Saye se désigna à contrecœur, pas préparée à de telles tactiques effrontées.
Voyant sa rivale apparaître, Ye Yuqing monta d'un ton : « Enlève tes affaires. Je prends cette chambre. »
« Sur quel fondement ? »
« Tu cherches la bagarre ? »
« C'est toi qui as commencé ces conneries ! »
Tandis que leur querelle s'intensifiait, Sato Mai intervint : « Décidons au tirage au sort. »
Bien que les regarder se battre l'amusât, Sato Mai savait que la victoire de l'une ou l'autre ne lui profiterait pas, ni aux autres filles. Elle restait déterminée à mener cette compétition amoureuse par l'esprit.
La suggestion fit consensus, Takeda Masumi et Uka Qingxue se joignant au tirage.
Kamikawa Takumi observait avec un rictus ironique.
Il entretenait plusieurs compagnes mais les tenait strictement séparées pour éviter des confrontations apocalyptiques. Ces filles reconnaissaient ouvertement la promiscuité de Fang Cheng, pourtant elles se battaient au lieu de réclamer de l'engagement – une dynamique qu'il ne comprenait pas.
« Comment tu gères ça ? Des conseils à partager ? »
Kamikawa pressa Fang Cheng, espérant des astuces pour réduire le drame parmi ses amantes.
« Comment ? »
Fang Cheng tapota sa joue. « Par le charme, probablement. »
« Plutôt par culot, » ricana Kamikawa. « J'avais pas réalisé que t'étais aussi effronté. »
« Ta compréhension limitée se voit, » riposta Fang Cheng. « Un charme suffisant l'emporte sur l'œil qui vagabonde. »
Kamikawa Takumi ne fut pas convaincu : « C'est toi l'ignorant. Plus quelqu'un a de charme, plus la possessivité de son partenaire devient forte. »
Après avoir brièvement argumenté sans que personne ne cède, ils abandonnèrent le sujet.
Fang Cheng remarqua le regard de Minamoto Karei et demanda : « Toi qui dis avoir plein d'admiratrices, tu exiges ma dévotion ? »
Kamikawa Takumi afficha un sourire masculin complice, puis se raidit soudain comme si de fines aiguilles lui transperçaient le dos.
Voyant l'air attendri de Fang Cheng, il comprit le piège.
Tu oses machiner contre moi !
Il racla sa gorge et annonça haut et fort : « C'est vrai, j'ai eu beaucoup de relations avant. Mais après avoir rencontré Karei, j'ai su qu'elle valait que je lui consacre ma vie. J'ai coupé tous les liens avec les autres femmes immédiatement. »
Le regard de Minamoto Karei s'adoucit. Elle ne se souciait pas de son passé, seulement de leur avenir commun.
Le regard perçant disparut, laissant Kamikawa Takumi exhaler discrètement.
Passé tout près.
Fang Cheng soupira intérieurement – son beau-frère s'en était trop bien tiré.
Pas du genre à accepter la défaite, Kamikawa Takumi contre-attaqua : « Je tiens les femmes à distance pour ma bien-aimée. Tu peux en faire autant ? »
Fang Cheng secoua la tête : « Non. »
« Tu te les approprierais toutes, ces filles ? »
« Exactement. Je les veux toutes. »
« Hah ! » Kamikawa Takumi dégaina son téléphone. « T'es fini. »
Il enregistrait en secret pour piéger Fang Cheng et lui faire faire cet aveu.
« Promets de t'éloigner des autres filles, et j'efface ça. » Il agita l'appareil. « Sinon je le passe en public. Tu les perdras toutes. »
« Hypocrite ! Tu gardais plusieurs femmes mais tu exiges mon exclusivité ? »
Fang Cheng haussa les épaules. « Passe-le alors. Sinon t'es pas un homme. »
« Sérieux ? » Kamikawa Takumi cligna des yeux. N'importe quelle fille l'entendant le quitterait sur-le-champ.
Fang Cheng pointa le menton vers la foule. « Fais-le ou sois un petit chien. »
« Très bien ! » Kamikawa Takumi leva le téléphone. « Tout le monde ! Écoutez bien – trois, deux… »
Les filles qui tiraient au sort se tournèrent, curieuses.
Il s'attendait à ce que Fang Cheng l'arrête pendant le décompte. Pourtant le jeune homme se contenta de regarder calmement pendant que l'enregistrement passait.
« Je tiens les autres femmes à distance pour ma bien-aimée. Tu peux en faire autant ? »
« J'peux pas. »
« Espèce de gamin ! Avec toutes ces filles, tu les veux vraiment toutes ? »
« Ouais. T'as deviné – je les prends toutes. »
La conversation résonna clairement depuis le téléphone. Kamikawa Takumi réalisa trop tard qu'il ne pouvait plus l'arrêter.
Désolé, gamin !
Il n'avait pas prévu que ça dégénère comme ça. Une tempête arrivait.
Pourtant quand l'enregistrement finit, les filles le fixèrent simplement, vides, totalement indifférentes.
Kamikawa Takumi cligna des yeux. Elles ne reconnaissaient pas la voix de Fang Cheng ?
« Frère ! »
Kanzaki Rin croisa les bras. « Quel intérêt de passer ça ? »
Il pointa l'appareil. « Vous n'avez pas entendu ce qu'a dit Fang Cheng ? »
« On n'est pas sourdes. »
« Il a dit qu'il les veut toutes ! »
« Et ? »
La mâchoire de Kamikawa Takumi en tomba. Après de telles paroles sans honte, elles demandaient « et » ?
Pourquoi n'étaient-elles pas furieuses que Fang Cheng les trompe toutes ?
Les filles reprirent calmement le tirage au sort, ignorant son air ahuri.
La déclaration « Je les veux toutes » de Fang Cheng avait été répétée si souvent qu'elles avaient développé une immunité. Tout le monde la traitait comme un rêve éveillé vide – la ressortir maintenant ne servait à rien.
L'anticlimax laissa le grand frère abasourdi pour une année entière. Fang Cheng s'avança et lui tapa l'épaule.
« Vous voyez ? Un fort charme, c'est une malédiction. J'y peux rien. » Fredonnant, Fang Cheng s'éloigna.
Kamikawa Takumi le regarda partir, remettant sincèrement la réalité en question. Le charme pouvait-il vraiment excuser le comportement d'un coureur ? Peut-être devrait-il essayer…
Minamoto Karei lui tira l'oreille. « Tu penses à l'imiter ? »
« Malentendu, Karei ! Je suis outré par l'effronterie de ce gamin ! »
Pendant que les autres choisissaient leurs chambres, Fang Cheng se tenait devant les baies vitrées du troisième étage, observant le centre-ville scintillant de la Ville Mécanique.
Même cette ville pourrie avait des quartiers de luxe où les dirigeants faisaient la fête sans fin. Pendant ce temps, les ouvriers trimaient dans les usines et les fermes le long de sa route.
La dernière visite avait été brève. Maintenant qu'il s'y installait, il étudia vraiment la société en pyramide pire que celle de la Zone 11 – un État esclavagiste en tout point sauf le nom.
Couche du bas : des travailleurs sans liberté, sans éducation, sans possessions. Des coups de feu quotidiens marquaient la mort d'un autre esclave.
Couche du milieu : des hommes libres avec de l'argent mais confinés ici, exclus de la politique.
Sommet : des « citoyens » privilégiés – descendants des familles dirigeantes. Les monstres bénéficiaient aussi d'un statut spécial, puisque la Forteresse de Fer gouvernait nominalement.
Maintenant Fang Cheng comprenait l'élan de Kanzaki Rin à s'emparer du pouvoir politique. Ces dirigeants appâtaient les gens avec des slogans de liberté, puis les asservissaient. Aucune personne éduquée à la moderne ne pouvait tolérer ça.
« Tiens. » Kanzaki Rin tendit du thé.
Fang Cheng prit la tasse, capturant sa main.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? » demanda-t-elle, sentant son humeur.
« Rien. » Il contempla le paysage nocturne. « Fais-le. Je te soutiendrai pour en faire un vrai foyer. »
Si mal qu'elle gouvernât après le coup d'État, ça vaudrait mieux que l'esclavage. Au moins elles importeraient de meilleurs systèmes, libérant les travailleurs. Les dirigeants anti-humains de la Ville Mécanique refusaient le progrès – l'extinction les attendait.
Kanzaki Rin acquiesça vers la fenêtre. « Je le ferai. Fais-moi confiance. »